Fue un novelista, poeta y
ensayista estadounidense, conocido principalmente por su novela
"Moby-Dick", una de las obras maestras de la literatura
estadounidense.
Herman Melville nació en el seno
de una familia de clase media. Era el tercero de ocho hijos en la familia
Melville. Su padre, Allan Melville, era un comerciante de origen escocés, y su
madre, Maria Gansevoort Melville, provenía de una prominente familia
neoyorquina.
Su infancia estuvo marcada por la tragedia, ya que su padre, un comerciante de importación, murió en 1832, lo que dejó a la familia en una situación económica precaria.
A pesar de las dificultades, Melville recibió una educación básica y trabajó brevemente como maestro.
A los 15 años, después de la muerte de su padre, dejó la escuela para trabajar en diversos empleos.
Su experiencia más
significativa llegó en 1841, cuando se unió al ballenero Acushnet. Durante su
tiempo en el mar, Melville vivió diversas aventuras, incluyendo un periodo en
las Islas Marquesas, donde se unió a una tribu polinesia y criticó las
intervenciones europeas en la cultura local. Estas experiencias se convirtieron
en la base de su obra literaria.
Su primera novela, Taipi, un edén caníbal , (1846), se basa en sus experiencias como marinero en las Islas Marquesas y fue bien recibida por la crítica y el público. Taipi presenta una narrativa de aventuras y un análisis cultural de los pueblos indígenas que Melville encontró en sus viajes.
Omoo, publicada en 1847, es la segunda novela de Herman Melville y se considera una continuación de su primera obra, Typee. Juntas, estas novelas forman un díptico basado en las experiencias de Melville en el Pacífico Sur.
La historia sigue a un marinero
que se embarca en un ballenero y termina en Tahití, donde se enfrenta a una
serie de aventuras y desventuras. A lo largo de la novela, Melville explora
temas como la libertad, la indolencia y la cultura de los pueblos del Pacífico.
La obra se caracteriza por un tono más ligero y picaresco en comparación con su
predecesora, celebrando el vagabundeo y la vida despreocupada de su
protagonista.
Omoo combina elementos de la narrativa de viajes con un enfoque más humorístico y crítico hacia la sociedad y la cultura de la época. Melville utiliza su experiencia personal para ofrecer una visión rica y matizada de la vida en las islas, así como de las interacciones entre los nativos, los colonos y los misioneros.
Aunque Omoo no alcanzó el mismo nivel de reconocimiento que Moby Dick, ha sido apreciada por su estilo narrativo y su observación aguda de la vida en el Pacífico. La obra también influyó en escritores posteriores, incluidos Robert Louis Stevenson y D.H. Lawrence, quienes elogiaron la capacidad de Melville para capturar la esencia de la experiencia humana en contextos exóticos.
Estas novelas le dieron a Melville renombre de la noche a la mañana como escritor y aventurero, pero no generaron suficientes regalías para apoyarlo financieramente.
En 1846, la ciudad de Nueva York dio la bienvenida al joven autor de Taipi, un relato de su tiempo entre los nativos Taipi de las Marquesas, como miembro establecido de la escena literaria estadounidense. Fue acosado por cazadores de autógrafos, azafatas y fotógrafos. Su segundo libro, Omoo: Una narrativa de aventuras en los Mares del Sur (1847), un éxito asegurado, fue publicado por Harper, y sacó una edición ampliada de Taipi.
Lemuel Shaw, Presidente del Tribunal Supremo de Massachusetts y amigo de la infancia del padre de Melville, había permanecido leal a Melvilles sin padre.
Herman dedicó Taipi a Shaw, y se enamoró de su hija. Elizabeth Shaw.
Herman Melville se casó con Elizabeth Shaw el 4 de agosto de 1847. La pareja se casó en una ceremonia que tuvo lugar en Albany. La pareja se fue de luna de miel a Canadá.
Elizabeth Shaw Melville fue una figura importante en la vida de Herman Melville, apoyándolo durante sus años de escritura y dificultades financieras.
Juntos tuvieron cuatro hijos: Malcolm (1849), Stanwix (1851), Elizabeth (Bessie) (1853) y Frances (Fanny) (1855). La familia vivió en varias localidades a lo largo de la vida de Melville, incluyendo Nueva York y Massachusetts. Elizabeth y Herman Melville estuvieron casados hasta la muerte de él en 1891.
Con un préstamo de $2,000 de su suegro
para contribuir al precio de compra, Melville y su hermano Allan, también
recién casados, compró la casa en 103 Fourth Avenue para ocupación conjunta y
trasladó a su madre, hermanas y hermano con ellos y sus novias. La nueva señora
Herman Melville mantuvo a su madrastra en Boston informada de su vida diaria:
Mardi, publicada en 1849, es la segunda novela de Herman Melville y se considera una de sus obras más complejas y ambiciosas.
Fue escrita después de las
experiencias de Melville en el mar y su primera novela, Tipei. Publicada en
1849, la obra refleja el creciente interés de Melville por la exploración de
temas filosóficos y metafísicos, así como su deseo de experimentar con la forma
narrativa.
La novela sigue las aventuras de Taji, un joven que se embarca en un viaje a través de un archipiélago ficticio llamado Mardi.
A lo largo de su travesía, Taji se encuentra con diversas islas y personajes que representan diferentes filosofías y estilos de vida. La obra se desarrolla en un contexto de exploración y descubrimiento, donde Taji busca entender el significado de la vida y su lugar en el mundo.
Mardi aborda temas como la
búsqueda de identidad, la naturaleza de la realidad y la crítica a las
instituciones sociales y políticas. Melville utiliza la narrativa de viaje como
una metáfora para explorar las complejidades de la existencia humana y la lucha
por encontrar un propósito. La obra también refleja las tensiones entre el
idealismo y la realidad, así como las contradicciones inherentes a la
naturaleza humana.
El estilo de Mardi es notable por su uso de un lenguaje poético y simbólico, así como por su estructura no lineal. Melville incorpora elementos de la sátira y el alegorismo, lo que hace que la novela sea rica en significados y abierta a diversas interpretaciones. La obra está dividida en capítulos que alternan entre la narración y la reflexión, lo que permite a Melville explorar ideas filosóficas de manera más profunda.
Redburn, publicada en 1849, se considera una obra clave en su desarrollo como escritor. Esta novela es un relato iniciático que narra el primer viaje marítimo de Melville, a los 20 años, y se aleja de los escenarios exóticos y románticos que caracterizaban sus obras anteriores.
La obra se presenta como una crónica novelada, donde Melville explora temas como la juventud, la identidad y la experiencia del viaje. A través de la historia de Wellington Redburn, el protagonista, Melville ofrece una representación vívida de la vida a bordo de un barco mercante, así como las dificultades y desafíos que enfrentan los marineros.
A diferencia de sus primeras novelas, que a menudo se centraban en aventuras en lugares remotos, Redburn se enfoca en la realidad de la vida marítima, mostrando una perspectiva más personal y reflexiva. La prosa de Melville en esta obra combina elementos de humor y crítica social, lo que permite una conexión más profunda con el lector.
En 1850, Herman, Lizzie y su hijo
Malcolm pasaron el verano en la granja de Melville en Pittsfield,
Massachusetts, en las montañas de Berkshire. Herman se inspiró en la belleza de
la región, particularmente en la vista del Monte Greylock desde la ventana de la
granja.
Melville estaba trabajando en una
historia sobre la pesca de ballenas para una revista de amigos cuando fue
invitado a ir de picnic a Monument Mountain, justo al sur de Pittsfield. Oliver
Wendell Holmes y Nathaniel Hawthorne, ambos residentes de Berkshire, también
fueron invitados a la excursión. Una estrecha amistad inmediata se desarrolló
entre Melville y Hawthorne.
Arrowhead, el hogar
de los Melville en Pittsfield, Massachusetts
Esta casa de campo de 1783 se
convirtió en el hogar de Herman, Lizzie, Malcolm y tres niños más, todos
nacidos en Arrowhead: Stanwix, Bessie y Fanny. La madre y las hermanas de
Hermanman, Augusta, Helen y Fanny también se mudaron a Arrowhead. La hermana
Kate y muchos otros amigos y relaciones también harían su hogar allí en varias
ocasiones. Era un hogar ocupado y caótico.
La novela La chaqueta blanca
(1850) de Herman Melville es una obra clave en su carrera literaria. Basada en
las experiencias de Melville durante su año de servicio en la fragata United
States, la novela es una mezcla de ficción, erudición y reportaje que ofrece
una mirada profunda a la vida a bordo de un buque de guerra.
El subtítulo de la obra, "El
mundo en un buque de guerra", anticipa su dimensión alegórica, ya que el
barco Neversink se convierte en un microcosmos que refleja la sociedad y la
humanidad en general. Melville explora temas como la disciplina naval, las
rutinas a bordo, las prácticas de flagelación y las duras condiciones de la
navegación.
La novela está narrada desde una
perspectiva humanista que se enfrenta al principio de autoridad, y se
caracteriza por una sensibilidad para lo lírico, lo heroico y lo grotesco.
Chaqueta blanca es considerada uno de los títulos cruciales en la obra de Melville,
junto a obras como Moby Dick.
Estas obras, aunque populares en
su momento, no lograron el reconocimiento duradero que Melville deseaba. Sin
embargo, su estilo narrativo y su enfoque en temas complejos sentaron las bases
para su obra más famosa.
Moby-Dick, publicada en 1851, es la obra maestra de Herman Melville y es considerada una de las novelas más importantes de la literatura estadounidense y mundial.
La novela narra la historia de Ishmael, un marinero que se une a la tripulación del ballenero Pequod, capitaneado por el obsesivo Capitán Ahab. Ahab está decidido a vengarse de Moby Dick, una enorme ballena blanca que le arrancó una pierna en un encuentro anterior. La trama se desarrolla a través de la travesía del barco, donde se exploran las interacciones entre los miembros de la tripulación y las reflexiones filosóficas de Ishmael sobre la vida, la muerte y la naturaleza.
Moby-Dick aborda una variedad de
temas complejos, incluyendo:
La obsesión y la venganza: La
búsqueda de Ahab por Moby Dick simboliza la lucha del ser humano contra fuerzas
incontrolables.
La naturaleza del mal: La ballena
blanca es interpretada como una representación del mal, lo desconocido y la
naturaleza misma.
La lucha del individuo contra la
sociedad: Ishmael, como narrador, ofrece una perspectiva sobre la vida en el
mar y las dinámicas sociales a bordo del Pequod.
La novela es conocida por su estilo innovador y su mezcla de géneros. Melville utiliza una prosa rica y poética, intercalando capítulos narrativos con ensayos filosóficos, descripciones científicas sobre la ballenería y elementos de tragedia. La estructura no lineal y el uso de simbolismo hacen que la obra sea densa y multifacética.
Al momento de su publicación, Moby-Dick fue un fracaso comercial y recibió críticas mixtas. Sin embargo, con el tiempo, ha sido reevaluada y se ha consolidado como un clásico de la literatura. Su influencia se extiende a numerosos autores y ha sido objeto de múltiples adaptaciones en cine, teatro y otras formas de arte.
Pierre, o las ambigüedades es una novela publicada en 1852 por Herman Melville, que se considera una de sus obras más complejas y menos comprendidas.
La historia sigue a Pierre Glendinning, un joven idealista que vive en Nueva York y es el hijo de un famoso autor. Tras la muerte de su padre, Pierre se enfrenta a la presión de cumplir con las expectativas sociales y familiares. La trama se complica cuando Pierre se enamora de Lucy, una mujer que resulta ser su hermana ilegítima, lo que desencadena una serie de conflictos morales y emocionales.
Pierre aborda temas como la identidad, la moralidad, el amor y la búsqueda de significado en un mundo caótico. La novela explora las ambigüedades de la vida y las relaciones humanas, cuestionando las normas sociales y las expectativas familiares. Melville utiliza la historia de Pierre para reflexionar sobre la lucha interna del individuo y la búsqueda de autenticidad en un entorno opresivo.
El estilo de Pierre es notable por su prosa lírica y su complejidad narrativa. La obra está estructurada en capítulos que alternan entre la narración y la reflexión, lo que permite a Melville explorar las emociones y pensamientos de los personajes de manera más profunda. La novela incorpora elementos de la tragedia y el melodrama, lo que contribuye a su tono intenso y emocional.
En resumen, Pierre, o las ambigüedades es una novela rica en significado y complejidad, que refleja las luchas internas de su protagonista y ofrece una crítica profunda a la sociedad de su tiempo. Su legado perdura como un testimonio de la evolución literaria de Herman Melville.
"Bartleby, el
escribiente":
Publicada en 1853, Bartleby, el
escribiente es una de las obras cortas más conocidas de Melville. El relato se
centra en un empleado de oficina que, al ser confrontado con las demandas de su
trabajo, empieza a responder simplemente "Preferiría no hacerlo".
Esta historia explora temas de alienación y la resistencia pasiva en el entorno
laboral.
La novela sigue la vida de Potter desde su participación en la Batalla de Bunker Hill hasta su exilio en Inglaterra, donde termina mendigando en las calles de Londres.
Aunque no es considerada una de las obras maestras de Melville, Israel Potter es interesante por su mezcla de ficción histórica y elementos autobiográficos.
Melville utiliza la vida de
Potter como un vehículo para explorar temas como el patriotismo, el exilio y la
lucha del individuo contra las fuerzas de la historia. La novela también
refleja el interés de Melville por la Guerra de Independencia y la formación de
la nación estadounidense.
En el libro de relatos Cuentos de Piazza (1856), en el que se incluyen algunos de los mejores cuentos de Melville como Benito Cereno y Bartleby, el escribiente.
Benito Cereno es un cuento que se basa en un evento real ocurrido en 1799, y aborda temas complejos como la esclavitud, el racismo y la percepción cultural.
La historia se centra en el
capitán Amasa Delano, quien navega en su barco mercante, el Bachelor's Delight,
y se encuentra con el barco español San Dominick, que parece estar en apuros.
Al acercarse, Delano observa que
el capitán del barco español, Benito Cereno, se muestra extraño y enfermo,
mientras que los esclavos africanos a bordo parecen estar en un estado de
sumisión.
A medida que Delano investiga la
situación, se da cuenta de que algo no está bien, pero su naturaleza confiada
lo lleva a ignorar las señales de peligro.
La narrativa revela que los
esclavos han tomado el control del barco y que la aparente sumisión de Cereno y
su tripulación es en realidad una actuación para ocultar la rebelión en curso.
La historia culmina en un clímax dramático cuando la verdad se revela,
mostrando que los esclavos han estado manipulando la situación para llevar a
cabo su motín.
Benito Cereno explora varios
temas significativos:
Esclavitud y Racismo: La obra
presenta una crítica a la institución de la esclavitud y a las actitudes
racistas de la época. Melville utiliza la relación entre Delano y Cereno para
cuestionar la moralidad de la esclavitud y la ceguera de la sociedad blanca
ante la opresión.
Percepción y Realidad: La
historia juega con la idea de cómo las percepciones pueden ser engañosas.
Delano, al ser un personaje confiado y desprevenido, no logra ver la realidad
detrás de la fachada del barco español.
Colonialismo: La obra también
aborda las dinámicas de poder entre colonizadores y colonizados, así como las
tensiones culturales y sociales que surgen de estas interacciones.
Melville emplea una narrativa
rica y compleja, utilizando el punto de vista de Delano para crear una
atmósfera de tensión y ambigüedad. La prosa es poética y densa, lo que
contribuye a la profundidad de la obra. La estructura del cuento permite al
lector experimentar la confusión y el desconcierto del protagonista, lo que
hace que la revelación final sea aún más impactante.
Para apoyar a su familia, Melville asumió un trabajo como inspector de aduanas en el puerto de Nueva York en 1866. Este empleo le proporcionó estabilidad financiera pero también lo alejó de la escritura literaria. Aunque continuó escribiendo en sus últimos años, su trabajo se volvió cada vez más oscuro y menos apreciado por el público.
El tío de Melville, financió la
publicación de este poema épico de 16.000 líneas, Claridad (1876). Los críticos
lo destrozaron y los lectores lo ignoraron, y los editores se vieron obligados a
quemar muchas copias no vendidas.
Un pequeño legado de los familiares de Lizzieiats finalmente permitió a Melville retirarse de la Casa de Aduanas en 1886. Ese año Herman presentó a Lizzie un libro de poesía titulado Hierbas y Salvajes, Principalmente, con una Rosa o Dos. Muchos de los poemas eran sobre sus días felices en Arrowhead.
Durante sus últimos años, Melville vivió en relativa obscuridad, con pocas publicaciones y un reconocimiento limitado. Se dedicó a escribir poesía y ensayos, pero estos trabajos no recibieron la misma atención que sus novelas anteriores.
Herman Melville murió de un ataque al corazón, el 28 de septiembre de 1891 en Nueva York a los 72 años.
Su muerte pasó desapercibida en gran medida y solo en las décadas posteriores se reconoció su verdadera importancia como autor
Permanecería desconocido para el mundo hasta que el fue redescubierto en la década de 1920.
Budd Billy, cuyas páginas Lizzie había almacenado en una caja de pan, se publicó en 1924
Sepultura de Herman Melville y
su esposa en el cementerio Woodlawn del Bronx (Nueva York)
Elizabeth Shaw Melville murió el
31 de julio de 1906 en la Ciudad de Nueva York.
La obra está inspirada en un caso real que padeció el ballenero Essex, de Nantucket, Massachusetts, cuando fue atacado por un cachalote. Dos de los ocho sobrevivientes relataron el suceso, el primer Oficial Owen Chase y el grumete Thomas Nickerson
El Essex siendo golpeado por una ballena el 20 de noviembre de 1820 (dibujado por Thomas Nickerson).
Comentario de la obra Moby Dick por el escritor Mario Vargas Llosa
Herman Melville, un hombre que fue marinero, profesor, granjero, inspector de aduanas, escribió una de las obras más recordadas de la literatura universal, la historia de Moby Dick, la historia del rudo capitán Ahab que vivía obsesionado por pescar a la ballena blanca que, en una ocasión, le arrancó la pierna.
El 18 de octubre de 1851 se publicaba la novela y ha servido para que Google ilustre su doodle y para ello ha utilizado un bonito juego visual en el que aparece escondida entre las olas la ballena, una lancha de pescadores y, al fondo, las letras del buscador.
Fuente-
Wikipedia
youtube
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