una figura olvidada en el arte y la ciencia estadounidense
El coronel Andrew Jackson
Grayson nació el 20 de agosto de 1819 en Grayson, Louisiana a orillas del río
Ouachita.
Fue un militar, ornitólogo y
artista estadounidense, conocido por su trabajo sobre las aves. Grayson fue uno
de los primeros coleccionistas de aves occidentales, y varias especies y razas
llevan su nombre.
Su padre era dueño de una
plantación de algodón y el joven Grayson creció lejos de cualquier
establecimiento educativo, pasando su tiempo en la naturaleza donde observaba
la vida silvestre.
Como resultado, pasó muchos de
sus días en los bosques cercanos cazando animales pequeños y observando aves y
otros animales salvajes.
No fue hasta los diez años que
se construyó una escuela cerca de su casa y comenzó a seguir la mala enseñanza
que allí se impartía.
Un día el maestro lo encontró
dibujando pájaros durante la clase y fue severamente castigado por dibujar,
De inmediato se lo contó a su padre se
enojó mucho y se le prohibió volver a dibujar.
Más tarde lo envió al St.
Mary's College en Saint Louis con la prohibición de estudiar artes allí.
Un año después de regresar de
la universidad, su padre murió.
Grayson luego invierte su pequeña herencia en un negocio.
Pero los negocios no le interesaban. Dejó a su empleado a cargo de la tienda mientras vagaba por el bosque y el negocio pronto fracasó.
Andrew Jackson Grayson y Frances J. Timmons se casaron el 21 de julio de 1842.
Tuvieron un hijo en 1845, que
llamaron Edward B. Grayson,
Después del nacimiento de su
único hijo, decidieron partir hacia California el 15 de abril de 1846..
El viaje es difícil y el
convoy en el que se encuentra siendo atacado por nativos americanos , Grayson
debe abandonar su carro para cruzar las montañas.
Llegó a California el12 de octubre de 1846.
Se alistó a su llegada en el ejército de John Charles Frémont (1813-1890) y, tras una carrera honorable, terminó con el grado de coronel.
Retrato de Andrew Grayson, su
esposa Frances y su hijo, recién llegados a California, pintura al óleo de William
S. Jewett, 1850 (Terra Foundation for American Art)
Se instaló en el área de San Francisco y estableció la primera de una serie de almacenes generales, que le proporcionaron una gran riqueza, parte de la cual gastó en un retrato al óleo familiar en 1850, celebrando su llegada a California.
Allí pintó algunas de las aves
de California.
Grantsville es un pueblo ubicado en el condado
de Garrett en el estado estadounidense de Maryland donde las actividades
mineras y el comercio del que dependía pronto declinaron.
Luego, en 1853, su esposa Frances vio una exhibición de láminas de Audubon Birds of America en la Biblioteca Mercantil de San Francisco e instó a su esposo a echar un vistazo.
Grayson quedó facinado.
También señaló que la obra maestra de Audubon tenía un nombre incorrecto: en realidad debería haberse llamado "Aves de América al este del Mississippi".
Grayson concibió de inmediato
el proyecto que ocuparía el resto de sus días, un conjunto de pinturas de
pájaros del oeste, una continuación de Audubon, al que dio el título
provisional, "Aves de la vertiente del Pacífico".
La pasión de la infancia de Jackson era la pintura, especialmente la vida silvestre y, más especialmente, las aves como indicamos anteriormente.
Sus padres y primeros maestros de escuela hicieron todo lo posible por reprimir sus impulsos artísticos, pero comenzó a dibujar nuevamente en la década de 1850 después de mudarse a San José, California, una de las ciudades más importantes del estado y capital del condado de Santa Clara, donde comenzó a aprender dibujo, mezcla de pinturas y taxidermia.
En 1855, presentó en la segunda feria anual de Sacramento sus tres primeras pinturas de pájaros.
Recibió la medalla de plata.
A pesar de algunas
publicaciones, estaba decepcionado por no ganarse bien la vida. Tuvo que
venderlo todo pero su casa y sus tierra ya estaban hipotecadas.
En marzo de 1857 se embarcó con su esposa rumbo a México . Es pobre pero tiene un gran proyecto en mente, estudiar las aves del occidente de México e incluirlas en sus cuadros.
The Green Parakeet, acuarela de Andrew Jackson
Grayson, impresa por Arion Press en Birds of the Pacific Slope , 1986 (Linda
Hall Library)
Codorniz Elegante. Aves de la Vertiente del Pacifico. Andrew Jackson Grayso
Gaviota reidora. Aves de la
Vertiente del Pacífico.
Después de breves residencias en Tehuantepec, México, en 1857, y en Napa Valley en 1859, estudiando y dibujando las aves locales.
En 1859, él y Frances se mudaron a Mazatlán, una ciudad ubicada en el estado mexicano de Sinaloa, cabecera del municipio del mismo nombre para trabajar en su propuesta "Aves de la vertiente del Pacífico".
Pintura de halcones (Herpetotheres cachinnans), de Birds of
the Pacific Slope, Andrew Jackson Grayson (1819–1869).
Grayson pasó los últimos diez años de su vida en el área alrededor de Mazatlán y las islas cercanas, y contribuyó con muchos artículos sobre historia natural a periódicos y revistas en México y California, escribiendo bajo su propio nombre y los seudónimos "Wanderer", "Rambler", y "Occidental".
Grayson, Andrew Jackson Aves
de la vertiente del Pacífico. San Francisco
.jpg)
Jackson comenzó a interesarse por las aves de islas cercanas a la costa como Tres Marías y Socorro.
Comenzó a
mantener correspondencia con Spencer Baird, el subsecretario de la Institución
Smithsonian y el ornitólogo más importante de los Estados Unidos.
Baird ofreció aliento y dio la
bienvenida a los especímenes que Grayson enviaba regularmente a Washington,
como el pequeño y bonito Red Chat de las Islas Tres Marías, al que Baird llamó
Granatellus francescaea , en honor a Frances Grayson, y que pintó Jackson
Pero Baird nunca ofreció apoyo
financiero, aunque Grayson lo suplicaba regularmente.
Los asuntos financieros de
Grayson estaban en declive constante, ya que ya no tenía una fuente de ingresos
constante.
Tenía muchas ganas de publicar
su libro, pero no tenía recursos para pagar las costosas litografías.
Grayson fue a la Ciudad de
México a la corte del emperador Maximiliano.
Interesado en este hombre entusiasta y sus planes, el Emperador consigue que Grayson reciba una financiación de 200 dólares al mes para llevar a cabo su proyecto de vida silvestre de aves del país al igual que la Academia Mexicana de Ciencias.
La
ejecución del emperador Maximiliano- Édouard Manet
Cuando Maximiliano fue ejecutado en 1867, la Academia retiró su oferta.
Al mismo tiempo, muere el hijo
de Grayson.
A pesar de todo, siguió
trabajando pero contrajo malaria durante un viaje a las Islas Isabel y murió el
17 de agosto de 1869 en Mazatlán de un brote de malaria solo tres días antes de
cumplir 51 años, sus pinturas aún no publicadas.
Su cuerpo fue devuelto a San
Francisco para su entierro.
La viuda de Grayson, Frances,
trató durante muchos años de encontrar una manera de imprimir el trabajo de
toda la vida de su esposo, pero no tuvo éxito y finalmente entregó las
acuarelas y todas las notas de campo de Jackson a la Biblioteca Bancroft de la
Universidad de California en Berkeley, donde se quedaron y rara vez fueron
consultados durante más de un siglo.
Grayson fue probablemente el
mejor pintor de pájaros de su generación y nadie sabía quién era.
Recién en 1986, la imprenta Arion
Press una imprenta ubicada en San Francisco que produce libros impresos a mano
de edición limitada.
. La imprenta tenía una larga historia en San Francisco, que se
remontaba a 1919, cuando los hermanos Grabhorn establecieron su imprenta en la
ciudad.
Arion Press, publicó las 156
pinturas de aves sobrevivientes en un gran folio, llamándolo, como deseaba
Grayson, Birds of the Pacific Slope, acompañado de un pequeño volumen en folio
que contiene una biografía y las notas de campo.
FUENTE
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