El escritor que cautivó a niños y
adultos
Elwyn Brooks White, conocido
como EB White, nació en Mount Vernon, Nueva York, el 11 de julio de 1899.
Fue un ensayista, autor y
estilista literario estadounidense, cuya prosa elocuente y natural atrajo a
lectores de todas las edades.
Es muy conocido gracias a una
guía de estilo para escritores, Los elementos del estilo, y por tres libros
para niños que son considerados clásicos estadounidenses del género.
Sus padres pertenecían a
familias cultas y adineradas.
Su padre fabricaba pianos y su
madre era hija de William Hart, uno de los más destacados pintores paisajistas
norteamericanos del siglo XIX.
Elwin fue el menor de seis hermanos.
A Stanley, hermano mayor de
White y arquitecto paisajista, se le atribuye la invención de los jardines
verticales.
E.B. White se casó con
Katherine Sergeant Angell, la primera editora de ficción de The New Yorker , en
1929, y permaneció en la revista semanal por el resto de su carrera.
Katherine fue madre Roger Angell , y una hija, Nancy Angell Stableford durante su primer matrimonio.
Se graduó en Artes en la
Universidad Cornell en 1921
Antes de convertirse en escritor,
trabajó como repartidor de hielo y reportero del Seattle Times
En 1925 publicó su primer
artículo en la para entonces recién fundada revista The New Yorker.
. También escribió ensayos,
artículos y reportajes para revistas como The New Yorker, donde trabajó durante
casi sesenta años.
Y una buena parte de Ensayos
está dedicado a La granja. White, admirador de las teorías y prácticas del
trascendentalista y naturalista Henry David Thoreau (Walden),
Compró con su esposa en 1931
una granja con vistas al mar -que le permitía practicar el ciclismo, otra de las aficiones del
escritor- en el pueblo de North Brooklin, de apenas unos centenares de
habitantes, en el Estado de Maine.
El matrimonio White pasó en
esa granja fines de semana, vacaciones y largas temporadas.
En 1933 escribió un pequeño
cuento de ciencia ficción, La supremacía del Uruguay, que a pesar de su
calidad literaria inferior al resto de la obra de White, fue incluido en varias
antologías. En esta narración, Uruguay conquista el mundo.
White también fue columnista
para la revista Harper's entre 1938 y 1943.
En 1941, White editó con su
esposa A Subtreasury of American Humor.
A finales de los años 30, al
convertirse en tío, empezó a escribir ficción para niños.
Los ratones, las arañas, los
cerdos, las ocas, las gallinas y los cisnes -y los huevos- fueron del máximo
interés para White y acabaron inspirándole tres obras maestras de la literatura
infantil: Stuart Little, La telaraña de Carlota y La trompeta del cisne.
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En el año 1945 publica Stuart
Little , libro infantil.
La historia episódica del
personaje del título, un ratón de dos pulgadas de alto, se destaca por su humor
discreto, ingenio elegante y yuxtaposición irónica de fantasía y posibilidad .
.
A pesar de su diminuta
estatura (su familia es de tamaño normal), Stuart es un apuesto héroe
picaresco, confiado y valiente. Sus atrevidas aventuras incluyen competir con
un bote de juguete en un estanque de Central Park , recuperar el anillo de su
madre de un desagüe y meterse dentro de un piano para arreglar las teclas de su
hermano. Se embarca en una búsqueda para encontrar a su amada Margalo, un
pajarito que es ahuyentado por el feroz gato de la familia, Snowbell.
En el año 1952 publica Charlotte's
Web , novela clásica para niños, con ilustraciones deGarth Williams.
El cuento muy popular tiene
lugar en una granja y trata sobre un cerdo llamado Wilbur y su devota amiga
Charlotte, la araña que logra salvarle la vida escribiendo sobre él en su
telaraña.
Fern Arable, de ocho años,
está devastada cuando se entera de que su padre va a matar al enano de la nueva
camada de su cerdo. Convenciéndolo de que el cerdito tiene derecho a la vida y
prometiendo cuidarlo, salva al animal y lo llama Wilbur. Cuando Wilbur se
vuelve demasiado grande, Fern se ve obligada a vendérselo a su tío, Homer
Zuckerman, cuyo establo está lleno de animales que evitan al recién llegado.
Cuando Wilbur descubre que
pronto será sacrificado para la cena de Navidad , se siente terriblemente
angustiado . Se sienta en la esquina del granero llorando: "No quiero
morir". Charlotte, la peluda araña de granero que vive en las vigas sobre
su pocilga, decide ayudarlo. Con la ayuda de una rata astuta llamada Templeton
y algunos de los otros animales en el establo, escribe un mensaje en su red:
"Algún cerdo". Más mensajes extraños aparecen en la web, provocando
que personas de kilómetros a la redonda visiten estas manifestaciones
"divinas" y el cerdo que las inspiró. Charlotte acompaña a Wilbur a
la feria del condado, donde hace girar su última nota: "Humilde".
Wilbur gana un premio especial y su supervivencia está asegurada.
Sin embargo, se hace evidente que Charlotte no se encuentra bien. Después de poner cientos de huevos, está demasiado débil para regresar a la granja de Zuckerman. Un Wilbur entristecido toma el saco de huevos, dejando atrás a la moribunda Charlotte. Una vez en casa, vigila atentamente los huevos. Aunque la mayoría se va después de la eclosión, tres se quedan en el establo, y ellos y las generaciones posteriores de la descendencia de Charlotte consuelan a Wilbur durante muchos años.
En 1959 editó y actualizó el
clásico The Elements of Style, un manual de estilo gramatical del inglés
estadounidense escrito originalmente por William Strunk Jr. y publicado en
1918. Strunk había sido profesor de White en Cornell en los años posteriores a
la Primera Guerra Mundial.
También recibió la Medalla
Presidencial de la Libertad (Estados Unidos) en 1963 y la medalla de oro a los
ensayos y críticas del Instituto Nacional (estadounidense) de Artes y Letras.
Ambas obras fueron aclamadas y
en 1970 obtuvieron conjuntamente la Medalla Laura Ingalls Wilder, un importante
premio estadounidense en el campo de la literatura para niños.
El mismo año de 1970, White
publicó su tercera novela para niños, La Trompeta del Cisne (The Trumpet of
the Swan).
Es una fábula tierna que
explora temas de amistad, ayuda y respeto entre diferentes seres vivos
La historia destaca la
relación especial entre Sam y Louis, ya que Louis nació sin la capacidad de
hacer sonidos de cisne, lo que le dificulta comunicarse con su familia y otros
cisnes.
Sin embargo, Sam se propone
ayudar a Louis a superar esta dificultad y descubre que puede tocar la trompeta
para comunicarse en lugar de hacer sonidos de cisne.
En 1973, ésta recibió el
Premio Seqouyah de Oklahoma y el Premio William Allen White de Kansas.
Su esposa murió en 1977 y se quedó solo en la casa por el
resto de su vida.
En 1978 obtuvo un Premio
Pulitzer especial por toda su obra
Además de sus obras para
niños, White escribió varios libros de ensayos y reportajes, como "One
Man's Meat" y "The Second Tree from the Corner"
También recibió varios
premios, incluyendo la Medalla Presidencial de la Libertad en 1963.
En el año 1973 se estrena la
película Charlotte's Web.
Recibe una mención especial
del Premio Pulitzer en 1978.
White murió el 1 de octubre de
1985 en Brooklin, Maine, a los 86 años
Fue enterrado en el
cementerio de Brooklin
La película Stuart Little fue
estrenada en el año 1999.
En el año 2006 se estrena una
nueva la película basada en el libro Charlotte's Web.
FUENTES
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