Colleen Margaretta McCullough nació en Wellington, Nueva
Gales del Sur, Australia, el 1 de junio de 1937.
Fue una destacada escritora australiana, reconocida
mundialmente por su novela The Thorn Birds (El pájaro espino).
Hija de James McCullough (de ascendencia irlandesa) y Laurie
McCullough (de ascendencia maorí y australiana).
Su padre era de ascendencia irlandesa y su madre
neozelandesa de ascendencia parcialmente maorí. Durante su infancia, la familia
se desplazaba mucho.
Su familia acabó
estableciéndose en Sídney, donde cursó sus estudios elementales y secundarios
en el Holy Cross College, Woollahra, teniendo un gran interés tanto por la
ciencia como por las humanidades.
Tenía un hermano menor, Carl, que se ahogó en la costa de
Creta cuya trágica muerte influyó en su obra literaria.
Desde pequeña mostró una gran aptitud académica.
Se interesa por la lectura y la ciencia.
Colleen McCullough comenzó sus estudios de medicina en la
Universidad de Sídney a finales de la década de 1950, alrededor de 1956 o 1957,
cuando tenía unos 19 o 20 años.
En su primer año sufrió dermatitis causada por el jabón
quirúrgico, lo que le provocó una alergia a los desinfectantes.
Debido a esta condición, le recomendaron abandonar sus
estudios de medicina y sus sueños de convertirse en doctora.
En lugar de eso, se orientó hacia la neurociencia, campo en
el que trabajó posteriormente en el Royal North Shore Hospital de Sídney
Antes de comenzar sus estudios superiores, Colleen McCullough
se ganaba la vida desempeñándose en varios trabajos como profesora,
bibliotecaria y periodista.
Estas experiencias laborales previas formaron parte de su
desarrollo personal y profesional y fue
clave para su formación, ya que le permitió adquirir habilidades diversas y un
amplio conocimiento que luego influyeron en su carrera tanto científica como
literaria.
Colleen McCullough se trasladó a Estados Unidos en 1967 para
trabajar durante una década como investigadora y profesora en el Departamento
de Neurología de la Escuela de Medicina de la Universidad de Yale, en New
Haven, Connecticut.
Allí desarrolló su carrera en neurofisiología, tras haber
creado previamente el Departamento de Neurofisiología del Royal North Shore
Hospital en Sídney y trabajado en el Reino Unido.
Durante su estancia en Yale, además de su labor científica,
comenzó a escribir ficción, publicando sus dos primeros libros.
Su paso por Yale fue fundamental tanto para su carrera
científica como literaria, combinando ambas facetas durante esos años entre
1967 y 1976.
En 1974, Colleen McCullough publicó su primera novela
titulada "Tim", que marcó el inicio de su exitosa carrera literaria.
Esta obra narra una emotiva historia de amor poco
convencional entre una mujer mayor y un joven con discapacidad intelectual.
La novela explora
temas profundos como la aceptación, la empatía y la superación de prejuicios
sociales, mostrando la capacidad del amor para trascender las barreras
convencionales.
"Tim" fue muy bien recibida por la crítica y el
público, y su éxito llevó a que fuera adaptada al cine en 1979, protagonizada
por Mel Gibson en uno de sus primeros papeles importantes.
Esta novela no solo consolidó a McCullough como escritora,
sino que también demostró su habilidad para abordar temas sensibles con
humanidad y profundidad, sentando las bases para sus futuras obras literarias.
En 1977, Colleen McCullough publicó su obra más famosa,
"The Thorn Birds" (conocida en español como El pájaro espino o El
pájaro canta hasta morir), una novela de drama y romance ambientada en la
Australia rural del siglo XX.
La historia sigue a varias generaciones de la familia
Cleary, que se establece en una gran finca llamada Drogheda. El eje central es
la compleja y prohibida relación entre Meggie Cleary y el sacerdote Ralph de
Bricassart, cuyo amor se ve obstaculizado por la vocación religiosa y las
ambiciones personales de Ralph.
La novela explora temas como el amor, el sacrificio, la
lucha familiar y la conexión con la tierra.
Se convirtió en un clásico contemporáneo y la obra literaria
australiana más exitosa de la historia, con más de 33 millones de ejemplares
vendidos en todo el mundo.
La novela sigue siendo un referente de la literatura
australiana y un ejemplo destacado de la narrativa de sagas familiares con
fuerte carga emocional y ambientación histórica.
Placa conmemorativa del "Sydney Writers Walk" dedicada a la escritora y a su novela El pájaro espino de 1977
En 1978, McCullough recibió el premio Golden Plate Award de
la American Academy of Achievement.
A finales de la década de 1970, tras pasar temporadas en
Londres y Connecticut, se instaló en el aislamiento de la Isla de Norfolk,
frente a la costa de Australia continental.
Este matrimonio marcó un momento importante en la vida
personal de McCullough, ya que la llevó a establecerse en esta isla, donde
encontró un entorno ideal para su vida y su trabajo como escritora.
La elección de Norfolk Island como lugar de residencia le
permitió alejarse del bullicio de las grandes ciudades y sumergirse en un
ambiente más sereno y privado, lo que favoreció su concentración y creatividad
literaria.
En la isla,
McCullough vivió durante muchos años junto a Ric Robinson, disfrutando de la
naturaleza y la tranquilidad que le ofrecía el lugar.
Su relación con Ric Robinson fue una parte fundamental de su
vida personal, y la estabilidad que encontró en Norfolk Island contribuyó a que
pudiera continuar escribiendo numerosas obras, consolidando aún más su carrera
literaria.
La pareja mantuvo una vida discreta y alejada del foco
mediático, lo que permitió a McCullough enfocarse en su pasión por la escritura
y en su vida familiar.
Richard Chamberlain y
Rachel Ward en una escena de la miniserie de ABC de 1983 "The Thorn Birds",
basada en la novela de Colleen McCullough.Crédito...ABC
En 1983,la novela El pájaro canta hasta morir fue adaptada en una miniserie televisiva que
se convirtió en la segunda miniserie de mayor audiencia en la historia de
Estados Unidos, protagonizada por Richard Chamberlain y Rachel Ward, y Barbara
Stanwyck (quien ganó un Emmy).
A pesar del éxito mundial de la adaptación, McCullough
expresó críticas hacia la producción, especialmente por la interpretación del
protagonista y la falta de comprensión del catolicismo por parte del equipo
creativo.
Colleen McCullough tomó la decisión de abandonar su carrera
en la neurociencia para dedicarse exclusivamente a la escritura.
Hasta ese momento, McCullough había combinado su trabajo
como investigadora neurofisiológica con la creación literaria, pero el impacto
global de su novela la impulsó a concentrar todos sus esfuerzos en su faceta de
escritora.
Este cambio marcó un punto de inflexión en su vida
profesional, permitiéndole desarrollar una prolífica carrera literaria que
abarcó desde novelas históricas hasta sagas familiares y obras de ficción
contemporánea.
La dedicación exclusiva a la escritura le permitió explorar
con mayor profundidad y amplitud temas complejos, ambientaciones detalladas y
personajes memorables, consolidándola como una de las autoras más exitosas y
reconocidas internacionalmente.
Publica
novelas independientes:
"An
Indecent Obsession" (1981)
En 1984, un retrato de McCullough, pintado por Wesley
Walters, fue finalista del Premio Archibald. El premio se concede al «mejor
retrato pintado preferentemente de un hombre o una mujer que se haya
distinguido en las artes, las letras, la ciencia o la política».
Publica "A
Creed for the Third Millennium" en 1985.
Además, esta transición le brindó la libertad para vivir en
diferentes lugares, incluyendo Australia, Estados Unidos ,
Finalmente en 1985 se
traslada permanentemente a Norfolk Island, un remoto territorio australiano en
el Pacífico Sur, donde vivirá hasta su muerte.
La decisión de dejar la neurociencia reflejó su pasión por
contar historias y su deseo de conectar con un público amplio a través de la
literatura.
Publica :
"The
Ladies of Missalonghi" (1987)
Entre los años 1990 al 2007 publica La serie histórica
“Masters of Rome”
Una de sus mayores contribuciones a la literatura histórica:
Una ambiciosa serie de siete novelas históricas basadas en
el final de la República Romana cuyos títulos son:
The First
Man in Rome (1990)
The Grass
Crown (1991)
Fortune's
Favourites (1993)
La profundidad de la investigación histórica de las novelas
sobre la antigua Roma le valió la concesión de doctorado honorario en historia
por la Universidad Macquarie en 1993.
Caesar's
Women (1996)
La novela Caesar's Women de Colleen McCullough es una obra
de ficción histórica centrada en el ascenso político de Julius Caesar entre los
años 68 y 58 a. C., antes de sus famosas campañas en la Galia.
En esencia, la novela retrata la transformación de César de
político ambicioso a figura central de la República romana, mostrando tanto sus
maniobras públicas como las relaciones privadas que ayudaron a moldear su
destino.
En el año 1997 publica Caesar.
También
publica "The Song of Troy" (1998)
The Song of Troy (1998), de Colleen McCullough, es una
novela histórica basada en la leyenda de la Trojan War. La autora recrea los
acontecimientos narrados en la épica griega desde una perspectiva más humana y
realista, eliminando gran parte de los elementos sobrenaturales tradicionales.
La historia relata el origen, desarrollo y desenlace de la
guerra entre los griegos y la ciudad de Troya. El conflicto comienza cuando
Paris se lleva a Helen of Sparta, esposa de Menelaus. Este hecho provoca que
los reyes y príncipes griegos, encabezados por Agamemnon, organicen una gran
expedición militar contra Troya.
La novela sigue a numerosos personajes de ambos bandos,
entre ellos Achilles, Odysseus, Hector y el propio Paris. Cada uno narra partes
de la historia desde su punto de vista, mostrando sus ambiciones, rivalidades,
temores y motivaciones.
A lo largo de los diez años de guerra, McCullough describe
las campañas militares, las intrigas políticas entre los líderes griegos, las
tensiones dentro de Troya y las relaciones personales que influyen en el
conflicto. La autora presenta a los héroes míticos como seres humanos
complejos, con virtudes y defectos, más que como figuras legendarias
idealizadas.
La novela culmina con el célebre episodio del caballo de
Troya, concebido por Odiseo, que permite a los griegos infiltrarse en la ciudad
y destruirla, poniendo fin a la guerra.
Los temas principales de la novela son:
El honor y la gloria militar.
La ambición política y personal.
El amor y sus consecuencias.
El choque entre destino y libre voluntad.
El costo humano de la guerra.
En esencia, The Song of Troy es una reinterpretación
histórica y psicológica de la Guerra de Troya, que transforma el mito clásico
en una narración más realista sobre poder, heroísmo, tragedia y supervivencia.
Publica The October
Horse (2002)
Antony and Cleopatra (2007)
Antony and Cleopatra (2007), de Colleen McCullough, es la
séptima novela de su serie Masters of Rome y narra los acontecimientos
posteriores al asesinato de Julius Caesar, centrándose en la lucha por el poder
que desemboca en el fin de la República romana.
La lucha por el poder tras la muerte de César.
El conflicto entre ambición política y lealtades personales.
La relación entre Antonio y Cleopatra.
El choque entre Roma y Egipto.
El nacimiento del Imperio romano bajo Augusto.
En comparación con la tragedia de William Shakespeare sobre los mismos personajes, la novela de McCullough pone mayor énfasis en el contexto histórico, militar y político, ofreciendo una reconstrucción detallada de los acontecimientos reales que llevaron al fin de la República.
Reconocidas por su rigor histórico, documentación profunda y
perspectiva detallada de figuras como Mario, Sila, Julio César y Cleopatra.
Vuelve al género romántico/criminal con las novelas de la
serie Carmine Delmonico (novelas policiales ambientadas en EE. UU.):
McCullough fue nombrada Oficial de la Orden de Australia el
12 de junio de 2006, «por su servicio a las artes como autora y a la comunidad
a través de funciones de apoyo a programas educativos nacionales e
internacionales, disciplinas médico-científicas y organizaciones y causas
benéficas»
On, Off
(2006)
La novela On, Off (2006) de Colleen McCullough es un
thriller policial ambientado en la ficticia ciudad de Holloman, en Connecticut,
Estados Unidos.
La trama comienza cuando aparece el cadáver de una joven
enfermera en el hospital local. Poco después se descubre que el crimen guarda
relación con una serie de asesinatos ocurridos años antes, conocidos como los
casos del “On, Off Killer”, un asesino que alternaba períodos de actividad y
silencio, de ahí el título de la novela.
La investigación queda a cargo del capitán Carmine Delmonico
y su equipo, personajes recurrentes en la serie de novelas policíacas de
McCullough. A medida que avanzan las pesquisas, surgen sospechas sobre médicos,
enfermeras y otras figuras vinculadas al hospital, revelándose secretos,
rivalidades profesionales y conflictos personales.
Más que centrarse únicamente en descubrir al culpable, la
novela explora la psicología de los personajes, el funcionamiento interno de
una comunidad pequeña y las consecuencias que los crímenes tienen sobre quienes
los rodean. McCullough combina el misterio detectivesco con un retrato
detallado de las relaciones humanas y las tensiones sociales.
En esencia, On, Off es una novela de suspense en la que una
nueva muerte reabre una serie de asesinatos aparentemente olvidados, obligando
a los investigadores a descubrir si el antiguo asesino ha regresado o si
alguien está imitando sus crímenes.
Too Many
Murders (2009)
Naked
Cruelty (2010)
The
Prodigal Son (2012)
Sins of the Flesh (2013)
Siguió escribiendo y defendiendo su estilo directo, con una
reputación como figura polémica por sus opiniones tajantes sobre temas sociales
y políticos.
Su muerte se debió a
una aparente insuficiencia renal tras haber sufrido una serie de pequeños
derrames cerebrales.
Durante sus últimos años, McCullough padeció múltiples
problemas de salud, incluyendo degeneración macular hemorrágica que le causó
deterioro visual, osteoporosis, neuralgia del trigémino, diabetes y cáncer de
útero, además de usar una silla de ruedas de manera permanente.
Primer plano de su lápida en el cementerio de Emily Bay,
isla de Norfolk, 2015
Este contexto de delicada salud y su muerte en la Isla de
Norfolk reflejan la etapa final de una vida marcada por una exitosa carrera
literaria y científica, con un impacto global gracias a obras como The Thorn
Birds (El pájaro espino).
HOMENAJE
Tras la muerte de Colleen McCullough en 2015, se le han
dedicado varios homenajes para mantener vivo su recuerdo y reconocer su legado
literario y científico:
En Australia, su fallecimiento fue destacado por figuras
públicas, incluyendo al primer ministro Tony Abbott, quien reconoció su impacto
como autora que cautivó a lectores durante décadas.
La plataforma Find a Grave le ha dedicado un homenaje
memorial que recoge su biografía y mantiene viva su memoria entre lectores y
seguidores.
Fue incluida en el Australia Post Legends stamp series
(sello postal conmemorativo) en 2017.
Estos reconocimientos y la continuidad de sus libros en
circulación mantienen vigente la memoria de Colleen McCullough como una figura
destacada de la literatura australiana e internacional.
LEGADO
El legado de Colleen McCullough perdura principalmente por
su destacada contribución a la literatura, tanto en el género romántico como en
la novela histórica. Su obra más emblemática, The Thorn Birds (1977), se
convirtió en un bestseller internacional con más de 30 millones de ejemplares
vendidos y una adaptación televisiva que alcanzó gran popularidad, consolidándola
como una autora de renombre mundial.
Además, McCullough dedicó casi 30 años a la monumental serie Los Maestros de Roma, compuesta por siete novelas que narran de manera novelada el último siglo de la República romana. Esta saga es reconocida por su rigurosa investigación histórica, que incluyó la consulta de miles de libros, mapas, inscripciones y expertos, lo que le otorgó gran profundidad y realismo a sus relatos. Por esta obra, recibió un doctorado honorario en historia en 1993, reflejo de su impacto en la divulgación histórica a través de la ficción.
Su legado también se extiende a su carrera científica, donde creó el Departamento de Neurofisiología del Royal North Shore Hospital en Sídney y trabajó como investigadora y profesora en la Universidad de Yale, combinando así ciencia y literatura de manera excepcional.
https://en.wikipedia.org/wiki/Colleen_McCullough
https://www.ellibrodurmiente.org/mccullough-colleen-margaretta/
https://www.britannica.com/biography/Colleen-McCullough
