El Mago de los Cuentos Infantiles
Richard McClure Scarry nació en Boston,
el 5 de junio de 1919.
Fue un popular autor e ilustrador
americano de cuentos infantiles. Publicó más de 300 álbumes infantiles
vendiendo en vida más de 100 millones de ejemplares en todo el mundo, sobre
todo hasta finales de los años 1980.
Se especializó en álbumes
ilustrados dirigidos a niños de hasta 6 o 7 años de edad con una franca
intención pedagógica donde, utilizando animales humanizados, componía pequeñas
enciclopedias sobre oficios, máquinas de la vida cotidiana, países, y sus
costumbres, letras y números.
Su obra ha influido en diferentes
autores como J. K. Rowling o Sanjay Patel.
Scarry nació en Boston,
Massachusetts, donde sus padres regentaban una tienda y disfrutaban de un buen
nivel de vida durante la Gran Depresión.
Tras graduarse en secundaria,
Scarry se matriculó en una escuela de negocios, aunque abandonó pronto esos
estudios. Tras ello se matriculó en el Museo de Bellas Artes de Boston, donde
permaneció hasta que fue reclutado por el ejército por la Segunda Guerra
Mundial entre 1942 y 1946.
Trasladado a Europa y África, se
ocupó de la redacción de boletines informativos.
Tras la guerra, Scarry trabajó en
el departamento artístico de varias revistas hasta que dio un gran salto en su
carrera cuando, en 1949, empezó a colaborar con Little Golden Books editando su
primer libro.
Su esposa, Patricia Murphy, fue
una escritora de literatura infantil que conoció a Richard durante una
colaboración, cuando era un ilustrador.
Ella está acreditada en otra
serie de obras infantiles como Good Night, Little Bear, The Bunny Book y The
Fishing Cat.
En 1963 se centró en la creación
de la serie de cuentos Best Ever, encontrando, ya un estilo definitorio.
Dado su éxito, en 1966 firmó con
la editorial Random House, trabajando posteriormente para Western Publishing.
En 1972, la familia Scarry
adquirió un chalé en la pequeña localidad de Gstaad, Suiza. Allí fundó su
estudio, donde pasaba la mayor parte del día dedicado a escribir e ilustrar sus
libros y que únicamente se componía de un escritorio con lámpara y silla.
Había pedido a su esposa que no
le molestase a excepción de su hora de descanso para el almuerzo.
En los años 1980 comenzó a tener
problemas de visión debido a una degeneración macular. Fue allí, en Gstaad,
donde tras enfermar de cáncer de esófago y someterse a quimioterapia finalmente
falleció de un ataque al corazón a la edad de 74 años.
Al año siguiente falleció su
esposa. Sus notas y dibujos se conservan en la colección de archivos de la
Universidad de Connecticut.
Su hijo, Richard Scarry Jr., también es un ilustrador infantil y a veces ha trabajado bajo el seudónimo de Huck Scarry, homenajeando en ocasiones el estilo de su padre. Huck es el nombre de Cat Huckle, uno de los personajes de Busytown más recurrentes.
La serie de libros infantiles más
famosa de Scarry se centra en la ficticia ciudad de Busytown (traducible como
"Ciudad Laboriosa" o "Ciudad Atareada") que se encontraba
habitada por animales con apariencia antropomorfa y en actividades sociales
humanas.
La mayoría de las historias
mostraban un lugar rutinario y dinámico donde la producción y la compra de
bienes y servicios o las actividades familiares como la crianza de los hijos se
convertían en eje central.
Esta serie se hizo muy popular en
su época en niños de todas partes del mundo llegando a vender más de cien
millones de ejemplares y siendo traducidos a más de treinta lenguas.
Animales de entornos salvajes,
como el gorila, eran humanizados por Richard Scarry habitando la pequeña ciudad
de Busytown.
Aunque los libros se hicieron muy
conocidos por las características humanas de los animales que lo componían,
como gatos, conejos, cerdos domésticos y ratones, Scarry demostró su habilidad
a la hora de adaptar las características propias de los humanos a un número
aparentemente interminable de criaturas.
Los castores, mapaches,
hipopótamos, rinocerontes, búhos, osos, cabra, elefantes, zorros, gorilas,
cocodrilos, perros, lobos, osos hormigueros, hienas, babuinos, pollos, gusanos
y cientos de insectos son sólo algunos de los otros animales que utilizó Scarry
en sus obras.
Algunos de estos animales
personajes se convirtieron en recurrentes, como Lowly Worm, Huckle Cat (en
honor al apodo de su propio hijo, Huck), Sergeant Murphy y su motocicleta roja,
el ladrón de plátanos Bananas Gorilla, el piloto Rudolf Strude o Goldbug.Estos
nombres de personajes se adaptaron a los idiomas de las diferentes ediciones
internacionales al igual que ocurrió con los títulos de los libros, muchos de
los cuales se denominaron en España "Mi Primer Libro de…".
Muchas de sus ilustraciones más
características eran las de los personajes con ropa tradicional suiza, país
donde residía en el último tramo de su vida y al que Scarry dedicaba guiños
especiales (como con los aviones, por ejemplo, que solían ser de la compañía
Swissair).
También eran comunes las imágenes
más realistas que mostraban dibujos de arquitectura de casas de madera típicas
de Centroeuropa, los estudios de dibujos de dispositivos mecánicos tales como
los aparejos de barcos de vela que eran dibujados con gran exactitud.
Una serie de álbumes contaban
además historias con automóviles como hilo conductor, representando vehículos
inverosímiles que reflejaban las características tópicas de los animales
propietarios (como coches-zanahoria para conejos o coches con forma de oruga).
Las láminas se convertían en
grandes espacios de animales llenos de elementos e interrogantes con la
intención de que el niño se convirtiese en un activo lector de las imágenes que
se le mostraban.
Entre los años 1980 y años 1990,
muchos de los libros de la serie "Best Ever" fueron adaptados con
éxito a la televisión.
Algunas de estas películas
animadas eran adaptaciones de los álbumes "Richard Scarry's Best Silly
Stories" o "The Busiest Firefighters Ever". Las historias de
Busytown también fueron adaptadas como "The Busy World of Richard
Scarry" emitida entre 1993 y 1996 en la cadena Showtime y recuperada luego
por Nickelodeon y Noggin. Una nueva serie animada llamada "Busytown
Mysteries" fue encargada por CBC Television para Cookie Jar Entertainment
en 2007, siendo emitida en el bloque infantil matinal de la CBC.
Busytown también forma parte de
una exposición interactiva en el Carnegie Science Center desde junio a
septiembre de 2008 bajo el título de Richard Scarry's Busytown.
También se lanzó un videojuego
para Sega Mega Drive con el nombre de Richard Scarry's Busytown, editado por
Appaloosa Interactive.
Sus obras todavía son reeditadas
aunque con algunas omisiones en cuento a los roles sexuales de algunos
personajes femeninos o a rasgos de otras culturas que se consideraban
políticamente incorrectos.
En España fueron adaptados y
publicados por Editorial Molino, Plaza y Janés y Bruguera y por Luna Rising más
recientemente en edición bilingüe.
FUENTES
https://es.wikipedia.org/wiki/Richard_Scarry
https://www.encyclopedia.com/humanities/encyclopedias-almanacs-transcripts-and-maps/scarry-richard-mcclure
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