Jean
de Brunhoff: El Genio de Babar que Revolucionó la Infancia
Jean de Brunhoff nació el 9 de
diciembre de 1899 en París, Francia.
Fue un escritor e ilustrador
francés conocido por ser cocreador de Babar, un elefante protagonista de una
serie de libros infantiles, publicado por primera vez en 1931.
Jean fue el cuarto y último
hijo de Maurice de Brunhoff y Marguerite Meyer.
Maurice, su padre, era editor
de libros ilustrados y revistas de moda en París, lo que proporcionó un entorno
familiar inmerso en el mundo artístico y editorial.
Trabajó con el impresionista
académico James Tissot, y su hermano (tío de Jean) dirigía la edición francesa
de Vogue, facilitando que Jean se dedicara tempranamente a la pintura.
Esta influencia familiar
permitió que Jean estudiara arte y desarrollara un estilo lírico, en un hogar
acomodado del París finisecular
Marguerite su madre, favoreció la creatividad de Jean
desde la infancia. Su presencia queda implícita en el apoyo al desarrollo
artístico del hijo, pero sin datos biográficos concretos.
Jean se desarrolló en una familia acomodada
vinculada al mundo editorial y artístico.
Creció en un entorno que
fomentaba el arte, ya que su padre era editor de libros ilustrados y revistas
de moda, lo que le permitió dedicarse tempranamente a al dibujo con un estilo
lírico y refinado.
Jean de Brunhoff realizó sus
estudios primarios en escuelas protestantes de París, incluyendo la prestigiosa
École Alsacienne, una institución laica y reformista fundada en 1871.
Esta escuela, ubicada en el
distrito 6 de París, acogió a Jean en su "cour des petits" (patio de
los pequeños), hoy nombrado "cour Babar" en su honor por su legado
como alumno.
El entorno protestante de la
familia influyó en esta elección educativa, fomentando una formación humanista
que complementó su inclinación artística temprana.
La École Alsacienne era
conocida por su enfoque progresista, con énfasis en deportes, artes y valores
republicanos, lo que alineaba con el milieu acomodado y cultural de los
Brunhoff. Jean, como el menor de cuatro hermanos, asistió allí durante su
infancia antes de la Primera Guerra Mundial, período en que desarrolló su
pasión por el dibujo.
Jean de Brunhoff continuó sus
estudios secundarios en la École Alsacienne de París, la misma institución
protestante donde realizó su educación primaria.
Esta escuela abarcaba niveles
desde primaria hasta bachillerato (lycée), con un enfoque progresista que
incluía artes, deportes y formación humanista, ideal para su familia acomodada.
Permaneció allí durante su
adolescencia, desarrollando su talento artístico antes de la Primera Guerra
Mundial.
Tras el bachillerato en la
École Alsacienne, Jean se dedicó a estudios artísticos en la Académie de la
Grande Chaumière, una escuela de bellas artes en Montparnasse. pero sus raíces
primarias quedaron ligadas a esta escuela emblemática.
Jean de Brunhoff, tenía 15
años al inicio de la Primera Guerra Mundial en 1914 y 19 al finalizar en 1918.
Se alistó en el ejército
francés y fue enviado al frente justo cuando la guerra estaba por terminar,
experimentando directamente sus horrores en los últimos meses del conflicto.
Esta vivencia traumática
influyó en su decisión posterior de dedicarse plenamente al arte como pintor,
buscando un refugio creativo tras el horror bélico.
La guerra marcó un punto de
inflexión, llevando a Brunhoff a abandonar otras posibles vocaciones para
enfocarse en la pintura de retratos y paisajes con un estilo lírico.
Fuentes describen cómo
"vivió los horrores de la I Guerra Mundial, tras la cual se dedicó a su
oficio de pintor", destacando el contraste entre la brutalidad vivida y la
ternura de sus posteriores creaciones infantiles.
Esta experiencia se refleja
implícitamente en la fantasía escapista de Babar, donde temas de pérdida y
civilización ofrecen consuelo.
En 1924, con 27 años, se casó
con Cécile Sabary, una pianista culta y joven, con quien formó un matrimonio
armónico y feliz, residiendo en apartamentos en París y una casa en los Alpes.
Tuvieron tres hijos: Laurent nacido en 1925, Mathieu nacido en 1926 y Thierry nacido
en 1934.
Cécile inventó historias para
dormir a los niños, incluyendo la de un elefante huérfano que escapaba a la
ciudad, base de la saga de Babar.
En 1931, inspirado en las
historias de su esposa, publicó L'Histoire de Babar, le petit éléphant (La
historia de Babar, el elefantito), el primer libro de la serie, un álbum
ilustrado que revolucionó el género infantil con sus detalladas acuarelas y
narrativa aventurera.
Entre 1931 y 1937, creó seis
títulos más: Le Voyage de Babar (1932, Los viajes de Babar),
Babar le roi (1935, Babar el
rey),
Les Vacances de Zéphir (1937, Las vacaciones
de Zefir),
Babar et son fils (1938,
póstumo, Babar y sus hijos),
además de A.B.C. de Babar
(1936) y otros.
Sus obras combinan fantasía,
modernidad y temas como la metamorfosis social de Babar, desde selva a
civilización.
Diagnosticado con tuberculosis
en 1930, Brunhoff pasó sus últimos años en sanatorios suizos, donde continuaba
escribiendo y dibujando para sus hijos.
Murió el 16 de octubre de 1937
a los 37 años en un hospital en los Alpes suizos, dejando un legado que su hijo
Laurent continuaría desde 1946.
Su serie Babar proporcionó
ingresos y reconocimiento perdurable, consolidándolo como padre del libro
ilustrado moderno.
HOMENAJES
Homenajes en Instituciones
Educativas
La École Alsacienne en París,
donde Jean de Brunhoff estudió, nombró su patio de recreo infantil "cour
Babar" en honor al autor y su creación, manteniendo vivo su recuerdo entre
generaciones de alumnos.
Esta escuela progresista
celebra su legado como exalumno destacado, vinculando su formación humanista
con la fantasía de Babar.
Frente
a la Escuela Cornelius en Chessy
Reconocimientos Editoriales y
Familiares
La edición completa de las obras de Jean se publica bajo el sello "Todas las historias de Babar" por editoriales como Blackie Books, preservando su estilo original frente a las continuaciones de su hijo Laurent.
Su hijo mayor, Laurent de Brunhoff, continuó la saga desde 1946 hasta su muerte en 2024, extendiendo el legado paterno con más de 50 títulos que mantienen la relevancia global de Babar.
Exposiciones y
reediciones perpetúan su influencia en la literatura infantil moderna.
Memoriales en Línea y
Cementerios
Find a Grave dedica un memorial virtual a Jean de Brunhoff (1899-1937), destacando su creación de Babar como hito instantáneo en libros infantiles, accesible para fans mundiales.
Aunque no se registran monumentos físicos prominentes, su tumba en
Suiza y perfiles biográficos en Wikipedia y enciclopedias mantienen su memoria
cultural.
LEGADO
Legado Literario Principal
Jean de Brunhoff dejó la saga de Babar, compuesta por siete libros publicados entre 1931 y 1938, que revolucionaron la literatura infantil al fusionar narrativa fantástica con ilustraciones acuareladas detalladas y modernas.
Esta serie, iniciada con La historia de Babar, el elefantito, introdujo temas de civilización, pérdida y aventura, convirtiéndose en un clásico imperecedero traducido a múltiples idiomas y reeditado continuamente.
Su vigencia radica en la distinción
editorial entre sus originales —marcados por lirismo refinado— y las
continuaciones de su hijo Laurent, preservando la autenticidad del creador.
Influencia en el Libro Ilustrado
Moderno
Sus obras establecieron el estándar del álbum ilustrado contemporáneo, con composiciones equilibradas que integran texto e imagen en un todo armónico, influyendo en generaciones de autores infantiles.
Babar permanece en bibliotecas escolares, adaptaciones animadas y merchandising global, manteniendo relevancia cultural en 2025 mediante reediciones como "Todas las historias de Babar".
El
personaje simboliza resiliencia y transición social, temas universales que
aseguran su perdurabilidad.
Preservación Familiar y
Cultural
La continuación por Laurent de
Brunhoff (1946-2024) con más de 50 títulos amplificó el legado paterno,
generando un universo elefantino que trasciende fronteras y soporta análisis
académicos sobre colonialismo y fantasía. Exposiciones, como las en la École
Alsacienne con su "cour Babar", y memoriales digitales como Find a
Grave perpetúan su recuerdo. Este ecosistema asegura que el arte de Jean siga
inspirando a niños y estudiosos hoy.
FUENTES
https://www.bookologymagazine.com/resources/authors-emeritus/de-brunhoff-jean/
https://www.elcopoylarueca.com/babar-todas-las-historias-jean-de-brunhoff/
https://es.wikipedia.org/wiki/Jean_de_Brunhoff
https://www.ecole-alsacienne.org/il-etait-une-fois-les-lieux-de-lecole-alsacienne/
https://freekindlebooksoftheday.wordpress.com/tag/jean-de-brunhoff/
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