El niño creció en el seno de una familia modesta, respetuosa de la independencia y la libertad, en una época poco favorable para negros y mulatos.
Evoluciona en medio de un "océano de caña de azúcar", campos fértiles hasta donde alcanza la vista, bordeados por altas palmeras reales. La isla está cubierta de algunas de las especies de plantas más ricas del mundo. " Cuando era muy pequeño, estaba rodeado de mi pequeña selva", dijo, con una naturaleza exuberante y colorida que le llamó la atención.
Aunque estaba matriculado en una escuela pública del distrito de Cocosolo, se crió en la encrucijada de civilizaciones: la religión católica de la isla a la que pertenecía su madre; culto a los antepasados practicado por su padre en forma de ofrendas; y las tradiciones africanas, ligadas a la magia negra.
Su madrina, Antonica Wilson, una sacerdotisa muy famosa de la santería, le explicará los rudimentos del culto y su simbolismo.
Cuenta historias
impactantes: la Santería, de hecho, tiene un corpus mítico muy rico con
deidades antropomórficas (orishas).
Wifredo fue enviado a La Habana en 1916. Descubre una gran ciudad que siempre está en confusión, una ciudad bañada por una luz propia, densa y luminosa al mismo tiempo.
Querían que el joven estudiara derecho, a pesar de que ya estaba destinado al arte. Visitó el Museo de Bellas Artes, creado en 1913, y descubrió a sus artistas españoles e hispano cubanos -un tanto "provincianos"- y sus objetos de arte griego, egipcio y romano.
Caminó por el jardín botánico, fundado apenas cien años antes, para dibujar
la flora tropical. Fascinado por la exuberancia de sus hojas y frutos, por los
colores vivos de sus flores. También recorre las librerías en busca de los
últimos lanzamientos.
Ingresó en la Escuela Profesional de Pintura y Escultura de San Alejandro en 1918. Inicialmente consideró formarse como escultor, pero le resultó físicamente difícil trabajar con piedra.
Luego fue alumno de los maestros de pintura Leopoldo Romañach y Armando G. Menocal.
A pesar de los
ejercicios a veces desagradables, prefiriendo las naturalezas muertas a las
copias de moldes, continuó sus estudios asiduamente para dominar el arte del
retrato. "Había un lado Chardin en
lo que hacía cuando era joven. Hasta donde puedo recordar, las pinturas que
traté de hacer nunca fueron brutales. Ya ves: nunca fueron
"españoles" (negros, verdes, morados...) sino refinados al contrario
(en la medida de lo posible). Hay, en mí, una herencia china y una herencia
cubana. Todo esto jugó un papel importante. Olvido otro hecho: la influencia
francesa, que sufrí desde muy joven. ¡Breve! Hubo un comienzo temprano para mí,
en mí, de un nerviosismo de la escritura (que se ha quedado conmigo) y que es
lo opuesto a la brutalidad "española". »
Retrato de Lam-Yam, 1922
En junio de 1920, Wifredo se afilió a la Asociación de Pintores y Escultores de La Habana.
En el año 1923, Lam expuso sus primeras pinturas en el Salón de Bellas Artes de La Habana.
Luego fue invitado
a presentar sus obras en Sagua la Grande. Dos acontecimientos que le trajeron
cierto éxito: el Ayuntamiento de su ciudad natal le ofreció una beca para
continuar su aprendizaje en Europa y el director del Museo Nacional de La
Habana, Antonio Rodríguez Morey, le entregó una carta de recomendación que le permitió
entrar en la alta sociedad madrileña.
Wifredo llegó a España a finales de 1923, apenas veinte años después de que el país perdiera Cuba, su última colonia.
Se trasladó a Madrid donde conoció a Fernando Rodríguez Muñoz. Este estudiante de medicina muy culto y algo bohemio le presentó a unos amigos aficionados a la pintura, Baldomero y Faustino Cordón, que estaba destinado a estudiar biología. Un primer grupo de amigos.
Wifredo se presentó a Fernando Álvarez de Sotomayor, director del Prado, con su carta de recomendación. Este último, retratista oficial de noble linaje y maestro, le invitó a ingresar en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, donde ejerció la docencia.
Sin embargo, el clima artístico madrileño, dominado por el academicismo, sorprendió al joven que había venido a descubrir la modernidad.
Así que recurrió a los grandes maestros del Prado: los retratos manieristas de El Greco y Velázquez, las escenas mitológicas de Poussin, los "horrores de la guerra" de Goya –"visiones del crimen como espectáculos de injusticia de la delincuencia militar", decía—, la crítica de Brueghel a la injusticia en El triunfo de la muerte, las criaturas híbridas del Jardín de las Delicias de El Bosco, las obras grabadas de Durero, testigos de la angustia de su tiempo y sus supersticiones. Se sentía cercano a estos artistas rebeldes que pintaban discursos contra la tiranía. Los copió y envió sus cuadros a Sagua para justificar su bolsa.
También se sintió muy conmovido en el Museo Arqueológico, por el descubrimiento del arte prehistórico. Todos los días, al salir de San Fernando, acude a la Alhambra para seguir un curso de formación abierto a todas las tendencias, la Escuela Libre de Paisaje fundada por Julio Moisés, con la ayuda de pintores inconformistas (Benjamín Palencia, Francisco Bores, José Moreno Villa, Salvador Dalí).
Cuando perdió su beca con la ascensión del general Machado a Cuba, Wifredo experimentó grandes dificultades financieras. Ofreció sus servicios como retratista, bastante clásico, en las esferas aristocráticas que le abrió Sotomayor.
En el verano de 1925 fue invitado a visitar a la familia de su amigo Muñoz en Cuenca. Paseando por esta pequeña villa medieval encaramada en un espolón, al sureste de Madrid, le conmovió la aridez de los paisajes y la pobreza de los campesinos, tan desheredados como en su isla, lo que le inspiró a pintar varios cuadros.
Permaneció en Cuenca durante varios meses con un amigo retratista catalán, Jaume Serra Aleu. Se instalaron en una pequeña habitación del centro de la ciudad y se mezclaron con artistas e intelectuales locales (Compans, Marco Pérez, Fausta Culebras, Zomeno, Eduardo de la Rica, Vázquez Díaz, Serra Abreu, Rusiñol, etc.) que se reunían en el Hotel Iberia o en la librería Escobar.
Fue una primera
experiencia de vida comunitaria que atrajo al joven cubano. En contacto con
ellos surgieron nuevas influencias, los simbolistas catalanes (Herman Anglada
Camarasa -uno de los principales intérpretes del neorregionalismo andaluz- y
Néstor), luego el arte de Cézanne.
Wifredo Lam
Autorretrato 1926 Colección particular, París © SDO Wifredo Lam
A su regreso a Madrid, descubrió la existencia de la Escuela de Vallecas, que quería poner en valor el paisaje español. A sus fundadores, Benjamín Palencia y Alberto Sánchez, se suman Canaja y Maruja Mallo y se apoyan Manuel Ángel Ortiz y Guillermo de la Serna.
Casas Colgadas
de Wifredo Lam , III 1927 The Rudman Trust © SDO Wifredo Lam
Durante el verano de 1927 que pasó en la región de Cuenca, Lam pintó muchos paisajes y casas en esta línea.
Poco después, escuchó a la vanguardia madrileña hablar abiertamente sobre el surrealismo, un movimiento que había comenzado en París cuatro años antes.
El pintor Benjamín Palencia, que acababa de regresar de París donde había conocido a Picasso, Braque y Matisse, fue el primero en exponer cuadros inspirados en el surrealismo. Otros pintores se vieron rápidamente tentados por este camino: José de Togores o José Moreno Villa.
Siempre curioso por las últimas innovaciones, Lam probó suerte en la automatización gráfica. Fue también en esta época cuando, por primera vez, durante una exposición en el Museo Arqueológico de Ma
drid, descubrió máscaras y esculturas procedentes de Guinea y el Congo.
En el año 1929, el Jardín Botánico de Madrid acogió una gran exposición de pintores españoles residentes en París: los escultores Apeles Fenosa y Pablo Gargallo, los pintores Juan Gris, Manuel Ángel Ortiz, Pablo Picasso y Pedro Pruna.
Al cubano le llama especialmente la atención la energía que emana de las obras de Picasso. Es, según él, una revelación que es a la vez pictórica y política. A partir de ahora, Lam quiere hacer un cuadro que sea también "una propuesta democrática general [...] para todos los hombres". Una afirmación que sin duda tiene que ver con las alarmantes noticias que llegan de Cuba -la explosiva situación social, la dictadura de Machado- que preocupan al pintor.
A partir de este momento, la conciencia política del joven se despertó junto a sus amigos Muñoz y Cordón, quienes lo introdujeron en el marxismo.
También frecuentaba a
los jóvenes pintores latinoamericanos miembros de la Federación Universitaria
Hispanoamericana, que se reunían todos los domingos. Wifredo y Eva Piriz, a
quien había conocido dos años antes, se casaron.
La crisis económica golpeó duramente a España, afectando gravemente a la situación financiera del pintor. A pesar de la gran indigencia, la pareja dio la bienvenida al nacimiento de un hijo, llamado Wilfredo Víctor.
En esta nueva vida familiar, el pintor floreció sin dejar de estar abierto al mundo del arte. El Salón de Otoño presenta obras simbolistas y surrealistas de Ángeles Santos que pueden haberle inspirado.
Eva y el niño murieron de tuberculosis en 1931. Esta doble pérdida hunde a Wifredo en la desesperación. Lam habla de "repugnancia", "revuelta", "complacencia". Si está considerando un viaje a Cuba para reunirse con su familia, ahora no es el momento de irse: las políticas represivas de Machado reinan en la isla mientras España se encamina hacia una república tras el derrocamiento de la monarquía. Solo el apoyo constante de sus amigos Faustino Cordón y Anselmo Carretero, ingeniero de formación, lo mantuvo en pie.
Le dieron encargos de retratos para que al menos tuviera algo de comer. En lugar de trabajar para sí mismo, lee mucho. En particular, trabajos históricos o etnográficos sobre África y la esclavitud.
En
el verano de 1931, viajó con Anselmo Carretero a León, una región montañosa en
el noroeste de España. Frecuentaba un pequeño grupo de artistas locales con los
que recuperaba su equilibrio. Sus grandes descubrimientos de la época: el
cubismo latente de Cézanne, el primitivismo exótico de Gauguin, el carácter
impresionista de Franz Marc.
En Madrid, Lam y Faustino Cordón frecuentaban el café Gran Vía, donde se reunían con ellos todo tipo de intelectuales partidarios de la república pero preocupados por el ascenso de la oposición conservadora, así como por el ascenso del fascismo en Europa: Juli Ramis (pintor con el que compartía estudio), los escritores Azorin (José Martínez Ruiz) y Ramón del Valle-Inclán, los poetas Federico García Lorca y Jorge Guillén, el pintor cubano Mario Carreño, el periodista y poeta guatemalteco, Miguel Ángel Asturias, apasionado por las tradiciones precolombinas.
Estos fructíferos encuentros reavivaron el entusiasmo de Wifredo. A pesar de las cartas recibidas de Cuba. Esta noticia es corroborada por los recientes exiliados cubanos que dan testimonio de la renovada violencia del gobierno de Machado (asesinatos, torturas, cárceles, colonias penales) y que organizan redes de resistencia y campañas de prensa contra el dictador.
El pintor se preocupó cada vez más por los asuntos mundiales, que parecieron cambiar a partir de 1933. Acontecimientos que nos obligaron a informarnos, a tomar posición y a actuar.
Hitler fue nombrado Canciller del Reich y puso en marcha las primeras leyes antisemitas.
En Cuba, la revuelta popular derrocó a Machado y obligó al "Mussolini tropical" a huir a las Bahamas, pero el golpe militar de Batista restableció la dictadura un mes después.
En
España, las elecciones volvieron a poner a la derecha en el poder durante tres
años, una derecha que se estaba radicalizando.
Lam está decididamente comprometido con la izquierda, políticamente apegado al marxismo pero sin ningún dogmatismo.
Participó en la primera exposición de arte revolucionario y antifascista en el Ateneo. Entró en contacto con diversos grupos que luchaban contra l
as dictaduras imperialistas: la Asociación General de los Estudiantes Latinoamericanos (AGELA), la Organización Antifascista, la Federación Universitaria Española y el Comité de los Jóvenes Revolucionares Cubanos, entre los que se encontraba su compatriota en el exilio, el pintor autodidacta Carlos Enríquez Gómez, a quien acababa de conocer.
C. Enrique W. Lam A. Carpentier
También conoció a Alejo Carpentier, musicólogo y escritor que había publicado Ecue-Yamba-O, una de las primeras novelas afrocubanas, en el mismo año, y que llevaba cinco años viviendo en París.
En el Museo del Prado, Wifredo conoció a Balbina Barrera, una mujer que, como aficionada, copió a los grandes maestros y con la que estaría muy unido en los años siguientes.
Para Wifredo comenzó un período de dudas que le impidió pintar. Una crisis existencial y artística. Al menos lee mucho: literatura clásica española, poesía contemporánea, incluyendo una antología de poesía ibérica con un prólogo de Lorca que trata de explicar el secreto de la lengua de Góngora; pero también el poeta persa Omar Khayyâm, o el británico prerromántico William Blake.
Devoró a Thomas Mann, así como a las
novelas rusas del siglo XVIII y, finalmente, a Nicolás Gógol. Leyó varias obras
sobre materialismo histórico, mientras exploraba los escritos revolucionarios
de teóricos rusos y alemanes, recomendados por Fernando Muñoz y Faustino
Cordón. Además, estudió libros de arte que evocan a Van Gogh, Gauguin, Cézanne,
los expresionistas alemanes, Franz Mark y Matisse.
En su modesta habitación madrileña, Lam lucha con sus dudas. Durante un año, pintó la vista desde su ventana mientras probaba diferentes experimentos cromáticos. Influenciado principalmente por Matisse.
Pasó el verano de 1935 en Málaga, un pequeño balneario andaluz -y lugar de nacimiento de Picasso- con Balbina y sus seis hijos. El Museo de Bellas Artes de la ciudad, fundado en 1923, cuenta con colecciones góticas, renacentistas y barrocas, obras de Ribera y Pedro Mena.
Antes de regresar, hizo un pequeño desvío a Granada para visitar la Alhambra.
Probablemente invitado por Lorca. En Madrid se reunió con sus amigos y
descubrió el primer número de la revista
Caballo verde para la poesía, fundada por Pablo Neruda y Manuel
Altolaguirre.
En febrero de 1936, mientras Lam y sus amigos celebraban la victoria del Frente Popular y su ola de reformas sociales, la inspiración del pintor seguía en crisis. Pero la pintura pasó a un segundo plano para él cuando se produjo la sublevación militar antirrepublicana del 18 de julio.
Este es el comienzo de la guerra civil. En tres días, un tercio del país fue conquistado por los partidarios de Franco, pero Madrid y Barcelona resistieron. Mientras se enteraba del asesinato de Lorca en Granada y de la destitución de Neruda, llegaban otros para apoyar a los republicanos, como Carl Einstein, que se incorporó a la Columna Durutti, o Pablo de La Torriente Brau, el corresponsal de guerra cubano asesinado en diciembre. Lam y sus amigos participan en la lucha.
Al igual que Mario Carreño, creó afiches en alabanza a los republicanos por encargo del Ministerio de Propaganda. Luego participó en la defensa de la ciudad sitiada a partir de noviembre. Pero ante todo, hay que fabricar munición.
Su amigo químico Faustino Cordón lo contrató en una fábrica
de armamento y le dio un trabajo en el que el pintor ensamblaba bombas
antitanque.
Después de seis meses de intenso trabajo, Lam estaba intoxicado por los productos que había manipulado. En marzo de 1937 fue enviado a convalecer al sanatorio de Caldes de Montbui, al norte de Barcelona.
De camino a Cataluña, hizo una parada en
Valencia, donde conoció a Pérez Rubio y Joseph Renan. Este último, director de
Bellas Artes, le encargó pintar un cuadro sobre la guerra para enviarlo al
pabellón español de la Exposición Internacional de París. Un encargo que llevó
a cabo demasiado tarde para ser expuesto:
La Guerra civil. Pasó por Barcelona en mayo, en el momento en que los
anarquistas del POUM estaban siendo sacrificados por los representantes del PC.
Lam con dos milicianos
Instalado en Caldes, se vio obligado a tomar un mes de descanso obligatorio. Su única distracción es la lectura (Vida de Leonardo da Vinci de Freud; Rembrandt de E. Ludwig; estudios sobre Matisse o Picasso; Otelo de Shakespeare; las obras de Bakunin sobre el materialismo histórico...) Wifredo conoció al escultor Manuel Martínez Hugué, conocido como Manolo, quien le habló de sus recuerdos con Picasso, a quien frecuentaba desde 1904, y de sus viajes con Braque y Maurice Raynal en Normandía.
Manolo fue también uno de los descubridores del arte negro y uno de
los primeros coleccionistas. El escultor puede hablar con él durante horas de
la estatuaria africana, de la simplificación de las formas, del ritmo tendiendo
a lo esencial, de la expresión de la esencia, de lo irracional... Extrañas
discusiones que parecen triunfar sobre el totalitarismo. Fue Manolo quien le
animó a ir a París para conocer a Picasso.
En septiembre de 1937 se trasladó a Barcelona, donde conoció la vida artística, mucho más rica que en la capital. Ingresó en la sección de pintura y escultura del Ateneo socialista, donde tuvo acceso a la biblioteca, cafetería y modelos vivos para pintar desnudos. Manolo le presentó al pintor Jaume Mercadé y al fotógrafo Fritz Falkner, sus nuevos amigos.
Fue allí donde Wifredo volvió a trabajar y que rompió definitivamente con el academicismo. "La revolución cambió mi forma de escribir y mi forma de pintar", admitió. Animado de este modo, volvió a pintar frenéticamente. "Creo que hice unos doscientos o trescientos cuadros en Barcelona que no volví a ver porque, cuando me fui, se los regalé a un amigo que murió", dijo.
A principios de 1938, Wifredo conoció a Helena Holzer, una joven alemana doctora en química que había sido directora del laboratorio de tuberculosis del hospital de Santa Colomba durante cuatro años. Se lo presentó Fritz Falkner en un café de la Place Lesseps. Tras la gran ofensiva franquista del 15 de abril, que ya marcó el triunfo del fascismo y el catolicismo, Lam decidió abandonar España...
Bodegón, 1938
Lam desembarcó en la Gare d'Orsay y se instaló en una buhardilla del Hôtel de Suède, en el Quai Saint-Michel, no lejos de la Prefectura de Policía, donde a menudo era citado como extranjero.
Paseó por París, reuniéndose con sus amigos Mario Carreño, Alejo Carpentier y Pablo Neruda quienes, junto a César Vallero, habían fundado el "Grupo Hispanoamericano de Ayuda a España".
Wifredo Lam Mujer joven sobre fondo verde claro
1938 Colección privada, París © SDO Wifredo Lam
Visitó el Louvre, donde se realizó una exposición de pintura inglesa con pinturas de Reynolds, luego la Galería de Bellas Artes, que presentaba impresionistas: Renoir, Cézanne, Van Gogh... Antes de ir al estudio de Picasso en la rue des Grands-Augustins con la carta de Manolo.
Lam, impresionado y fascinado a la vez, fue recibido con los brazos
abiertos porque el "amor a primera vista" fue inmediatamente mutuo.
Entre los dos hombres, que tomaron caminos opuestos pero convergentes, ambos
luchando por la libertad y la creación, nació una amistad inquebrantable.
"Mi encuentro con Picasso y con
París tuvo el efecto de un detonador en mí... Picasso, que encarna la
audacia, será para Lam una "incitación
a la libertad".
La colección africana que adornaba el taller de Picasso le cautivó: en particular, un casco-máscara Baoulé (Costa de Marfil), una cabeza redonda con cuernos de antílope y una boca de cocodrilo. Lo que le atrajo de Picasso y de su pintura fue la "presencia del arte y el espíritu africanos" que descubrió allí. El arte negro dotado de poder, de energía; independencia de la realidad; pero también fascinación por las figuras arquetípicas de las civilizaciones antiguas.
Ante las preguntas del cubano, Picasso se dirigió a
Michel Leiris, un joven poeta convertido en etnólogo –antiguo surrealista,
amigo del pintor André Masson y del muy sulfuroso Georges Bataille, cuñado del
marchante de arte Daniel-Henry Kahnweiler–, que se había convertido en
etnólogo, para pedirle que enseñara "arte negro" al cubano. Un primer
paso hacia la vuelta a las raíces. Lam y Picasso van a cenar con Leiris y Dora
Maar. Se veían casi a diario hasta que Picasso se marchó al sur de Francia. El "primo"
cubano conoció a Henri Matisse, Fernand Léger, Georges Braque, Nusch y Paul
Éluard, Tristan Tzara y el crítico de arte catalán Sebastià Gasch.
Michel Leiris estaba entonces a cargo del departamento de África Negra en el Musée de l'Homme. Este hombre de inmensa cultura lo invita a las nuevas salas del museo y sus reservas donde tiene lugar la magia de las "artes salvajes": estatuas africanas, máscaras oceánicas, tótems australianos, etc. Es también un arte liberado de la dictadura intelectual de la burguesía. Pudo presentarlo a investigadores, como Georges-Henri Rivière, también aficionado a la música y pianista de jazz, o Léon Gontran Damas -uno de los padres de la Negritud junto con Césaire y Senghor- que acababa de regresar de una misión en la Guayana Francesa. Leiris lo dirige a las galerías especializadas; grandes exposiciones; las colecciones de Pierre Loeb y Charles Ratton.
Durante el verano, Leiris le presentó a André Masson, que acababa de pasar unos años en España, Joan Miró y otros artistas del movimiento surrealista como Oscar Domínguez y Victor Brauner.
En lugar de dejar que las noticias de Cuba o del delicado estado de preguerra después de los Acuerdos de Múnich lo depriman, Lam está trabajando como un loco. " Pintaba sin descanso y sin atreverme a mostrar mis cuadros, tanto que mi pequeña habitación de hotel estaba llena y ya no podía moverme, y mucho menos pintar allí", dice.
En otoño, fue
entregado a André Breton y Jacqueline Lamba a su regreso de México. No cabe
duda de que la visita al taller de la rue Fontaine fue mágica. Wifredo fue
seducido por el surrealismo como acceso al inconsciente a través del lenguaje
automático. "El surrealismo permite
liberarse de la alienación cultural", dice, "encontrarse a sí mismo".
La puerta al surrealismo estaba abierta para él: en el café conoció a Benjamin Péret, que había luchado en España en las filas del POUM, y a su compañera Remedios Varo, Yves Tanguy, Hans Bellmer que había huido de la Alemania nazi, Roberto Matta, Wolfgang Paalen y Esteban Francès, Kurt Seligmann... que se reúnen en la exposición México curada por Breton en Charles Ratton con objetos precolombinos.
Lam es acogido por hombres que siempre han luchado contra el racismo, todas las formas de discriminación y los abusos de los sistemas coloniales... Un entorno que ya ha tomado conciencia de una identidad oprimida y de un llamado a la lucha. Lam encuentra hermanos, todos implicados en la resistencia internacional a todas las formas de fascismo.
Su obra fue "personalizada" durante el período parisino: pintó figuras frontales y hieráticas, despojadas y monumentales; maternidades (trágicas) que representan figuras totémicas. Esta simplificación formal, iniciada antes en España, ciertamente tiene afinidades con la obra de Picasso. "Nuestras interpretaciones plásticas se unen", explica Wifredo, que habla de "saturación de la mente"... Se libera a sí mismo. Las máscaras aparecen en sus pinturas.
La pintura resultó ser un medio de expresión que le permitió contar
la historia de su estado de ánimo, el dolor de la pérdida en sus personajes
aislados, esquemáticos, mudos, demacrados, austeros, sufrientes... El cubano es
un ateo fascinado por el arte mágico o la magia animista.
Wifredo Lam Sin
título 1939 Colección privada (The Rudman Trust) © SDO Wifredo Lam
Se enteró de la caída de Barcelona el 26 de enero de 1939, sonando la sentencia de muerte de la República. Entre los 500.000 refugiados en Francia, conoce por casualidad a Helena Holzer, que se ha ido a París. Breton le presentó al erudito Pierre Mabille, cirujano y etnólogo.
Durante una reunión en los Deux-Magots, Mabille quedó impresionado por la reserva del cubano, que escondía una profunda cultura filosófica y artística. Sus dibujos le parecieron elegantes y "confusamente libres". Siguiendo el ejemplo de Christian Zervos, editor de los Cahiers d'art, y del galerista Pierre Loeb, con quien se hizo amigo en ese momento, este último volvió a firmar un contrato con Lam y decidió exponerlo.
Este nuevo ambiente fraterno estimuló al pintor, que dudó durante mucho tiempo en mostrar sus cuadros a Picasso. "Nunca olvidaré ese momento. Lo guardo grabado en mi corazón y en mi mente y me lo recuerdo una y otra vez, como las grandes pinturas y libros que me convirtieron en el hombre que soy. Picasso "mostró su aprobación colocando su mano y su brazo libres sobre mi hombro. Entonces lo escuché decir: "Nunca me he equivocado acerca de ti". Eres pintor".
Picasso le encontró un estudio en el distrito 15, rue Armand-Moisant, cerca de Montparnasse.
Trabajó mucho en ello con mayor espontaneidad. Y recibe a mucha gente: Carl
Einstein, Pierre Loeb, Picasso, Dora Maar, Jacqueline Lamba y André Breton. La
exposición en la Galerie Pierre tuvo
lugar en junio-julio de 1939. Fue una revelación en los círculos parisinos.
Máscara de pestañas, 1940
Lam continuó pintando hasta la ofensiva relámpago de los alemanes en mayo de 1940. Helena, de nacionalidad germánica, fue detenida por los franceses y enviada al campo de Gurs (Pirineos). Cuando los ejércitos enemigos se dirigieron a la capital a princ
ipios de junio, Wifredo, que estaba destrozado ante la idea de partir, siguió a los parisinos en el éxodo y se dirigió a pie hacia Burdeos.
El armisticio, firmado el 22 de junio por Pétain,
le animó a ir a Marsella, donde se habían refugiado cientos de intelectuales
hostiles al nazismo que querían abandonar el territorio, así como muchos amigos
surrealistas. Helena se unirá a él una vez que sea liberada. Estas diversas
personalidades fueron ayudadas por el Comité de Rescate de Emergencia encabezado por Varian Fry y Daniel Benedite,
quienes pagaron a Lam una pequeña cantidad de ayuda financiera.
Si Lam está preocupado
por la situación general, ansioso por tener que fichar todas las mañanas en la
Prefectura, los tiempos no son menos estimulantes. "Tuve contactos muy profundos con los surrealistas durante la ocupación"
que formaron una "familia muy grande, con Breton y Benjamin
Péret, Víctor Brauner y Domínguez que era español y que era un gran amigo... Max
Ernst, Hérold, Mabille... "Me
impresionó el lado poético... Una gran lucha por la creación... Trabajamos en
grupo durante casi un año. Era la época de los cadáveres exquisitos y de muchos
inventos". Los amigos se reúnen en la Villa Air-Bel o en el café Brûleur de Loups en el Puerto Viejo. Crean colectivamente para
engañar a la expectación y a la ansiedad: dibujos, collages, cadáveres
exquisitos, escritura automática, juegos de verdad, el nuevo Jeu de
Marseille... Discuten y comparten sus lecturas.
Sin título, [Fata morgana] Serie Carnets de Marsella, 1941
Durante el invierno de 1940-1941, Lam y Breton aprendieron a estimarse mutuamente. El poeta tiene el don de reconocer un trabajo en curso y percibe en Lam el potencial de un mundo visionario. Cuando le pidió que ilustrara su poema Fata Morgana, lleno de recuerdos mexicanos, Lam accedió e hizo cientos de dibujos a lápiz y pluma que presagiaban todas las peculiaridades de su arte por venir. En marzo, seis de sus dibujos acompañaron la impresión de cinco ejemplares (Editions du Sagittaire), pero el libro no recibió su visado de censura. Fue prohibida porque Breton era sospechoso de anarquismo, su obra fue tratada como una "negación del espíritu de la revolución nacional" y su ilustrador encarnaba tanto el arte degenerado como la impureza racial...
Pero la partida es inminente. Organizaron una última
exposición-venta de sus pinturas en el jardín de la Villa Air-Bel. Peggy
Guggenheim le compró dos gouaches. Lam se irá de Europa con unos cuantos billetes,
pero con la garantía tanto de Picasso como de Breton. Buen aliento para
soportar el exilio.
El 25 de marzo de 1941, el pequeño vapor Capitaine Paul-Lemerle zarpó hacia el oeste. A bordo viajaban Wifredo y Helena, André Breton, Jacqueline Lamba y su hija Aube, Victor Serge, antiguo compañero de Lenin, y su familia, Anna Seghers y otros 350 intelectuales amenazados por el régimen de Vichy o la policía alemana. Una "salida de convictos", tratados como "escoria" por los "guardias móviles, con casco y ametralladoras en l
a mano que flanqueaban el muelle", episodio descrito en Tristes Tropiques por uno de sus compañeros, Claude Lévi-Strauss.
Marsella, primera fila
de izquierda a derecha: J. Hérold, H. Lam, W. Lam, A. Gómez. Segunda fila:
Pino, H. Gómez, amigo de Pino, J. Breton, A. Breton. Tercera fila: O. Domínguez
y su novia.
La recepción en Martinica el 24 de abril fue gélida. A los ojos de las autoridades de Vichy, estos "fugitivos" fueron internados directamente en el campo de Lazaretto durante más de un mes. De hecho, todos los extranjeros y franceses sospechosos de ser izquierdistas. Jacqueline, André y Aube Breton se van a vivir a Fort-de-France, donde André Masson y su familia pronto se instalan en el siguiente barco. Lam y Helena a veces pueden unirse a ellos durante el día. Breton descubrió la revista Tropiques y luego sus fundadores Suzanne y Aimé Césaire, René Ménil...
Es un encuentro memorable para todos los protagonistas. Breton y Lam toman al joven poeta martiniqués por el mensajero de los nuevos tiempos; Césaire y Lam coinciden en que Breton "les aportó audacia", ayudándoles a tomar opciones francas, ahorrándoles tiempo. El surrealismo les permitió inventar formas de expresión y representación que estaban profundamente arraigadas en su herencia: un enfoque moldeado por la cultura popular de las Indias Occidentales y el animismo heredado de África. Una técnica occidental para convertirse en africano.
Para Lam, estas reuniones marcan el fin de la vacilación. Césaire organiza excursiones por la isla. Lam está fascinado por la vegetación rebosante de vida. "Fue su primer encuentro real con la naturaleza tropical", dijo Césaire. Le fascinaba la "belleza salvaje de la isla, sus exuberantes montañas ricas en una vegetación variada y densa, rebosante de vida, de savia, que hincha cada planta, árboles fantásticos, enredados, enredados", escribió Loeb. Allí, "se reveló a sí mismo. La mirada tropical ha sustituido a la española. Vio este paisaje. Fue una conmoción profunda. Su pintura ha cambiado.
Si Lam descubre la exaltada
imaginación de Césaire, éste dirá a su vez que "Lam es un poeta" y que es "un
hombre de las Indias Occidentales" a punto de volver a sumergirse en
su identidad afrocubana. Césaire lo apodó "el gran artista de la pintura neoafricana". Suzanne y Aimé
organizan una lectura que también tiene un profundo impacto en el pintor
cubano... El Cuaderno de un regreso a la patria, que Césaire compuso
en 1938, es una canción que manifiesta la dignidad del negro, afirma su propio
ser y su propio genio, uniendo " el
grito más desnudo, el más recto entre las
entrañas del hombre, la miseria del negro en el centro de la magnificencia
floral". Lam se encuentra en esta lucha contra la injusticia y el
despotismo colonial iniciada por Césaire, Senghor y Damasco... Lam descubre que
es un hermano. La revista Tropiques
también elogió "el paso de Wifredo Lam, el asombroso pintor
negro cubano en quien, al mismo tiempo que la mejor enseñanza de Picasso,
encontramos curiosa y generalmente mezcladas tradiciones asiáticas y africanas"
(n°2, julio de 1941).
El 16 de mayo de 1941, los exiliados zarparon de nuevo. El carguero Presidente Trujillo los lleva a Guadalupe, donde Mabille vive desde hace un año pero que, perseguido por el régimen de Vichy, está a punto de instalarse en Haití.
El viaje continúa hacia Santo Tomás y Santo Domingo, donde puede detenerse para obtener visas. Lam conoció en el exilio a Eugenio Granell, quien entrevistó a sus distinguidos invitados -Breton, Victor Serge y Mabille- para el diario La Nación.
En las reuniones cotidianas se les unieron otros: el pintor abstracto español José Gausach, el retratista austriaco George Hausdorf, el escultor Manolo Pascual que enseñó en la Academia Nacional de Bellas Artes fundada en 1939, o algunos artistas dominicanos como Yoryi Morel (maestro del folclore local), Jaime Colson (que conoció a Braque y Picasso en París), Darío Suro (discípulo de Diego Rivera).
Antes de que todos se separen: los bretones y los Masson pueden continuar su viaje a Nueva York, pero Lam y Serge, que no consiguen un pase a México, se resignan a ir a Cuba. Después de cinco meses de viaje, después de diecisiete años de ausencia, Wifredo desembarcó en su isla natal en agosto.
Cuando llega, Wifredo se reúne con su familia. Sus hermanas: Eloísa, Teresa, Agustina y su madre, Serafina, felices de reencontrarse con este hijo pródigo. A pesar de este emotivo reencuentro, Wifredo se siente desarraigado. Apenas reconoce a su país. La Habana le parecía muy singular "con su Capitolio blanco, el sello de América, sus bancos, sus palacios, sus lujosas tiendas europeas".
La ciudad es floreciente pero también venal. Encontró deplorable el clima cultural y artístico, dominado por el arte académico o folclórico. Redescubre un pasado que creía olvidado, logra reconstituir un núcleo de amistad fluctuante formado por camaradas de antaño, amigos de paso, nuevos compañeros. Llegados de Europa antes que él, Carlos Enríquez, Mario Carreño, ahora profesor en San Alejandro, Nicolás Guillén, Manuel Altolaguirre, Alejo Carpentier, a quienes visitaba regularmente; en su camino a México, Remedios Varo y Benjamín Péret hicieron escala en otoño. Wifredo se mantuvo en contacto con todos los demás. Tal y como había prometido, Breton defendió el cuadro de Lam ante el galerista neoyorquino Pierre Matisse, que lo contrató y se ofreció a exponerlo al año siguiente.
Volver al trabajo es necesario para él, pero ¿cómo? "Con gran tristeza recordé la invasión de Europa por el ejército nazi... Para mí, ver Europa lo había sido todo. Cuando regresé a Cuba, me asombró ver de nuevo la naturaleza, las tradiciones de los negros, la transculturación entre la religión africana y la católica. Así que empecé a hacer pinturas en la dirección africana...
Exposición Pierre Matisse Gallery, Nueva York, 1942
Primero se reconectó con la naturaleza, los callejones extravagantes y los campos de caña, y luego con sus compatriotas. El turismo frívolo de La Habana contrasta con la miseria de los negros en el campo. La discriminación parece haber aumentado en todas partes, bajo el régimen de Batista, "lo que vi cuando volví parecía un infierno". "Todo el drama colonial de mi juventud revivía en mí". Lam se refugia en la pintura no para escapar, sino para denunciar y desafiar. Como luchador solitario, pintó el drama de su país, la causa y el espíritu de los negros, la aspiración a la libertad. Y, para distanciarse del folclore o de las corrientes pictóricas propugnadas por los partidos políticos, inventó su propio lenguaje. Figuras surrealistas, fantasmales, espectrales, vengativas, denunciadoras, casi alucinatorias emergen sobre el lienzo, evolucionando en un delirio vegetal donde se entremezclan fauna y flora. Visiones que descubren lo que ha sido esclavizado, enterrado en las profundidades más profundas. Imágenes que espera sean "capaces de perturbar los sueños de los explotadores". Porque, según él, un cuadro real hace que la imaginación "funcione". Así, gracias a él, África vuelve a entrar en el Caribe.
En febrero de 1942,
Wifredo y Helena se mudaron a una gran casa rodeada de un gran y exuberante
jardín. Un espacio que le permitió pintar con fervor y preparar la exposición
neoyorquina. Pierre Loeb y su familia, que también se habían refugiado en la
isla hasta el final de la guerra, se alegraron de volver a verlo. Al descubrir
sus últimas pinturas, Loeb vio este exilio forzado bajo una luz positiva.
"Era su oportunidad, se reconecta
con los trópicos, los absorbe, los penetra. Él es uno con ellos. »
Homenaje a Jicotea, 1943
También es un regreso a las creencias de su infancia. Le presentan a Lydia Cabrera, una antropóloga especializada en cultura afrocubana, que recorre la isla para recopilar y salvar del olvido las leyendas y canciones de los antiguos negros. Wifredo y Helena, Alejo y Lilian Carpentier se convirtieron en sus mejores amigos. De esta manera, reconecta con los mitos y rituales de su madrina Antonica Wilson.
Su hermana Eloísa, que era muy
versada en los cultos de la santería, permitió que el grupo asistiera a iniciaciones
al son de los tambores y danzas ceremoniales. Mientras el público se
desinteresaba de la cultura negra o la miraba con desdén, Cabrera, Carpentier y
Guillén estaban convencidos de que la religión deportada de los dioses de
África era uno de los componentes formativos de la identidad cultural cubana y
estaba en el origen del "realismo mágico" -concepto creado hacia 1940
por Carpentier- que definió la especificidad del mundo hispanoamericano y hunde sus raíces en elementos primitivos,
folclóricos, míticos (lo maravilloso que impregna la cultura popular) y en los
surrealismos. Lam, sensible a lo maravilloso, porque mantiene una relación
íntima con el inconsciente, reconecta con la práctica de adivinos y magos. Y
sus figuras están inspiradas en parte en orishas (deidades de la naturaleza de
la religión yoruba).
Al mismo tiempo que
revisita el pasado, Lam se interesa por todas las novedades. Frecuentó al
escritor y poeta cubano Virgilio Piñera, director de la revista Poeta en 1942, al poeta cubano José Lezama Lima, fundador de la
revista Nadie Parecía en 1941 y próximamente de la
revista Orígenes (1944-1954 ) junto a José Rodríguez Feo. Así como sus
amigos, José Luis Gómez Wangüermet, Jorge Manach, Gastón Baquero, José
Hernández Meneses, Roberto Juan Diago Querol, Manuel Moreno Fraginals. Conoció
a Pierre Matisse, que había ido a recoger los cuadros para la exposición, y
frecuentó a artistas extranjeros en el exilio, como Robert Altmann.
A finales de año,
después de múltiples intentos en gouache o témpera, comenzó a componer La jungla, su pintura más grande jamás
pintada.
La Jungla
completa seduce a sus amigos. Pierre Mabille, que estaba de visita en la
isla, comparó la importancia de esta obra con el descubrimiento de la
perspectiva de Paolo Uccello. Es un cuadro "en el que la vida explota por todas partes, libre, peligrosa, lista
para todas las mezclas, todas las transmutaciones, todas las posesiones".
Nadie se equivoca sobre el punto de inflexión decisivo que tomó la obra del
pintor: "soñar con el Edén",
según Breton; "delirio vegetal"
según Leiris; "irrealismo
revolucionario", según Fernando Ortiz; "Un poema bárbaro, monumental, soberbio", escribió Max-Pol
Fouchet. Es una pintura que describe "la convulsión del hombre y de la tierra". Más simplemente, su
pintura resuena con la poesía de Césaire, quien le pidió que tradujera su Cuaderno de un regreso a la tierra natal.
Sin embargo, Lam prefiere confiar este trabajo a Lydia Cabrera. Retorno al país natal, con prólogo de
Benjamin Péret y tres dibujos de Lam, se publicó en La Habana en 1943.
Se alegró de encontrar a Mabille, en tránsito entre Haití, donde el médico, amante de todas las civilizaciones, había impartido cursos de antropología física y biotipología, y Yucatán, donde fue enviado en misión por el Instituto de Etnología.
Esta fue
una oportunidad para que Lam conociera las obras herméticas que el francés
había tratado de acercar a los ritos vudú (Paracelso, Martínez de Pasqually,
Louis-Claude de Saint-Martin). Mabille y Loeb, ambos aficionados al esoterismo,
también le animaron a indagar en los vínculos entre religión y espiritismo en
la santería, disciplinas relacionadas con el inconsciente, pero también a
confrontar las filosofías occidentales y orientales, las civilizaciones
primitivas y la memoria ancestral. A cambio, Wifredo acompañaba a Mabille y
Loeb a los bailes ceremoniales de la santería o a las ceremonias de Abakuás,
una hermandad del Siglo XX fundada por africanos procedentes de Nigeria,
durante la cual trataban de entender el misterioso lenguaje de los tam-tams,
guiados en esta zona por Carpentier que escribió un libro sobre instrumentos
musicales. y Cabrera, que también grabó
las canciones de los esclavos africanos. De ahí los símbolos ñañigos que Lam
incorpora a su pintura.
Inspirado y bien rodeado, Wifredo trabaja sin descanso. Aunque La jungla, expuesta en 1944 en Nueva York, causó un escándalo, ahora pintaba con absoluta libertad. Cuando la situación política parecía aliviarse tras la elección de Ramón Grau San Martín como presidente, Lam redobló su actividad.
Se casó con Helena Holzer y
participó en la fundación del comité de los Artistas Plásticosde Ayuda al Pueblo Español
junto a los pintores Ramos Blanco, Carlos Enríquez y René Portocarrero. También
se involucró en el campo musical hasta el punto de llegar a ser vicepresidente
de la Orquesta de Cámara (Orquesta Filarmónica) de La Habana, que acogió al
director Erich Kleiber y que pronto acogió al compositor Igor Stravinsky.
Mientras tanto, la Orquesta Sinfónica interpreta al gigante ruso del violín,
Jascha Heifetz, a quien conoce.
Lam en su estudio en La Habana, Cuba, 1943, (La Selva)
Mientras que La Selva fue comprada en 1945 por el MoMA de Nueva York y colgada junto a un cuadro no menos prestigioso, Les Demoiselles d'Avignon, de Picasso, Sagua la Grande nombró a Wifredo ciudadano "ciudadano honorario de la ciudad". Viaja para la ocasión para mostrarle a Helena el lugar. Su actividad pictórica se enriqueció con nuevos experimentos: litografías; ilustraciones del libro de Loeb, Journeys through Painting, o poemas de Yvan Goll, poeta exiliado que se alojó en casa de Guillén antes de ir a Nueva York para reencontrarse con Breton; las portadas de las revistas Orígenes y View (n°2) – un número especial dedicado a "Tropical Americana" y presentado por Paul Bowles, que conoció a Lam en Cuba.
En mayo, Pierre
Loeb declaraba en Tropiques, sobre su
amigo: "Lam sabe dibujar y pintar,
lo ha leído todo, conoce la música a fondo, es hermano de los poetas modernos
más sensibles; [...] Él tiene dentro
de sí la magia que deseamos, buscamos, imploramos. »
Hay que recordar que, durante siglos, el arte africano estuvo prohibido ser reproducido o representado en las Antillas esclavistas: al igual que estaba prohibido tejer, forjar o esculpir. A los esclavos, exiliados sin objetos, sólo se les permitía cantar, bailar, contar poemas y cuentos...
A. Breton, W. Lam y P. Mabille, Haití, 1946
En 1945, Wifredo y Helena fueron invitados a Haití por Pierre Mabille, entonces agregado cultural de la Francia Libre. Fueron invitados a la inauguración del Instituto Francés de Haití, diseñado en 1941 por Jean Price-Mars y el etnólogo Jacques Roumain, para promover la diversidad cultural... Mabille ha creado una biblioteca donde se pueden consultar los libros de Éluard, Desnos, Aragon, Vercors, Gorki, Neruda, Maiakowski, Lenin, Prévert, Picasso, Métraux, Césaire... Wifredo y Helena llegan a finales de octubre con lo suficiente para preparar una exposición.
Pronto se les unió André Breton, que había venido en una gira de conferencias, acompañado por su nueva esposa, Elisa Claro. Después de las ceremonias del 7 de diciembre, muchos artistas y escritores haitianos organizan encuentros todos los viernes en el Café du Savoy durante su estancia.
En enero de 1946 comenzó en Puerto Príncipe
una exposición de las obras de Lam en el Centro de Arte, inaugurado dos años
antes por el estadounidense Dewitt Peters. El catálogo está prologado por
Breton con "La nuit en Haïti". La exposición fue un triunfo. Magloire
Saint-Aude y Héctor Hyppolite fueron seducidos. Sobre todo, este evento permite
el desarrollo de artistas populares e ingenuos que luego serán recibidos
regularmente en el Centro.
Durante su estadía, Lam se dio cuenta de hasta qué punto Cuba y Haití tenían que librar la misma batalla.
Desde 1945, la esperanza de que la caída del fascismo podría conducir a la caída de dictaduras y regímenes autoritarios en las Américas ha sido un pensamiento recurrente. Pero es en Haití donde ve en vivo una insurrección.
El clima de revuelta, latente bajo el régimen dictatorial de Élie Lescot, a sueldo de Estados Unidos desde 1941, incendió repentinamente Puerto Príncipe en enero. Tras la publicación del discurso de Breton, que se oponía abiertamente a "todas las formas de imperialismo y bandidaje blanco", la revista fue confiscada por las autoridades. Los líderes son arrestados y perseguidos. Todos los jóvenes se agruparon en torno a Gérard Bloncourt, René Depestre, Jacques Stephen Alexis y se manifestaron. El ejército intervino, derrocando al gobierno de Lescot, pero exilió a los estudiantes revolucionarios. A esto le siguió una campaña de desprestigio contra Breton, que fue declarado persona non grata, y especialmente contra Mabille, que fue tratado como un espía a sueldo de Cuba y México. Mientras tanto, Lam, Breton y Mabille asisten a ocho ceremonias vudú -un culto que está prohibido por decreto desde 1935-, pero también a un bembé (una festividad de la religión Loa- con tam-tams, cantos, bailes en honor a Yemayá). El pintor quedó fascinado. Las posesiones le parecieron "salvajes" y "prodigiosas" mucho más impresionantes que en Cuba. A pesar de que Breton es mucho más reservado con ellos. Regresaron a Cuba a principios de abril para asistir a la inauguración de su primera exposición individual, en el Liceo de La Habana, donde Mabille dio una conferencia. A pesar de este reconocimiento, Lam estaba ansioso por alcanzar una Europa liberada. Pasó solo dos meses en La Habana. Fuera de su estudio, pintó poco ese año.
A finales de junio de 1946, Wifredo hizo escala en Nueva York. La ciudad más grande que había visto en su vida, bañada por una luz cristalina, inmaterial, pero muy pictórica. Anunciado por Breton, fue recibido por Marcel Duchamp y Jeanne Raynal, que le presentaron a Nicolas Calas, Roberto Matta, Isamu Noguchi, Arshile Gorky, Robert Motherwell, Sonia Sekula, David Hare, Gerome Kamrowski, Frederick Kiesler... Un primer contacto bajo el signo de los encuentros y la amistad. Conoció al compositor John Cage, un experimentador en el campo de la música contemporánea.
Se embarcó el 9 de julio rumbo a Europa y llegó a París después de 6 años de ausencia. La euforia durará poco. Le sorprendió la atmósfera: por un lado, un mundo pictórico dominado por el dictado del "realismo socialista"; por otro, el agotamiento del surrealismo, considerado un "idealismo contrarrevolucionario". Aunque se alegró de volver a ver a Picasso y a Breton, no estaban del mismo lado. Picasso se había unido a las filas del PCF en 1944, mientras que la voz de Breton estaba amordazada. En junio, participó en la exposición en la Galerie Pierre para ayudar a Antonin Artaud.
Probablemente fue en esta ocasión cuando conoció a René Char. El poeta queda asombrado por el mundo del artista y se conmueve al conocer al hombre que encuentra refinado y sutil. Comparten hazañas de armas –Lam del lado de los republicanos españoles, Char en la resistencia francesa– y el mismo sentimiento: la necesidad de que la acción prevalezca sobre el arte.
El pintor estaba encantado de reencontrarse con
Césaire, quien lo invitó a la rue de l'Odéon, donde Loeb, René Ménil y René
Depestre se reunían todos los domingos. Allí conoció a Jean Cassou, conservador
jefe del Musée national d'Art moderne. Césaire, el poeta, entró en política,
sin negar su inspiración. Wifredo presenta a Michel Leiris al alcalde de
Fort-de-France y diputado de Martinica en las filas del PC. Sin embargo, prefirió
escapar del ambiente parisino y se fue a vivir a Cannes, antes de ir a Alemania
e Italia para ver por sí mismo en qué se había convertido Europa, a ambos lados
del "frente".
A su regreso, Asger Jorn se encontraba en París con un proyecto para una revista internacional de arte que presentó a Picasso y luego a Pierre Loeb. Finalmente en bretón, de vuelta de los Estados Unidos. Pero se resistía a aceptar un proyecto de fusión del surrealismo y el arte abstracto -tal y como lo entendía Jorn, espontáneo y colorido- dentro de un nuevo movimiento danés.
Pero Breton le presentó a Lam, quien fue seducido por este hombre comprometido que lucharía toda su vida por la libertad total en el arte. Jorn dijo que estaba profundamente influenciado por las pinturas del cubano, con quien también compartía un profundo gusto por la música. Lam prefiere regresar a Cuba y volver a trabajar. En su equipaje, esculturas africanas -kota, dan, baoulé, bambera, dogon- y un hacha de piedra oceánica.
Cabeza de Canaima, 1947
Tan pronto como volvió a trabajar en su estudio, Lam pintó la serie Canaima. El nombre evoca la región suroriental de Venezuela que Carpentier está a punto de recorrer para el diario El Nacional, pero es sobre todo el título de una novela del escritor venezolano Rómulo Gallegos.
El autor, que la escribió durante su exilio en España (1935), retrata la selva de su país, el bosque de los árboles de caucho, a la vez que exalta lo aborigen. Gallegos fue elegido presidente de Venezuela al año siguiente, pero pronto fue derrocado por la junta debido a sus puntos de vista progresistas. Para los amerindios, Canaima es un dios frenético, el principio y la causa de todos los males, que puede acechar la sabana.
El estilo de Lam es más incisivo. Evolucionó hacia el esoterismo al mismo tiempo que el arte africano u oceánico ocupaba un lugar más importante en su obra. Mientras Helena hizo una escapada en solitario a Nueva York en el verano de 1947 y conoció a sus nuevos amigos, Lam continuó su trabajo en Cuba. Tiene que participar en una exposición al otro lado del océano.
Los surrealistas organizaron la primera gran exposición parisina desde 1938. Se concibe como un viaje iniciático. Lam envió una litografía para el catálogo y, para el laberinto, un altar dedicado al "Cabello de Falmer", una reliquia de las Canciones de Maldoror (Lautréamont). También está preparando una exposición personal en la casa de Pierre Matisse en Nueva York. Desde lejos, sigue apoyando la movilización de otros amigos. En París, Césaire y Leiris formaron parte del comité de mecenazgo de la nueva revista Présence africaine, fundada por Alioune Diop. Se trata de promover África, o más bien África negra, antillana y francófona, de revivir una cultura que durante mucho tiempo se ha visto obligada a silenciar. Para Lam, esta es una señal de que el mundo poscolonial está en camino a la independencia.
Después de un invierno cubano, Wifredo pasó el verano de 1948 en Nueva York,
donde Helena encontró trabajo y decidió establecerse definitivamente. Se
quedaron con Jeanne Raynal y Erwin Nuringer. Tal vez le interesó la
recuperación de Edgar Varèse, amigo de Duchamp, pero también de Picasso, que
entonces daba conferencias sobre música del siglo XX. Wifredo y Noguchi visitan
a Arshile Gorki en la víspera de su suicidio (21 de julio). Una nueva etapa en
la casa de Tanguy da la bienvenida al pintor y arquitecto Naum Gabo, Frederick
Kiesler y la artista Maria Martins, que les fue presentada por Breton y
Duchamp. Fue la obra de Lam, expuesta en la Galería Pierre Matisse, la que
inspiró a Pollock a estudiar el arte indio.
A. Gorki, W. Lam, Nueva
York, 1946
De regreso a Cuba en noviembre, Lam participó activamente junto a otros artistas en la creación de la Agrupación de Pintores y Escultores Cubanos (APEC). Dondequiera que trabaja, Lam trata de crear comunidades de artistas. Estos encuentros americanos estimularon al pintor. Así como las noticias de Europa que lo mantienen informado de los eventos artísticos. Se entera por Asger Jorn sobre la creación de CoBrA. Un grupo de artistas nórdicos que abogan por la libertad y la espontaneidad, el internacionalismo y la multidisciplinariedad. Es también un arte comprometido que pretende ser social pero que disocia el compromiso político de la investigación artística... Esto le sienta bien a Lam, siempre comprometido, pero nunca afiliado a un partido, porque no acepta ninguna prohibición, sea cual sea. Participa en las actividades de CoBrA de forma individual.
Su producción no fue tan abundante en 1949 como en años anteriores,
pero permaneció imbuida de la cultura oral afrocubana. Conversó con Fernando
Ortíz, que preparaba la primera monografía ilustrada sobre el pintor Wifredo Lam, y su obra vista a través de
significados crít icos. Un importante texto de Pierre Mabille sobre la
génesis de su obra aparece en Magazine of
Art. Aunque la situación política local no cambió mucho, el pintor
probablemente estuvo atento a la proclamación de la República Popular China el 1 de octubre
después de dos años de guerra civil.
Separados geográficamente desde hace dos años, Lam y Helena están a punto de divorciarse.
En Cuba, el año 1950 fue productivo e incluso Wifredo probó suerte en la cerámica, en el estudio de Santiago de Las Vegas, con Mariano Rodríguez, Amelia Peláez, René Portocarrero. Tras la publicación de la monografía de Ortiz, el gobierno cubano decidió otorgar al pintor una beca para estudiar el desarrollo del arte moderno en Estados Unidos, Francia e Italia. Lo suficiente como para prometerle unas cuantas estancias en el extranjero.
Desde el final de la guerra, ya no puede quedarse quieto. Para él, viajar es un viaje exploratorio que es a la vez cultural y amistoso. Mientras tanto, se mantiene informado de las últimas publicaciones de sus amigos. Lam fue influenciado por el Discurso sobre el colonialismo de Césaire y por los "Textos antillanos" de Leiris.
En febrero de 1951 se inauguraron en La Habana murales de Lam, Amelia Peláez, René Portocarrero, Carlos Enríquez, Jorge Rigol, Carmelo Gonzales Iglesias y Enrique Moro para decorar las oficinas de la Esso Standard Oil Company en el barrio de Velado. Esta es una oportunidad para conocer al periodista y activista antigubernamental Carlos Franqui. Escribió el prefacio al catálogo de su exposición individual, que tuvo lugar poco después en La Habana, en la Galería Sociedad de Nuestro Tiempo. En abril, Lam recibió el primer premio en el Salón Nacional de Pintura, Escultura y Grabado de La Habana por su pintura Composición.
Es hora de reconocerlo. Su divorcio finalizó en mayo de 1951. Después de eso, se embarcó hacia Europa durante varios meses. Confió su casa a un amigo cubano, el escritor y director de cine de inspiración surrealista Edmundo Desnoes, y a su esposa María Rosa. Durante el verano, para sus amigos surrealistas, Lam escribió el frontispicio del número especial de la nueva revista L'Âge du Cinéma, fundada por Adonis Kyrou y Robert Benayoun y dedicada al movimiento. Entre los recién llegados, Jean Schuster, Jean-Louis Bédouin, Michel Zimbacca, Nora Mitrani...
En Europa, sus pinturas están asociadas a las exposiciones de CoBrA. Fue
invitado a la 2ª gran exposición internacional de arte experimental
que tuvo lugar en el Palais des Beaux-Arts, en Lieja. Sus dibujos también
ilustran la edición de septiembre de la revista CoBrA.
Lam con el también artista Manuel Carbonell
(1952)
Esto presagia el fin de la Constitución, la proscripción de los partidos políticos, la censura de la prensa, la represión de los opositores, el aumento de la corrupción... Lam prefirió dejar la "república bananera" y vivir en París, donde se mudó a finales de agosto y volvió a trabajar: preparó una exposición individual en Londres, ilustró los aforismos de René Char recogidos en À la santé du serpent. Siguió de cerca la fundación de la revista Phases, por el ex surrealista Édouard Jaguer, Anne Ethuin, Jean-Louis Bédouin, en torno a Pierre Alechinsky, Corneille, Götz, Max Walter Svanberg.
El denominador común de artistas tan diferentes es la práctica del automatismo. El cubano se siente atraído por este movimiento "sin manifiestos ni teoría fija", o más poéticamente por esta "concepción moderna de los cuentos de hadas". Su consigna, tomada del bretón, sería "toda licencia en el arte".
El pintor cubano
Wifredo Lam llegó a ser gran amigo y admirador de Pablo Picasso. El retrato fue
tomado en 1954.
En febrero de 1953, Lam fue invitado a presentar algunas pinturas en la galería À l'étoile scellée, que había abierto el año anterior y cuya dirección artística había sido confiada a André Breton.
La exposición colectiva, dedicada al surrealismo, reúne a Ernst, Tanguy, Man Ray, Toyen, Paalen y Lam. Posteriormente, se unió a Picasso en Mougins, con quien asistió a una corrida de toros.
A su regreso a
París, participó en algunas reuniones de los surrealistas en el café de la
Place Blanche. Pero sin sumarse al movimiento. Al igual que en la política,
permanece siempre independiente. Además, estuvo presente en los encuentros
dominicales organizados en Châtillon por los amigos martinicenses de Césaire,
el Dr. Auguste Thésée y su esposa, Françoise. Después de una comida criolla,
las tardes se dedican a discusiones desenfrenadas en las que Lam puede
entregarse a otra de sus pasiones, la economía política.
Lam ilustró varias obras: El árbol y el arma de Dotremont junto a Alechinsky, Hérold y el escultor estadounidense de origen japonés, Shinkichi Tajiri; La muralla de las ramitas, de René Char. Diseñó la portada de Carte noire, de François Valorbe, una colección de poemas inspirados en los grandes músicos negros de jazz.
Durante el verano, Lam se enteró de las últimas noticias de Cuba y de la reacción armada liderada por Fidel Castro contra Batista. El llamado "Movimiento 26 de Julio" fue un fracaso. Castro y sus camaradas, entre ellos Carlos Franqui, fueron condenados a 15 años de prisión, pero cumplieron sus condenas hasta 1955, cuando se exiliaron en México, donde conocieron a Ernesto Che Guevara.
En septiembre, Lam viajó a Italia para exponer junto a 12 artistas de
la Escuela de París, un evento comisariado por Christian Zervos. Lam fue
galardonado con la medalla de oro del Prix Lissone para extranjeros por su
pintura La novia.
G. Luca, W. Lam, W.
Freddie, París 1954
En enero de 1954, en París, Wifredo conoció al joven escritor y crítico de arte Alain Jouffroy, que había sido expulsado del movimiento surrealista cuatro años antes.
Del mismo modo, en el entorno de Phases, conoció al poeta rumano Gherasim Luca, que vivía en París desde 1952, amigo de Brauner y Hérold, apátrida de voz profunda que exploraba el lenguaje con preocupación y exigencia, así como al pintor danés Wilhelm Freddie, también exiliado por sus escandalosas obras. Lam participó por primera vez en el 10º Salón de Mayo, al que permaneció fiel durante mucho tiempo.
Este evento, concebido en 1943 para defender el arte
moderno -para resistir al nazismo y su concepción del arte degenerado-, se
celebra regularmente desde 1945. Sus fundadores y organizadores son Gaston
Diehl, Jacqueline Selz, Yvon Taillandier.
Jorn lo invitó
oficialmente, junto con el ceramista Tullio Mazzotti, a los Encuentros Internacionales de Escultura y Cerámica que iban a
tener lugar en agosto de 1954 en Albisola (Italia), una pequeña ciudad costera
en la costa de Liguria cuyo trabajo en la tierra se remonta al
Renacimiento. los creadores del
"Movimiento Internacional por una Bauhaus Imaginaria". Sont présents
Appel, Corneille, Matta, Sergio Dangelo, Édouard Jaguer... Pero Lam llega
tarde, cuando todo el mundo ya se ha ido. Sin embargo, está encantado con la
región y promete volver. El infatigable viajero partió inmediatamente hacia La
Habana para hablar de una exposición que iba a tener lugar en la Universidad.
Conoció a los grandes coleccionistas de Chicago, Edwin y Lindy Bergman, quienes
adquirieron varias de sus pinturas.
L. Lam, W. Lam, Italia,
1957
En París, Lam estableció su hogar en la Cité universitaire y su estudio en la cercana Villa Alésia. Permaneció cerca de los surrealistas -ilustrando el número 4 de la revista Médium- y en particular de Benjamin Péret, quien lo describió como " el hechicero africano y el chamán asiático que, por casualidad, se unen en él para prolongarse". Wifredo realizó una serie de grabados para la colección del poeta martiniqués Édouard Glissant, La tierra preocupada.
En mayo de 1955 viajó a Caracas para la inauguración de su exposición individual. También fue invitado al Instituto Franco-Venezolano, donde su director Diehl dio una conferencia sobre su obra, Rimbaud y Lam, así como Carpentier, que vivió allí en el exilio. Conoció al arquitecto Carlos Raúl Villanueva, quien le encargó la creación de un mural.
De vuelta en París, a finales de junio, Lam conoció al joven artista sueco Lou Laurin en la Galerie du Dragon, durante una exposición de artistas latinoamericanos.
En septiembre viajó a Suecia. La Galería Colibrí de Malmö lo invitó a
participar en la exposición colectiva "Imaginisterna" con artistas
cercanos a CoBrA. También se tomó el tiempo para visitar el país y viajar a
Falun para conocer a Lou Laurin y conocer a su familia.
Sin título, 1957
Después de esperar, regresó a Caracas. Bajo la dirección de su amigo Villanueva, quien construyó la Ciudad Universitaria, Lam recibió el encargo de pintar un gran fresco en el Jardín Botánico.
Luego, a principios de 1956, en compañía de Nicole Raul, emprendió una expedición a Mato Grosso. El vuelo sobre el Maroni, el Orinoco y el Amazonas le permitió descubrir las grandes selvas vírgenes. Vivieron durante unas semanas en un campamento de mineros de oro y gemas. Aquejado de la "enfermedad verde" (una especie de clorosis), tuvo que regresar a Cuba para recibir tratamiento.
Lam se pone rápidamente de pie preparándose para su exposición en la universidad. Antes de cumplir con el pedido de un gran mosaico para el Centro Médico de Vedado. Se enteró por correo de la ruptura de Césaire con el Partido Comunista. En su carta a Maurice Thorez del 24 de octubre, el martiniqués expresaba su desaprobación del sectarismo del PCF, que se mostraba reacio a "emprender el camino de la desestalinización". Lam, él mismo un antidogmático, está de acuerdo con la reacción de su amigo. Cuando estaba a punto de abandonar la isla, Fidel Castro regresó clandestinamente y, con algunos exiliados, se refugió en las montañas de la Sierra Maestra para desarrollar la guerra de guerrillas.
En
febrero de 1957 se inauguró una exposición individual en el Centro de Bellas
Artes de Maracaibo, la segunda ciudad más grande de Venezuela. Luego, Wifredo
acudió a la inauguración del Jardín Botánico de Caracas.
Está de vuelta en Europa antes del verano. Pasó agosto y septiembre en Italia con Lou Laurin. Fueron a Milán para reunirse con Brauner, Manzoni, Baj, Roberto Crippa, Fontana. Permanecieron en Venecia durante unos días: por casualidad conocieron a Elisa Breton y Jean-Jacques Lebel, pero también a Bona y André de Mandiargues, con quienes el pintor compartía el amor por Italia y un cierto interés por el ocultismo y la magia. Finalmente, llegan a Albisola para encontrarse con Jorn, que se ha vuelto cercano a Guy Debord.
Esta es la base de la Internacional Situacionista. En noviembre, Wifredo y Lou volaron a México. Llegan a la Ciudad de México el día del funeral del muralista Diego Rivera. Lam se reunió con uno de sus camaradas españoles más antiguos, Anselmo Carretero, así como con la ex esposa de Péret, Remedios Varo, quien le presentó a Leonora Carrington y al coleccionista Edward Silence.
También frecuentaban a muchos refugiados procastristas a través de su amigo Carlos Franqui, que había sido encarcelado y torturado bajo Batista: la doctora Martha Frayde, el sindicalista Lázaro Peña y el compañero de universidad de Castro, Alfredo Guevara. Es mientras viaja por el país que Wifredo se entera de la muerte de su hermana Eloísa.
A finales de febrero de 1958, la pareja salió de México rumbo a Cuba. Wifredo presenta a su novia a La Habana. Una ciudad vibrante y festiva, aunque corrupta. Pero están preocupados por el clima represivo contra la guerrilla castrista. Varios de los amigos del pintor fueron incluso detenidos. Conoció a Mandiargues de paso por la isla y conversó con el poeta surrealista cubano José Álvarez Baragaño, que preparaba una monografía sobre su obra, antes de decidir abandonar Cuba.
Antes de partir, Lam quemó algunos lienzos grandes que no le satisfacieron, y luego confió algunas obras a su hermana Agustina. Fue informado del nacimiento, en París, de Stéphane, el hijo que tuvo con Nicole Raúl.
El 9 de abril, día de la
huelga general, Lam y Lou se embarcaron para Miami, luego para Nueva York,
donde ya estaban algunos compañeros, Jesse Fernández, Carlos Rigaudias y
Eugenio Granell.
A. Jorn, L. Lam, W. Lam, Albissola, 1963-64
Regresaron a Europa y pasaron el mes de agosto en Albisola con Crippa, luego con Jorn. Luego fueron a Rappallo, donde Enrico Baj trabajaba con cerámica. A Wifredo le entusiasma descubrir un ambiente libre y amigable, propicio para la creación y la emulación artística.
En octubre, en Chicago, Lam fue elegido miembro de la Fundación Graham para los estudios avanzados en Bellas Artes. Chicago era entonces una ciudad de coleccionistas: los Neumann o los Maremont, para el arte del siglo XX, Muriel Newmann para el arte americano después de 1945, los Bergman y los Shapiro para el arte surrealista. Tan pronto como regresó a Europa, Lam escuchó las noticias de Cuba. Los combatientes del "Movimiento 26 de Julio" (en memoria de 1953) tomaron Santa Clara. Están a punto de entrar victoriosos en Santiago de Cuba y La Habana. Batista se vio obligado a huir. La tan esperada Revolución Cubana está en marcha.
La toma del poder por parte de Fidel Castro el 8 de enero de 1959 fue acompañada de reformas que Lam y sus compatriotas esperaban ansiosamente. Sin embargo, Lam no volvió a vivir en Cuba, como Alejo Carpentier. En París conoció a Marcel Zerbib, director de la Galerie Diderot y editor. Un encuentro casual una noche entre Max Ernst y su esposa, Dorothea Tanning, les dio la idea de ilustrar colectivamente Paroles peintes – poemas de Alain Bosquet. A ellos se unirán Matta y Hérold.
Lam participa en la Documenta II de Kassel. Un evento iniciado en 1955 por Arnold Bode, un artista que fue prohibido bajo el régimen nazi. La idea era reconciliar al público alemán con el arte moderno y reunir todas las fuerzas vivas de la creación en un espíritu de apertura multicultural. Debe reunirse cada cinco años durante cien días.
En
1959 se seleccionaron más de 1.800 obras de 300 artistas.
Tal vez fue Aimé Césaire quien le presentó al poeta y crítico de arte Hubert Juin -este último había escrito un libro sobre el martiniqués en 1956- o fue René Char. Lam ilustró el libro que Juin estaba a punto de publicar en 1960, Le Voyage de l'arbre. Del mismo modo, realizó litografías que Alain Jouffroy "comentó" a su manera.
Después del Salón de Mayo y de una exposición en Venecia en junio-julio, Wifredo y Lou pasaron el verano en Albisola. Luego, volaron a Estados Unidos. Se casaron en Manhattan el 21 de noviembre de 1960 antes de mudarse a Chicago, invitados por Lindy y Edwin Bergman. También frecuentaban a otros coleccionistas: Jory y Joseph Shapiro, Claire Ziesler, Ruth y Leonard Horwich, y el marchante Richard Feigen.
Las discusiones sobre arte son probablemente fascinantes y las de la
situación cubana son sin duda delicadas por las opciones que tomará el gobierno
norteamericano: ruptura diplomática, embargo a los productos cubanos... Wifredo,
por su parte, quiere apoyar la orientación internacionalista y antiimperialista
propugnada por el régimen revolucionario.
La Confidence, II [Las dos hermanas], 1962
Después de estos largos meses de ausencia, Wifredo y Lou se ven sorprendidos por el clima que reina en Francia, entonces enfrascada en la guerra de Argelia. Los extranjeros estaban mal vistos, y el cubano, que resentía la discriminación, decidió dividir su tiempo entre Zúrich y Albisola.
Su traslado a Suiza fue acompañado por un nuevo enfoque en el grabado. Dirigió algunas para L'Extrême Occidentale de su amigo Gherasim Luca, con Arp, Brauner, Hérold, Matta, Tanning. Pero también para la galería Mathieu y L'Oeuvre gravée. Lam está interesado en los acontecimientos en Cuba: los desembarcos de Bahía de Cochinos, respaldados por Estados Unidos; ayuda de la Unión Soviética.
Ese mismo año se publicó el documental de Cris Marker, Cuba si, con motivo del primer aniversario de la Revolución Cubana, que llamó la atención del pintor.
Nació su hijo Eskil en Copenhague el 24 de mayo. La familia pasó el verano en Albisola. Alquila una casa, muy cerca de la de Jorn. Con su amigo, probó suerte con la cerámica
El año 1962 se dedicó a los viajes y a las exposiciones. Lam también realizó una serie de grabados: para la nueva edición del Espejo de lo maravilloso de Mabille, también ilustrado por Hérold, Matta y Ernst; para Imágenes, un portafolio realizado por el impresor milanés Giorgio Upiglio; para la última obra de Carpentier, El Reino de este mundo.
Aunque el final de la guerra de Argelia se firmó el 18 de marzo y su
independencia se declaró en julio, la familia Lam permaneció en Zúrich, donde
Lou dio a luz a un segundo hijo, Timur, el 6 de junio. Durante el verano,
regresó a Albisola, a la que Lam se encariñó cada vez más. Los amigos se reúnen
todas las noches en los restaurantes Il
Cantinone, Mario o Montparnasse... Wifredo está explorando
el lugar en busca de una casa en venta. Encontró uno, en el barrio de Bruciati,
que requirió algunos trabajos para añadirle un taller y desarrollar el jardín
en terrazas que plantó con árboles y tótems. Sería su residencia principal
durante los siguientes veinte años. Los hijos y la propiedad de la vivienda no
lo mantuvieron alejado de los asuntos mundiales: en particular, de la crisis de
los misiles cubanos, que sacudió al mundo durante un tiempo en octubre. Después
de negociaciones, Moscú decidió detener la operación a cambio de la promesa de
que Estados Unidos no invadiría Cuba. También le preocupa la cadena perpetua de
Mandela, líder del ANC (Congreso Nacional Africano). Una sentencia que le
parece injusta por haber defendido la lucha armada contra el Apartheid vigente
desde 1948.
En 1963, Lam recibió
una bienvenida triunfal en Cuba. Su amigo Carlos Franqui, un guerrillero que
había dirigido la emisora rebelde y el periódico clandestino, fue ascendido a
ministro de Cultura. Invitó a Lam a la conmemoración del Primero de Mayo en la
Plaza de la Revolución. Después de cinco años de ausencia, Wifredo fue recibido
por su familia. ¡Se ha reunido con sus amigos! Edmundo Desnoes, que llegó a ser
redactor jefe de Revolucíon y del suplemento
Lunes de Revolucíon, que escribió un ensayo Lam, azul y negro; el
arquitecto Ricardo Porro, autor del texto de la exposición en la Biblioteca Nacional José Martí; Nicolás Guillén,
Lilian y Alejo Carpentier, Odilio Urfé, pero también Alain Jouffroy de paso por
la isla. Por otro lado, las obras que había dejado fueron nacionalizadas e
integradas en el Museo de Bellas Artes. También se entera de la desaparición de
su biblioteca. ¡El 1 de mayo fue presentado como un héroe! Fue promovido a
"pintor nacional".
Lam regresa a Albisola
durante el verano para asistir al festival anual de cerámica. Estuvieron
presentes Jorn, Fontana, pero también los escultores Agenore Fabbri y Aligi
Sassu, la artista polaca Maria Papa Rostkowska y su compañero, el crítico de
arte San Lazzaro, fundador, en París el año anterior, de la galería y revista XXe Siècle, que publicó una litografía en color de Lam, Affinités ambiguës. Wifredo dio el paso
y creó un mosaico a lo largo del puerto, respuesta a un encargo colectivo
dirigido a una treintena de pintores locales, la mayoría de ellos italianos.
Mientras que sus obras grabadas fueron expuestas en la Galería Pescetto , que abrió sus puertas ese año. En otoño, la
familia Lam se trasladó a París, a la rue de la Convention en el distrito 15.
La escolarización de los niños fue la razón de esta elección. Lam viaja de ida
y vuelta una vez al mes entre Albisola y París.
En enero de 1964, Lam estuvo en Nueva York para recibir el Premio Internacional Guggenheim. Las obras ganadoras se integran en una exposición itinerante. Poco después, también fue galardonado con el Premio Marzotto en Italia. En París, Lou y Wifredo conocen a Joyce y Samir Mansour, quienes les presentan su magnífica colección de arte egipcio; el pintor chileno Enrique Zañartu, que ha expuesto varias veces en la Galería del Dragón ; y el artista islandés Erro, radicado en París desde 1958.
Entre el estallido de la guerra de Vietnam y el Premio Nobel de la Paz recibido por Martin Luther King, Wifredo se sintió profundamente conmovido por la muerte de Pierre Loeb a principios de mayo. El primero que lo había expuesto en París veinticinco años antes.
Después de pasar el verano en Albisola con Gherasim Luca, Wifredo y Lou se encuentran con Zette y Michel Leiris en Venecia. Asistieron a la primera representación de La tragedia del rey Cristóbal en La Fenice. Una obra de teatro escrita por Aimé Césaire. Este último se inspiró en la historia real de Henry Christophe y en la lucha de Haití, la primera colonia que obtuvo su independencia y estableció una república a finales del siglo XVIII.
Un tema llamativo en plena era de descolonización. Lam es sensible a este discurso contra los totalitarismos posrevolucionarios del siglo XX.
El 18 de diciembre, Lam participó en una
especie de happening en la plaza de la Contrescarpe con Alechinsky, Matta,
Adami, Arroyo, J.-J. Lebel, Rotella, etc. : 13 lienzos son quemados por un
marchante de arte italiano, Ivanohe Trivulzio, después de haber sido
previamente fotolitografiados. Un alegato a favor de un arte accesible para
todos.
G. Upiglio, W. Lam, G.
Luca, Milán, 1965
A principios de 1965, Wifredo ilustró el ansioso poema de Gherasim Luca, Apostrop'Apocalypse. Probablemente fue invitado por Leiris a la exposición de Obras maestras en el Musée de l'Homme antes de asistir con Lou, el 12 de mayo, a La tragedia del rey Christophe, en el Odéon.
En el estreno estuvieron presentes Zette y Michel Leiris, Lilian y Alejo Carpentier, Picasso, Giacometti y Alioune Diop. Una primicia en París. Después de pasar el verano con su familia en Estocolmo y luego en Falun, Lam y Lou fueron a Saché, invitados por Alexandre Calder, en presencia de su principal coleccionista estadounidense, Leonard Horwich.
El escultor estadounidense, que había descubierto la región al sur de Tours diez años antes, acababa de construir un gran y luminoso estudio en medio de la naturaleza. Wifredo realizó grabados para la revista Phases, para el libro Paroles Peintes II y aguafuertes para Feuilles éparses de René Crevel, una edición de este libro de memorias escritas entre 1923 y 1934 ilustradas por artistas surrealistas.
Además, participó en la X Exposición Internacional de Surrealismo, The Absolute Gap. Después de eso, voló a Cuba en el Boxing Day de 1965.
Una segunda vez invitado
por Carlos Franqui. Habrá una exposición individual, una comisión gubernamental
y una visita al país. Para agradecer al pintor, Cuba emite una estampilla que
reproduce una de sus pinturas, Composición,
que pertenece al Museo de Bellas Artes de La Habana. Lam ejecuta un cuadro en
homenaje a la Revolución Cubana para el Palacio Presidencial – El Tercer Mundo. Este es el tema de una
película de Manuel Lamar, que permaneció inédita durante mucho tiempo. En esta
ocasión, conoció a Fidel Castro. En su tiempo libre, ve a su hermana Agustina.
La antesala de la naturaleza, 1964
En el camino de regreso, tomaron la aerolínea soviética Aeroflot, que había establecido una ruta directa de La Habana a Moscú, vía Murmansk. Aprovecharon la oportunidad para visitar Moscú.
A esto le siguieron otros viajes para asistir a las inauguraciones de sus exposiciones individuales. Se han publicado varios poemarios de sus amigos, ilustrados por él: L'Antichambre de la nature, de Alain Jouffroy; Lye du loup del joven poeta Dominique Fourcade, que dedicó su libro a René Char. O El teatro y los dioses, de Antonin Artaud. Después de pasar unos días en Mougins, en el Mas Notre Dame de Vie, para ver a Picasso, se dirigieron a Albisola.
Pero el espíritu de trabajo y celebración se desvanece rápidamente. Lam y Lou se van para asistir al funeral de André Breton, que murió el 28 de septiembre, con Leiris y Duchamp. Lam se consoló con Carpentier, que había sido nombrado asesor cultural de Cuba en París. Invita a cenar al escritor británico Graham Greene, que ha escrito una traviesa novela de espías ambientada en Cuba en vísperas de la revolución.
El último libro que acaba de publicar, Les Comédiens, transcurre en Haití. Un cuento implacable y humorístico contra el régimen del dictador Duvallier, Papa Doc, y sus secuaces, los Tontons Macoutes. Wifredo suele entretener a sus amigos en su casa, ya que a este excelente cocinero le gusta prepararles platos cubanos picantes y frijoles negros.
El 19 de noviembre se inaugura una gran retrospectiva de Picasso en el
Grand y el Petit Palais (se exponen más de 1.000 obras).
Un evento que no se perdería por nada del mundo.
Cuba Colectiva, La
Havane, 1967
El año 1967 se abrió con grandes retrospectivas -Ámsterdam, Bruselas y Estocolmo- que visitó el pintor. A su regreso, estuvo con su amigo Leiris, que publicó Afrique Noire, la création artistique, en la colección "L'Univers des formes", Gallimard – un libro dedicado al "poeta Aimé Césaire, portavoz del mundo negro" – y que participó en la exposición en el Musée de l'Homme, Arts primitifs, en los estudios de los artistas. Participó en el XXIII Salón de Mayo de París, pero también diseñó el cartel del evento.
Poco después, se le pidió que hiciera los arreglos necesarios para que la exposición fuera transportada a Cuba. Fidel Castro busca la legitimidad internacional a través del apoyo de intelectuales de izquierda de todo el mundo. Es la primera vez que se realiza una exposición de arte contemporáneo en un país socialista. Lam trabajó en este proyecto durante meses con Carlos Franqui, Jacqueline Selz e Yvon Taillandier. Alrededor de un centenar de artistas seleccionados por Wifredo y Lou fueron invitados por el gobierno cubano.
La familia Lam voló a Cuba a finales de junio. En Cuba, el Salón de Mayo está programado para llevarse a cabo del 30 de julio al 7 de septiembre en La Habana, y luego en septiembre-octubre en Santiago. Lam saluda a los recién llegados en la pista. Zette y Michel Leiris, Camacho, Cárdenas, José Pierre, Zimbacca, Jean Schuster, Appel, César, Corneille, Erro, Elde, Hundertwasser, Pignon, Poliakoff, Vasarely, Monory, Rebeyrolle, Adami, Alechinsky, Arman, Penrose, Jouffroy, Luca, Nadeau, José Pierre...
El mural, Cuba colectiva, fue pintado el 19 y 20
de julio. Es la ocasión de una gran fiesta popular, una especie de happening de
arte contemporáneo, donde se mezclan todas las artes: surrealismo, nueva
figuración, letrismo, situacionismo, CoBrA, nuevo realismo, pop art, op art,
action painting... Prueba de que Cuba no prohíbe el arte abstracto. Se trata de
una obra en espiral, total, con un dibujo totémico de Lam. Leiris, quien
participa en ella, firma "Amistad a
Cuba, la rosa del trópico y la revolución". También escribió: "Lam y Franqui han mantenido el lado
guerrillero que es el estilo de este país comunista, ciertamente, pero
fuertemente marcado por las tradiciones románticas y libertarias que son
específicas del anarquismo. »
W. Lam, A. Césaire, La
Habana, 1967
Antes de salir de Cuba, Lam y Leiris fueron invitados por Carlos Franqui para formar la delegación francesa al Congreso de Intelectuales que tendría lugar a principios de 1968. Es probable que la apelación haya sido escrita por ellos.
A su regreso a Francia, Lam también firmó el tratado surrealista "Pour Cuba" el 14 de noviembre de 1967 (publicado en L'Archibras n°3, marzo de 1968). Mientras tanto, el mundo se enteró del asesinato del Che en Bolivia. Una de sus citas dejó una impresión duradera en el pintor: "El esqueleto de nuestra plena libertad está listo. Lo único que falta es su sustancia y sus vestiduras: las crearemos. Aunque no pudo viajar, Lam estuvo presente en tres de los 90 pabellones de la Exposición Internacional de Montreal, cuyo tema fue "El hombre y su mundo". Una representación simbólica de su obra.
Lam regresó a Cuba a finales de diciembre en compañía de Leiris, Césaire, Jorn, Naville, Max-Pol Fouchet, Georges Limbour, Joyce Mansour, Matta, Jouffroy, René Louis des Forêts, Dionys Mascolo, Duras, Alechinsky, Édouard Pignon, Jean Schuster, Maurice Nadeau... Tienen su sede en el Hotel Habana Libre. Asisten a espectáculos, reuniones, ceremonias, excursiones hasta el inicio del congreso. Y los discursos de Fidel Castro.
El 4 de enero de 1968 se inauguró el Congreso Cultural de La Habana. Cerca de 400 intelectuales de todo
el mundo están reunidos. El objetivo es discutir los problemas de la cultura en
los países subdesarrollados (Asia, África y América Latina). Se hace hincapié
en la libertad de expresión. Cinco comisiones se reúnen, seguidas por la noche
por conciertos o ballets. Todos los participantes firman el "Llamamiento
de La Habana" contra el imperialismo yanqui. Al final del congreso, Lam y
sus amigos se dirigieron a Sagua la Grande: Michel Leiris, el escritor Max-Pol
Fouchet –autor de la película L'Art à Cuba dirigida por Gérard
Pignol–, Claude Couffon –profesor de literatura española e hispanoamericana,
traductor de Lorca, Hernández y Asturias, y biógrafo de Nicolás Guillén–
descubrieron la casa natal del pintor.
Después del episodio cubano, Lam fue el tema de una película de Peter Malchus filmada en París para la estación de televisión alemana Der Maler Lam. Aunque participó en numerosas exposiciones, la exposición en el Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris, Totems et taboos, con Matta y Penalba, se vio acortada por los acontecimientos de París... En el Salón de Mai, es la obra colectiva creada en Cuba la que se reproduce en los carteles.
El
regreso a Albisola es saludable. Lam trabaja incansablemente. Sin olvidar
recibir o conocer a varias personalidades: el ceramista Tullio Mazotti, el
poeta Salavatore Quasimodo, ganador del Premio Nobel de Literatura en 1959,
Lucio Fontana, Mario Di Micheli, escritor y crítico de arte...
Pasajes para la Anunciación, 1969
En 1969, Wifredo accedió a ilustrar los poemas de Césaire, pero el álbum tardó más de diez años en ver la luz. Antes de la llegada de un nuevo hijo (Jonas nació el 2 de mayo), toda la familia se mudó al Boulevard de Beauséjour (todavía en el distrito 15).
El pintor, por su parte, viaja mucho para participar en diversas exposiciones. Esto le permitió al infatigable trotamundos conocer a personas notables, asistir a conciertos y desarrollar una pasión por el cine. De lo contrario, abandona a su familia para largas estancias en solitario en Albisola.
Durante 1970 fue muy productivo. Más de un centenar de obras pintadas, entre ellas el lienzo de gran tamaño (2,13 x 2,44 m) La danza de Abalochas para Dhambala, dios de la unidad.Ha ilustrado varios libros: la revista Opus International n°19-20; Dialogues de mes lampe, del poeta haitiano Magloire-Saint-Aude; El Círculo de piedra de Carlos Franqui, 15 poemas también decorados por Erro, Jorn, Kowalski, Miró, Pignon, Rebeyrolle, Tapiès, Vedova, Cárdenas, Calder y Camacho. Entre las muchas exposiciones que tienen lugar a lo largo del año, Lam acude a la VIII Bienal de Menton (del 1 de julio al 15 de septiembre) para la que diseñó el cartel dedicado a los artistas latinoamericanos.
En octubre, La
Porcellena di Wifredo Lam abre sus puertas en Milán, presentando un
servicio de platos encargados y elaborados por Pietro Ruggero de Didone
Ceramice. Una de las primeras monografías importantes escritas por su amigo
Michel Leiris se publicó en Milán en italiano. Se decidió un viaje familiar que
lo llevó a visitar Egipto.
En 1971, cuando se puso en marcha el proyecto conmemorativo del 30 aniversario del Comité de Rescate Americano, Wifredo dio un paso al frente. Está agradecido a su líder durante la ocupación, Varian Fry, por permitirle salir de Francia.
Otros recuerdos de este período le vinieron a la mente cuando se enteró de la muerte el 6 de abril del compositor Igor Stravinsky, a quien había conocido en Cuba durante la guerra. Lam ejecutó varias esculturas en Albisola. Es una forma de reconectar con su primer impulso como artista, ¡que se remonta a La Habana en 1918! En 1971 se le dedicaron varias obras, entre ellas una película, Wifredo Lam: The Search for the Supreme Point, de Daniel Lecomte.
Bienal de Venecia, P.
Alechinsky, W. Lam, Ortega, Venecia, 1972
Después de una exposición de sus esculturas en París en 1972, Lam asistió a la inauguración del Museo Nacional de Artes y Tradiciones Populares con Leiris. Este "Louvre del Pueblo" fue creado por su amigo Georges-Henri Rivière. Abierta desde el 11 de junio, la 36ª Bienal de Venecia dedica una sala entera a la pintura de Lam, que es muy bien recibida por la prensa. El periodista Gianni Cavazzini lo colocó junto a Alechinsky entre los mejores artistas del año.
Wifredo ilustró varias obras de amigos: grabados adornaron el poema Croiseur
Noir de André Pieyre de Mandiargues; dibujos acompañaron el texto de Leiris
"Pour Wifredo" que apareció en el periódico Éphémère. Un poema de Lam – "Lumière" – se reproduce en
un libro que le dedicó Alain Jouffroy, Lam,
la conquista de la unidad perdida.
W. Lam, A. Jouffroy,
París, 1973
Cuando se acercaba el final de la guerra de Vietnam en enero de 1973, Lam produjo 6 litografías para los poemas de Dominique Agori, La mirada vertical, antes de dibujar el frontispicio de El Incendio de José Herrera Petere.
En L'Merveilleé merveilleux, Lam ilustra un poema de René Char. También participó en dos portafolios colectivos en homenaje a Miró y especialmente a Picasso. Porque este acaba de morir. Muy entristecido por esta noticia, y agradecido al pintor por haberle acogido tan amablemente en 1938, le dedicó un texto "Mi amistad con Picasso" para el periódico L'Humanité.
Otra desaparición afecta en gran medida al cubano. Jorn murió en el hospital de Aarhus, Dinamarca, el 1 de mayo. De camino a Albisola, se dirigió al Palacio de los Papas, en Aviñón, para ver la exposición de Picasso.
Una vez en su estudio, Lam pintó más de 250 cuadros. Este trabajo frenético solo fue interrumpido por un documental filmado sobre su vida y obra Wifredo Lam: Ett konstnärs porträtt, dirigido por Barbro y Günes Karabuda para la Radio y Televisión Sueca. Nunca antes había producido tanto.
Otras noticias de todo el mundo conmovieron al pintor. Todos están consternados por el golpe de Estado de Pinochet el 11 de septiembre, que derrocó al presidente Salvador Allende, que había estado en el poder desde 1970.
A esto le siguió de cerca la muerte de Neruda el 23 de septiembre en una clínica de Santiago, cuando su casa fue saqueada y sus libros quemados.
El artista participa en el proyecto de ayuda a
las víctimas del golpe militar chileno con una serigrafía que acompaña al álbum
Chile 11 de septiembre – 11 latinoamericanos,
publicado por el Comité France-Amérique latine. Lam ve On vous parle du Chili, el documental de Chris Marker en el que
Salvador Allende es entrevistado por Régis Debray. También fue en la casa de
Lam donde se filmó La embajada, del mismo director. Para distraerse, la familia
pasa las vacaciones de Navidad en la India.
El pintor volvió a ser protagonista de una película, Lam o l'anim grafismo, dirigida por Mario Carbone en 1974, que tuvo lugar en su casa de Albisola y en el estudio milanés de Giorgio Upiglio.
Creó litografías para Le Feu Vert que se publicaron en Italia. En París, realizó litografías para Pleni Luna de José Pierre y Ragnar von Holten.
Aunque pintó muchos, más de un centenar de lienzos, y expuso lo mismo, pasó las vacaciones escolares con su familia: organizando un viaje al Cabo Norte durante el verano y una estancia en la India en Navidad con familiares y amigos. Lam apenas suelta su cámara.
Dos sitios le atrajeron: Benarés y Mahabalipuram (sur de la India), en la costa, al norte de Pondicherry, donde se encuentran los restos de santuarios dedicados a Shiva y Vishnu, que datan del siglo VII.
En 1975 apareció un libro sobre sus dibujos, con un prefacio de Philippe Soupault, quien describió sus obras como "mediaciones sobre relámpagos".
El pintor se embarcó en una nueva aventura que le interesaba: el álbum Le nouveau Nouveau monde de Lam, con prefacio de Jouffroy. Un libro en blanco y negro muy bonito para el que eligió las ilustraciones, las fotos, los extractos de texto. Escribió algunos fragmentos dispersos de recuerdos para este trabajo tan personal.
Jarrón I
Después de una estancia familiar en Grecia, durante las vacaciones de Semana Santa, Lam regresa a Albisola. Abandonó su caballete por el taller de San Giorgio. Se dedicó intensamente a la cerámica, técnica que le sedujo, por "la libertad creativa del arte". Es también redescubrir el gesto creativo más antiguo del hombre, mezclar tierra y fuego. Produjo más de 300 piezas que pronto se exhibieron en el Museo de Cerámica de Albisola. Gianna Lombardi, de la televisión italo-suiza, dirige un documental rodado en las salas del museo y en su estudio.
Durante el verano,
Wifredo aprovechó para dar la bienvenida a Max-Pol Fouchet para continuar sus
entrevistas, lo que dio lugar a una importante monografía. La familia Lam
visita la India por tercera vez.
Sin título para Contra una casa seca, 1974
La producción gráfica de Lam sigue siendo significativa. En 1976 publicó varios libros que ilustró: Contra casa seca, y De la Sagrada Familia al derecho a la pereza, de René Char; y El Último Viaje del buque fantasma, cuento del escritor colombiano Gabriel García Márquez.
Las exposiciones colectivas e individuales se suceden. La Galería Albert Loeb presenta sus pinturas, acompañadas de objetos africanos y oceánicos.
En París, Lam
participaba en los domingos de Châtillon para reunirse con Césaire o frecuentaba
la embajada cubana para reunirse con Carpentier y sus invitados. También es un
gran año de monografías. Publicaciones internacionales. Los autores son
Sebastia Gasch, Pierre Gaudibert, Max-Pol Fouchet y Wieland Schmied. Pero
también fue un año oscuro para él, con la desaparición de sus amigos Ernst, Man
Ray y Calder.
Las vacaciones de Pascua de 1977 trajeron a la familia Lam y sus amigos a Kenia. Para Lam, podría ser el descubrimiento del África negra. A sus ojos, es un África más "turística" que "original" la que visita.
Fue invitado a Cuba en junio. El Museo de Bellas Artes presenta sus litografías más recientes. Allí conoció a Gabriel García Márquez, a quien acababa de ilustrar, y a su viejo amigo René Portocarrero.
El director Humberto Solas inicia un documental sobre la vida de Lam para la televisión cubana. La inauguración del Museo de Arte Moderno, Centro Georges-Pompidou, lo trajo de vuelta a París. Fue invitado a participar en dos exposiciones: 100 obras nuevas 1974-1976, luego París-Nueva York.
Fue entonces España la que lo invitó. Alicante, Madrid y Barcelona
tienen enfrentamientos personales con él. Después de la muerte de Franco dos
años antes, finalmente accedió a quedarse más tiempo en el país por el que
había luchado.
El año 1978 iba a estar lleno de acontecimientos. Se anuncian importantes exposiciones: Bruselas; Londres (Dada y surrealismo Reseñado); Viena (Surrealismus aus der Sammlung: El Museo de Arte Moderno, N.Y.) ; Turín.
Lam regresó a Albisola después de sus inauguraciones. En agosto, fue al estudio de Giorgio Upiglio en Milán. Fue entonces cuando sufrió un derrame cerebral. Hospitalizado durante varios meses en Milán, luego en St. Gallen, no pudo asistir a las retrospectivas que tuvieron lugar en Dinamarca y Noruega.
Salió medio paralizado y confinado a una silla de ruedas para asistir a la exposición Wifredo Lam, colección del Museo Nacional de Bellas Artes de La Habana, Cuba, en la Ciudad de México.
Además de su contribución al evento Expresión Afrocubana organizado en Nanterre en 1979, su pintura La selva se presentó en el Centro Georges-Pompidou durante dos meses. Deseoso de posicionarse, Lam participó en la exposición colectiva que celebraba el 20 aniversario de la Revolución Cubana en el Palacio de la UNESCO.
Al igual que en abril, rindió homenaje a su difunto amigo, Pierre Loeb, participando en la exposición L'Aventure de Pierre Loeb, la Galerie Pierre, París 1924-1964.
Su amigo Alain Jouffroy le dedicó un
número especial de la revista XXe
Siècle, en el que participaron todos los amigos del pintor. A pesar de su
discapacidad, Wifredo nunca dejó de crear: dibujos, grabados y cerámicas. O
esculturas.
W.Lam en el taller de
Clot Bramsen, París 1979
Pero no puede soportar sentirse disminuido. Esto da lugar a una gran nostalgia por su país natal, así como a una cierta forma de retraimiento. A partir de entonces, pasó varios meses al año en Cuba.
Viajó a La Habana en abril de 1980 para recibir tratamiento en el Hospital Frank País. Es entrevistado por el director Humberto Solas, quien continúa su película sobre el artista. Fue allí donde se enteró de la muerte de Alejo Carpentier en París el 24 de abril. Cruel desaparición de un compatriota y uno de los pocos testigos de sus primeros años. Carpentier fue, de acuerdo con sus deseos, enterrado en Cuba el 28 de abril. Lam al menos puede rendirle homenaje.
Después de eso, Wifredo regresa a Europa para pasar el verano en París.
Permaneció en Cuba durante dos meses en el invierno de 1981. Durante su estancia, conoció a Antonio Núñez Jiménez, quien comenzó a escribir una biografía del pintor.
Regresó a París para participar en la exposición en el Centro Georges-Pompidou, París-París 1937-1957. Poco después, participó en el simposio sobre Picasso en la UNESCO.
Ese mismo año se le concedieron tres distinciones: Francia lo nombró Comendador de la Orden de las Artes y las Letras; Cuba le otorgó la Orden Félix Varela de Primer Grado; y se le concedió la Orden de Combatiente Internacional por su participación en la Guerra Civil Española.
Todavía en activo, en 1982 Lam realizó seis grabados para ilustrar L'Herbe sous les pavés, una colección de cinco cuentos escritos por Jean-Dominique Rey, colega de Alain Jouffroy desde la escuela secundaria.
Pero la última intervención de Lam fue para completar la Anunciación, grabados que acompañaban los poemas de su amigo Césaire. Un pedido que data de 1969.
En junio se inaugura una exposición de sus obras de 1942 a 1951 en la Pierre Matisse Gallery de Nueva York. A pesar de esta lealtad de 40 años, Lam no puede viajar.
Después de pasar el verano en Albisola, regresó a París, donde murió el 11 de septiembre. Fue incinerado en Père-Lachaise y su familia, respetando sus deseos, viajó a Cuba para depositar sus cenizas en su tierra natal.
Al mismo tiempo que se inaugura en Madrid -la primera ciudad en la que vivió cuando llegó a Europa- Homenaje a Wifredo Lam 1902-1982 a partir del 20 de octubre, antes de ser presentado en Bruselas y París.
El 8 de diciembre de 1982 se celebró un funeral
de Estado en La Habana, durante el cual Lou, en presencia de Fidel Castro,
depositó las cenizas de Wifredo en el cementerio de Colón.
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