De banquero a político en un país
convulsionado
Qué difícil ha sido el camino de la República Oriental del Uruguay para conformarse como país independiente. Desgajado de la Liga Federal o de los Pueblos Libres, sueño artiguista hace que uno comprenda porque en todo el proceso histórico se mezclaran los problemas políticos argentinos y los uruguayos.
Tampoco fue fácil organizar
una nación incipiente donde no existía una formación política y cada uno tiraba
para el lado de su conveniencia. Y cabe destacar que recién en 1922 se realizó el
primer sufragio universal masculino ( las mujeres no votaban).
Entre 1830 y 1922 se elegían
los cargos por voto censitario a los diputados y senadores que luego en
Asamblea General Constituyente y Legislativa del Estado elegían al Presidente.
Conocer estos antecedentes nos
da cierta perspectiva para seguir el curso de la historia política de Uruguay
**
Pedro José Varela Olivera nació
en Florida, el 22 de febrero de 1837 pleno período de convulsión política del
naciente Uruguay.
Fue un banquero y político
uruguayo, perteneciente al Partido Colorado.
Presidente de la República
Oriental del Uruguay entre 1875 y 1876, y previamente de forma interina ocupó
el Poder Ejecutivo en 1868. Uruguay llevaba solo 45 años de vida independiente.
Cuando Pedro José nació, Pedro
Luciano Manuel Varela, su padre, tenía 30 años, era un rico comerciante y
hacendista, y su mamá, Agustina Olivera Reyes, tenía 27 años.
Ambos vecinos de Florida. Por
línea paterna tenía ancestros españoles.
No tiene ningún parentesco con
el ilustre reformador escolar José Pedro Varela también uruguayo quien cambió
el orden de sus dos nombres por José Pedro para diferenciarse del que fuera
Presidente de la República.
Seguramente realizó sus
estudios de primaria de la ciudad de Florida.
En 1857, con sólo veinte años,
adhirió al movimiento colorado antifusionista (Partido Conservador) dirigido
por el general César Díaz, que terminó trágicamente en febrero de 1858 con la
matanza de Quinteros.
El historiador José María
Fernández Saldaña lo describió como un hombre que tenía "razonamiento
tardío", aunque poseía "ideas extravagante en materia de
finanzas" y abrigaba "ambiciones políticas, que sus amigos,
dispuestos a aprovecharse de él, explotaban y acrecentaban".
Se casó con Antonia Jacoba
Sayago Rivero el 7 de febrero de 1863, en Uruguay, hija de Santiago Sayago, uno
de los constituyentes de 1830.
Venancio Flores
En 1863, apoya la invasión de
ese año del caudillo colorado Venancio Flores contra el gobierno del Presidente
Berro. Aportando a esta causa gran parte de la fortuna que su padre había
forjado y que él había heredado.
Dedicado a la actividad
financiera, fue gerente del Banco Montevideano desde su fundación en septiembre
de 1865, hasta que esta institución quebró durante la crisis de 1868, en el
gobierno del General Lorenzo Batlle.
En junio de 1868, el Banco
cerró sus puertas e intentó acogerse a la inconvertibilidad decretada por el
Gobierno. Pero al no poder demostrar solvencia económica se resolvió su
liquidación, nacionalizándose sus emisiones y garantizando el Estado la futura
conversión de las mismas.
Pedro Varela se había
especializado en otorgar préstamos a corto plazo a los funcionarios que
cobraban sus sueldos con retraso.
Varela desarrolló su actividad
política donde Uruguay estaba dividido entre dos partidos políticos rivales, el
Partido Nacional (Blanco) y el Partido Colorado. Estos partidos tenían visiones
políticas y económicas y competían por el poder. El Partido Colorado buscó
centralizar el poder en Montevideo y reducir la autonomía de los gobiernos
departamentales. Esto generaba descontento entre las élites locales y
regionales, especialmente aquellas alineadas con el Partido Nacional.
En cambio el Partido Blanco o
Nacional defendía la idea de que cada departamento (equivalente a una provincia
o estado en otros países) debería tener cierta autonomía para tomar decisiones
sobre asuntos locales, económicos y sociales, sin una interferencia excesiva
por parte del gobierno central.
El Partido Blanco se oponía a
cualquier intento de centralizar demasiado el poder en manos del gobierno
central y a cualquier forma de autoritarismo o dictadura. Abogaban por un
sistema político más equilibrado y democrático.
En las elecciones legislativas
de 1867 Varela fue elegido en Senador por Florida, y al reunirse por primera
vez la Cámara Alta el 15 de febrero de 1868, fue elegido presidente de la
misma.
Al renunciar Flores el mismo
día al Poder Ejecutivo, que ejercía de facto como "Gobernador
Provisorio", Varela se hizo cargo interinamente del mando presidencial.
En dicho cargo se encontraba
cuando ocurrieron los hechos del 19 de febrero de 1868, en los que murieron
asesinados los expresidentes Venancio Flores y Bernardo Prudencio Berro, y el
posterior desencadenamiento de venganzas en todo el país.
El 1 de marzo, día en el que a
la Asamblea General le correspondía elegir a un nuevo Presidente, Varela
anhelaba ser confirmado como primer mandatario, pero la muerte de Flores, que
era su sostén político, le restó el apoyo necesario.
Resultó electo el General
Lorenzo Batlle, ganándole por un voto al caudillo Gregorio Suárez más conocido
como el "Goyo Jeta".
Además, durante esta administración conspiró contra la presidencia, estableciendo relaciones con caudillos como el sorianense Máximo Pérez o con Francisco Caraballo.
Junto a este último llevó a
cabo un levantamiento entre mayo y julio de 1869, con la intención de
restablecer el curso forzoso del papel moneda, buscando Varela con esto
reactivar su banco en bancarrota.
A Caraballo pronto se le sumó el general Gregorio Suárez, quien había sido designado como ministro de Guerra y Marina por Batlle, después de que este perdiera la Presidencia de la República por un voto.
Suárez renunció a su cargo y marchó a la campaña, pero
Batlle, que era un militar experimentado, salió a su búsqueda y lo apresó.
Mientras tanto, el caudillo
Máximo Pérez, que esta vez estaba del lado del gobierno, obligó a Caraballo a
rendirse el 2 de julio en Paso Mazangano, sobre el río Negro.
El levantamiento de Caraballo
fue socavado, pero la conducta contraria al gobierno de Varela continuó en
1871, aprovechando la difícil situación generada por la insurrección blanca
conocida como "Revolución de las Lanzas" (1870-1872).
Coronel Lorenzo Latorre,
militar que colocó a Pedro Varela al mando del Poder Ejecutivo tras el golpe de
Estado del 15 de febrero de 1875 contra el Presidente Ellauri.
Varela no compartió el enfoque
intelectual y romántico de los políticos llamados "principistas" que
poblaron las célebres "Cámaras de 1873", las del gobierno de José E.
Ellauri. Los "principistas"
eran intelectuales liberales que defendían valores democráticos y
constitucionales, buscando garantizar la libertad individual y la observancia
de la Constitución.
José Pedro adhirió al
caudillismo de su partido, los que se autodenominaban colorados
"netos", llamados despectivamente por sus adversarios como
"Candomberos".
Varela, al igual que los otros
miembros de los sectores candomberos, los caudillos y buena parte de las clases
acomodadas, reclamaban un "hombre de presencia" ante la precaria
situación del gobierno de Ellauri, que comenzó carente de apoyos y fue muy
golpeado por la crisis económica.
La caída del gobierno de Ellauri terminaría ocurriendo tras una sucesión de eventos ocurridos a principios del año 1875.
La elección del Alcalde Ordinario de Montevideo (un cargo
electivo de tipo judicial) enfrentó a los "principistas", que
promulgaban la candidatura del futuro reformista José Pedro Varela, y a los
"candomberos", que promovían la figura de Isaac de Tezanos. Esto
llevó a que en el día 10 de enero de 1875 se dieran confrontaciones que
terminarían con un tiroteo que dejó varios muertos en plena Plaza Matriz.
Este evento fue el corolario
de la caída de Ellauri.
La inacción del Presidente y
la renuncia de tres de sus cuatro ministros agravó la situación.
Finalmente, el día 15 de
enero, un motín militar protagonizado por el coronel Lorenzo Latorre derrocó al
gobierno de Ellauri. Latorre y sus tropas se apoderaron de la plaza y las
oficinas del gobierno, colocando al banquero Pedro Varela a la titularidad del
Poder Ejecutivo, en calidad de "Gobernador Provisorio", junto a un
gabinete dominado por los colorados netos.
En calidad de titular del
Poder Ejecutivo, como "Gobernador Provisorio" tras el golpe de Estado
de Latorre del 15 de febrero de 1875, y con la Asamblea General purgada de
opositores, el 22 del mismo mes Varela es electo por este órgano como
Presidente de la República.
Le correspondía completar el
período de su antecesor Ellauri, hasta el 1 de marzo de 1877. Varela asumió
estando a un mes de cumplir los 38 años de edad.
"El ejército se
estremecía de indignación al contemplar tanta injusticia, porque nuestros
militares no son autómatas insensibles a los dolores y las quejas de sus
conciudadanos, ni máquinas inconscientes que apuntalen situaciones corroídas y
desprestigiadas". (Mensaje ante las Cámaras Legislativas, de febrero de
1875).
En su gabinete asignó a
distintos colorados netos y al coronel Latorre como Ministro de Guerra y
Marina.
Mosaico fotográfico de los opositores deportados en la barca "Puig". Julio Herrera y Obes, Juan Ramón Gómez, Juan José de Herrera, Segundo Flores, Eduardo Flores, Fortunato Flores, Ricardo Flores, Anselmo Dupont, José Pedro Ramírez, Aureliano Rodríguez Larreta, Carlos Gurméndez, Agustín de Vedía, Osvaldo Rodríguez, Octavio Ramírez y Cándido Rovido.
Una de las primeras medidas
fue con el fin de eliminar toda oposición a su gestión, así el gobierno dictó
orden de prisión contra un grupo de ciudadanos de tendencia principista.
Los que no pudieron escapar
fueron deportados en febrero de 1875 en la barca "Puig", quince
connotados dirigentes, entre los que se encontraban José Pedro Ramírez, Juan
José de Herrera (padre del caudillo nacionalista Luis Alberto de Herrera),
cuatro de los hijos de Venancio Flores y hasta un futuro Presidente de la
República, Julio Herrera y Obes.
Al llegar a Cuba, aún colonia
española, las autoridades de la isla obligaron al navío a continuar hasta el
puerto de Charleston, en la costa este de los Estados Unidos. Allí, los presos
fueron liberados cuatro meses después.
Soldados
de la Revolución Tricolor posando para la fotografía tomada el 6 de noviembre
de 1875.
Una vez que retornaron los
desterrados, se levantaron en armas en octubre de 1875, en lo que se llamó la
"Revolución Tricolor", al tomar los colores de los Treinta y Tres
Orientales.
En diciembre de ese año, luego
de tres combates terrestres (Guayabos, Perseverano y Palomas) y uno naval en
Maldonado, el gobierno de Varela logró controlar la situación.
En esta campaña tuvo un papel destacado el ministro de Guerra y Marina, Lorenzo Latorre.
RESOLUCIONES DEL PERÍODO DE
GOBIERNO
1*El 17 de julio de 1875, a través de la ley 1259, se promulga el primer Código Rural de Uruguay.
Sin embargo, los estancieros
continuaban protestando por la inoperancia del gobierno que no lograba poder
reprimir el matrerismo que asolaba el medio rural.
2* Además, por un decreto del 15 de diciembre de ese mismo año, se funda la Facultad de Medicina, con dos cátedras iniciales: la de Anatomía y Fisiología. El primer decano designado fue el Dr. Francisco Suñer y Capdevila.
3*Las dificultades financieras del Estado y la inestabilidad monetaria eran evidentes. Los negocios se paralizaron y el comercio y la industria se arruinaron.
Varela y su ministro de Hacienda, Andrés Lamas, tomaron medidas proteccionistas de la industria nacional, gravando las importaciones. También suspendieron el pago de la deuda pública interna y externa. Estas medidas provocaron el descontento de importadores y acreedores del Estado.
A su vez, se emitió papel
moneda, sin respaldo de oro, con la sola garantía del Estado, a través de
propiedades. Para esto hasta se trajo una máquina especial de los Estados
Unidos.
Estos billetes eran de curso
forzoso, es decir, que no podían cambiarse por oro, por lo que las deudas en
oro empezaron a pagarse en papel moneda cada vez más despreciado.
También fue controversial la
medida del ministro Lamas, que otorgó al Banco Maúa, en franca quiebra,
privilegios tales como la emisión de billetes y una cuenta para el gobierno con
un margen de dos millones de pesos para girar al descubierto.
Comenzó la caída del gobierno de Varela fue en manos de los altos comerciantes y banqueros, preocupados que por la situación, reclamaban un cambio de timón.
Latorre, el respaldo
fundamental de Varela, tomó distancia del gobierno en febrero de 1876, y en una
carta en el diario "El Nacional" se desentendió de cualquier
responsabilidad sobre la gestión económica y administrativa del gobierno.
La situación se volvió una
crisis en marzo de ese año, cuando un grupo de ciudadanos reunidos en la casa
del Juez de Comercio Juan A. Vázquez decide ir a buscar al Coronel Latorre a su
casa para que se hiciera cargo de la situación.
Luego de que la multitud
alcanzara a Latorre, y después de un improvisado acto en el que aceptó la
responsabilidad, el militar marchó al frente de la multitud hacia la sede del
Gobierno, el Fuerte.
Cuando llegó Latorre, Varela
ya había renunciado y abandonado el Fuerte, pidiendo refugio en la Legación
francesa. Latorre tomó su lugar como "Gobernador Provisorio", con 31
años de edad.
Unos días antes de su caída,
Varela le había informado a Latorre de una conjura contra su persona tramada
por el ministro Lamas y el Coronel Carlos Gaudencio, Jefe Político y de Policía
de Montevideo.
La llegada de Latorre al poder
da inicio a la etapa histórica denominada Militarismo.
Varela se refugió en Argentina, desde donde trató de actuar contra los gobiernos de Latorre y Máximo Santos.
En 1881 apoyó un movimiento
que no se cristalizó en Salto, comandado por el Coronel Simón Martínez.
Retornó a Uruguay durante la administración del General Máximo Tajes, que marcó la transición del Militarismo al "Civilismo".
Fue tres veces electo diputado
por Canelones, en 1891, 1894 y 1897.
Cuando el presidente interino
Juan Lindolfo Cuestas da un golpe de Estado el 10 de febrero de 1898, Varela no
quiso acompañar, por lo que fue removido de su banca parlamentaria e incluso
participó en el levantamiento contra el gobierno, en julio del mismo año, lo
que le valió el destierro a Buenos Aires.
Empobrecido, retornó al país
en 1903. Cuentan que fue a visitar a Julio Herrera y Obes, el hombre que había
expulsado en 1875 a bordo de la barca "Puig". Este, al ver su
situación crítica, sacó de su escritorio una bolsita con monedas de oro y se la
dio, tratando de paliar en algo la miseria de su visitante. Ambos expresidentes
murieron en una situación económica muy precaria.
En el olvido, falleció en
Montevideo el 4 de diciembre de 1906, a los 69 años.
FUENTES
https://pmb.parlamento.gub.uy/
https://ancestors.familysearch.org/
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