Charles Robert Darwin nació el
12 de febrero de 1809 en Shrewsbury ,
Shropshire, Inglaterra.
Fue un naturalista, geólogo y
biólogo inglés, ampliamente conocido por sus contribuciones a la biología
evolutiva. Su propuesta de que todas las especies de vida descienden de un
ancestro común ahora es generalmente aceptada y considerada un concepto fundamental
en la ciencia.
En una publicación conjunta
con Alfred Russel Wallace, presentó su teoría científica de que este patrón
ramificado de evolución resultó de un proceso que llamó selección natural, en
el que la lucha por la existencia tiene un efecto similar a la selección
artificial involucrada en la reproducción selectiva. Darwin ha sido descrito
como una de las figuras más influyentes de la historia de la humanidad y fue
honrado con un entierro en la Abadía de Westminster.
Fue el quinto de seis hijos en
una familia rica de la nobleza de Shropshire en la pequeña ciudad comercial de
Shrewsbury.
Su padre, el corpulento Robert
Waring Darwin (1766-1848), fue un médico y financiero de éxito e hijo del
famoso poeta y filósofo Erasmus Darwin .
La madre de Charles Darwin, Susannah Wedgwood
(1765-1817), del famoso alfarero Wedgwoods, murió cuando él tenía ocho años.
Aunque su madre pertenecía a
la denominación unitaria muy liberal y su padre era un librepensador, Darwin
fue bautizado en la Iglesia de Inglaterra.
Robert Darwin, un
librepensador , bautizó al bebé Charles en noviembre de 1809 en la iglesia
anglicana de St Chad, Shrewsbury.
Creció en medio de riqueza,
comodidad y deportes rurales.
Charles y sus hermanos
asistieron a la iglesia unitaria local con su madre.
Un
dibujo con tiza de Darwin, de siete años, en 1816, con una planta en una
maceta, por Ellen Sharples
Ese julio de 1817 murió su
madre y Darwin, quedaría a cargo de sus hermanas mayores y sirvientas.
A los ocho años, ya tenía gusto por la
historia natural y el coleccionismo cuando ingresó en la escuela diurna
dirigida por su predicador en 1817.
Desde 1818 a 1825, a partir de
septiembre se unió a su hermano mayor Erasmo para asistir como interno a la
cercana escuela anglicana secundaria de Shrewsbury.
Charles quedó fascinado por el
mundo natural desde muy joven. Cuando era niño, era un ávido lector de libros
sobre la naturaleza y dedicaba su tiempo libre a explorar los campos y bosques
alrededor de su casa, recolectando plantas e insectos.
El niño estaba asombrado por
su autoritario padre, cuyas astutas observaciones médicas le enseñaron mucho
sobre la psicología humana. Pero odiaba el aprendizaje memorístico de los
clásicos en la tradicional Escuela Anglicana de Shrewsbury.
En ese entonces, la ciencia
era considerada deshumanizante en las escuelas públicas inglesas, y por
incursionar en la química, Darwin fue condenado por su director (y apodado
“Gas” por sus compañeros de escuela).
Darwin pasó el verano de 1825
como aprendiz de médico, ayudando a su padre a tratar a los pobres de
Shropshire.
Más adelante en su vida,
Darwin dio la impresión de que había aprendido poco durante sus dos años en
Edimburgo.
De hecho, fue una experiencia
formativa. No había mejor educación científica en una universidad británica. Le
enseñaron a comprender la química del enfriamiento de las rocas en la Tierra
primitiva y a clasificar las plantas según el “sistema natural” moderno.
En el Museo de Edimburgo, John
Edmonstone, un esclavo sudamericano liberado, que había acompañado a Charles
Waterton en la selva tropical de América del Sur, le enseñó a disecar pájaros y
a identificar los estratos rocosos y la flora y fauna colonial. El
aprendizaje de taxidermia lo hizo en alrededor de 40 sesiones diarias de una
hora.
También en octubre de 1825 ,
su padre, considerando que el joven de 16 años era un derrochador interesado
sólo en el tiro, lo envió a estudiar medicina en la Universidad de Edimburgo
con su hermano Erasmus.
En 1826 su segundo año de
Darwin en la universidad, se unió a la Sociedad Pliniana , un grupo estudiantil
de historia natural que presentaba animados debates en los que estudiantes
democráticos radicales con puntos de vista materialistas desafiaban los
conceptos religiosos ortodoxos de la ciencia.
Más importante aún, los
estudiantes radicales de la universidad expusieron al adolescente a las últimas
ciencias continentales.
Edimburgo atrajo a disidentes
ingleses a quienes se les prohibió graduarse en las universidades anglicanas de
Oxford y Cambridge, y en las sociedades estudiantiles Darwin escuchó a
librepensadores negar el diseño divino de la anatomía facial humana y
argumentar que los animales compartían todas las facultades mentales humanas.
Una charla, sobre la mente como producto de un cerebro material, fue
oficialmente censurada, porque tal materialismo se consideraba subversivo en
las décadas conservadoras posteriores a la Revolución Francesa.
Darwin estaba siendo testigo
de las consecuencias sociales de mantener opiniones desviadas.
Mientras recolectaba babosas
marinas y plumas marinas en costas cercanas, lo acompañaba Robert Edmond Grant,
un evolucionista radical y discípulo del biólogo francés Jean-Baptiste Lamarck.
Grant, un experto en esponjas
, se convirtió en el mentor de Darwin y le enseñó sobre el crecimiento y las
relaciones de los invertebrados marinos primitivos, que Grant creía que
contenían la clave para desbloquear los misterios que rodean el origen de
criaturas más complejas.
Darwin, alentado a abordar las
cuestiones más importantes de la vida a través del estudio de la zoología de
los invertebrados, hizo sus propias observaciones sobre la estera marina de
larvas (Flustra ) y anunció sus hallazgos en las sociedades estudiantiles. El
descubrimiento de que las esporas negras encontradas en las conchas de las
ostras eran huevos de una sanguijuela patín.
Un día, Grant elogió las ideas
evolucionistas de Lamarck.
Darwin quedó asombrado por la
audacia de Grant, pero recientemente había leído ideas similares en los diarios
de su abuelo Erasmus.
Darwin estaba bastante
aburrido con el curso de historia natural de Robert Jameson, que cubría
geología, incluido el debate entre neptunismo y plutonismo.
Aprendió la clasificación de
las plantas y ayudó en el trabajo en las colecciones del Museo Universitario,
uno de los museos más grandes de Europa en ese momento.
El joven Darwin aprendió mucho
en el rico ambiente intelectual de Edimburgo , pero no medicina: detestaba la
anatomía y la cirugía (antes del cloroformo ) le repugnaba.
Cuando se matriculó en la
facultad de medicina de la Universidad de Edimburgo, presenció la operación de
un niño. Las cirugías en ese momento se habrían llevado a cabo sin el uso de
anestésicos o antisépticos, y las muertes eran comunes.
Ver este procedimiento dejó a
Darwin tan traumatizado que abandonó sus estudios sin completar el curso.
Su padre librepensador, al
darse cuenta astutamente de que la Iglesia era una mejor vocación para un
naturalista sin rumbo en enero de 1828 molesto por el descuido de su hijo en
los estudios de medicina lo envió al Christ's College, Cambridge , para
estudiar una licenciatura en artes como primer paso para convertirse en un
párroco rural anglicano .
Darwin no estaba calificado
para los exámenes Tripos de Cambridge y, en cambio, se le exigió que se uniera
al curso de grado ordinario.
Fue un cambio total de
entorno, Darwin recibió ahora una educación como un caballero anglicano.
Tomó su caballo, se entregó a
sus pasiones de beber, cazar y coleccionar escarabajos con los hijos de otros
escuderos, y logró el décimo lugar en la licenciatura en Artes en 1831.
Aquí un joven profesor, el
joven profesor Reverendo John Stevens Henslow, le mostró el lado conservador de
la botánica.
Darwin permaneció en Cambridge
hasta junio de 1831. Estudió Teología natural o evidencias de la existencia y
atributos de la Deidad de Paley (publicado por primera vez en 1802), que
defendía el diseño divino en la naturaleza , explicando la adaptación como Dios
actuando a través de leyes de naturaleza .
Leyó el nuevo libro de John
Herschel , Discurso preliminar sobre el estudio de la filosofía natural (1831),
que describía el objetivo más elevado de la filosofía natural como la
comprensión de tales leyes a través del razonamiento inductivo basado en la
observación, y el libro Personal de Alexander von Humboldt.
Narrativa de viajes
científicos en 1799-1804.
Inspirado por "un celo
ardiente" por contribuir, Darwin planeó visitar Tenerife con algunos
compañeros de clase después de graduarse para estudiar historia natural en los
trópicos. Como preparación, se unió al curso de geología de Adam Sedgwick .
El decano del diseño
providencial en el mundo animal, el reverendo Adam Sedgwick , llevó a Darwin a
Gales en 1831 en un viaje de estudios geológicos donde pasó quince días
cartografiando estratos del lugar.
Impulsado por el relato de
Alexander von Humboldt sobre las selvas sudamericanas en su Narrativa personal
de viajes , Darwin aceptó la sugerencia de Henslow de un viaje a Tierra del
Fuego , en el extremo sur de América del Sur , a bordo de un bergantín
reconstruido , el HMS. Beagle .
Darwin no navegaría como un
humilde cirujano naturalista sino como un caballero autofinanciado que
acompañaba al capitán de 26 años, Robert Fitzroy , un aristócrata que temía la
soledad del mando.
El de Fitzroy iba a ser un
viaje imperial-evangélico: planeaba explorar la costa de la Patagonia para
facilitar el comercio británico y devolver a tres “salvajes” previamente
traídos a Inglaterra desde Tierra del Fuego y cristianizados.
Darwin se equipó con armas,
libros (Fitzroy le regaló el primer volumen de Principios de geología , de
Charles Lyell ) y consejos sobre la conservación de cadáveres de los expertos
del Zoológico de Londres .
El Beagle zarpó de Inglaterra
el 27 de diciembre de 1831.
La circunnavegación del mundo
sería la realización de Darwin, de 22 años .
Cinco años de dificultades
físicas y rigor mental, aprisionados dentro de los muros de un barco,
compensados por oportunidades abiertas en las selvas brasileñas y las
montañas de los Andes, le darían a Darwin una nueva seriedad.
Como caballero naturalista,
podía abandonar el barco durante períodos prolongados, persiguiendo sus propios
intereses. Como resultado, sólo pasó 18 meses del viaje a bordo del barco.
Las dificultades fueron
inmediatas: un mareo atormentador . Y también lo eran sus preguntas: en los
días tranquilos, la ciudad llena de plancton de Darwin lo dejaba preguntándose
por qué hermosas criaturas abundaban en la inmensidad del océano, donde ningún
ser humano podía apreciarlas.
En las islas de Cabo Verde
(enero de 1832), el marinero vio bandas de conchas de ostras corriendo entre
las rocas locales, lo que sugiere que Lyell tenía razón en sus especulaciones
geológicas y que la tierra se elevaba en algunos lugares y descendía en otros.
En Salvador de Bahía (ahora
Salvador), Brasil, la exuberancia de la selva tropical dejó la mente de Darwin
en "un caos de deleite". Pero esa mentalidad, con sus características
abolicionistas de Wedgwood, se rebeló ante la esclavitud local.
Para Darwin, tan a menudo
solo, los bosques tropicales parecían compensar los males humanos: pasaba meses
en Río de Janeiro en medio de ese resplandeciente esplendor tropical, lleno de
platelmintos de “colores alegres”, y el propio coleccionista se ponía “al rojo
vivo con las arañas”. Pero la naturaleza
tenía sus propios males, y Darwin siempre recordaba con un escalofrío a la
avispa parásita icneumón, que almacenaba orugas para que sus larvas las
comieran vivas. Más tarde consideraría esa evidencia contra el designio
benéfico de la naturaleza.
El HMS Beagle descansando
sobre las arenas cerca del Río Santa Cruz, Patagonia, Sudamérica. El barco
estaba comandado por el científico y oficial naval británico Robert Fitzroy y
llevaba una tripulación, que incluía al naturalista británico Charles Darwin,
en una misión de reconocimiento que dio la vuelta al mundo entre 1831 y 1836.
En el Río de la Plata , en
julio de 1832, encontró Montevideo , Uruguay, en estado de rebelión y se unió a
marineros armados para retomar el fuerte controlado por los rebeldes.
En Bahía Blanca, Argentina,
los gauchos le contaron sobre el exterminio de los “indios” de la Pampa. Debajo
del barniz de civilidad humana, el genocidio parecía la regla en la frontera,
una conclusión reforzada por el encuentro de Darwin con el general Juan Manuel
de Rosas y su “villano ejército tipo bandido”, encargado de erradicar a los
nativos.
Para un joven sensible, recién
salido del Christ's College, eso era inquietante.
Su contacto con humanos
“indomables” en Tierra del Fuego en diciembre de 1832 lo inquietó aún más. Qué
grande, escribió Darwin, “es la diferencia entre el hombre salvaje y el
civilizado... Es mayor que entre un animal salvaje y un animal domesticado”.
Evidentemente, Dios había creado a los humanos en una amplia gama cultural y, sin
embargo, a juzgar por los salvajes cristianizados a bordo, incluso las razas
"más bajas" eran capaces de mejorar. Darwin estaba atormentado y
siempre buscaba explicaciones.
Sus descubrimientos de fósiles
plantearon más preguntas. Los viajes periódicos de Darwin durante dos años a
los acantilados de Bahía Blanca y más al sur en Port St. Julian produjeron
enormes huesos de mamíferos extintos. Darwin
se llevó cráneos, fémures y placas de armadura hasta el barco: reliquias,
supuso, de rinocerontes, mastodontes, armadillos del tamaño de una vaca y
perezosos terrestres gigantes (como Megatherium ).
Desenterró un mamífero del
tamaño de un caballo con una cara alargada como la de un oso hormiguero y
regresó de un viaje de 550 kilómetros (340 millas) a Mercedes cerca del río
Uruguay con un cráneo de 71 cm (28 pulgadas) de largo atado a su caballo. La
extracción de fósiles se convirtió en un romance para Darwin. Lo empujó a
pensar en el mundo primitivo y en lo que había causado la extinción de esas
bestias gigantes.
Ñandú
de Darwin
Ilustración
del ñandú de Darwin (anteriormente Rhea darwinii , ahora Pterocnemia pennata )
de La zoología del viaje del HMS Beagle, bajo el mando del capitán Fitzroy, RN,
durante los años 1832 a 1836 (1839-1843) de Charles Darwin.
Era evidente que la tierra
estaba cambiando, elevándose; Las observaciones de Darwin en la Cordillera de
los Andes lo confirmaron.
Después de que el Beagle
inspeccionara las Islas Malvinas y después de que Darwin empacara en Port
Desire (Puerto Deseado), Argentina , los huesos parcialmente roídos de una
nueva especie de ñandú pequeño.
Mientras el HMS Beagle
inspeccionaba las costas de América del Sur, Darwin teorizó sobre la geología y
la extinción de los mamíferos gigantes; acuarela del artista del barco Conrad
Martens, que sustituyó a Augustus Earle, en Tierra del Fuego
El barco navegó por la costa
occidental de América del Sur hasta Valparaíso , Chile. . Aquí Darwin ascendió
1.200 metros (4.000 pies) hacia las estribaciones de los Andes y se maravilló
de las fuerzas que podían levantar tales montañas. Las fuerzas mismas se
volvieron tangibles cuando vio El volcán Osorno entró en erupción el 15 de
enero de 1835.
Luego, en Valdivia , Chile, el
20 de febrero, mientras yacía en el suelo de un bosque , el suelo tembló: la
violencia del El terremoto y el maremoto resultante fueron suficientes para
destruir la gran ciudad de Concepción , cuyos escombros atravesó Darwin.
Pero lo que le intrigó fue lo
aparentemente insignificante: los criaderos de mejillones locales, todos
muertos, ahora se encontraban por encima de la marea alta. La tierra se había
levantado: Lyell , adoptando la posición uniformista , había sostenido que las
formaciones geológicas eran el resultado de fuerzas acumulativas constantes del
tipo que vemos hoy. Y Darwin los había visto. El continente estaba emergiendo,
unos cuantos metros cada vez. Imaginó los eones que habían sido necesarios para
elevar los árboles fosilizados en arenisca (antiguamente barro de la costa) a
2.100 metros (7.000 pies), donde los encontró. Darwin empezó a pensar en
términos de tiempo profundo.
Salieron de Perú en la
circunnavegación a casa en septiembre de 1835.
Primero Darwin aterrizó en el
“caliente” Islas Galápagos . Eran islas prisión volcánicas , repletas de
iguanas marinas y tortugas gigantes .
Darwin y la tripulación llevaron
pequeñas tortugas a bordo como mascotas , para unirse a sus pizotes de Perú .
Contrariamente a la leyenda ,
esas islas nunca brindaron el momento “eureka” de Darwin. Aunque notó que los
sinsontes diferían en cuatro islas y etiquetó a sus especímenes en
consecuencia, no etiquetó a sus otras aves (lo que pensó que eran reyezuelos ,
pinzones y parientes de los oropéndolas ) por isla.
Darwin tampoco coleccionó
especímenes de tortugas, a pesar de que los habitantes locales creían que cada
isla tenía su raza distinta .
Los navegantes regresaron vía
Tahití , Nueva Zelanda y Australia .
En abril de 1836, cuando el
Beagle llegó a las Islas Cocos (Keeling) en el Océano Índico ( el breve intento
de Fitzroy de ver si Los arrecifes de coral se asentaban en las cimas de las
montañas; Darwin ya tenía su teoría sobre la formación de los arrecifes.
Imaginó (correctamente) que esos arrecifes crecían en las faldas de las
montañas que se hundían. El delicado coral se acumuló, compensando la tierra
que se hundía, para permanecer en condiciones óptimas de calor e iluminación.
En el Cabo de Buena Esperanza
, Darwin habló con el astrónomo Sir John Herschel , posiblemente sobre la
evolución geológica gradual de Lyell y tal vez sobre cómo implicaba un nuevo
problema, el "misterio de los misterios", el cambio simultáneo de la
vida fósil .
En el último tramo del viaje,
Darwin terminó su diario de 770 páginas, envolvió 1.750 páginas de notas,
elaboró 12 catálogos de sus 5.436 pieles, huesos y cadáveres, y todavía se
preguntaba: ¿Era cada ruiseñor de Galápagos una variedad producida
naturalmente? ¿Por qué se extinguieron los perezosos terrestres?
Volvió a casa con suficientes
problemas como para toda la vida.
Cuando desembarcó en octubre
de 1836, la vicaría se había desvanecido, el arma había dado paso al cuaderno y
el teórico supremo, que siempre pasaba de las pequeñas causas a los grandes
resultados, tuvo el coraje de mirar más allá de las convenciones de su propia
cultura victoriana. para nuevas respuestas.
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