Anna Sewell: la escritora que cambió
la mirada hacia los animales
Anna Sewell nació en Great Yarmouth, Norfolk el 30 de marzo
de 1820.
Fue una novelista británica, conocida por su novela Azabache
(Black Beauty). El libro es uno de las diez novelas infantiles más vendidas en
todas las lenguas.
Los padres de Anna Sewell son muy conocidos por su
religiosidad y su influencia en la formación y vocación de la escritora.
Su padre Isaac Phillip Sewell era un comerciante cuáquero,
dedicado sobre todo a la venta de tejidos (draper) y a gestionar pequeños
negocios.
Su madre Mary Wright Sewell era también cuáquera y, después,
anglicana, y se hizo famosa como autora de relatos y libros infantiles muy moralizantes
y religiosos.
Fue una figura clave en la educación de Anna, quien la ayudó
en la edición de sus obras y adoptó de ella el interés por la escritura y por
causas sociales, como la defensa de los animales y la abolicionista.
La familia procedía de familias cuáqueras bien establecidas
en Norfolk, con antecedentes de comercio y agricultura por parte de los
abuelos. La precariedad económica y los cambios de residencia marcaron la
infancia de Anna, pero la casa de sus padres fue un entorno muy literario y
moralmente exigente, que dejó una huella clara en la sensibilidad de Azabache
(Black Beauty).
Sewell tenía un hermano menor llamado Phillip. Sewell y su
hermano fueron educados en casa por su madre debido a la falta de dinero para
ir al colegio.
En 1822, el negocio de su padre, una pequeña tienda, fracasó
y consecuentemente la familia se mudó a Dalston, en Londres. Debido a las
dificultades económicas, Sewell y su hermano vivieron algunas temporadas en
casa de sus abuelos.
En el año 1832, junto a su familia, Sewell se mudó a Stoke
Newington, donde asistió a la escuela por primera vez.
Su infancia fue una mezcla de pobreza, educación hogareña
muy moralizante y cercanía al mundo de los caballos, todo lo cual moldeó su
sensibilidad y su visión sobre la compasión y el trato justo a los seres vivos.
Tenía 14 años, hacia 1834, cuando sufrió un accidente.
Se resbaló y cayó al suelo, probablemente en un día lluvioso
mientras volvía a casa o del colegio.
En la caída, se lesionó ambos tobillos.
No hay un diagnóstico médico preciso, en esa época no
existían estudios modernos, pero se describe como una lesión grave.
Seguramente una torcedura severa o daño importante en los
tobillos.
No hay precisiones médicas finas sobre el tipo de fractura o
luxación, ni notas hospitalarias ni descripción gráfica del momento del
accidente. Tampoco hay constancia de testigos o de su propio relato detallado
del instante de la caída; todo lo que se sabe es que la lesión fue tan grave y
mal tratada que le impidió caminar sin ayuda el resto de su vida.
Con los años, su movilidad empeoró hasta quedar
prácticamente limitada físicamente.
Este incidente provocó que no pudiese caminar sin ayuda de
un acompañante o una muleta durante el resto de su vida.
Esta limitación la llevó a moverse casi siempre en carruajes
tirados por caballos, experiencia que la hizo muy consciente de los maltratos
que estos animales sufrían y que más tarde se reflejaría en Azabache (Black
Beauty).
Por problemas económicos, la familia se mudó varias veces, y
algunos de sus empleos fueron buscados en función de la salud delicada de Anna.
En 1836, el padre de Sewell encontró un trabajo en Brighton,
con la esperanza de que el clima allí ayudara a curarla. Conducía a menudo los
carruajes para llevar a su padre, y así aumentó su amor por los equinos y su
preocupación por un trato digno hacia ellos.
Al mismo tiempo, tanto Sewell como su madre dejaron la
Sociedad de Amigos para unirse a la Iglesia de Inglaterra, aunque ambas
permanecieron activas en los círculos evangélicos. Su madre expresó su fe
religiosa al escribir una serie de libros evangélicos para niños, que Sewell
ayudó a editar.
Tanto la familia materna como la familia paterna se
dedicaban a hacer muchas otras buenas obras. Sewell ayudó a su madre, por
ejemplo, a crear un club de hombres trabajadores, y trabajó con ella en
campañas de moderación del consumo de bebidas alcohólicas y abolición de la
esclavitud.
En 1845, se mudó a Lancing y su salud comenzó a
deteriorarse.
En el año 1846 viajó por Europa en busca de nuevos
tratamientos.
A su regreso, se mudó otra vez a Wick en 1858 y también a
Bath en 1864.
En diciembre de 1866, la cuñada de Anna murió.
Su hermano se
quedó solo para cuidar a sus siete hijos. Sewell y sus padres decidieron
regresar a Norfolk a un pequeño pueblo, Old Catton, para poder ayudarlo a él y
a los niños.
Portada de la novela
"Black Beauty", primera edición de 1877, publicada en Londres por la
editorial 'Jarrold and Sons'.
El proceso de escritura de Azabache (Black Beauty), fue un
trabajo muy lento y difícil, hecho casi en la cama, con ayuda de su madre.
Anna comenzó a escribir Azabache entre 1871 y 1877, cuando
ya tenía unos cincuenta años y su salud se había deteriorado mucho. Estaba casi
siempre confinada a casa o a la cama por la discapacidad derivada de su lesión
en los tobillos, y escribir era físicamente muy penoso.
En lugar de escribir directamente, dictaba el texto a su
madre, Mary Wright Sewell, quien luego lo transcribía y organizaba. Hay
versiones que añaden que, en una fase final (alrededor de 1876), Anna escribía
pequeños fragmentos a mano en pedazos de papel, que su madre luego pasaba a una
máquina de escribir o a limpio.
La novela se alargó durante varios años porque la enfermedad
obligaba a frecuentes pausas, además de que Anna revisaba y corregía con mucho
cuidado. Originalmente no pensó el libro como literatura infantil, sino como un
texto dirigido a quienes manejaban caballos, con el fin de fomentar un trato más
humano hacia los animales.
La obra se la dedicó a su madre, ya que esta fue quien
transcribió lo que su hija escribía.
Hoy en día el texto está considerado como un clásico dentro
de la literatura infantil, pero originalmente fue escrito para aquellos que se
dedicaban a trabajar con caballos. Sewell dijo que lo que quería conseguir con
el libro era transmitir la amabilidad y simpatía hacia los caballos y como se
les tiene que cuidar.
Por eso el libro se puede interpretar o leer como una guía
para la cría de los caballos, la doma de los potros y el mantenimiento de los
establos. Sewell, además de transmitir su afecto hacia los caballos, consiguió
reducir la crueldad con la que se trataba a estos animales en la época.
Cinco meses después de la publicación de su obra más famosa,
Azabache, Anna Sewell enfermó gravemente. Padecía hepatitis, lo
que le provocaba dolores extremos que le impedían realizar cualquier tipo de
actividad y que junto con su lesión en los tobillos la dejaron postrada en cama
sus últimos meses.
Sewell vendió la obra a una gran editorial en 1877. La obra
tuvo un gran éxito, pero solo lo pudo disfrutar durante cinco meses, ya que
después falleció.
Anna Sewell murió el 25 de abril de 1878 en Old Catton,
Norfolk, Inglaterra, a los 58 años.
Falleció poco tiempo después de la publicación de Azabache:
varios meses antes había enfermado gravemente, y se le diagnosticó hepatitis y,
según algunas fuentes, también tuberculosis.
En recuerdo afectuoso de Anna Sewell, Hija de Isaac y Mary Sewell, que murió en Catton 25 de abril. 1778, 58 años
Cinco días después, el 30 de abril, fue enterrada en el
cementerio cuáquero en Lammas cerca de Buxton, Norfolk, al este de Inglaterra,
no muy lejos de Norwich.
Reconocimientos y monumentos
El lugar de nacimiento de Sewell en Church Plain, Great
Yarmouth (Norfolk, Inglaterra Este), es ahora un museo y una tienda de té. La
casa en Old Catton (cerca de Norwich, Norfolk) donde escribió Azabache ahora se
conoce como "Anna Sewell House".
Bienaventurados los
misericordiosos -A mitad de la columna, al lado de la calle, está inscrito: En
memoria Anna Sewell- Autor de “Belleza negra”
Fotografia de Michael
Herrick, 8 de diciembre de 2009
Hay una fuente conmemorativa de Anna Sewell y un abrevadero
para caballos en los alrededores de la biblioteca pública en Ansonia,
Connecticut, en Estados Unidos. Fue donada por Caroline Phelps Stokes, una
filántropa conocida por su trabajo de apoyo al bienestar animal, en 1892.
Una fuente conmemorativa a Sewell se encuentra en el cruce
de Constitution Hill y St. Clement's Hill en Norwich, que también marca la
entrada a Sewell Park. La fuente fue colocada en 1917 por la sobrina de Sewell,
Ada Sewell.
El 1 de septiembre de 1984, arrasaron el cementerio de
Lammas bajo las órdenes de Wendy Forsey sin previo aviso. Las tumbas, lápidas y
cipreses fueron arrancados y arrojados al borde del cementerio. El acto fue
condenado por los lugareños y por el presidente del Consejo. Las lápidas de
Anna, sus padres y abuelos maternos se colocaron posteriormente en un muro de
sílex y ladrillo fuera de la antigua casa de reuniones del cementerio cuáquero
de Lammas.
Redwings (la protectora de caballos) asume hoy el legado
simbólico de la Casa Anna Sewell, convirtiendo su historia en un punto de
partida para hablar del maltrato y la protección de los caballos en el mundo de
hoy.
Algunas versiones cinematográficas conocidas
Azabache no solo es un clásico literario, sino que ha tenido
varias adaptaciones cinematográficas y televisivas, entre las más destacadas la
de 1994 y la de la versión de Disney+ de 2020.
Black Beauty (2020): versión reciente producida para
Disney+ (en España se presentó como Azabache), con Mackenzie Foy y una voz
narradora del caballo en inglés, pensada para público familiar.
Adaptaciones anteriores
Hay varias películas y TV‑movies previas, desde mediados del
siglo XX hasta los años 90 y 2000, todas basadas en la novela de Anna Sewell,
aunque con libertades en la trama.
También existen series y miniseries de televisión en
distintos países, generalmente en formato de drama histórico o familiar, que
mantienen el núcleo de la historia del caballo Azabache y su crítica al
maltrato animal.
LEGADO
El legado de Anna Sewell perdura hoy sobre todo en tres
planos: el literario, el ético hacia los animales y el social (reformas en el
trato a los caballos y la conciencia sobre el maltrato animal).
Legado literario
Azabache (Black Beauty) sigue siendo uno de los libros
infantiles más leídos y reeditados de la historia, traducido a innumerables
lenguas y repetidamente adaptado al cine, la televisión y el teatro. Es un
referente clave en la literatura “animal, ya que propone una narrativa en
primera persona desde el punto de vista de un caballo, algo muy innovador en su
época.
Legado ético y de derechos de los animales
La novela se convirtió en una herramienta de concientización
sobre el maltrato y la explotación de los caballos, especialmente en el Londres
y el Reino Unido victorianos. Activistas y sociedades protectoras repartieron
ejemplares a cocheros y cuidadores de caballerizas, y se ha argumentado que la
indignación causada por el libro ayudó a prohibir artefactos dañinos como las
“falsas riendas” que forzaban la cabeza de los caballos y a fortalecer leyes
contra la crueldad animal.
Legado social y cultural
Hasta hoy, Azabache se usa en escuelas para hablar de
empatía, compasión y responsabilidad hacia los animales, pero también como
metáfora de la vulnerabilidad y la injusticia social. Su impacto se ve en el
auge de la literatura infantil centrada en animales narradores y en la forma en
que muchos lectores adultos y niños identifican el maltrato animal con una
forma de injusticia, mucho más allá de la época victoriana.
En conjunto, Anna Sewell dejó un legado duradero como la
autora que, con una sola novela, ayudó a cambiar no solo la forma de leer sobre
animales, sino también la forma de tratarlos en la vida real.
FUENTES
https://www.ecured.cu/Anna_Sewell
https://www.lecturalia.com/autor/5957/anna-sewell
https://en.wikipedia.org/wiki/Anna_Sewell
https://www.tebeosfera.com/autores/sewell_anna.html
https://www.buscabiografias.com/biografia/verDetalle/7135/Anna%20Sewell
https://www.ebsco.com/research-starters/history/anna-sewell
https://es.wikipedia.org/wiki/Anna_Sewell
https://www.bestialectora.com/2020/03/biografia-de-anna-sewell.html
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