De Hamilton a la Pantalla: La Primera
Estrella del Cine Mudo
La
actriz de Bioscope Florence Lawrence, c. 1908.
Florence Lawrence, nacida Florence Annie
Bridgwood, el 2 de enero de 1886 en Hamilton, Ontario, Canadá.
Fue una actriz e innovadora
canadiense, considerada una de las pioneras del cine y a menudo llamada la
primera estrella de Hollywood durante la era del cine mudo.
Florence era la menor de tres
hijos de George Bridgwood y de Charlotte
A. Bridgwood
Su madre fue una actriz de
vodevil conocida con el nombre artístico de Lotta Lawrence y la actriz
principal y directora de la compañía teatral Lawrence.
Charlotte Bridgwood había
emigrado a Canadá desde Irlanda después de la Gran hambruna con su familia
cuando era niña.
Su padre, George Bridgwood,
nació en 1822 en Stafforshire Inglaterra, un constructor de carruajes.
A la edad de tres años
Florence hizo su debut en el escenario con su madre en una rutina de canto y
baile.
Cuando tuvo edad suficiente
para memorizar líneas de diálogo, actuó con su madre y otros miembros de la
Lawrence Dramatic Company en obras dramáticas.
Los padres de Florence se separaron en el año
1890.
A los cuatro años a la pequeña
le pusieron el apellido del nombre artístico de su madre.
Después de realizar dramas
conmovedores como Dora Thorne y Lynne del Este comenzó a deprimir a Lawrence,
su madre los eliminó del repertorio de la compañía.
A la edad de seis años,
Lawrence se había ganado el apodo de "Baby Flo, la niña maravilla".
Mientras Lawrence actuaba en
el escenario a instancias de su madre, recordó que disfrutaba del trabajo pero
no le gustaban los viajes que todos los artistas de vodevil debían hacer.
Cuando ella tenía 12 años su
padre murió en el año 1898 en Hamilton, Wentworth, Ontario, Canadá.
La causa de su muerte fue por envenenamiento
accidental con gas de carbón en su casa de Hamilton.
Después de la muerte de su
padre ella, su madre y dos hermanos mayores se mudaron de Hamilton a Buffalo,
Nueva York, para vivir con su madre Ann Dunn.
Su madre decidió dejar de
llevar a sus hijos a representaciones teatrales y, por primera vez, Florence se
matriculó en la escuela.
Asistió a colegios locales y
practicó diferentes deportes, en particular equitación y patinaje sobre hielo.
Después de graduarse, Lawrence se reincorporó
a la compañía dramática de su madre.
Sin embargo, su madre disolvió la Lawrence Dramatic Company poco después; los dos se mudaron a la ciudad de Nueva York alrededor de 1906
Su primera incursión
cinematográfica llega en 1906, a los 20 años, durante los primeros años del
cine mudo, con participaciones en múltiples producciones para compañías de la
época (incluida Vitagraph) y una rápida proliferación de trabajos en la década
de 1900.
En 1907 trabajó para Vitagraph (Brooklyn, Nueva York) interpretando a Moya, una campesina irlandesa, en una adaptación de The Shaughraun de Dion Boucicault, entre otros papeles que mostraron su versatilidad en la pantalla temprana.
Retrato
de Lawrence por Frank C. Bangs Studio, c. 1908
Florence Lawrence in Ingomar, the Barbarian (1908)
Florence Lawrence, Harry Solter and Mack Sennett in The Slave (1909)
Arthur V. Johnson and Florence Lawrence in
Resurrection (1909)
En 1909 se une al Independent Moving Pictures Company of America (IMP), fundada por Carl Laemmle, una pieza clave en la historia de Universal Pictures. Laemmle la incorporó a su roster con la promesa de una marquesina con su nombre, lo que marcó un hito en la construcción de la figura de la estrella de cine.
Se vinculó a IMP en un periodo en que la industria buscaba talentosas figuras para atraer audiencias y afianzar el crecimiento de los estudios emergentes.
Florence Lawrence llegó a ser
apodada como “La Biograph Girl” y, con su presencia en numerosas producciones,
fue percibida como una de las figuras más visibles del cine mudo temprano.
Su primer matrimonio fue con
actor, guionista y Su nombre y persona se convirtieron en un símbolo de la
creciente industria cinematográfica, especialmente en los primeros años de la
década de 1910.director Harry Solter en 1908.
A finales de 1910, Lawrence
dejó IMP para trabajar Estudios Lubin, asesorando a su compatriota canadiense,
la joven de 18 años María Pickford, para ocupar su lugar como estrella de IMP.
Arthur V. Johnson and Florence Lawrence in Duke De
Ribbon Counter (1911)
Scene of Lawrence (far right) in 1912 Victor
production After All; other cast are (from left) Owen Moore, Victory Bateman on
step, and Gladden James.
Owen Moore talks to Florence Lawrence in the silent
drama, The Redemption of Riverton (1912)
En 1912, Lawrence y Solter
llegaron a un acuerdo con Carl Laemmle y formaron su propia empresa. Laemmle
les dio total libertad artística en la empresa, llamada Compañía
cinematográfica Victor, y le pagó a Lawrence 500 dólares por semana como
protagonista y a Solter 200 dólares por semana como director.
Establecieron un estudio de
cine en Fort Lee, Nueva Jersey e hizo varias películas protagonizadas por
Lawrence y Owen Moore, luego vendido a Imágenes universales en 1913.
Con esta nueva prosperidad,
Florence pudo hacer realidad un "sueño de toda la vida": comprar una
propiedad de 50 acres (20 ha) en River Vale, Nueva Jersey
En agosto de 1912 tuvo una
pelea con su marido, en la que él "hizo comentarios crueles sobre su
suegra".
Se fue a Europa. Sin embargo,
él le escribía cartas "tristes" todos los días, contándole sus planes
de suicidarse. Sus cartas "suavizaron sus sentimientos" y se
reunieron en noviembre de 1912.
Florence
Lawrence, actriz de cine mudo (1914)
Lawrence anunció su intención
de retirarse.
La convencieron de volver a trabajar en
1914 para su empresa (Victor Film Company), que había sido adquirida por
Estudios universales.
A Florence Lawrence le maravillaban los coches y la conducción.
No sólo adquirió y conducía varios, sino que, a base de usarlos y desplazarse con ellos, pudo conocer sus carencias y modificarlos para solventarlas.
Fue alrededor de 1914 cuando decidió incluir un artefacto en el paragolpes trasero.
Consistían en una especie de brazos con un banderín que se extendían indicando hacia dónde se iba a girar cuando el conductor pulsaba uno u otro botón.
En el caso de pisar el freno, se desplegaba una señal de “STOP”.
La mala suerte fue que Florence Lawrence no llegó a patentar estos inventos, ya que no se consideraba inventora.
Durante el rodaje de Peones del destino, en 1915, un incendio organizado se salió de control. Lawrence sufrió quemaduras, le quemaron el cabello y sufrió una grave caída que le fracturó la columna.
Estuvo en shock durante meses. Regresó a
trabajar, pero se desplomó después de terminar la película.
Para agravar sus problemas,
Universal se negó a pagar sus gastos médicos, lo que hizo que Lawrence se
sintiera traicionado.
A mediados de 1916, volvió a
trabajar para Universal y completó Isabel elusiva.
Sin embargo, la tensión del
trabajo le pasó factura y sufrió una grave recaída. Estuvo completamente
paralizada durante cuatro meses.
Su esposo Solter murió en el
año 1920.
Florence se casó con el
vendedor de automóviles Charles Byrne Woodring en 1921.
Lawrence y Woodring abrieron
una tienda de cosméticos en Los Ángeles llamada Hollywood Cosmeticos. La tienda
vendía maquillaje teatral y también vendía maquillaje teatral y también vendía una
línea de cosméticos que desarrolló Lawrence.
En 1921 viajó a Hollywood para intentar progresar, pero tuvo poco éxito.
Recibió un papel principal en
un melodrama menor (El desarrollo), y luego dos papeles secundarios.
Todo su trabajo
cinematográfico después de 1924 consistió en papeles secundarios no acreditados
A finales de la década de
1920, la popularidad de Lawrence había disminuido y sufrió varias pérdidas
personales.
Quedó devastada cuando su
madre, con quien era cercana, murió repentinamente en agosto de 1929.
Cuatro meses después, se
separó de su segundo marido, Charles Woodring.
Si bien Lawrence ganó una
pequeña fortuna durante su carrera cinematográfica, tomó muchas malas
decisiones comerciales.
Perdió gran parte de su
fortuna después del mercado de valores accidente en octubre de 1929 y posterior
Gran Depresión.
La tienda de cosméticos que
ella y su segundo marido abrieron en Los Ángeles también perdió negocio debido
a la Depresión.
Florence continuó su
asociación después de su separación en 1929, pero la tienda gosmética se vio
obligada a cerrar en 1931.
A Lawrence se le concedió un
divorcio interlocutorio en febrero de 1931, que se finalizó al año siguiente.
En 1933, Lawrence se casó por
tercera y última vez con Henry Bolton, quien resultó ser un alcohólico abusivo
y la golpeó brutalmente.
El matrimonio duró cinco meses.
Su carrera en pantalla abarcó
más de 270 películas para diversos estudios, a menudo caracterizando personajes
de fuerte carga expresiva y adaptable a las exigencias del cine mudo de la
época.
Se le atribuye haber
impulsado ideas y mecanismos conceptuales que sentaron precedentes para la
seguridad automovilística (como señales de giro y otros dispositivos), aunque
los detalles y patentes no siempre estuvieron documentados en la misma medida
que su trayectoria actoral.
Estas ideas suelen mencionarse
en relatos que destacan su faceta de innovadora más allá de la actuación.
A principios de la década de
1930, la carrera actoral de Lawrence consistía únicamente en papeles
adicionales y secundarios que a menudo no estaban acreditados.
En 1936, Metro-Goldwyn-Mayer director de
estudio Luis B. Mayer comenzó a dar papeles extra y pequeños a ex actores de
cine mudo por $75 por semana.
Lawrence, junto con otros
"veteranos" de la era del cine mudo cuyas carreras prácticamente
habían terminado cuando las películas sonoras reemplazaron a las películas
mudas, firmó con MGM. Lawrence permaneció en el estudio hasta su muerte.
A mediados de 1937, a Lawrence
le diagnosticaron lo que su médico describió como "una enfermedad ósea que
produce anemia și depresie."
La enfermedad era probable mielofibrosis, una
rara enfermedad en la médula ósea, o metaplasia mieloide agnogénica, ambos eran
incurables en ese momento.
Debido a su mala salud y dolor
crónico, Lawrence se deprimió pero intentó seguir trabajando.
Por esa época se mudó a una
casa en Westbourne Drive en West Hollywood, con un trabajador del estudio
llamado Robert "Bob" Brinlow y su hermana.
A la 1 de la tarde del 28 de diciembre
de 1938, Lawrence llamó por teléfono a las oficinas de MGM donde debía
presentarse a trabajar esa tarde, alegando que estaba enferma.
Algún tiempo después por la tarde, Lawrence
ingirió veneno para hormigas y jarabe para la tos en su casa de West Hollywood.
Los relatos difieren en cuanto
a cómo fue descubierta Lawrence; algunos informes de los medios afirmaron que
su vecina Marian Menzer escuchó sus gritos, mientras que otros dicen que
Lawrence llamó a Menzer afirmando que se envenenó.
Menzer llamó a una ambulancia
y Lawrence fue trasladada de urgencia al Hospital de Emergencias de Beverly
Hills.
Los médicos no pudieron salvar
a Lawrence, quien murió a las 2:45 p.m.
Lawrence dejó una nota de
suicidio en su casa dirigida a su compañero de casa Bob Brinlow, diciendo:
Querido Bob,
Llame al Dr. Wilson. Estoy
cansado. Espero que esto funcione. Adiós, mi amor. No pueden curarme, así que
déjalo así.
Con cariño, Florencia – PS.
Todos habéis sido chicos estupendos. Todo es tuyo.
Lápida de Lawrence, cementerio
Hollywood Forever
La muerte de Lawrence fue
declarada un "probable suicidio" debido a su "mala salud".
El Fondo de Cine y Televisión pagó por el
funeral de Lawrence, celebrado el 30 de diciembre, y por su tumba sin nombre en
el cementerio de Hollywood (ahora Cementerio Hollywood Forever) en Hollywood.
Su tumba permaneció sin marcar
hasta 1991, cuando un actor británico anónimo pagó por un marcador
conmemorativo para ella.
Dice: "La chica de la
biografía/La primera estrella de cine". La fecha de nacimiento en la lápida
de Lawrence es 1890. Esta inexactitud también se indicó en su certificado de
defunción cumplimentado por el forense.
La biógrafa de Lawrence, Kelly
R. Brown, debió este error al "tipo de ficción del propio Lawrence",
ya que rutinariamente le restaba años de edad.
El error fue repetido en la
morgue Pierce Brothers, donde se celebró el funeral de Lawrence, aunque la
mayoría de los obituarios imprimieron su año de nacimiento correcto: 1886.
HOMENAJES
Estos reconocimientos destacan
su rol como "The Biograph Girl" y su influencia en la industria del
entretenimiento y la seguridad automovilística.
Placa en su Tumba
Un actor colocó en 1991 una
placa en su tumba anónima en el Hollywood Forever Cemetery, que reza: "The
Biograph Girl, the first movie star".
Este gesto corrigió el olvido inicial tras su
muerte en 1938, honrando su estatus como la primera estrella de cine con nombre
público.
Artículos y Biografías Históricas
Publicaciones como las de
Mujeres con Conciencia (2016) y Trendencias (2024) la rescatan como inventora
de señales de giro y frenos para autos, enfatizando su doble faceta pese a no
patentar sus ideas.
Estos textos virales en
español la posicionan como figura feminista olvidada en la historia del cine y
la automoción.
Reconocimientos en Medios
Digitales
Sitios como Peliplat (2025) y
Psicología y Mente la llaman "La Reina del Cine Mudo", con artículos
que narran su filmografía de más de 270 películas y su impacto en el star
system.
Plataformas como Facebook y
blogs de cine la mencionan regularmente como "primera actriz del cine mudo
e inventora".
LEGADO
Florence Lawrence dejó un legado perdurable en el cine mudo y la seguridad vial, con impactos que se mantienen vigentes en la industria del entretenimiento y la movilidad moderna.
Legado en el Cine
Su rol como "The Biograph
Girl" y primera actriz con nombre en créditos pioneros estableció el star
system de Hollywood, influyendo en cómo se promocionan las estrellas hasta hoy.
Participó en más de 270 películas entre 1906 y 1920s, consolidando el cine narrativo temprano y la versatilidad actoral en la era silente.
Legado en Invenciones
Automovilísticas
Ideó en 1913-1925 precursores
de las luces direccionales (un brazo extensible para giros) y la señal de freno
(que se elevaba al pisar el pedal), adoptados y estandarizados por la industria
automotriz pese a no patentarlos.
Estos mecanismos inspiraron
los intermitentes y luces de stop universales, salvando vidas diariamente en
carreteras globales.
Influencia Cultural Actual
Revive en artículos, redes y
conmemoraciones feministas como #WomensHistoryMonth, posicionándola como ícono
de innovación femenina olvidada que une arte y tecnología.
FUENTES
https://en.wikipedia.org/wiki/Florence_Lawrence
https://www.imdb.com/es/name/nm0492757/
https://www.alquiber.es/blog/florence-lawrence-inventora-intermitentes-luz-freno/
https://psicologiaymente.com/biografias/florence-lawrence-biografia
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