Fue una destacada botánica estadounidense, reconocida por su trabajo pionero en el estudio de las plantas, especialmente en el campo de la sistemática de las familias de plantas y la taxonomía de las compuestas (Asteraceae).
Chase nació en una familia con un fuerte interés por la naturaleza y la ciencia. Su padre, Thomas K. Meara, era un reconocido entomólogo y su madre, Elizabeth Cornell Meara, también estaba interesada en la botánica. Estos antecedentes influyeron en su pasión por el estudio de las plantas desde una edad temprana.
Después de graduarse de la escuela secundaria, Chase asistió a la Universidad de Cornell, donde estudió botánica bajo la tutela de Liberty Hyde Bailey, un eminente botánico de la época. Bailey fue una figura inspiradora para Chase y la alentó a seguir una carrera en la botánica.
En 1890, Mary Agnes Meara se casó con William Chase, quien también era botánico y profesor en la Universidad de Cornell. Juntos compartieron un profundo interés por la botánica y trabajaron en numerosos proyectos de investigación.
El trabajo de Chase se centró principalmente en el estudio de las compuestas, una de las familias de plantas más grandes y diversas. Realizó extensas expediciones de recolección de plantas en Estados Unidos, México y Sudamérica, donde recopiló especímenes que luego utilizó para sus investigaciones taxonómicas. Su meticuloso trabajo en la descripción y clasificación de las compuestas la convirtió en una autoridad reconocida en este campo.
En 1901, Chase se convirtió en la primera mujer presidenta de la Sociedad Botánica de América, un logro notable en una época en la que las mujeres tenían un acceso limitado a las carreras científicas. Continuó trabajando incansablemente en sus investigaciones y publicó numerosos artículos y monografías sobre las compuestas, contribuyendo significativamente al entendimiento de la diversidad y la evolución de esta familia de plantas.
Uno de los logros más destacados de Chase fue su obra "Manual of the Compositae", una exhaustiva revisión de la taxonomía de las compuestas, publicada en 1907 y que sigue siendo una referencia fundamental en el campo. Su trabajo también sentó las bases para el desarrollo de métodos modernos de clasificación de las plantas.
A lo largo de su carrera, Chase enfrentó numerosos desafíos debido a su género, pero su pasión y dedicación a la botánica le permitieron superar estas dificultades y alcanzar el reconocimiento como una de las principales botánicas de su tiempo. Su legado perdura en sus contribuciones a la ciencia botánica y en su papel pionero como mujer en un campo dominado por hombres.
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