El Hombre que Transformó la
Medicina
con un Hongo
Alexander Fleming dijo: “Mi única
virtud fue no obviar aquella extraña y a la vez atractiva capa de moho”.
Alexander Fleming nació en Darvelen Ayrshire, Escocia, el 6 de
agosto de 1881.
Fue un médico y científico
británico famoso por ser el descubridor de la penicilina, al observar de forma
casual sus efectos antibióticos sobre un cultivo bacteriano, fue obtenida a
partir del hongo Penicillium notatum.
Su progenitor, Hugh Fleming, fue
el padre de cuatro hijos que sobrevivieron a su primer matrimonio.
Para el momento de su segundo
casamiento con su madre, Grace Stirling Mortonen, ya rozaba los cincuenta y
nueve años de edad, siendo Alexander el séptimo de un total de ocho hermanos.
La familia escocesa se dedicaba a
la agricultura.
Su educación en el suroeste de su país Escocia agudizó sus
capacidades para la observación y apreciación del mundo natural a una edad
temprana.
Comenzó su educación primaria en Loudoun Moor.
En el año 1894 se trasladó a
Londres con trece años, donde vivió con su hermano Thomas, que estudiaba
medicina.
Tras completar su educación en el
Instituto Politécnico de Regent Street, trabajó durante cuatro años en una
compañía naviera.
Alexander Fleming se alistó en el
Regimiento de Voluntarios de la Fuerza de Voluntarios de Londres en 1900 con la
intención de participar en la guerra de los Boers, pero ésta terminó antes de
que su unidad llegara a embarcarse.
También fue miembro del club de
fusileros de la Escuela de Medicina.
Su capitán le sugirió que se
uniera al departamento de investigación en el St Mary's, donde se convirtió en
bacteriólogo asistente de sir Almroth Wright, pionero en vacunas e inmunología.
Alexander Fleming se alistó en el
Regimiento de Voluntarios de la Fuerza de Voluntarios de Londres en 1900 con la
intención de participar en la guerra de los Boers, pero ésta terminó antes de
que su unidad llegara a embarcarse.
Fue Thomas, que por entonces ya era médico, quien convenció a su hermano de que ingresara en la St. Mary's Hospital Medical School en Paddington, Londres, para que cursara la misma carrera que él.
Alexander Fleming ingresó al club
de fusileros de la Escuela de Medicina en 1901, cuando comenzó sus estudios en
el St. Mary's Hospital Medical School en Londres. Su participación en este club
fue parte de su vida académica antes de convertirse en un destacado
bacteriólogo y descubridor de la penicilina.
En 1901, a los 20 años, heredó una pequeña suma de dinero de su tío John Fleming.
Hizo sus estudios en
el Instituto Politécnico de Regent Street, Facultad de Medicina del St. Mary's
Hospital de la Universidad de Londres, en la cual recibió con honores su título
de cirujano especializado en el año 1905.
En 1906, Alexander se graduó en
medicina y cirugía y más tarde sería profesor e investigador en
bacteriología.
Fleming fue un alumno
extraordinario y en 1908 logró la medalla de oro de la Universidad de Londres y
comenzó a dar clases en el St. Mary's hasta 1914.
Entre 1909 y 1914 Fleming estableció
una práctica privada exitosa como venereólogo.
Fue Teniente comisionado en 1914.
Trabajó como médico microbiólogo
en el Hospital St. Mary de Londres (hoy parte de Imperial College London) hasta
el comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914.
En este hospital trabajó en el Departamento de Inoculaciones,
dedicado a la mejora y fabricación de vacunas, inyecciones y sueros. Almorth
Edward Wright, secretario del Departamento, despertó el interés de Fleming por
nuevos tratamientos para las infecciones y enfermedades.
En 1915 se casó con Sarah Marion
McElroy, una enfermera con la que tuvo un hijo, Robert Fleming.
Es ascendido capitán en 1917, Fleming sirvió durante la Primera Guerra Mundial en
el Cuerpo Médico del Ejército Real. Él y muchos de sus colegas trabajaron en
hospitales de campo de batalla en el Frente Occidental en Francia.
Su capitán le sugirió que se
uniera al departamento de investigación en el St Mary's, donde se convirtió en
bacteriólogo asistente de sir Almroth Wright, pionero en vacunas e inmunología.
En 1918 regresó al St Mary's
Hospital, donde fue elegido profesor de Bacteriología de la Universidad de
Londres en 1928.
Efecto
lítico una lágrima humana sobre un cultivo de Micrococcus lysodeikticus. Imagen tomada del trabajo
original de Fleming (1922).
En noviembre de 1921, Fleming
descubrió la lisozima, una enzima presente en los fluidos corporales como la
saliva y las lágrimas que tiene un efecto antiséptico leve. Ese fue el primero
de sus principales descubrimientos. Se produjo cuando tenía un resfriado y una
gota de su moco nasal cayó sobre un cultura placa de bacterias. Al darse cuenta
de que su moco podría tener un efecto sobre el crecimiento bacteriano, mezcló
el moco en el cultivo y unas semanas más tarde vio signos de que las bacterias
se habían disuelto. El estudio de Flemingam de la lisozima, que él consideraba
su mejor trabajo como científico, fue una contribución significativa a la
comprensión de cómo el cuerpo combate la infección. Desafortunadamente, la
lisozima no tuvo ningún efecto sobre las bacterias más patógenas.
El 3 de septiembre de 1928, poco
después de su nombramiento como profesor de bacteriología, Fleming notó que una
placa de cultivo de Staphylococcus aureus había estado trabajando en se había
contaminado por un hongo.
A molde, más tarde identificado como Penicillium
notatum (ahora clasificado como P. chrysogenum), tenía inhibido el crecimiento
de las bacterias. Al principio llamó a la sustancia “mould juice” y luego
“penicillin,” después del moho que la produjo.
Fleming decidió investigar más a
fondo, porque pensó que había encontrado una enzima más potente que la
lisozima.
Penicillium notatum,
la fuente de la penicilina.Carlo
Bevilacqua—Scala/Art Resource, Nueva York
De hecho, no fue una enzima sino un antibiótico, uno de los primeros
en ser descubierto. Para cuando Fleming había establecido eso, estaba
interesado en la penicilina por sí mismo.
En gran medida el único investigador
con un ojo para lo inusual, Fleming tenía la libertad de perseguir cualquier
cosa que le interesara.
Aunque ese enfoque era ideal para aprovechar una
observación casual del terapéutico, el desarrollo de la penicilina requirió un
trabajo en equipo multidisciplinario. Fleming, trabajando con dos jóvenes
investigadores, no logró estabilizar y purificar la penicilina. Sin embargo,
señaló que la penicilina tenía potencial clínico, tanto como antiséptico tópico
como antibiótico inyectable, si podía aislarse y purificarse.
La penicilina finalmente entró en
uso durante II Guerra Mundial como resultado del trabajo de un equipo de
científicos dirigido por Howard Florey en el Universidad de Oxford.
Albert Alexander,
primer paciente en la historia al que se le suministró la penicilina. Foto:
Archivo.
El primer paciente tratado con
penicilina fue el policía británico Albert Alexander en febrero de 1941 en el
hospital público de Oxford, Inglaterra
Producción sintética de penicilina El profesor Alexander Fleming, titular de la Cátedra de Bacteriología de la Universidad de Londres, fue el primero en descubrir el hongo Penicilina Notatum. Aquí en su laboratorio en St Mary's, Paddington, Londres (1943).
En 1944, fue nombrado Sir por el rey Jorge VI.
Fue nombrado Knight Bachelor, también por el rey Jorge VI en 1944.
Sir Alexander Fleming en el acto de recibir el Nobel del rey sueco.
Se le otorgó el Premio Nobel de Medicina en el año1945.
Aunque Florey, su compañero de trabajo Ernst Chain y Fleming compartieron el Premio Nobel su relación se vio empañada por la cuestión de quién debería obtener el mayor crédito por la penicilina.
El papel de Flemings fue enfatizado por la prensa debido al romance de su descubrimiento casual y su mayor disposición a hablar con los periodistas.
Con todo, continúa su trabajo en
el Instituto del St. Mary (Saint Mary's College) que venía dirigiendo desde
1946.
Estando de viaje por España, en 1948, enferma su esposa del mal que truncaría su vida meses después.
En 1951 fue elegido Rector de la Universidad de Edimburgo por un período de tres años.
Alexander Fleming y
su esposa Amalia Koutsouri-Voureka en La Habana. Foto: Archivo.
Tiempo después de la muerte de su
esposa Sarah en octubre de 1949, Fleming inició una relación con la doctora
griega Amalia Koutsouri-Vourekas, con la que finalmente se casó el 9 de abril
de 1953.
Para disfrutar de su luna de miel
los recién casados escogieron La Habana.
La pareja arribó a La Habana el
viernes 17 de abril, se hospedan primero en el Country Club de Miramar y
posteriormente se trasladan al lujoso Hotel Nacional. La presencia del Premio
Nobel no pasó desapercibida ni para la prensa ni para la comunidad científica
cubana, por lo que recibiría varias comitivas e invitaciones.
El 21 de abril ofreció una
conferencia en la Universidad de La Habana titulada “El uso de los
antibióticos” y al día siguiente otra sobre “La herida aséptica”. El momento
fue oportuno para que la universidad capitalina le confiriera el título de
Profesor Honoris Causa. El 28 de abril –último día en Cuba– el Colegio Médico
Nacional le realizó un homenaje y le confirió la Orden Carlos J. Finlay.
Alexander Fleming murió en
Londres el 11 de marzo de 1955 de un Infarto agudo de miocardio. Tenía 73 años.
Fue enterrado como héroe nacional
en la cripta de la catedral de San Pablo de Londres.
Tumba Alexander
Fleming en la catedral de Londres. Foto de CEphoto, Uwe Aranas.
HOMENAJES
Barcelona a Sir
Alexander Fleming (1956), obra de Josep Manuel Benedicto en mármol blanco y
piedra de Montjuïc. Barcelona:
jardines del Doctor Fleming.
Sello postal conmemorativo de Fleming de las Islas Feroe
Jardines Fleming, Villagarcía de Arosa, Pontevedra
Material: Granito
Medidas: Conjunto: 3,75 1,90 1,47 m.
Busto: 1,20 x 0,85 x 0,50 m.
Inauguración: 16 de agosto de 1976
Grabado: "HOMENAJE AL BENEFACTOR DE LA HUMANIDAD DR. FLEMING DONADO POR D. ENRIQUE CAMPOS DOPAZO (RICUCHO) 16-8-1976"
Obra donada por Enrique Campos Dopazo, empresario vinícola de la villa, como promesa tras haberse salvado gracias a la penicilina.
LEGADO
Alexander Fleming dejó un legado
fundamental en la medicina moderna al descubrir la penicilina en 1928, el
primer antibiótico efectivo contra infecciones bacterianas, que ha salvado
millones de vidas hasta hoy.
Este hallazgo abrió la puerta a
la era de los antibióticos, revolucionando el tratamiento de infecciones que
antes eran mortales y sentando las bases para el desarrollo de muchos otros
antibióticos.
Por este motivo, Fleming recibió
el Premio Nobel de Medicina en 1945 junto con Howard Florey y Ernst Chain,
quienes lograron purificar y producir la penicilina en masa para su uso
clínico.
Su legado perdura no solo en la penicilina
misma —que sigue siendo un medicamento esencial— sino también en el impulso
científico que generó para combatir enfermedades infecciosas con antibióticos
modernos.
FUENTES
https://es.wikipedia.org/wiki/Alexander_Fleming
https://www.semicrobiologia.org/wp-content/uploads/2024/01/SEM_76_web-3a-Articulos-Fleming.pdf
https://www.britannica.com/biography/Alexander-Fleming
https://historia.nationalgeographic.com.es/a/alexander-fleming-padre-penicilina_14562
http://www.cubadebate.cu/especiales/2024/03/10/fleming-y-el-hallazgo-fortuito-que-ha-salvado-millones-de-vidas/
https://biografiade.net/biografia-de-alexander-fleming/
