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La Transformación de Gideon Mantell, el Paleontólogo
Gideon Algernon Mantell nació en Lewes, sureste de Inglaterra el 3 de febrero de 1790.
Fue un obstetra, naturalista,
geólogo y paleontólogo inglés. Su fama proviene de haber descubierto el primer
fósil de un dinosaurio reconocido como tal: se trató de dientes de Iguanodon.
Descubrió cuatro de los cinco géneros de dinosaurios conocidos durante su época.
El padre de Gideon se
llamaba Thomas Mantell. Era un zapatero y comerciante.
El padre de Gideon Mantell se llamaba Thomas Mantell. Era un zapatero y comerciante.
En el 1805, a los 15 años fue
aprendiz de un cirujano en Lewes.
Recibió su diploma como miembro de la Royal
College of Surgeons, en el año 1811.
Mantell fue un médico, obstetra,
y cirujano muy trabajador y dedicado, que regularmente recibía docenas de
pacientes por día —en cierta ocasión atendió a sesenta en un día, durante una
epidemia de tifus—.
A pesar de estar
principalmente ocupado con su consulta en Lewes, pasó el poco tiempo libre que
tenía con su pasión, la geología, en la que generalmente trabajaba a primeras
horas de la mañana.
Inspirado por el sensacional descubrimiento de Mary Anning
de un animal fosilizado similar a un gran cocodrilo —posteriormente
identificado como un ictiosaurio—, Mantell se volvió apasionadamente interesado
en el estudio de los animales y plantas fosilizadas encontrados en su área.
Los fósiles que había recogido de la región, conocida como
«The Weald in Sussex», eran de las planicies de pizarra que cubrían el condado.
La pizarra es parte del período Cretácico tardío y los fósiles que contiene son
de origen marino.
Publicó su primer artículo
sobre la geología de los alrededores de Lewes en 1813.
En 1816 se casó con Mary Ann Woodhouse, compró su propia consulta médica, y aceptó un cargo en el Royal Artillery Hospital en Ringmer, Lewes.
En el año 1819, Mantell había
empezado a adquirir fósiles de una cantera, en Whiteman's Green, cerca de
Cuckfield.
Estos fósiles tenían los
restos de ecosistemas de aguas dulces y de tierra firme, en una época donde
todos los restos fósiles conocidos de la Inglaterra Cretácica, hasta ese
momento, eran de origen marino.
En 1820, empezó a encontrar
grandes huesos en Cuckfield, más grandes que los descubiertos por William
Buckland, en Stonesfield, Oxfordshire.
En 1821 Mantell publicó su
próximo libro acerca de la geología de Sussex. Fue un éxito inmediato, con
doscientos suscriptores, incluido el rey Jorge IV, que por medio de una carta
pidió cuatro ejemplares de este.
Ilustración
de dientes de Iguanodón comparada con la mandíbula de una Iguana actual, del
artículo de 1825 acerca del nuevo descubrimiento
Poco antes de terminar su primer libro The Fossils of South Downs, en el año 1822, su esposa Mary Ann Mantell, es descubrió los primeros fósiles de Iguanodon.
En 1822, mientras acompañaba a su esposo en un viaje a Surrey, encontró un diente fosilizado en la carretera.
Ella tenía un ojo entrenado debido a que ella misma había hecho los grabados del libro que Mantell publicó y que fue muy aceptado por la sociedad cortesana inglesa.
Este hallazgo fue fundamental, ya que llevó a Gideon Mantell a investigar más sobre el fósil y, finalmente, a describir la especie en 1825.
Era una dentadura de gran tamaño que Gideon no pudo identificar.
Gideon Mantell luego envió los fósiles a expertos como Georges Cuvier para su análisis.
La colaboración entre ambos fue significativa en el desarrollo de la paleontología en el siglo XIX, aunque Mary Ann no recibió el reconocimiento que merecía en su tiempo.
Su contribución ha sido cada vez más valorada en años recientes, destacando su papel en la historia de la ciencia
El modo en que el rey se enteró de Mantell es desconocido.
Galardonado e incentivado, Mantell le mostró la dentadura que encontró a otros científicos, pero ellos sostuvieron que estos podían ser de un mamífero o de pez, de una capa exterior de fósiles —por lo tanto, de menor antigüedad—. Georges Cuvier, el eminente anatomista, la identificó como una dentadura de rinoceronte.
Por una extraña razón, pocos se enteraron de aquello en Gran Bretaña, donde la gente se burlaba de Mantell debido a su error.
Posteriormente a este hecho, Mantell decidió enviar a Cuvier los demás huesos que había descubierto en la cantera. Cuando Cuvier los examinó al detalle, le escribió otra carta a Mantell donde aseguraba que los huesos, ahora examinados en conjunto, no eran de ninguna especie conocida.
Con ayuda de su método de anatomía comparada, determinó que el animal más cercano a este debía ser un reptil de proporciones descomunales, pero no sabía con exactitud cuál.
Utilizando la magnitud de los dientes y trazando el animal a escala se llegó a determinar que el animal que llevase esa dentadura debía haber sido al menos de 18 metros (60 pies) de largo.
Una representación de Iguanodon desde el punto de vista victoriano.
Los dibujos del que bautizó como iguanodon —diente de iguana— mostraban a un animal herbívoro gigantesco y cuadrúpedo con un cuerno en la nariz peleando con otras denominadas criaturas antediluvianas, que posteriormente se conocerían como dinosaurios.
Investigaciones posteriores determinarían que el iguanodon mediría en realidad 9 metros y que el hueso que él había supuesto un cuerno, era el famoso espolón del dinosaurio.
La gran
maqueta antigua que se encuentra a las afueras del Museo de Historia Natural de
Londres muestran el tamaño y forma que Mantell le dio a su descubrimiento, que
solo tenía esos dos errores: su tamaño y el espolón.
Mantell hizo un intento en vano de convencer a sus colegas que los fósiles eran de la era Mesozoica, además estudiando las capas rocosas.
Luego, cuando se probó que Mantell estaba en lo
correcto, la única interrogante que quedaba era cómo llamar al nuevo reptil.
IGUANODON. Una
restauración de Gideon Mantells Iguanodon. Grabado de madera, Inglés, siglo 19
El nombre original de Mantell fue Iguanosaurio, pero luego recibió una carta de William Daniel Conybeare, diciendo que el nombre propuesto por Mantell podría ser también usado en la iguana moderna, por lo que propuso el nombre iguanodón, y así fue como se llamó.
Años después, Mantell había encontrado suficientes evidencias que mostraban que las extremidades delanteras del Iguanodon eran mucho más cortas que sus patas traseras, no pudiendo ser un mamífero el descubierto sino un reptil bípedo.
También nombró una nueva especie de dinosaurio, llamada Hylaeosaurus, y como resultado, se volvió una autoridad en reptiles prehistóricos.
Búsqueda de fósiles en la cantera del bosque de Tilgate, Sussex, detalle del frontispicio litografiado, La geología del sudeste de Inglaterra , de Gideon Mantell, 1833 (Biblioteca Linda Hall)
En el año 1834, se descubrió
una losa de huesos fosilizados en una cantera de Maidstone, Kent, que resultó
contener gran parte del esqueleto de un iguanodonte .
El
Maidstone Iguanodon en su matriz, encontrado en 1834, litografía, The Wonders
of Geology, de Gideon Mantell, 4.ª ed., 1840 (Biblioteca Linda Hall)
Mantlell no podía permitirse el lujo de comprarlo, pero sus amigos intervinieron y se lo adquirieron. Lo fue desmenuzando durante años, sin poder sacar los huesos de su matriz.
Otros la llamaron "piedra de Mantell", y Mantell finalmente la vendió al Museo Británico, donde puedes verla hoy.
En 1833, Mantell se fue a vivir a Brighton, pero tuvo problemas con el desempeño de una de sus profesiones, la medicina. De no ser por el concejo de la ciudad, que transformó su casa en museo, hubiera quedado prácticamente en la indigencia.
En última instancia, el museo fracasó, como resultado del hábito de Mantell de no cobrar las entradas.
Finalmente, arruinado, Mantell le ofreció la colección al Museo Británico, en 1838, por 5000 libras, aceptando la oferta del museo de 4000 libras.
Se fue a vivir a Clapham Common en el sur de Londres, donde continuó trabajando como doctor.
Boceto
de Gideon Mantell, que reconstruye un Iguanodon a partir de huesos y dientes
conocidos, ca 1833, Museo de Historia Natural de Londres (nhm.ac.uk)
Mary Mantell se separó de su esposo en 1839.
Ese mismo año, Walter, el hijo de los Mantell, emigró a Nueva Zelanda y luego le envió a su padre algunos fósiles importantes desde allá.
Su hija Hanna murió en 1840.
Mantell sufrió un grave accidente de carruaje en 1841, lo que le dejó un daño debilitante en la espina dorsal. A pesar del dolor que tenía que pasar, siguió trabajando en reptiles fósiles, libros científicos y artículos hasta su muerte.
En 1844 se fue a vivir a Pimlico —pequeña área al centro de Londres.
En el año 1845 empezó a tomar opio, como analgésico.
Al final de su vida había escrito 67 libros y memorias y 48 artículos científicos, la mayoría sobre geología y paleontología, incluida la vida vegetal, del sureste de Inglaterra.
El último de estos artículos describió a Telerpeton elginense, un reptil de la era Triásica (hace 190 a 225 millones de años).
En 1849 recibió la Medalla de Oro de la Royal Society por sus servicios a la paleontología.
En 1852, Mantell tomó una sobredosis de opio, lo que le provocó un estado de coma, y murió esa misma tarde. Su autopsia demostró que sufría de escoliosis debido al grave accidente sufrido.
El consultorio de Mantell, al
sur de Clapham Common, es ahora un consultorio dental.
No existe una biografía completa de Mantell, ni una placa que marque su hogar en Londres ni ningún monumento en Whiteman's Green en Cuckfield*, lugar de su descubrimiento del iguanodonte y otros restos de dinosaurios.
Sus documentos originales están
todos en Nueva Zelanda; fueron enviados allí a su hijo tras la muerte de
Mantell.
HOMENAJES
Gideon Algernon Mantell,
reconocido por su papel fundamental en la paleontología, especialmente por el
descubrimiento del Iguanodon, ha sido objeto de varios homenajes y
reconocimientos tras su muerte en 1852.
Estos homenajes subrayan la
importancia de Gideon Mantell no solo como un pionero en la paleontología, sino
también como una figura clave en la historia científica británica.
Su trabajo ha dejado una huella
que perdura a través de monumentos, reconocimientos académicos y elementos
culturales.
Monumento en Cuckfield:
En el año 2000, se inauguró un
monumento en honor a Gideon Mantell en Whiteman's Green, Cuckfield, el lugar
donde se encontraron los fósiles de Iguanodon en 1822.
Este monumento conmemora su contribución a la paleontología y está situado cerca del sitio de su descubrimiento.
Cementerio de West Norwood:
Mantell fue enterrado en el Cementerio de West
Norwood, donde su legado es recordado.
Su tumba es un lugar de interés
para aquellos que estudian la historia de la paleontología.
La casa de Mantell - Foto de Rob Hope (Francia)
La casa donde Mantell realmente
había trabajado y vivido. con una gran placa
azul en la pared dedicada al ‘descubridor de la
Iguanodon’
Cuckfield Museum
Cuckfield Museum, ubicado en el
primer piso del histórico Queens Hall, abrió sus puertas en 1981 y cuenta una
historia única de Cuckfield.
Fue aquí en la década de 1820 que Gideon
Mantell identificó al primer dinosaurio en ser conocido por la ciencia – el
Iguanodon.
Se encontraron dientes
fosilizados de Iguanodon en las canteras de piedra de Whitemans Green, en el
borde norte de la aldea.
En sus exhibiciones permanentes
presenta huesos, fotografías, archivos y material documental relacionado con
este descubrimiento y con la geología general del área.
El museo también ilustra aspectos
de la vida en Cuckfield y sus alrededores, celebrando ocupaciones y oficios
locales como la agricultura, la fabricación de guantes, la elaboración de
cerveza y la fabricación de relojes.
Huesos de iguanodon -Un revoltijo de huesos de Iguanodon desarrollado originalmente en 1834 por Gideon Algeronon Mantell (1790-1852). Espécimen conocido como The Maidstone Slab. Se remonta a alrededor de 140 a 110 millones de años
Abreviatura en zoología:
Un ejemplo de la abreviatura Mantell en zoología se puede encontrar en el nombre científico del Iguanodon, que se cita como Iguanodon Mantelli (o Iguanodon mantelli). En este caso, "Mantelli" se refiere a Gideon Mantell, quien describió la especie. La abreviatura se utiliza para reconocer su contribución a la taxonomía de los dinosaurios
Escudo de armas de Maidstone:
En 1949, el distrito de Maidstone
incorporó un Iguanodon como parte de su escudo de armas, reconociendo así el
impacto del descubrimiento de Mantell en la región y en la historia natural.
LEGADO
El legado de Gideon Mantell
perdura en varios aspectos significativos de la paleontología y la historia
científica.
Gideon Mantell se manifiesta no solo en sus descubrimientos y conceptos innovadores, sino también en su influencia duradera en la paleontología moderna y en la forma en que se reconoce el trabajo científico colaborativo.
Contribuciones a la Paleontología
Descubrimiento del Iguanodon:
Mantell es conocido por haber descrito el Iguanodon, el primer dinosaurio en ser reconocido científicamente.
Su trabajo en 1825 sentó las bases para el
estudio de los dinosaurios y ayudó a establecer la paleontología como una
disciplina científica.
Conceptos Innovadores:
Introdujo ideas clave sobre los reptiles herbívoros gigantes y lo que hoy entendemos como nichos ecológicos.
Esto fue fundamental para comprender la diversidad y el
comportamiento de los dinosaurios.
Método Científico:
Su enfoque metódico, que combinaba la anatomía comparada con la recolección de fósiles, contribuyó al desarrollo del método científico en paleontología.
A pesar de
enfrentar escepticismo, mantuvo su investigación y logró demostrar que los
fósiles pertenecían a un reptil bípedo.
Reconocimiento y Homenajes
Influencia Cultural:
Su historia ha sido objeto de interés en documentales y literatura, lo que ha ayudado a popularizar el conocimiento sobre los dinosaurios y su descubrimiento.
La figura de Mantell ha sido retratada como un pionero en un campo que estaba en sus inicios.
Impacto Duradero
Legado Familiar:
La contribución de su esposa, Mary Ann Mantell, también ha sido reconocida recientemente, resaltando el papel que jugó en el descubrimiento inicial del diente fósil.
Esto ha llevado a una reevaluación del trabajo colaborativo en la ciencia.
FUENTES
https://www.dinohunters.com/Mantell/monument.htm
https://www.cuckfield.org/page.php?
https://depositsmag.com/2024/03/24/the-dinosaur-relic/
https://fundaciondinosaurioscyl.blogspot.com/2021/02/el-doctor-olvidado-que-descubrio-los.html
https://cuckfieldmuseum.org/dinosaurs/
https://es.m.wikipedia.org/wiki/Archivo:Arms_of_Maidstone.svg
https://www.mediastorehouse.com/arts/artists/m/gideon-mantell/
https://godzillin.blogspot.com/
https://mujeresconciencia.com/
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