Charles Robert Darwin nació el
12 de febrero de 1809 en Shrewsbury ,
Shropshire, Inglaterra.
Fue un naturalista, geólogo y
biólogo inglés, ampliamente conocido por sus contribuciones a la biología
evolutiva. Su propuesta de que todas las especies de vida descienden de un
ancestro común ahora es generalmente aceptada y considerada un concepto fundamental
en la ciencia.
En una publicación conjunta
con Alfred Russel Wallace, presentó su teoría científica de que este patrón
ramificado de evolución resultó de un proceso que llamó selección natural, en
el que la lucha por la existencia tiene un efecto similar a la selección
artificial involucrada en la reproducción selectiva. Darwin ha sido descrito
como una de las figuras más influyentes de la historia de la humanidad .
Su padre, Robert Waring Darwin (1766-1848), fue un médico y financiero de éxito e hijo del famoso poeta y filósofo Erasmus Darwin .
Su madre fue Susannah Wedgwood, miembro de la famosa familia de fabricantes de porcelana.
Su abuelo materno, Josiah Wedgwood, fue un famoso fabricante de porcelana y uno de los grandes líderes de la Revolución Industrial, lo que implicaba que Darwin creció en un ambiente de innovación, negocios y discusión intelectual.
Aunque su madre pertenecía a
la denominación unitaria muy liberal y su padre era un librepensador, Darwin
fue bautizado en la Iglesia de Inglaterra.
Fue el quinto de seis hijos en una familia rica de la nobleza de Shropshire en la pequeña ciudad comercial de Shrewsbury.
Desde su nacimiento, Charles fue rodeado de un entorno intelectual. Su familia era acomodada y culta.
Charles y sus hermanos asistieron a la iglesia unitaria local con su madre.
Sin embargo, Darwin fue un niño que no destacó particularmente por su comportamiento o sus aptitudes académicas en los primeros años. Durante su infancia, mostró un carácter reservado y poco inclinado a las actividades físicas.
A pesar de tener una educación
privilegiada, su primer interés no fue la medicina ni la ciencia formal, sino
las ciencias naturales, particularmente la historia natural.
Un
dibujo con tiza de Darwin, de siete años, en 1816, con una planta en una
maceta, por Ellen Sharples
En el año 1817 Susannah Wedgwood, la madre de Charles Darwin, murió a los 52 años debido a un cuadro de dolor abdominal calificado como peritonitis. Charles tenía ocho años cuando ella falleció
Uno de los recuerdos más tempranos de Darwin fue su relación con su madre, Susannah. Este evento marcó muy profundamente la vida adulta de Charles por la forma rápida e inexplicable en que murió su madre .
Este evento pudo haber provocado en Darwin una curiosa negación durante el resto de su vida. En una carta de condolencias escrita a los 33 años, Darwin escribió que "nunca en mi vida he perdido a un pariente cercano".
A raíz de la muerte de su madre, la familia de Darwin se trasladó a vivir con su hermana Caroline, quien asumió un papel muy importante en su vida.
En el año 1818 Darwin fue enviado al internado del Dr. Butler.
Permaneció allí durante siete
años, hasta el verano de 1825. La escuela estaba ubicada cerca de la casa de
los Darwin, a poco más de un kilómetro y medio de distancia.
Durante su estancia, conoció la
soledad y experimentó un sistema educativo que consideraba ineficaz, basado en
la memorización de versos de Homero y Virgilio.
Darwin no era un alumno brillante y sus notas
eran normales. El Dr. Butler incluso llegó a pensar que Charles tenía más
dificultades para aprender que su propia hermana menor.
Para evadirse de la vida académica, Darwin experimentaba con la química en un laboratorio casero que montó con su hermano Erasmus, observaba aves salvajes, cazaba y coleccionaba insectos. A veces, Darwin aprovechaba el recreo del mediodía para ir a ver a sus hermanas a The Mount.
Durante esta etapa escolar, Darwin comenzó a desarrollar una pasión por la historia natural, un interés que surgiría más tarde en su vida y que se convertiría en el motor de su carrera científica. Fue en este período cuando Darwin comenzó a coleccionar insectos, una actividad que marcaría el inicio de su obsesión por la biología.
En Edimburgo, Darwin se encontró con una enseñanza rigurosa y algo impersonal, que no estimulaba su creatividad ni su interés por la ciencia.
El niño reconocía lo autoritario de su padre, pero cuyas astutas observaciones médicas le enseñaron mucho sobre la psicología humana.
Darwin odiaba el aprendizaje memorístico de los clásicos en la tradicional Escuela Anglicana de Shrewsbury.
En ese entonces, la ciencia era considerada deshumanizante en las escuelas públicas inglesas, y por incursionar en la química, Darwin fue condenado por su director (y apodado “Gas” por sus compañeros de escuela).
Además, pronto descubrió que la medicina,
en particular la cirugía, le resultaba desagradable.
Después de presenciar la
brutalidad de una cirugía sin anestesia a un niño, Charles Darwin supo que no
iba a ser médico. Encontró sus clases tediosas y la cirugía insufrible. Darwin
huyó de la sala de operaciones del hospital de Edimburgo después de asistir dos
veces, dejándole una profunda impresión negativa.
A raíz de esa experiencia sufrió
de una profunda angustia emocional, lo que le hizo rechazar por completo la
idea de seguir ese camino.
Escribió en su autobiografía que
esto fue mucho antes de los "benditos días del cloroformo"
El joven Darwin no solo evitó
asistir a clases de cirugía, sino que también comenzó a descuidar sus estudios
en medicina, buscando otros intereses en su tiempo libre.
De hecho, uno de los aspectos que
más captó su atención fueron las ciencias naturales, en particular la zoología
y la botánica, un campo muy diferente al que su padre esperaba que siguiera.
Se unió a un círculo de jóvenes
que compartían su fascinación por la historia natural y la ciencia, un primer
paso hacia la futura vocación que marcaría su vida.
Durante ese tiempo en Edimburgo,
Darwin comenzó a forjar algunas conexiones intelectuales importantes con ese
pequeño círculo de estudiantes que compartían un interés por las ciencias
naturales, y fue aquí donde conoció a figuras influyentes que lo motivaron en
su futura carrera científica.
También aprovechó esta etapa para
asistir a conferencias científicas y aprender sobre los últimos avances en
biología y geología. Además, aquí comenzó a explorar más profundamente temas
relacionados con la evolución, aunque en ese momento no tenía una teoría
completa.
A pesar de que la Universidad de
Edimburgo estaba reconocida por su prestigio, Darwin pronto se dio cuenta de
que su sistema educativo era muy impersonal y rígido, lo que no alimentaba su
creatividad ni su interés por el aprendizaje. Mientras sus compañeros se
dedicaban a estudiar con seriedad para lograr una carrera respetable, Darwin no
encontraba satisfacción en los estudios tradicionales y se centró cada vez más
en su pasión por la naturaleza y los estudios científicos.
En 1826 su segundo año de Darwin en la universidad, se unió a la Sociedad Pliniana , un grupo estudiantil de historia natural que presentaba animados debates en los que estudiantes democráticos radicales con puntos de vista materialistas desafiaban los conceptos religiosos ortodoxos de la ciencia.
Más importante aún, los
estudiantes radicales de la universidad expusieron al adolescente a las últimas
ciencias continentales.
Edimburgo atrajo a disidentes
ingleses a quienes se les prohibió graduarse en las universidades anglicanas de
Oxford y Cambridge, y en las sociedades estudiantiles Darwin escuchó a
librepensadores negar el diseño divino de la anatomía facial humana y
argumentar que los animales compartían todas las facultades mentales humanas.
Una charla, sobre la mente como producto de un cerebro material, fue
oficialmente censurada, porque tal materialismo se consideraba subversivo en
las décadas conservadoras posteriores a la Revolución Francesa.
Darwin estaba siendo testigo
de las consecuencias sociales de mantener opiniones desviadas.
Mientras recolectaba babosas
marinas y plumas marinas en costas cercanas, lo acompañaba Robert Edmond Grant,
un evolucionista radical y discípulo del biólogo francés Jean-Baptiste Lamarck.
Grant, un experto en esponjas
, se convirtió en el mentor de Darwin y le enseñó sobre el crecimiento y las
relaciones de los invertebrados marinos primitivos, que Grant creía que
contenían la clave para desbloquear los misterios que rodean el origen de
criaturas más complejas.
Darwin, alentado a abordar las
cuestiones más importantes de la vida a través del estudio de la zoología de
los invertebrados, hizo sus propias observaciones sobre la estera marina de
larvas (Flustra ) y anunció sus hallazgos en las sociedades estudiantiles. El
descubrimiento de que las esporas negras encontradas en las conchas de las
ostras eran huevos de una sanguijuela patín.
Un día, Grant elogió las ideas
evolucionistas de Lamarck.
Darwin quedó asombrado por la
audacia de Grant, pero recientemente había leído ideas similares en los diarios
de su abuelo Erasmus.
Darwin estaba bastante
aburrido con el curso de historia natural de Robert Jameson, que cubría
geología, incluido el debate entre neptunismo y plutonismo.
Aprendió la clasificación de
las plantas y ayudó en el trabajo en las colecciones del Museo Universitario,
uno de los museos más grandes de Europa en ese momento.
Su padre librepensador, al darse cuenta astutamente de que la Iglesia era una mejor vocación para un naturalista sin rumbo en enero de 1828 molesto por el descuido de su hijo en los estudios de medicina lo envió al Christ's College, Cambridge , para estudiar una licenciatura en artes como primer paso para convertirse en un párroco rural anglicano .
El 15 de octubre de 1827 es
aceptado en el Christ's College de la Universidad de Cambridge para continuar
con la educación en teología, una disciplina que, en gran parte, cumplía con
las expectativas de su padre y con las normas de la sociedad de la época.
La carrera de teología parecía ser una opción
adecuada para alguien que, como Darwin, provenía de una familia
tradicionalmente respetuosa de la iglesia y de la ciencia.
El ingreso fue en uno de los
momentos más cruciales y conflictivos de su vida, marcando una fase de búsqueda
personal y académica. Aunque fue un joven dotado para las ciencias, los
conflictos entre sus intereses científicos y las expectativas familiares sobre
su futuro marcaron su experiencia en la universidad.
Darwin no estaba calificado para los exámenes Tipos de Cambridge y, en cambio, se le exigió que se uniera al curso de grado ordinario.
Fue un cambio total de entorno, Darwin recibió ahora una educación como un caballero anglicano.
Tomó su caballo, se entregó a sus pasiones de beber, cazar y coleccionar escarabajos con los hijos de otros escuderos, y logró el décimo lugar en la licenciatura en Artes en 1831.
Fue una etapa que estuvo marcada tanto por
conflictos internos como por la presión externa de su familia, particularmente
de su padre, quien tenía expectativas muy claras para el futuro de su hijo.
A diferencia de su padre, que era
práctico y orientado hacia el éxito profesional, Darwin era un joven introspectivo,
más inclinado a la reflexión filosófica y la observación natural, lo que causó
las primeras tensiones.
El cambio de carrera no fue una
decisión que Darwin tomara con entusiasmo. Aunque la teología no era su
verdadera pasión, se consideraba un camino viable para complacer a su padre.
No obstante, a pesar de la
inclinación hacia el campo religioso, Darwin seguía siendo un joven con una
mente curiosa y científica. En Cambridge, se encontraba en un entorno donde se
esperaba que cultivara sus habilidades en teología y se preparara para una
posible carrera en la iglesia anglicana, como muchos de sus compañeros.
Aquí un joven profesor, el joven profesor Reverendo John Stevens Henslow, le mostró el lado conservador de la botánica.
A lo largo de sus años en
Cambridge, encontró mentores influyentes que marcarían su vida científica. Uno
de ellos fue John Stevens Henslow, un profesor de botánica, que desempeñó un
papel crucial en su desarrollo intelectual. Henslow era un científico
respetado, y fue quien le introdujo en el mundo de las ciencias naturales.
Darwin pasó mucho tiempo
explorando el jardín botánico de Cambridge y participando en excursiones de
campo, donde comenzó a desarrollar una verdadera pasión por la historia
natural.
A pesar de que Darwin se estaba
preparando para la vida religiosa, sus intereses científicos y su pasión por
las ciencias naturales crecían de manera más profunda e inevitable. En lugar de
dedicarse completamente a la teología y los estudios eclesiásticos, Darwin se
involucró cada vez más en los estudios científicos, especialmente en la
geología y la botánica, campos que lo fascinaban profundamente.
Además, aunque no podía negar la
inclinación hacia la ciencia, Darwin aún sentía la presión de cumplir con las
expectativas de su padre, que deseaba que su hijo tuviera una carrera
respetable y estable.
A pesar de los esfuerzos de por
seguir el camino de la teología y el clero, su inclinación natural hacia la
exploración científica y sus estudios prácticos con figuras influyentes como
Henslow lo llevaron a una disyuntiva personal entre lo que deseaba hacer y lo
que se esperaba de él.
A lo largo de este período de
conflictos de vocación, la figura de Robert Darwin, su padre, estuvo presente
como una constante fuente de presión. Robert, quien había sido un médico
exitoso y práctico, tenía grandes expectativas para su hijo y esperaba que él
siguiera sus pasos en la medicina o la teología, sin entender completamente el
interés de Charles por las ciencias naturales.
Estaba preocupado por el futuro
de su hijo y temía que su inclinación hacia la ciencia fuera una distracción
que lo alejara de una carrera profesional que le asegurara un futuro estable y
respetable. Durante este tiempo, Robert Darwin intentó convencer a Charles de
que abandonara su interés por la historia natural y se concentrara en una
carrera más tradicional. Incluso llegó a insistir en que se dedicara a la
teología, a pesar de que Darwin no estaba convencido de que esa fuera su
verdadera vocación.
En una carta a su hijo, Robert
expresó su frustración y desilusión, al considerar que Darwin no estaba siguiendo
una ruta clara que le asegurara un futuro sólido.
A pesar de los desacuerdos y de
la preocupación constante del padre, Charles Darwin nunca dejó de sentir un
profundo respeto y cariño por su padre. Sin embargo, la relación entre ambos
fue tensa debido a las diferencias en sus perspectivas de la vida y el futuro
de Charles.
Mientras que Robert veía el valor
de las ciencias aplicadas en la medicina, Darwin se sentía atraído por las
ciencias puras, como la botánica, la zoología y la geología.
Darwin permaneció en Cambridge hasta junio de 1831. Estudió Teología natural o evidencias de la existencia y atributos de la Deidad de Paley (publicado por primera vez en 1802), que defendía el diseño divino en la naturaleza , explicando la adaptación como Dios actuando a través de leyes de naturaleza .
Leyó el nuevo libro de John Herschel , Discurso preliminar sobre el estudio de la filosofía natural (1831), que describía el objetivo más elevado de la filosofía natural como la comprensión de tales leyes a través del razonamiento inductivo basado en la observación, y el libro Personal de Alexander von Humboldt, Narrativa de viajes científicos en 1799-1804.
Inspirado por "un celo
ardiente" por contribuir, Darwin planeó visitar Tenerife con algunos
compañeros de clase después de graduarse para estudiar historia natural en los
trópicos. Como preparación, se unió al curso de geología de Adam Sedgwick .
El decano del diseño
providencial en el mundo animal, el reverendo Adam Sedgwick , llevó a Darwin a
Gales en 1831 en un viaje de estudios geológicos donde pasó quince días
cartografiando estratos del lugar.
Finalmente, el conflicto de su vocación se resolvió, aunque de manera inesperada a través de un viaje.
La oportunidad para Charles Darwin de viajar alrededor del mundo como naturalista en el HMS Beagle surgió gracias a una carta de su antiguo profesor de botánica en Cambridge, John Stevens Henslow.
Henslow lo recomendó para acompañar al capitán Robert FitzRoy en una expedición a bordo del HMS Beagle.
FitzRoy buscaba un naturalista para realizar trabajo científico y hacerle compañía durante el viaje. Aunque Henslow no consideraba a Darwin un naturalista consumado, lo veía como una persona ampliamente cualificada para recolectar, observar y anotar cualquier cosa digna en Historia Natural.
Inicialmente, el padre de Darwin se mostró reacio a financiar una empresa que consideraba inútil y peligrosa, pero finalmente fue convencido.
Este viaje cambiaría su vida y lo alejaría de las expectativas familiares, pero le proporcionaría una nueva dirección para su carrera.
Impulsado por el relato de Alexander von Humboldt sobre las selvas sudamericanas en su Narrativa personal de viajes , Darwin aceptó la sugerencia de Henslow de un viaje a Tierra del Fuego , en el extremo sur de América del Sur , a bordo de un bergantín reconstruido , el HMS. Beagle .
Darwin no navegaría como un
humilde cirujano naturalista sino como un caballero autofinanciado que
acompañaba al capitán de 26 años, Robert Fitzroy , un aristócrata que temía la
soledad del mando.
El de Fitzroy iba a ser un
viaje imperial-evangélico: planeaba explorar la costa de la Patagonia para
facilitar el comercio británico y devolver a tres “salvajes” previamente
traídos a Inglaterra desde Tierra del Fuego y cristianizados.
Darwin se equipó con armas,
libros (Fitzroy le regaló el primer volumen de Principios de geología , de
Charles Lyell ) y consejos sobre la conservación de cadáveres de los expertos
del Zoológico de Londres .
El Beagle zarpó de Inglaterra
el 27 de diciembre de 1831.
La circunnavegación del mundo
sería la realización de Darwin, de 22 años .
Cinco años de dificultades
físicas y rigor mental, aprisionados dentro de los muros de un barco,
compensados por oportunidades abiertas en las selvas brasileñas y las
montañas de los Andes, le darían a Darwin una nueva seriedad.
Como caballero naturalista,
podía abandonar el barco durante períodos prolongados, persiguiendo sus propios
intereses. Como resultado, sólo pasó 18 meses del viaje a bordo del barco.
Las dificultades fueron
inmediatas: un mareo atormentador . Y también lo eran sus preguntas: en los
días tranquilos, la ciudad llena de plancton de Darwin lo dejaba preguntándose
por qué hermosas criaturas abundaban en la inmensidad del océano, donde ningún
ser humano podía apreciarlas.
En las islas de Cabo Verde
(enero de 1832), el marinero vio bandas de conchas de ostras corriendo entre
las rocas locales, lo que sugiere que Lyell tenía razón en sus especulaciones
geológicas y que la tierra se elevaba en algunos lugares y descendía en otros.
En Salvador de Bahía (ahora
Salvador), Brasil, la exuberancia de la selva tropical dejó la mente de Darwin
en "un caos de deleite". Pero esa mentalidad, con sus características
abolicionistas de Wedgwood, se rebeló ante la esclavitud local.
Para Darwin, tan a menudo
solo, los bosques tropicales parecían compensar los males humanos: pasaba meses
en Río de Janeiro en medio de ese resplandeciente esplendor tropical, lleno de
platelmintos de “colores alegres”, y el propio coleccionista se ponía “al rojo
vivo con las arañas”. Pero la naturaleza
tenía sus propios males, y Darwin siempre recordaba con un escalofrío a la
avispa parásita icneumón, que almacenaba orugas para que sus larvas las
comieran vivas. Más tarde consideraría esa evidencia contra el designio
benéfico de la naturaleza.
El HMS Beagle descansando
sobre las arenas cerca del Río Santa Cruz, Patagonia, Sudamérica. El barco
estaba comandado por el científico y oficial naval británico Robert Fitzroy y
llevaba una tripulación, que incluía al naturalista británico Charles Darwin,
en una misión de reconocimiento que dio la vuelta al mundo entre 1831 y 1836.
En el Río de la Plata , en
julio de 1832, encontró Montevideo , Uruguay, en estado de rebelión y se unió a
marineros armados para retomar el fuerte controlado por los rebeldes.
En Bahía Blanca, Argentina,
los gauchos le contaron sobre el exterminio de los “indios” de la Pampa. Debajo
del barniz de civilidad humana, el genocidio parecía la regla en la frontera,
una conclusión reforzada por el encuentro de Darwin con el general Juan Manuel
de Rosas y su “villano ejército tipo bandido”, encargado de erradicar a los
nativos.
Para un joven sensible, recién
salido del Christ's College, eso era inquietante.
Su contacto con humanos
“indomables” en Tierra del Fuego en diciembre de 1832 lo inquietó aún más. Qué
grande, escribió Darwin, “es la diferencia entre el hombre salvaje y el
civilizado... Es mayor que entre un animal salvaje y un animal domesticado”.
Evidentemente, Dios había creado a los humanos en una amplia gama cultural y, sin
embargo, a juzgar por los salvajes cristianizados a bordo, incluso las razas
"más bajas" eran capaces de mejorar. Darwin estaba atormentado y
siempre buscaba explicaciones.
Sus descubrimientos de fósiles
plantearon más preguntas. Los viajes periódicos de Darwin durante dos años a
los acantilados de Bahía Blanca y más al sur en Port St. Julian produjeron
enormes huesos de mamíferos extintos. Darwin
se llevó cráneos, fémures y placas de armadura hasta el barco: reliquias,
supuso, de rinocerontes, mastodontes, armadillos del tamaño de una vaca y
perezosos terrestres gigantes (como Megatherium ).
Desenterró un mamífero del
tamaño de un caballo con una cara alargada como la de un oso hormiguero y
regresó de un viaje de 550 kilómetros (340 millas) a Mercedes cerca del río
Uruguay con un cráneo de 71 cm (28 pulgadas) de largo atado a su caballo. La
extracción de fósiles se convirtió en un romance para Darwin. Lo empujó a
pensar en el mundo primitivo y en lo que había causado la extinción de esas
bestias gigantes.
Ñandú
de Darwin
Ilustración
del ñandú de Darwin (anteriormente Rhea darwinii , ahora Pterocnemia pennata )
de La zoología del viaje del HMS Beagle, bajo el mando del capitán Fitzroy, RN,
durante los años 1832 a 1836 (1839-1843) de Charles Darwin.
Era evidente que la tierra
estaba cambiando, elevándose; Las observaciones de Darwin en la Cordillera de
los Andes lo confirmaron.
Después de que el Beagle
inspeccionara las Islas Malvinas y después de que Darwin empacara en Port
Desire (Puerto Deseado), Argentina , los huesos parcialmente roídos de una
nueva especie de ñandú pequeño.
Mientras el HMS Beagle
inspeccionaba las costas de América del Sur, Darwin teorizó sobre la geología y
la extinción de los mamíferos gigantes; acuarela del artista del barco Conrad
Martens, que sustituyó a Augustus Earle, en Tierra del Fuego
El barco navegó por la costa
occidental de América del Sur hasta Valparaíso , Chile. . Aquí Darwin ascendió
1.200 metros (4.000 pies) hacia las estribaciones de los Andes y se maravilló
de las fuerzas que podían levantar tales montañas. Las fuerzas mismas se
volvieron tangibles cuando vio El volcán Osorno entró en erupción el 15 de
enero de 1835.
Luego, en Valdivia , Chile, el
20 de febrero, mientras yacía en el suelo de un bosque , el suelo tembló: la
violencia del El terremoto y el maremoto resultante fueron suficientes para
destruir la gran ciudad de Concepción , cuyos escombros atravesó Darwin.
Pero lo que le intrigó fue lo aparentemente insignificante: los criaderos de mejillones locales, todos muertos, ahora se encontraban por encima de la marea alta. La tierra se había levantado: Lyell , adoptando la posición uniformista , había sostenido que las formaciones geológicas eran el resultado de fuerzas acumulativas constantes del tipo que vemos hoy. Y Darwin los había visto.
El continente estaba emergiendo,
unos cuantos metros cada vez. Imaginó los eones que habían sido necesarios para
elevar los árboles fosilizados en arenisca (antiguamente barro de la costa) a
2.100 metros (7.000 pies), donde los encontró. Darwin empezó a pensar en
términos de tiempo profundo.
Salieron de Perú en la
circunnavegación a casa en septiembre de 1835.
Primero Darwin aterrizó en el
“caliente” Islas Galápagos . Eran islas prisión volcánicas , repletas de
iguanas marinas y tortugas gigantes .
Darwin y la tripulación llevaron
pequeñas tortugas a bordo como mascotas , para unirse a sus pizotes de Perú .
Contrariamente a la leyenda ,
esas islas nunca brindaron el momento “eureka” de Darwin. Aunque notó que los
sinsontes diferían en cuatro islas y etiquetó a sus especímenes en
consecuencia, no etiquetó a sus otras aves (lo que pensó que eran reyezuelos ,
pinzones y parientes de los oropéndolas ) por isla.
Darwin tampoco coleccionó
especímenes de tortugas, a pesar de que los habitantes locales creían que cada
isla tenía su raza distinta .
Los navegantes regresaron vía
Tahití , Nueva Zelanda y Australia .
En abril de 1836, cuando el
Beagle llegó a las Islas Cocos (Keeling) en el Océano Índico ( el breve intento
de Fitzroy de ver si Los arrecifes de coral se asentaban en las cimas de las
montañas; Darwin ya tenía su teoría sobre la formación de los arrecifes.
Imaginó (correctamente) que esos arrecifes crecían en las faldas de las
montañas que se hundían. El delicado coral se acumuló, compensando la tierra
que se hundía, para permanecer en condiciones óptimas de calor e iluminación.
En el Cabo de Buena Esperanza
, Darwin habló con el astrónomo Sir John Herschel , posiblemente sobre la
evolución geológica gradual de Lyell y tal vez sobre cómo implicaba un nuevo
problema, el "misterio de los misterios", el cambio simultáneo de la
vida fósil .
En el último tramo del viaje,
Darwin terminó su diario de 770 páginas, envolvió 1.750 páginas de notas,
elaboró 12 catálogos de sus 5.436 pieles, huesos y cadáveres, y todavía se
preguntaba: ¿Era cada ruiseñor de Galápagos una variedad producida
naturalmente? ¿Por qué se extinguieron los perezosos terrestres?
Volvió a casa con suficientes
preguntas como para toda la vida.
Cuando desembarcó en octubre
de 1836, la vicaría se había desvanecido, el arma había dado paso al cuaderno y
el teórico supremo, que siempre pasaba de las pequeñas causas a los grandes
resultados, tuvo el coraje de mirar más allá de las convenciones de su propia
cultura victoriana. para nuevas respuestas.
Una vez terminado su viaje y
con una asignación anual de 400 libras esterlinas de su padre, Darwin ahora se
estableció entre la nobleza urbana como un caballero geólogo.
Se hizo amigo de Lyell y habló
sobre la creciente costa chilena como nuevo miembro de la Sociedad Geológica en
enero de 1837 (era secretario de la sociedad en 1838).
Darwin se hizo muy conocido
gracias a la publicación de su diario como Revista de investigaciones sobre
geología e historia natural de los distintos países visitados por el HMS Beagle
(1839).
Con una subvención del Tesoro
de 1.000 libras esterlinas, obtenida a través de la red de Cambridge , empleó a
los mejores expertos y publicó las descripciones de sus especímenes en su
Zoología del viaje del HMS Beagle (1838-1843). La estrella de Darwin había
ascendido y ahora era adorado en Londres.
Fue en esos años de disturbios civiles que siguieron a la Primera Ley de Reforma (1832) cuando Darwin ideó su teoría de la evolución.
Los inconformistas radicales denunciaban el monopolio del poder de la Iglesia, atacando una Status quo anglicano que se basaba en puntales milagrosos: la supuesta creación sobrenatural de la vida y la sociedad.
Darwin tenía raíces unitarias,
y sus apasionantes notas muestran cómo su comprensión radical y disidente de la
igualdad y la lucha contra la esclavitud enmarcó su imagen de El lugar de la
humanidad en la naturaleza: “A los animales, a quienes hemos convertido en
nuestros esclavos, no nos gusta considerarlos como nuestros iguales. ¿No desean
los dueños de esclavos convertir al hombre negro en otra especie?”
Algunos radicales cuestionaron
si cada animal fue “diseñado” de manera única por Dios cuando todos los
vertebrados compartían un plan estructural similar. el polimatico Charles
Babbage —famoso por las máquinas calculadoras— hizo de Dios un programador
divino, pre ordenando la vida mediante la ley natural en lugar de un milagro ad
hoc .
Era el estilo ultra-Whig, y en
1837 Darwin, un impecable reformador Whig que disfrutaba de las veladas de
Babbage , también aceptó que “el Creador crea por… leyes”.
Catorce especies de pinzones de Galápagos que evolucionaron a partir de un ancestro común. Las diferentes formas de sus picos, adaptadas a diferentes dietas y hábitats, muestran el proceso de radiación adaptativa.
Los hallazgos de los expertos
llevaron a Darwin a profundidades más heréticas. En el Royal College of
Surgeons, el eminente anatomista Richard Owen descubrió que el cráneo del río
Uruguay de Darwin pertenecía a Toxodon , un antecedente del carpincho
sudamericano del tamaño de un hipopótamo .
Los fósiles de las Pampas no
se parecían en nada a rinocerontes y mastodontes ; eran enormes armadillos ,
osos hormigueros y perezosos extintos, lo que sugería que los mamíferos
sudamericanos habían sido reemplazados por otros de su propia especie según
alguna “ley de sucesión” desconocida.
En la Sociedad Zoológica, el
ornitólogo John Gould anunció que las aves de Galápagos no eran una mezcla de
reyezuelos, pinzones y "picos gruesos", sino que eran todos pinzones
terrestres, adaptados de manera diferente. Cuando Gould diagnosticó que los
sinsontes de Galápagos eran tres especie , única en diferentes islas, en marzo
de 1837, Darwin examinó la colección de Fitzroy para descubrir que cada isla
tenía también su pinzón representativo. Pero ¿cómo se habían diferenciado todos
de los habitantes del continente?
En ese momento Darwin vivía
cerca de su hermano librepensador, Erasmus, en el West End de Londres , y su
círculo de comedor disidente, que incluía a la unitaria Harriet Martineau ,
proporcionaba el entorno perfecto para las cavilaciones de Darwin.
Darwin adoptó la
“transmutación” (evolución, como se la llama ahora), quizás debido a su
familiaridad con ella a través del trabajo de su abuelo y Robert Grant. Sin
embargo, fue abominable por parte de Cambridge a los clérigos como una herejía
bestial, si no blasfema, que corrompería a la humanidad y destruiría las
salvaguardias espirituales del orden social. Así comenzó la doble vida de
Darwin, que se prolongaría durante dos décadas.
Durante dos años llenó cuadernos de apuntes. Había intensidad y obstinación en ello. Buscó las causas de la extinción , aceptó la vida como un árbol ramificado (no una serie de escaleras mecánicas, como era la vieja idea), abordó el aislamiento de las islas y se preguntó si las variaciones aparecían gradualmente o de un plumazo.
Él desestimó un La fuerza lamarckiana
impulsaba la vida inexorablemente hacia arriba con el chiste arrogante :
"Si todos los hombres estuvieran muertos, entonces los monos harían a los
hombres. Los hombres hacen a los ángeles", que mostraba lo poco que el
fracasado ordenando compartía la histeria de sus mentores de Cambridge sobre
una ascendencia simia . De hecho, no había ningún “hacia arriba”: se volvió
relativista, sintiendo que la vida se extendía hacia afuera en nichos , no en
una escalera. No había forma de clasificar a los humanos y a las abejas , ni
criterio de “alteza”: el hombre ya no era la corona de la creación.
Palpitaciones cardíacas y
problemas estomacales lo afectaban en septiembre de 1837.
El estrés lo envió a las
Tierras Altas de Escocia en 1838, donde se desvió estudiando los “caminos
paralelos” de Glen Roy, tan parecidos a las playas elevadas de Chile .
Pero la enfermedad volvió
mientras seguía erosionando los cimientos científicos de una sociedad dominada
por los clérigos. “Todo el tejido [milagroso] se tambalea y cae”, anotó. Darwin
tenía derecho a estar preocupado. Si se descubriera su secreto, sería acusado
de abandono social.
En Edimburgo había visto
censura ; otros materialistas estaban siendo deshonrados públicamente. Sus
notas comenzaban a debatir estrategias desarmadoras: “Mencione la persecución
de los primeros astrónomos”. Detrás de su respetable fachada en la Sociedad
Geológica se ocultaba un nuevo desprecio por la providencial miopía de los
teólogos. El presidente, el reverendo William Whewell , “dice que la duración
del día se adapta a la duración del sueño del hombre.!!!” anotó. ¡¡Qué
“arrogancia!!”
Humanidad: ahí estaba el quid.
Darwin incluyó a los humanos y a la sociedad en la ecuación evolutiva desde el
principio. Vio que los instintos sociales de los animales de manada se
convertían en moralidad y estudió el comportamiento humano de los orangutanes
en el zoológico . Con la sociedad de vanguardia radicalizada, Darwin entró en
su propia fase ultraradical en 1838, sugiriendo incluso que la creencia en Dios
era una estrategia de supervivencia tribal arraigada: “el amor por [la] deidad
[es un] efecto de la organización [del cerebro]. ¡Oh, materialista! se burló de
sí mismo. En una época en la que el carácter de un caballero tenía que ser
irreprochable, las notas de Darwin tenían un sonido furtivo. Nada de eso podría
llegar a saberse… todavía. El rico arribista, admitido en el prestigioso
Athenaeum Club en 1838 y en la Royal Society en 1839, tenía mucho que perder.
Como deportista de los
condados , Darwin preguntó a los criadores sobre la forma en que cambiaban los
perros domésticos y las palomas elegantes detectando ligeras variaciones y
acentuándolas mediante la reproducción. Pero sólo vio la completa congruencia
entre la forma en que operaba la naturaleza y la forma en que los aficionados
producían nuevas razas al leer al economista.de Tomás Malthus Ensayo sobre el
principio de población en septiembre de 1838. Aquel fue un momento fundamental
, incluso si las ideas malthusianas habían impregnado durante mucho tiempo su
círculo whig. Darwin estaba viviendo una revolución en los asilos de pobres .
Malthus había dicho que siempre habría demasiadas bocas que alimentar...la
población aumenta geométricamente, mientras que la producción de alimentos
aumenta aritméticamente, y esa caridad era inútil. Así que los Whigs habían
aprobado una Ley Malthusiana de Pobres en 1834 y encarcelaban a los pobres
enfermos en asilos (separando a los hombres de las mujeres para impedir que
procrearan). La compañera de cena de Darwin, Harriet Martineau (de quien muchos
esperaban que se casara con su hermano, Erasmus), era la propagandista de la
ley de pobres de los Whigs. (Sus folletos novelísticos malthusianos habían sido
enviados a Darwin mientras estaba en el Beagle .) Darwin se dio cuenta de que
las explosiones demográficas conducirían a una lucha por los recursos y que las
consiguientesla competencia eliminaría a los no aptos. Era una idea que ahora
aplicó a la naturaleza (anteriormente había pensado que las poblaciones de
animales permanecían estables en la naturaleza). Darwin llamó a su mecanismo
malthusiano modificado “seleccion natural ." La naturaleza era igualmente
poco caritativa, se argumentaba: superpoblada, experimentó una lucha feroz, y
de todo tipo de variaciones aleatorias, buenas y malas, el mejor, "el
superviviente de diez mil pruebas", venció, soportó y así pasó. en su
rasgo mejorado. Así fue como una especie siguió el ritmo de la evolución
Lyelliana de la Tierra .
Darwin era un creador de
listas nato.
En 1838 incluso calculó los
pros y los contras de tomar esposa y se casó con su prima Emma Wedgwood
(1808-1896) en 1839. Le confió imprudentemente sus pensamientos sobre la
evolución, lo que evidentemente la escandalizó. A estas alturas, Darwin aceptó
la noción de que incluso los rasgos mentales y los instintos variaban
aleatoriamente, que eran materia de selección. Pero por la reacción de Emma vio
que debía camuflar públicamente sus puntos de vista. Aunque la aleatoriedad y
la destructividad de su sistema evolutivo (con miles de personas muriendo para
que el “"Los más aptos " podrían sobrevivir; dejando poco espacio
para una deidad benigna que operara personalmente , Darwin todavía creía que
Dios era el legislador supremo del universo. En 1839 cerró su último cuaderno
importante sobre la evolución, cuando su teoría estaba prácticamente completa.
Charles Darwin murió el 19 de
abril de 1882, a los 73 años, después de una vida dedicada a la investigación
científica. Fue enterrado en la abadía de Westminster, en Londres, un honor que
reflejaba el respeto que había ganado en vida.
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