Melvin Calvin: El
científico que descifró el
mundo Vegetal
Melvin Calvin nació Saint Paul
(Minnesota), el 8 de abril de 1911.
Fue un químico y catedrático
estadounidense galardonado con el Premio Nobel de Química en 1961 «por sus
trabajos sobre la asimilación del dióxido de carbono por las plantas».
Melvin creció en el seno de una
familia de inmigrantes rusos.
Su padre, Elias Calvin, era de
Lituania, y su madre, Rose Herwitz, de Georgia rusa.
Elias Calvin era un inmigrante
del Imperio Ruso, específicamente de Lituania. No hay mucha información
disponible sobre su vida personal o profesional más allá de su origen y su
papel como padre de Melvin Calvin.
Elias Calvin trabajaba en una
tienda de comestibles en Detroit, donde la familia se estableció después de
mudarse desde Saint Paul, Minnesota.
Rose Herwitz era también una
inmigrante del Imperio Ruso, originaria de Georgia rusa.
Ambos padres contribuyeron a la formación temprana de Melvin Calvin, quien creció rodeado de productos cotidianos en la tienda familiar, lo que despertó su interés por la química desde una edad temprana
La familia se traslada a Detroit,
donde Melvin pasa su infancia y juventud. Sus padres tenían una tienda de
comestibles, lo que despertó su interés por la química al examinar los
productos cotidianos.
Durante su tiempo en la Escuela Secundaria Central, Calvin
mostró un fuerte interés por la ciencia, particularmente la química y la
física, influenciado por su crianza en una familia de inmigrantes rusos en
Detroit, donde ayudaba en la tienda de comestibles familiar.
Tras la graduación, recibió una beca completa para estudiar en Michigan Tech.
Poco después ingresó a la Facultad de Minería y Tecnología de Michigan (hoy Universidad Tecnológica de Michigan), donde se convirtió en el primer estudiante de química de la institución y obtuvo su licenciatura en Ciencias en 1931.
Luego Melvin Calvin continuó sus estudios en la Universidad de Minnesota en 1931,
inmediatamente después de obtener su licenciatura en Química en la Michigan
College of Mining and Technology ese mismo año.
En 1935, Melvin Calvin obtuvo su doctorado en Química por la
Universidad de Minnesota, defendiendo una tesis sobre la afinidad electrónica
de los halógenos bajo la supervisión del profesor George Glocker.
Tema de la tesis
La afinidad electrónica mide la energía liberada al agregar un electrón a un átomo gaseoso neutro, un concepto clave en química cuántica que Calvin exploró específicamente en halógenos como el flúor, cloro, bromo y yodo, analizando tendencias en sus propiedades atómicas.
George Glocker, profesor en Minnesota, guió esta investigación temprana de Calvin, que reflejaba su interés inicial por la fisicoquímica antes de pivotar hacia la bioquímica.
Inmediatamente después, Calvin realizó estudios postdoctorales en la Universidad de Manchester con Michael Polanyi, lo que lo preparó para unirse a Berkeley en 1937 y eventualmente descubrir el ciclo de la fotosíntesis, galardonado con el Nobel en 1961.
En el año 1936 comienza sus estudios posdoctorales en la Universidad de Manchester, Inglaterra, con una beca Rockefeller. Trabajó con el profesor Michael Polanyi y se interesó por las ftalocianinas, que tienen estructuras similares a la clorofila y la hemoglobina.
En 1937, Melvin Calvin se incorporó a la Universidad de
California en Berkeley como instructor de química, un puesto inicial que
rápidamente escaló a profesor asociado y titular en años posteriores. Este
ingreso marcó el comienzo de su larga y fructífera carrera en Berkeley, donde
permaneció hasta su retiro.
En los años siguientes,
se enfoca en el estudio de la fotosíntesis.
Genevieve estudiaba
Ciencias Políticas, participando en actividades como debates y el club
Philorthlan, según anuarios universitarios de la época. Hija de inmigrantes
noruegos, ella era trabajadora social y colaboró con él en investigaciones,
como un proyecto sobre factores químicos en el sistema sanguíneo Rh; Glenn T.
Seaborg, futuro Nobel, fue el padrino de boda.
Melvin Calvin se casó con Marie Genevieve Jemtegaard en
1942, y juntos tuvieron cuatro hijos: Elin, Sowie, Karole y Noel.
La pareja se estableció en Berkeley, donde Genevieve influyó
en las visiones filosóficas de Calvin sobre la ciencia y lo acompañó en
conferencias internacionales, promoviendo ideas como el uso de plantas para
reemplazar combustibles fósiles. Permanecieron juntos hasta su fallecimiento en
1987.
Entre 1942 y 1944, Melvin Calvin participó activamente en el
Proyecto Manhattan durante la Segunda Guerra Mundial, un esfuerzo secreto
liderado por Estados Unidos para desarrollar la primera bomba atómica.
Como químico en Berkeley, Calvin investigó la química de
compuestos de oxígeno y carbono relacionados con la producción de combustible
nuclear y la separación de isótopos de uranio, trabajando para el National
Defense Research Council y luego directamente en el proyecto bajo la dirección
de figuras como Leslie Groves.
Su expertise en fisicoquímica fue clave para optimizar
procesos industriales en sitios como Oak Ridge y Hanford.
En el año 1945 regresó plenamente para fundar el Laboratorio de Química de Radiaciones. El trabajo en el Manhattan Project también le dio experiencia con isótopos radiactivos, aplicada más tarde al carbono-14 en sus estudios de fotosíntesis.
Este nombramiento reconoció sus contribuciones tempranas en
fisicoquímica y su trabajo en el Proyecto Manhattan (1942-1944), así como la
fundación del Laboratorio de Química de Radiaciones en 1946, donde inició
experimentos pioneros con carbono-14.
Como profesor, Calvin expandió su equipo e investigación en
fotosíntesis, logrando avances clave hacia el ciclo de Calvin-Benson
(1946-1950), lo que le valió el Premio Nobel de Química en 1961.
Utiliza técnicas analíticas desarrolladas durante la guerra para estudiar la fotosíntesis, especialmente el ciclo de reacciones oscuras. Identifica el ciclo Calvin, un proceso crucial en la asimilación del carbono por las plantas.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Calvin también contribuyó a proyectos de defensa como la separación de uranio para la bomba atómica. Su enfoque interdisciplinario combinó química orgánica, física y biología, fundando el Laboratorio de Química de Radiaciones en Berkeley en 1946.
Este trabajo culminó en el Premio Nobel de Química en 1961, por sus descubrimientos sobre la fotosíntesis y el ciclo Calvin.
Esta fotografía de Melvin Calvin en los años 60 captura su
imagen como científico consolidado, años después de sus logros educativos
iniciales en Detroit.
Después del Premio Nobel de Química en 1961, Melvin Calvin
continuó su prolífica carrera en la Universidad de California, Berkeley,
expandiendo investigaciones en bioquímica y áreas interdisciplinarias.
Recibió la Medalla Hughes en 1964 por la Royal Society reconociendo su elucidación del ciclo fotosintético.
Publicó obras como Chemical Evolution (1969), teorizando sobre el origen de la vida, y se involucró en proyectos sobre combustibles fósiles y plantas como alternativas energéticas.
Recibió la Medalla Priestley en 1978 por la American Chemical Society, reconociendo su elucidación del ciclo fotosintético.
También publicó otros libros, ensayos y poesía.
1980: Se jubila de la Universidad
de California, Berkeley. El laboratorio de Biodinámica Química es renombrado en
su honor.
Continúa investigando hasta que su salud comienza a declinar.
El 8 de enero de 1997: Melvin Calvin fallece en Berkeley, California, a los 85 años, debido a una insuficiencia cardíaca
OBRAS
Ficción
Árboles de judías, 1988, 1st UK edition 1989,
Limited edition (200) 1992
Homeland and Other Stories, 1989
Los sueños de los animales, 1990
Praderas en el cielo, 1993
La Biblia envenenada, 1998
Verano prodigio, 2000
The Lacuna, 2009
Conducta migratoria, 2012
Unsheltered, 2018
Demon Copperhead, 2022
Ensayos
High Tide in Tucson: Essays from Now or Never,
1995
Small Wonder: Essays, 2002
Poesía
Another America, 1992
How to Fly (In Ten Thousand Easy Lessons), 2020
No ficción
Holding the Line: Women in the Great Arizona
Mine Strike of 1983, 1989, ISBN 9780875461564
Last Stand: America's Virgin Lands, 2002 (con
la fotógrafa Annie Griffiths Belt) ISBN 9780792269090
Animal, vegetal, milagro: Un año de comida natural, 2007, (con Steven L. Hopp y Camille Kingsolver) ISBN
HOMENAJES
Después de su fallecimiento, Melvin Calvin ha sido homenajeado de varias formas para registrar sus contribuciones significativas a la ciencia:
Laboratorio de Biodinámica
Química:
En 1980, el laboratorio donde
trabajó en la Universidad de California, Berkeley, fue renombrado en su honor
como el Laboratorio Melvin Calvin de Biodinámica Química.
Este homenaje refleja su
dedicación y logotipos en el campo de la bioquímica.
Sellos:
APLICACIONES DE
LAS INVESTIGACIONES DE MELVIN CALVIN
Las investigaciones de Melvin
Calvin han tenido un gran impacto en la ciencia, desde la bioenergía hasta la
geoquímica, y continúan teniendo relevancias en la búsqueda de soluciones
sostenibles para desafíos globales.
Las investigaciones de Melvin
Calvin tienen una amplia aplicabilidad en varios campos científicos y técnicos
actuales.
Aplicaciones
Actuales
Energías Renovables:
Bioenergía:
El conocimiento sobre la fotosíntesis y el
ciclo de Calvin ha impulsado la investigación en bioenergía, especialmente en
el uso de plantas productoras de aceite como fuentes renovables de energía.
Energías Sostenibles:
La compra de cómo las plantas
capturan y convierten la energía solar en energía química ha inspirado el
desarrollo de tecnologías para capturar y utilizar la energía solar de manera
más eficiente.
Agricultura y
Producción de Alimentos:
Mejor de Cultivos:
El entretenimiento del ciclo de Calvin ha
permitido mejorar la eficiencia de los cultivos, especialmente en condiciones
de estrés ambiental, lo que puede aumentar la producción de alimentos.
Optimización de la
Fotosíntesis:
Investigaciones actuales buscan
optimizar la fotosíntesis para mejorar el rendimiento de los cultivos, lo que
podría ayudar a abordar desafíos alimentarios globales.
Estudio del Origen
de la Vida:
Evolución Química:
Calvin también investiga sobre la
evolución química de la vida, lo que ha contribuido a nuestra comprensión de
cómo quirgieron las primeras formas de vida en la Tierra.
Materiales Fotoeléctricos:
Tecnología de Materiales:
La investigación sobre la
fotosíntesis ha inspirado el desarrollo de materiales fotoeléctricos que pueden
convertir la luz en energía eléctica, similares a las células solares.
Geoquímica Orgánica y
Carcinogénesis Química:
Análisis de Rocas:
Además de su trabajo en
fotosíntesis, Calvin también contribuyó al campo de la geoquímica orgánica y al
análisis de rocas, lo que ha sido útil en la exploración de recursos naturales
y en el estudio de la carcinogénesis química.
https://www.biografiasyvidas.com/biografia/c/calvin.htm
https://quimicafacil.net/infografias/biografias/melvin-calvin/
https://zientzia.eus/artikuluak/melvin-icalvin-in-memoriami/es/
https://www.buscabiografias.com/biografia/verDetalle/6102/Melvin
https://buleria.unileon.es/bitstream/handle/10612/2274/09.Melvin%20CALVIN.pdf?sequence=1&isAllowed=y
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