El Canto a la Vida de
Walt Whitman
Walt Whitman nació el 31 de mayo
de 1819 en West Hills, Long Island, Nueva York , EE. UU.
Fue un poeta, enfermero
voluntario, ensayista, periodista y humanista estadounidense.
Su trabajo se inscribe en la
transición entre el trascendentalismo y el realismo filosófico, incorporando
ambos movimientos a su obra.
Está considerado entre los más
influyentes escritores del canon estadounidense y ha sido llamado el padre del
verso libre. Su trabajo fue muy controvertido en su tiempo, en particular por
su libro Hojas de hierba, descrito como obsceno por sus abiertas
referencias a la homosexualidad. Walt Whitman se crió en el seno de en una
familia que se estableció en América del Norte en la primera mitad del siglo
XVII.
Louisa Van Velsor Whitman, c1855. Biblioteca
del Congreso, División de Impresiones y Fotografías
Su ascendencia era típica de la
región: su madre, Louisa Van Velsor, era holandesa, y su padre, Walter Whitman,
era de ascendencia inglesa .
Eran campesinos con poca
educación formal.
La familia Whitman alguna vez fue
propietaria de una gran extensión de tierra, pero cuando nació Walt estaba tan
disminuida que su padre se había dedicado a la carpintería, aunque la familia
todavía vivía en una pequeña sección de la propiedad ancestral.
En 1823, Walter Whitman, Sr
trasladó a su creciente familia a Brooklyn , que estaba disfrutando de un auge.
Allí especuló con bienes raíces y
construyó casas baratas para artesanos, pero era un mal administrador y tenía
dificultades para mantener a su familia, que aumentaba a nueve hijos.
Walt, el segundo hijo, asistió a
una escuela pública en Brooklyn, comenzó a trabajar a los 12 años y aprendió el
oficio de imprenta.
Trabajó como impresor en Brooklyn
y Nueva York , enseñó en escuelas rurales de Long Island y se convirtió en
periodista.
Escribió en 1842 una única
novela, Franklin Evans, el borracho.
En el año 1846 se convirtió en
editor del Brooklyn Daily Eagle, un periódico bastante importante de la época.
Walt Whitman, 1848.
©Bettmann/CORBIS
Liberado del Eagle a principios
de 1848 debido a su apoyo al Partido Suelo Libre , una facción de demócratas y
whigs antiesclavistas , se fue a Nueva Orleans , Luisiana, donde trabajó
durante tres meses en el Crescent antes de regresar a Nueva York a través del
Mississippi. Río y los Grandes Lagos .
Después de otro intento fallido
de periodismo en Free Soil, construyó casas y incursionó en el sector
inmobiliario en Nueva York desde aproximadamente 1850 hasta 1855.
Whitman había pasado gran parte
de sus 36 años caminando y observando en la ciudad de Nueva York y Long Island
.
Había visitado el teatro con
frecuencia y visto muchas obras de William Shakespeare , y había desarrollado
un gran amor por la música, especialmente la ópera. Durante estos años, también
había leído mucho en casa y en las bibliotecas de Nueva York, y comenzó a
experimentar con un nuevo estilo de poesía .
Mientras era maestro de escuela,
impresor y periodista, había publicado historias y poemas sentimentales en
periódicos y revistas populares, pero casi no mostraban ninguna promesa
literaria.
En el año 1855 su padre, Walter,
fallece.
Walt Whitman
(1819-1892), 35 años, frontispicio de Hojas de hierba, Fulton St., Brooklyn,
Nueva York, 1855, grabado en acero de Samuel Hollyer a partir de un
daguerrotipo perdido de Gabriel Harrison
En la primavera de 1855, Whitman
tenía suficientes poemas en su nuevo estilo para un volumen delgado. Al no
encontrar un editor, vendió una casa e imprimió la primera edición de Hojas
de hierba por su cuenta. En la primera edición de 1855 no apareció ningún
nombre de editor ni de autor.
Pero la portada tenía un retrato
de Walt Whitman, “de hombros anchos, piel colorada, cejas de Baco y barba como
un sátiro”, como lo describió Bronson Alcott en una entrada de diario en 1856.
Aunque poco apreciada por su
apariencia, Hojas de hierba fue calurosamente elogiada por el poeta y
ensayista Ralph Waldo Emerson , quien escribió a Whitman al recibir los poemas
que era "la pieza de ingenio y sabiduría más extraordinaria" que
Estados Unidos había aportado hasta ahora.
Whitman continuó practicando su
nuevo estilo de escritura en sus cuadernos privados y en 1856 apareció la
segunda edición de Hojas de hierba .
Esta colección contenía
revisiones de los poemas de la primera edición y una nueva, el “Sun-down Poem”
(que más tarde se convertiría en “Crossing Brooklyn Ferry” ).
Walt Whitman, en
primer plano, sentado, en Pfaff's, Nueva York, NY, 1857. Biblioteca del
Congreso-1856
La segunda edición también fue un
fracaso financiero, y una vez más Whitman editó un diario, el Brooklyn Times,
pero quedó desempleado en el verano de 1859.
En 1860, un editor de Boston publicó
la tercera edición de Leaves of Grass, muy ampliada y reorganizada pero
el estallido de la Guerra Civil estadounidense llevó a la empresa a la quiebra.
El volumen de 1860 contenía Los
poemas “Calamus”, que registran una crisis personal de cierta intensidad
en la vida de Whitman, una aparente historia de amor homosexual (se desconoce
si es real o imaginaria), y “Premonición” (posteriormente titulada “A
partir de Paumanok”), que registra las emociones violentas que a menudo
agotaban las fuerzas del poeta.
“Una palabra salida del mar”
(posteriormente titulada “Fuera de la cuna meciéndose sin fin” ) evocaba
algunos sentimientos sombríos, al igual que “As I Ebb'd with the Ocean of
Life”, “Chants Democráticos”, “Enfans d'Adam ”, “Messenger
Leaves” y “Thoughts” estaban más en la línea anterior del poeta.
George Whitman, con
su uniforme del ejército de la Unión, c1862. Libro raro, manuscrito, biblioteca
de colecciones especiales, Universidad de Duke
Después del estallido de la
Guerra Civil en 1861, el hermano de Whitman fue herido en Fredericksburg , y
Whitman fue allí en 1862.
Entre los años 1863 y 1864 al descubrir
que tiene talento y deseo de brindar consuelo a los soldados heridos, Whitman
se traslada a Washington, DC y recorre los hospitales militares locales.
Consigue un trabajo a tiempo parcial en la Oficina del Pagador del Ejército
para pagar su modesta habitación alquilada.
El guionista y
dibujante de cómic Tyto Alba recrea la biografía del gran poeta estadounidense,
con el foco puesto en sus vivencias atendiendo a soldados heridos durante la
Guerra de Secesión
Pasaba su tiempo libre visitando
a soldados heridos y moribundos en los hospitales de Washington, gastando su
escaso salario en pequeños obsequios para soldados tanto confederados como de
la Unión y ofreciendo su habitual “alegría y magnetismo” para tratar de aliviar
parte de la depresión mental y el sufrimiento corporal que padecían en las salas.
En enero de 1865 se convirtió en
secretario del Departamento del Interior; en mayo fue ascendido, pero en junio
fue destituido porque el secretario del Interior pensó que Hojas de Hierba
era indecente.
Luego, Whitman obtuvo un puesto
en la oficina del fiscal general, en gran parte gracias a los esfuerzos de su
amigo el periodista William O'Connor, que escribió una reivindicación de
Whitman en El buen poeta gris (publicado en 1866), que despertó simpatía por la
víctima de la injusticia.
En mayo de 1865 se publicó una
colección de poemas de guerra titulada Drum-Taps mostró a los lectores
de Whitman un nuevo tipo de poesía, en verso libre, que pasaba del entusiasmo
oratorio con el que había saludado la caída y el armamento de los jóvenes al
comienzo de la Guerra Civil a una inquietante conciencia de lo que significaba
la guerra. realmente quiso decir. "¡Derrotar! ¡Derrotar! ¡Batería!"
Se hizo eco de la amargura de la
primera de las batallas de Bull Run, y “Vigil Strange I Kept on the Field One
Night” tenía una nueva conciencia del sufrimiento, no menos eficaz por su
cualidad silenciosamente plañidera.
En La secuela de Drum-Taps,
publicada en el otoño de 1865, contenía “Cuando florecieron las lilas por
última vez en el patio”, su gran elegía al presidente. Abraham Lincoln.
El horror de Whitman ante la
muerte del primer “gran jefe mártir” de la democracia fue igualado por su
repugnancia ante las barbaridades de la guerra. Las descripciones en prosa de
Whitman de la Guerra Civil, publicadas más tarde en Specimen Days & Collect
(1882-1883) no son menos efectivos por su simplicidad directa y conmovedora.
La cuarta edición de Hojas de
hierba, publicada en 1867, contenía muchas revisiones y reorganizaciones.
Aparte de los poemas recopilados
en Drum-Taps, contenía ocho poemas nuevos y algunos se habían omitido.
A finales de la década de 1860,
el trabajo de Whitman comenzó a recibir un mayor reconocimiento.
The Good Grey Poet de O'Connor y
Notes on Walt Whitman as Poet and Person (1867) de John Burroughs fueron
seguidos en 1868 por una edición inglesa expurgada de los poemas de Whitman
preparada por William Michael Rossetti ,
el hombre de letras inglés.
Durante el resto de su vida, Whitman
recibió mucho aliento de destacados escritores de Inglaterra.
En el año 1871 el escritor sufre
un infarto.
Whitman estaba enfermo en 1872,
probablemente como resultado de tensiones emocionales experimentadas desde
hacía mucho tiempo.
En enero de 1873, su primer
derrame cerebral lo dejó parcialmente paralizado.
En mayo se había recuperado lo
suficiente como para viajar a la casa de su hermano en Camden , Nueva Jersey ,
donde su madre estaba agonizando.
Su posterior muerte la llamó “la
gran nube” de su vida. A partir de entonces vivió con su hermano en Camden y su
puesto en la oficina del fiscal general terminó en 1874.
En 1876 conoció al joven de 18
años Harry Stafford, con quien tuvo otra relación.
Whitman se hospedó en la casa de su familia
ubicada en Timber Creek y le entregó al joven Stafford un anillo, que más tarde
fue devuelto después de años de relación tormentosa.
Stafford escribió a Whitman sobre
ese anillo, diciendo: «Sabes que cuando me lo pusiste había sólo una cosa capaz
de alejarme, y era la muerte»
La salud de Whitman se recuperó
lo suficiente en 1879 como para poder realizar una visita a Occidente.
Otro posible amante de Whitman
fue Bill Duckett. Desde al menos 1880, Duckett y su abuela, Lydia Watson,
subarrendaron su propiedad del 334 de Mickle Street.
Dada la proximidad entre las
casas, es obvio que Whitman conoció a Duckett como vecino.
Su relación era cercana, y el
joven usaba el dinero de Whitman cuando este lo tenía. Whitman describió su
amistad como “abultada”.
A pesar de que algunos biógrafos describen a
Duckett como inquilino, otros lo identifican como amante.
Su fotografía juntos tiene los
rasgos comunes de los retratos de marido y mujer, y forma parte de una
colección de fotografías del poeta junto a sus jóvenes amigos.
En 1881, James R. Osgood publicó
en Boston una segunda edición de Hojas de hierba, y la Sociedad para la
Supresión del Vicio afirmó que era inmoral.
Debido a una amenaza de
procesamiento, Osgood le dio las planchas a Whitman, quien, después de haber
publicado una edición de autor, encontró un nuevo editor, Rees Welsh de
Filadelfia , a quien poco después sucedió David McKay. Hojas de hierba había
alcanzado ahora la forma en que se publicaría en lo sucesivo.
La publicidad en los periódicos
había despertado el interés en el libro y se vendió mejor que cualquier edición
anterior.
Casa de Walt Whitman,
Camden, Nueva Jersey. ©Bettmann/CORBIS
Como resultado, Whitman pudo
comprar una pequeña cabaña modesta en Camden, donde pasó el resto de su vida.
Un anciano Walt
Whitman con su enfermero Warren Fritzinger. Imagen: Biblioteca del Congreso
Warren "Warry"
Fritzinger fue un amigo cercano y enfermero de Walt Whitman en sus últimos
años. Cuando los padres de Warry murieron, Mary Davis, la ama de llaves de
Whitman, se convirtió en su tutora legal y lo convenció de convertirse en
enfermero de Whitman.
Whitman y Fritzinger
desarrollaron una estrecha relación entre 1888 y 1892, con Warry cuidando de
Whitman diariamente.
Algunos estudiosos han especulado
sobre la naturaleza exacta de su vínculo, pero las cartas de Fritzinger revelan
una profunda amistad y respeto mutuo.
Tras la muerte de Whitman en
1892, Fritzinger se convirtió en el guardián de su legado literario,
organizando y preservando sus manuscritos.
Su relación íntima y
duradera con el poeta en sus últimos años lo convirtió en una figura clave en
la vida de Whitman y en la preservación de su obra.
Tenía muchos nuevos amigos, entre
ellos Horace Traubel, quien grabó su charla y escribió su biografía. Los Poemas
y prosa completos se publicó en 1888, junto con la octava edición de Hojas de
hierba .
La novena edición, o
“autorizada”, apareció en 1892, el año de la muerte de Whitman.
Durante el final de su vida
Whitman solía contar historias de sus novias y queridas anteriores y negaba la
afirmación del New York Herald según la cual “nunca había tenido una relación
amorosa”
Tumba de Walt Whitman en el Harleigh Cemetery Camden, Camden County, New Jersey, EE. UU.
Walt Whitman falleció el 26 de
marzo de 1892 en Camden , Nueva Jersey. Fue sepultado en el cementerio Harleigh Camdem, New Jersey, EE.UU.
Reputación de Walt Whitman
Con estrépitos de músicas vengo
Con estrépitos de
músicas vengo,
con cornetas y
tambores.
Mis marchas no suenan
solo para los victoriosos,
sino para los
derrotados y los muertos también.
Todos dicen: es
glorioso ganar una batalla.
Pues yo digo que es
tan glorioso perderla.
¡Las batallas se
pierden con el mismo espíritu que se ganan!
¡Hurra por los
muertos!
Dejadme soplar en las
trompas, recio y alegre, por ellos.
¡Hurra por los que
cayeron,
por los barcos que se
hundieron el la mar,
y por los que
perecieron ahogados!
¡Hurra por los
generales que perdieron el combate y por todos los héroes
vencidos!
Los infinitos héroes
desconocidos valen tanto como los héroes mas
grandes de la
Historia.
**
En el momento de su muerte,
Whitman era más respetado en Europa que en su propio país. De hecho, no fue
como poeta, sino como símbolo de la democracia estadounidense como obtuvo
reconocimiento por primera vez. A finales del siglo XIX, sus poemas ejercieron
una fuerte fascinación entre los lectores ingleses, quienes encontraron su
defensa del hombre común idealista y profética.
El objetivo de Whitman era
trascender las epopeyas tradicionales, evitar la forma estética normal y, al
mismo tiempo, reflejar la sociedad estadounidense para permitir al poeta y a
sus lectores darse cuenta de sí mismos y de la naturaleza de su experiencia
estadounidense. Ha seguido atrayendo la atención de generaciones muy diferentes
porque ofreció la bienvenida convicción de que “el crecimiento supremo de
Estados Unidos” iba a ser espiritual y heroico y porque fue capaz de expresar
sin concesiones su propia personalidad en forma poética. Los lectores modernos
todavía pueden compartir su preocupación por el problema de preservar la
integridad del individuo en medio de presiones sociales más amplias. Whitman
vigorizó el lenguaje, podía ser fuerte pero sentimental y poseía alcance e
inventiva. Retrató las relaciones del cuerpo, el alma de un individuo y el
universo de una manera nueva, emancipando a menudo la poesía de las
convenciones contemporáneas. Tenía suficiente universalidad para ser
considerado uno de los más grandes poetas americanos.
HOMENAJE
Estatua deWhitman - Filadelfia
en Broad Street- del escultor Jo Dadvison
Walt Whitman, fue
inaugurado en el año 2009, situado en el campus de la Universidad Estatal de
Moscú. La escultura es obra de Alexander Bourganov.
Escultura y placa de
Walt Whitman de Leonard Baskin en Whitman Plaza, 330 W Oregon Ave, Filadelfia,
PA
Sello de EE.UU. de
1948 en honor a Walt Whitman Fuente
Museo Casa Natal de Walt Whitman
y su colección
El sitio histórico estatal del
lugar de nacimiento de Walt Whitman es un lugar importante en West Hills, Nueva
York. Está reconocido en el Registro Nacional de Lugares Históricos, lo que
marca su importancia en la historia de Estados Unidos. Este sitio es donde
nació y pasó sus primeros años el renombrado poeta estadounidense Walt Whitman.
Ofrece una oportunidad única de explorar las raíces de una de las figuras
literarias más influyentes de Estados Unidos.
FUENTES
https://www.britannica.com/biography/Walt-Whitman/Later-life
https://www.lecturalia.com/autor/3251/walt-whitman
https://www.biografiasyvidas.com/biografia/w/whitman.htm
https://www.storyboardthat.com/es/biography/walt-whitman
https://www.buscabiografias.com/biografia/verDetalle/1783/Walt%20Whitman
https://es.wikipedia.org/wiki/Walt_Whitman
