15 DE MAYO DE 1856 NACÍA LYMAN FRANK BAUM

  AUTOR DEL MAGO DE OZ

Lyman Frank Baum nació en Chittenango, Nueva York, Estados Unidos, el 15 de mayo de 1856 y murió en Hollywood, Los Ángeles, California, Estados Unidos el 6 de mayo de 1919.

Este narrador es el autor de El mago de Oz (1900) y de una serie de novelas sobre la imaginaria tierra de Oz.

Junto al escocés James Matthew Barrie, creador de Peter Pan, y a la británica Richmal Crompton, autora de la serie sobre el travieso Guillermo, Lyman Frank Baum es considerado uno de los primeros clásicos de la literatura infantil del siglo XX.

 Nació dentro de una devota familia de religión metodista de ascendencia alemana, escocesa-irlandesa e inglesa. Fue el séptimo de los nueve hijos del matrimonio de Cynthia Stanton y Benjamin Ward Baum; Cuatro de sus hermanos murieron de pequeños.

Su nombre "Lyman", le fue puesto en honor al hermano de su padre, aunque le desagradaba este nombre y prefería "Frank". Su madre, Cynthia Stanton, era descendiente de Thomas Stanton, uno de los cuatro fundadores de la localidad de Stontington en Connecticut.

Disfrutó de una infancia cómoda como hijo del propietario de una fábrica de barriles que también tuvo algo de éxito en el negocio del petróleo. Llamado "Lyman", el nombre de un tío, Baum odiaba su nombre de pila y eligió ser llamado por su segundo nombre "Frank".

Su educación comenzó en sus primeros años, con tutores privados en su casa.

En el año 1868 a la edad de 12 años, fue a la academia militar de Peekskill.

En 1870 Baum dejó la escuela después de una crisis de salud, al parecer sufría de algún tipo de enfermedad del corazón. Nunca obtuvo un título de escuela secundaria, y pasó su juventud explorando su interés por la actuación y escritura para el teatro.

Frank empezó a escribir siendo muy niño, quizás debido a su fascinación por la imprenta. Su padre le compró una sencilla imprenta y Frank la usó para producir el periódico The Rose Lawn Home Journal con la ayuda de su hermano pequeño, Harry Clay Baum, a quien siempre estuvo muy unido.

Los hermanos publicaron varios números del periódico, incluyendo anuncios pagados.

En el año 1873 a los 17 años ya había creado un segundo periódico amateur, The Stamp Collector, impreso un panfleto de 11 páginas titulado Baum's Complete Stamp Dealers Directory, y había creado en compañía de amigos un negocio de sellos.

Se inició en los negocios trabajando un año en los almacenes Neal, Baum & Company, pertenecientes a su cuñado.

En el año 1876, Baum encontró una nueva vocación: la cría de aves, que se había convertido en una locura nacional por aquel entonces. Se especializó en la cría de una raza especial de aves, el pollo de Hamburgo.

En el año 1880 fundó una revista mensual, The Poultry Record, dedicada a la cría de aves.

En 1886, cuando tenía 30 años, publicó su primer libro: The Book of the Hamburgs: A Brief Treatise upon the Mating, Rearing, and Management of the Different Varieties of Hamburgs, dedicado a la cría del pollo de Hamburgo.

En el año 1881, Baum se marchó a Nueva York a estudiar arte dramático y encontró trabajo con el nombre de George Brooks en una compañía de segunda categoría.

Su padre le construyó un teatro de la ópera en Richburg de Nueva York. Este teatro no sólo sirvió para que pudiera desarrollar sus dotes actorales sino que también en él se representaron obras escritas por el propio Baum. Pero la Baum’s Opera House abrió el 29 de diciembre de 1881 y fue consumida por el fuego el 8 de marzo de 1882.

El 9 de noviembre de 1882 Frank se casó con Maud Gage,

Después de dedicarse un tiempo al periodismo y los negocios, a sus cuarenta años, Baum comenzó a escribir historias para niños. Había descubierto su talento para contar historias por los cuentos que narraba a los cuatro hijos de su matrimonio con Maud Gage.

Gage era la hija de la famosa sufragista Matilda Joslyn Gage.

En 1897, Baum publicó los Cuentos de Mamá Oca por la prestigiosa y pequeña editorial de Chicago: la Way & Williams, con ilustraciones de Maxfield Parrish. La editorial sufrió problemas financieros y fue vendida a nuevos dueños, quienes dejaron que el libro se agotase sin reeditarlo.

En el año 1888 Baum y Maud se trasladaron a Aberdeen -Dakota del Sur- donde abrieron un bazar. La descripción de Kansas en el inicio de El Mago de Oz está inspirada en sus recuerdos de las praderas de Dakota del Sur.

En 1889 una sequía asoló la región y el Bazar Baum debió cerrar el 1 de enero de 1890.

A los Cuentos de mamá Oca le siguió el enormemente popular "Father Goose, His Book". Este libro se convirtió en el título para niños de mayor venta de 1899 y contó con ilustraciones de WW Denslow.

En este mismo año Baum comenzó a editar un periódico local: Saturday Pioneer. Gran parte del periódico era material enlatado de una agencia de noticias, el resto de los artículos era escrito por el propio Baum, abarcando un amplio abanico de temas, desde el espiritismo hasta el sufragio femenino. Muchas de las editoriales también versaban sobre los duros tiempos económicos que estaba atravesando Dakota.

Tras la quiebra del periódico en 1891 la familia Baum se trasladó a Chicago donde Frank encontró trabajo en el Evening Post. Sin embargo abandonó este empleo al cabo de un mes y aceptó un puesto como viajante de comercio en la Pitkin & Brooks, una compañía de venta al por mayor de porcelana y cristal.

En 1898 Baum compró una imprenta de pedal para publicar una edición limitada de una modesta colección de poemas: By the Candelabra’s Glare. William Wallace Denslow fue uno de los ilustradores que colaboraron gratuitamente en la publicación.

En 1900, Baum introdujo a los lectores a una tierra fantástica lleno de brujas, Munchkins y una niña llamada Dorothy de Kansas en "El maravilloso Mago de Oz" para el que realizó también la adaptación musical en el año 1901. Se dice que el título fue tomado de un fichero que había en su despacho con las letras O-Z señalando el comienzo y final de un archivo.

La historia de la búsqueda de Dorothy para encontrar su camino a casa, acompañada por un leñador de hojalata, un espantapájaros y el león cobarde, resultó ser muy popular. Baum escribió sobre sus intenciones en la introducción del libro: "El maravilloso mago de Oz" fue escrito exclusivamente para complacer a los niños de hoy. Aspira a ser un cuento de hadas modernizado, en el que el asombro y la alegría se conservan y los dolores del corazón y las pesadillas se dejan afuera".

Dos años más tarde, Baum transformó su cuento en un éxito musical de Broadway.

En esta época, también re-imaginó una figura de la cultura popular con "La vida y aventuras de Santa Claus" (1902).

En 1904, volvió a Oz con la primera zaga de su querido trabajo, "La maravillosa tierra de Oz".

Además de los libros sobre Oz, Baum escribió más títulos para niños bajo una serie de seudónimos. Escribió la serie de "Las sobrinas de la tía Jane" con el seudónimo Edith Van Dyne entre otros proyectos.

 

En 1910, trasladó a su familia a Hollywood, California, donde trabajó para llevar sus historias a la gran pantalla. Las primeras versiones de las películas de sus cuentos de Oz se hicieron como cortometrajes.

 

Con su salud deteriorada, Baum se sometió a una cirugía de la vesícula biliar en 1918. Pasó los últimos años de su vida confinado en la cama, sin nunca recuperase completamente de la operación.

Frank Baum murió, el 6 de mayo de 1919, en su casa en Hollywood, California.

"Glinda de Oz" fue el último título que escribió para la serie de Oz.

 

Mientras la nación estaba de luto por este gran contador de historias, los personajes de Baum siguieron vivos. Varios otros autores, entre ellos Ruth Plumly Thompson, fueron contratados para seguir creando nuevas aventuras sobre Oz.

Veinte años después de su muerte, se filmó una nueva versión de su clásico cuento. El Mago de Oz", protagonizada por Judy Garland, Bert Lahr, Jack Haley, Ray Bolger y Frank Morgan, se estrenó en 1939. El mago de Oz se convirtió en una de las películas más vistas en la historia del cine.

 

Las historias de Baum siguen fascinando y encantando en la actualidad. El escritor Gregory Maguire ha escrito varios libros que exploran la vida de algunos de los personajes más famosos de Baum. Su libro de 1995, "Wicked: La vida y los tiempos de la Bruja Mala del Oeste", se utilizó como base para el popular musical de Broadway, "Wicked". En la pantalla grande, James Franco interpretó al mago que se convierte finalmente en el mago de Oz en 2013, en "Oz: Un mundo de fantasía". Su personaje debe lidiar con las fuerzas del bien y el mal, a los que dan vida en la película Mila Kunis, Michelle Williams y Rachel Weisz.