Gotas de Esperanza: La Trayectoria de
Ryan Hreljac en la Lucha por el
Acceso al Agua
Ryan Hreljac nació el 31 de
mayo de 1991 en Ottawa, Canadá.
La ONG que fundó ha facilitado
el acceso al agua para 736.000 personas en 30 países.
Hreljac es el hijo de Susan y
Mark Hreljac de Kemptville, Ontario.
Tiene tres hermanos: Keegan,
Jordan y Jimmy
Jimmy Akana fue el primer
amigo por correspondencia de Hreljac de Uganda. Los padres de Jimmy
desaparecieron durante la guerra civil del país y fue criado por una tía.
Solía levantarse a medianoche
para poder buscar agua para su tía antes de la escuela.
Cuando tenía 6 años su
maestra, en una clase, explicó sobre las lamentables condiciones de salubridad
en la que vivían los niños en África.
Ryan se impresionó al saber que la mala
calidad de agua era la responsable de tantas enfermedades y muertes. En ese
momento él decidió ayudar.
La historia del canadiense
Ryan Hreljac y de su ONG que construye pozos en África se parece a uno de esos
cuentos en los que un sueño se convierte en realidad.
Una mañana, cuando tenía seis
años, su maestra le explicó a la clase cómo muchos niños en África tenían que
andar durante kilómetros para conseguir agua.
"Recuerdo que otro alumno
preguntó cuánto tenían que andar para llegar a un lugar con agua potable y ella
respondió cinco mil pasos", relata Hreljac, que hoy tiene 20 años.
"Conté los pasos que yo
tenía que dar desde el aula a la fuente más cercana y eran solo diez".
Aquello le conmovió.
Se enteró de que una
asociación canadiense construía pozos en África y decidió que recaudaría lo
suficiente para construir uno.
El primer pozo
Equivocadamente, pensaba que
un pozo costaba US$70.
Ryan al regresar a casa corrió al lado de su mamá y le dijo que necesitaba 70 dólares para comprar un pozo a los niños de África.
Su mamá medio desconcertada no le tomó muy en serio pero él insistió durante días. Ryan le suplicaba, “no lo entiendes mamá, los niños están muriendo solo por no tener agua limpia”.
Al final Susan,su madre, aun sabiendo la
poca constancia de los niños a su edad, accedió a encargarle unas tareas por
las que él se iría ganado un dinero.
"Después de cuatro meses, ayudando en las tareas domésticas para conseguir el dinero, me dijeron que un pozo costaba en realidad unos US$2.000.
En Abril de 1998, sin haber
cumplido los 7 años Ryan había reunido los 70 dólares y pidió a su madre que le
acompañara hasta la oficina de Watercan para comprar su pozo.
Una vez allí, Nicole Bosley,
directora ejecutiva, le explicó al entusiasmado niño que con 70 dólares solo se
podía comprar una bomba de mano, que se necesitaban 2.000 para perforar un pozo
de agua.
Ryan contestó decidido, “está
bien, tendré que hacer más tareas entonces”.
Nicole Bosley, cautivada por la decisión del pequeño convenció a sus superiores y a la Agencia de Desarrollo Internacional de Canadá para pagar la factura del pozo a medias con Ryan y consiguió que de esa forma su proyecto solo le obligara a recaudar unos 700 dólares.
Lejos de abandonar su ilusión,
Hreljac explica que empezó a pedir ayuda y poco a poco fue ganándose el favor
de los que le rodeaban.
"Primero se sumaron mis
amigos y mis padres (un policía y una funcionaria regional), luego mis
compañeros de clase, luego toda la escuela, más tarde la escuela
cercana...".
Después de un año, reunió el dinero y con él se construyó un pozo en la Escuela de Primaria Angolo, en el norte de Uganda. Ryan asistió con sus padres a la ceremonia de apertura en la que los alumnos corearon su nombre.
Animado al ver que su esfuerzo
estaba dando resultados, decidió que no debía conformarse con eso y así nació
Ryan´s Well Foundation.
La ONG que fundó ha ayudado a
construir más de 700 pozos y calcula que ha facilitado el acceso al agua
potable a unas 736.000 personas en unos 30 países, en África, Asia y
Centroamérica.
Hreljac
estudia desarrollo internacional y ciencias políticas al tiempo que ofrece
conferencias por todo el mundo.
Después de graduarse con una
doble especialización en Desarrollo Internacional y Ciencias Políticas, Ryan
regresó a la Fundación que comenzó, esta vez como Asistente de Gerente de
Proyecto. Eso se convirtió en Gerente de Proyecto y luego Ryan fue nombrado
Director Ejecutivo de Ryans Well.
Continúa su trabajo con la ONG dando
conferencias por todo el mundo sobre la falta de acceso al agua en el mundo
pobre.
Su trabajo ha sido reconocido
por Unicef y ha recibido la Orden de Ontario, la condecoración más importante
de su provincia de origen.
En 2001, Hreljac fundó Ryan's Well Foundation, una organización benéfica canadiense registrada, para construir en África y educar a los niños sobre el saneamiento y el agua potable.
Recolección de agua contaminada de una fuente en el área del proyecto, Uganda.
Para 2015, completó 900
proyectos que beneficiaron a 824,038 personas.
Algunos de los proyectos
fueron para tanques de recolección de lluvia en áreas como Guatemala, Haití e
India, donde esa era la solución óptima para el agua segura.
El pozo número 1.000 fue
excavado en el otoño de 2015 en el norte de Uganda, en un distrito vecino al
primer pozo.
Los partidarios de la
fundación incluyen Matt Damon, Winfrey Oprah, Goodall Jane, y Príncipe Carlos.
Ryan
Hreljac hablando en una conferencia en Brasil en 2014
Hreljac se convirtió en asistente de gerente de proyectos en la fundación en enero de 2015, en preparación para una apertura de junio de 2015 para gerente de proyectos.
Su capacitación en el trabajo
incluyó viajes a Kenia, Burkina Faso y Uganda para capacitar a los lugareños
sobre cómo mantener sus pozos.
También ha viajado
extensamente—, incluidos Brasil, México, Qatar y Argentina—, para hablar sobre
la fundación.
Niños
disfrutando de una nueva fuente de agua limpia en Ghana.
A partir de Junio de 2023, Hreljac es director ejecutivo de
Ryan's Well Foundation, cargo que ha ocupado desde 2019
Todavía aparece en los medios de comunicación y presenta
a organizaciones y clases escolares de todo el mundo
Preguntado por sus planes para
el futuro, Ryan dice que su ONG tratará de continuar con su "pequeño
aporte" para resolver los problemas de acceso al agua.
Ryan
con niños en el área del proyecto en Uganda, agosto de 2023.
Ryan
Hreljac con su socio en Uganda, agosto de 2023.
A partir de Junio de 2023,
Hreljac es director ejecutivo de Ryan's Well Foundation, cargo que ha ocupado
desde 2019. Todavía aparece en los medios de comunicación y presenta a
organizaciones y clases escolares de todo el mundo
A pesar de su inusual logro,
Ryan no se considera distinto.
"Yo también jugaba a los
videojuegos, salía con mis amigos a hacer deporte o a dar una vuelta el fin de
semana".
"No hay nada especial en mí. Fue este proyecto lo que resultó ser algo increíble".
Anima a otros niños que tengan
ganas de ayudar como él a que no se deshagan de su ilusión.
"No hay que tener miedo a
ser idealista por mucho que se trate de un problema complejo como el acceso al
agua".
"Hay más de mil millones
de personas que sufren por este problema pero no hay que tener miedo a proponer
soluciones".
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