Fue un físico alemán de origen judío, nacionalizado después suizo y estadounidense. Es considerado como el científico más importante del siglo XX.
Fue el hijo primogénito de Hermann Einstein y de Pauline Koch, ambos judíos, procedentes de Suabia.
Introvertido y ensimismado, de desarrollo intelectual lento, no le resultaba fácil hacer amistades debido a su carácter retraído y tímido, aunque algunos biógrafos aseguran que también padecía dislexia, por lo que era visto por sus profesores como un alumno difícil y poco dado a integrarse en su grupo. Su compañero de infancia fue un violín y además le gustaba componer melodías en el piano de su madre.
En 1894, debido a dificultades económicas, su padre se mudó a Pavía, Italia, cerca de la ciudad de Milán. Mientras tanto Albert permaneció en Alemania para poder terminar el bachillerato, que concluyó con calificaciones mediocres, salvo en matemáticas.
En 1900 se graduó de maestro escolar de secundaria en las asignaturas de matemáticas y física en esa propia universidad suiza.
El 23 de junio de 1902 Einstein comenzó a prestar servicios como perito técnico de la Oficina Suiza de Patentes de Berna, donde trabajó hasta 1909.
Albert Einstein había
alquilado el piso de 1903 a 1905, en el centro del casco histórico en Kramgasse
49, unos 200 metros por debajo de la Torre del Reloj (Zytglogge), viviendo allí
con su esposa Mileva y su hijo Hans Albert.
Conrad
Habicht, Maurice Solovine y Einstein, los fundadores de la efímera Academia
Olimpia.- 1903
En 1903, Albert Einstein, junto con Conrad Habicht y Maurice Solovine, formaron un grupo informal llamado "Akademie Olympia" o "Academia Olimpia". Este grupo se reunía regularmente para discutir temas de interés científico y filosófico. Se centraban en cuestiones como la naturaleza del espacio, el tiempo y la materia, y sus conversaciones influyeron en el desarrollo posterior de las ideas de Einstein sobre la teoría de la relatividad. La Academia Olimpia fue un lugar importante donde Einstein pudo intercambiar ideas y recibir comentarios sobre su trabajo científico en desarrollo pero tuvo corta vida.
Después de casados tuvieron dos hijos más, Hans Albert y Eduard, nacidos respectivamente en 1904 y en 1910.
Durante 1905, publicó cinco trabajos en los Annalen der Physik: el primero de ellos le valió el grado de doctor por la Universidad de Zurich, y los cuatro restantes acabaron por imponer un cambio radical en la imagen que la ciencia ofrece del universo. De éstos, el primero proporcionaba una explicación teórica, en términos estadísticos, del movimiento browniano, y el segundo daba una interpretación del efecto fotoeléctrico basada en la hipótesis de que la luz está integrada por cuantos individuales, más tarde denominados fotones; los dos trabajos restantes sentaban las bases de la teoría restringida de la relatividad, estableciendo la equivalencia entre la energía E de una cierta cantidad de materia y su masa m, en términos de la famosa ecuación E = mc², donde c es la velocidad de la luz, que se supone constante.
El esfuerzo de Einstein lo situó inmediatamente entre los más eminentes de los físicos europeos, pero el reconocimiento público del verdadero alcance de sus teorías tardó en llegar; el Premio Nobel de Física, que se le concedió en 1921 lo fue exclusivamente «por sus trabajos sobre el movimiento browniano y su interpretación del efecto fotoeléctrico». En 1909, inició su carrera de docente universitario en Zurich, pasando luego a Praga y regresando de nuevo a Zurich en 1912 para ser profesor del Politécnico, en donde había realizado sus estudios.
Una de
las fotografías tomadas del eclipse de 1919 durante la expedición de Arthur
Eddington, en el que se pudieron confirmar las predicciones de Einstein acerca
de la curvatura de la luz en presencia de un campo gravitatorio
Del informe de Sir Arthur
Eddington sobre la expedición para verificar la predicción de Albert Einstein
de la curvatura de la luz alrededor del sol. En la Lámina 1 se muestra una
reproducción de medio tono de uno de los negativos tomados con la lente de 4
pulgadas en Sobral. Esto muestra la posición de las estrellas y, en la medida
de lo posible en una reproducción de este tipo, el carácter de las imágenes, ya
que no ha habido retoques.
Albert
Einstein y su esposa Elsa frente al edificio del Estado, la Guerra y la Marina
en Washington, D.C. Durante su viaje de 1921 a los Estados Unidos. 1921 es el
año en que Einstein fue galardonado con el Premio Nobel de Física.
En el año 1921 recibe el Premio Nobel de física
Durante la siguiente década, Einstein concentró sus esfuerzos en hallar una relación matemática entre el electromagnetismo y la atracción gravitatoria, empeñado en avanzar hacia el que, para él, debía ser el objetivo último de la física: descubrir las leyes comunes que, supuestamente, habían de regir el comportamiento de todos los objetos del universo, desde las partículas subatómicas hasta los cuerpos estelares. Tal investigación, que ocupó el resto de su vida, resultó infructuosa y acabó por acarrearle el extrañamiento respecto del resto de la comunidad científica.
Albert Einstein y
"líderes de la Organización Sionista Mundial" publicado en Estados
Unidos en 1921. Albert Einstein con su esposa Elsa Einstein y otros líderes
sionistas, Menachem Ussishkin, Chaim Weizmann, la Sra. Vera Weizmann y Ben-Zion
Mossinson a su llegada a Nueva York, 1921 con el SS Rotterdam.
Niels Bohr y Albert Einstein. La foto fue tomada en la casa de Ehrenfest en Leiden, la ocasión fue probablemente el 50 aniversario del doctorado de Hendrik Lorentz (11 de diciembre de 1925).
Niels Bohr y Albert Einstein
tuvieron una relación interesante y compleja en el ámbito científico,
particularmente en el contexto del desarrollo de la teoría cuántica y la
mecánica cuántica.
En la década de 1920, Niels
Bohr desarrolló su modelo del átomo, que incorporaba conceptos cuánticos para
explicar el comportamiento de los electrones en órbita alrededor del núcleo
atómico. Esta teoría era revolucionaria y contrastaba con las ideas clásicas de
la física, como las que Einstein había desarrollado en su teoría de la
relatividad.
Einstein, a pesar de su
contribución pionera a la física cuántica a través del efecto fotoeléctrico y
otras investigaciones, tenía ciertas reservas sobre algunos aspectos de la
teoría cuántica.
En particular, se mostraba
escéptico sobre la naturaleza probabilística y estadística de la teoría
cuántica, expresada en la famosa frase "Dios no juega a los dados".
La relación entre Bohr y
Einstein se volvió más notable durante las discusiones sobre los fundamentos de
la mecánica cuántica, especialmente en la llamada "interpretación de
Copenhague" defendida por Bohr. Einstein, junto con otros físicos como
Erwin Schrödinger y Max Planck, planteó críticas y objeciones a esta
interpretación, que enfatizaba la importancia de la indeterminación y la
imposibilidad de conocer simultáneamente ciertas propiedades de las partículas,
como la posición y el momento, con precisión absoluta.
A pesar de sus diferencias en
opiniones, Bohr y Einstein mantenían un respeto mutuo y continuaron discutiendo
y debatiendo sobre estos temas durante años.
Sus debates se convirtieron en
parte de la historia de la física y contribuyeron al desarrollo de una
comprensión más profunda de los fundamentos de la mecánica cuántica. Aunque
nunca llegaron a un acuerdo completo, su relación proporcionó un rico terreno
para el intercambio de ideas en el campo de la física teórica.
A partir de 1933, con el acceso de Hitler al poder, su soledad se vio agravada por la necesidad de renunciar a la ciudadanía alemana y trasladarse a Estados Unidos, en donde pasó los últimos veinticinco años de su vida en el Instituto de Estudios Superiores de Princeton.
En 1939, a instancias de los físicos Leo Szilard y Paul Wigner, y convencido de la posibilidad de que los alemanes estuvieran en condiciones de fabricar una bomba atómica, se dirigió al presidente Roosevelt instándole a emprender un programa de investigación sobre la energía atómica.
En 1947, Albert Einstein y Robert
Oppenheimer, dos de los científicos más importantes de su época, compartieron
los espacios del Instituto de Estudios Avanzados de Princeton. Aunque mantenían
importantes diferencias, tanto por cómo entendían la física como por la forma
en que creían que sus investigaciones podrían servir o perjudicar al mundo, se
tenían mucho respeto.
Einstein, de 64 años en ese momento, ya era nobel de Física y una figura clave de la ciencia por su Teoría de la Relatividad General (1915) y otros trabajos.
Oppenheimer, por su parte,
era 25 años menor y era conocido por sus trabajos en mecánica cuántica y
astrofísica, aplicando las ecuaciones de Einstein a la evolución de las
estrellas
A pesar de sus diferencias,
ambos científicos se respetaban y se consideraban colegas cercanos.
Oppenheimer, quien fue director del Instituto de Estudios Avanzados de
Princeton de 1947 a 1966, recordó a Einstein como una persona digna del mayor
respeto, reconocimiento y consideración
El 16 de abril de 1955, Albert Einstein experimentó una hemorragia interna causada por la ruptura de un aneurisma de la aorta abdominal, que anteriormente había sido reforzada quirúrgicamente por el doctor Rudolph Nissen en 1948. Einstein rechazó la cirugía, diciendo: «Quiero irme cuando quiero. Es de mal gusto prolongar artificialmente la vida. He hecho mi parte, es hora de irse. Yo lo haré con elegancia».
Murió en el Hospital de Princeton a primera hora del 18 de abril de 1955 a la edad de setenta y seis años.
En la mesa quedaba el borrador del discurso por el
séptimo aniversario de la independencia de Israel, que jamás llegaría a
pronunciar, y que empezaba así: «Hoy les hablo no como ciudadano
estadounidense, ni tampoco como judío, sino como ser humano».
Einstein no quiso tener un funeral rutilante, con la asistencia de dignatarios de todo el mundo. De acuerdo con su deseo, su cuerpo fue incinerado en la misma tarde, antes de que la mayor parte del mundo se enterara de la noticia. En el crematorio solo hubo doce personas, entre las cuales estuvo su hijo mayor.
Sus cenizas fueron esparcidas en el río Delaware a fin de que el lugar de sus restos no se convirtiera en objeto de mórbida veneración. Pero hubo una parte de su cuerpo que no se quemó.
Durante la autopsia, el patólogo del hospital Thomas Stoltz Harvey extrajo el cerebro de Einstein para conservarlo, sin el permiso de su familia, con la esperanza de que la neurociencia del futuro fuera capaz de descubrir lo que hizo a Einstein ser tan inteligente.
Lo conservó durante varias décadas, hasta que finalmente lo devolvió a los laboratorios de Princeton cuando tenía más de ochenta años. Pensaba que el cerebro de Einstein «le revelaría los secretos de su genialidad y que así se haría famoso». Hasta ahora, el único dato científico medianamente interesante obtenido del estudio del cerebro es que una parte de él —la parte que, entre otras cosas, está relacionada con la capacidad matemática— es más grande que en otros cerebros.
Son recientes y escasos los estudios detallados del cerebro de Einstein.
En 1985, por ejemplo, la profesora Marian Diamond, de la Universidad de California en Berkeley, informó de un número de células gliales (que nutren a las neuronas) de superior calidad en áreas del hemisferio izquierdo, encargado del control de las habilidades matemáticas.
En 1999, la neurocientífica Sandra Witelson informaba que el lóbulo parietal inferior de Einstein, un área relacionada con el razonamiento matemático, era un 15% más ancho de lo normal. Además, halló que su cisura de Silvio, un surco que normalmente se extiende desde la parte delantera del cerebro hasta la parte posterior, no recorría todo el camino.
Escultura
de Albert Einstein, en los jardines de la Academia de Ciencias y Humanidades de
Israel, Jerusalén, Israel. Del escultor Robert Berks.
El
Monumento de Albert Einstein es una gran estatua de bronce que representa a
Albert Einstein sentado con manuscritos en la mano del escultor Robert Berks.
Está ubicado en el centro de Washington, D.C., Estados Unidos, en un bosque de árboles en la esquina suroeste de los terrenos de la Academia Nacional de Ciencias en 2101 Constitution Avenue N.W, y fue inaugurada el 22 de abril de 1979.
Monumento
al encuentro entre Einstein y Vaz Ferreira realizado en Montevideo, Uruguay
La famosa fórmula E=mc² es
mostrada usando la iluminación en el rascacielos Taipei 101 durante el evento
del Año Mundial de la Física en 2005.
La Casa de Einstein es accesible
al público y se halla en el centro del casco histórico en Kramgasse 49, unos
200 metros por debajo de la Torre del Reloj (Zytglogge).
Entre 1903 a 1905, vivió allí
con su esposa Mileva y su hijo Hans Albert. La vivienda en el segundo piso
muestra muebles de aquella época así como cuadros y textos presentados con
ayuda de modernos sistemas de exposición
La Torre Einstein (en alemán:
Einstein-Turm) es un observatorio astrofísico situado en el Parque de las
Ciencias de Albert Einstein, en la ciudad alemana de Potsdam. Fue diseñado por
el arquitecto Erich Mendelsohn en 1920 y construido entre 1921 y 1924
La Torre Einstein fue
construida para albergar un telescopio solar y está situada en la colina
Telegraphenberg, cerca del Observatorio Astrofísico de Potsdam. El edificio es
un ejemplo de la arquitectura expresionista y fue construido específicamente
para albergar el telescopio solar de 65 cm de diámetro, que fue el más grande
de su tipo en el mundo cuando se construyó
El telescopio solar de la Torre Einstein se utiliza para estudiar la actividad solar, como manchas solares, erupciones solares y la corona solar. Los datos recopilados por el telescopio han contribuido a una mejor comprensión de la actividad solar y su impacto en la Tierra
La Torre Einstein es un importante hito en la historia de la astronomía y la física, y sigue siendo un centro de investigación activo en la actualidad.
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