Una fecha para proteger uno de
los grandes tesoros de agua dulce del planeta
Cada 27 de agosto se
conmemora el Día Mundial de los Lagos, una jornada establecida
oficialmente por la Asamblea General de las Naciones Unidas para llamar la
atención sobre la enorme importancia de los lagos y sobre la necesidad urgente
de protegerlos, conservarlos, restaurarlos y gestionarlos de manera sostenible.
La Asamblea General de la ONU
aprobó la Resolución A/RES/79/142 el 12 de diciembre de 2024, sin
votación, y decidió que el 27 de agosto se observaría anualmente como Día
Mundial de los Lagos. La primera celebración tuvo lugar el 27 de agosto de
2025.
La decisión no constituye
simplemente la creación de una nueva efeméride. Es el reconocimiento
internacional de que los lagos son ecosistemas fundamentales para la vida y que
se encuentran sometidos a presiones cada vez mayores debido a la contaminación,
la sobreexplotación, la pérdida de biodiversidad y el cambio climático.
1. ¿Qué es un lago?
Un lago es una masa o
cuerpo de agua que ocupa una depresión de la superficie terrestre y que está
rodeado de tierra. Puede contener agua dulce o salada y puede tener diferentes
orígenes: tectónico, glaciar, volcánico, fluvial, kárstico o incluso
artificial, como ocurre con algunos embalses.
Los lagos presentan una enorme
diversidad. Algunos son pequeños y poco profundos, mientras que otros tienen
dimensiones extraordinarias. Existen lagos situados a nivel del mar y otros a
grandes alturas; algunos permanecen congelados durante buena parte del año y
otros se encuentran en regiones tropicales.
Pero un lago no es simplemente
una cantidad de agua acumulada en una depresión. Es un ecosistema complejo,
en el que interactúan el agua, el suelo, los sedimentos, los microorganismos,
las plantas, los peces, las aves, los mamíferos y las comunidades humanas.
Las Naciones Unidas estiman
que existen más de 117 millones de lagos en el planeta y que ocupan
cerca del 4 % de la superficie terrestre. Los lagos contienen alrededor del 90
% del agua dulce superficial no congelada, por lo que constituyen una reserva
de enorme importancia para la humanidad y para los ecosistemas.
Sabás que ?
- Existen más de 117 millones de lagos en la
Tierra que cubren casi el 4% de la superficie terrestre del planeta.
- Aunque la mayor parte del agua dulce se
almacena en glaciares y acuíferos, los lagos contienen alrededor del 90%
del agua dulce superficial en estado líquido, lo que los convierte en
fuentes cruciales e inmediatas de abastecimiento.
- Los lagos se enfrentan a un grave
deterioro si continuamos así. Para 2050, su valor ecosistémico podría
disminuir un 20%, la contaminación podría duplicarse y las emisiones de
metano podrían aumentar, lo que agravaría tanto el daño ambiental como las
pérdidas económicas.
- Las especies de agua dulce han disminuido
un 85% en los últimos 50 años.
2. ¿Por qué se eligió el 27 de
agosto?
La elección de esta fecha
tiene una razón histórica.
El 27 de agosto de 1984
comenzó en la prefectura de Shiga, Japón, la primera Conferencia Mundial
sobre el Medio Ambiente de los Lagos, conocida como LECS'84. Shiga
alberga al lago Biwa, el lago de agua dulce más grande de Japón.
Aquella conferencia constituyó
un antecedente fundamental de la cooperación internacional dedicada al estudio
y la protección de los ecosistemas lacustres. Con el paso de los años, aquella
iniciativa contribuyó al desarrollo de una comunidad internacional de
científicos, especialistas, instituciones y organizaciones dedicadas a la
gestión sostenible de los lagos.
Una trayectoria que llevó al
reconocimiento internacional
El camino hacia el Día Mundial
de los Lagos puede entenderse como un proceso de varias décadas:
1984 — Japón:
Se celebra en Shiga la primera Conferencia Mundial sobre el Medio Ambiente de
los Lagos. El encuentro pone de manifiesto la necesidad de estudiar los lagos
desde una perspectiva científica y de promover la cooperación internacional.
Años posteriores:
La preocupación por el estado de los lagos aumenta a medida que se conocen
problemas como la contaminación, la eutrofización, la pérdida de biodiversidad,
la extracción excesiva de agua y la transformación de las cuencas
hidrográficas.
1992 — Conferencia de Río:
La comunidad internacional comienza a consolidar una visión del desarrollo
sostenible que reconoce la necesidad de proteger los ecosistemas y los recursos
hídricos.
2015 — Agenda 2030:
El Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 establece la importancia de
garantizar la disponibilidad y la gestión sostenible del agua y el saneamiento.
Dentro de este objetivo, la meta 6.6 llama específicamente a proteger y
restablecer los ecosistemas relacionados con el agua, incluidos lagos,
humedales, ríos, acuíferos y montañas.
2022 — Asamblea de las
Naciones Unidas para el Medio Ambiente:
Se adopta la resolución sobre gestión sostenible de los lagos, que
destaca la necesidad de adoptar enfoques integrados, intersectoriales y
coordinados para proteger estos ecosistemas. La resolución de 2024 de la
Asamblea General recuerda expresamente este antecedente.
2024 — Naciones Unidas:
La Asamblea General aprueba la Resolución A/RES/79/142 y establece
oficialmente el 27 de agosto como Día Mundial de los Lagos.
2025 — Primera celebración
oficial:
El 27 de agosto de 2025 se celebra por primera vez el Día Mundial de los Lagos
de las Naciones Unidas.
2026 — Segunda celebración:
El 27 de agosto de 2026 se celebra la segunda edición oficial. Naciones Unidas
organizó ese día un evento dedicado a fortalecer la cooperación mundial para la
gestión sostenible de los lagos.
Por lo tanto, no es correcto
afirmar que la ONU creó el Día Mundial de los Lagos en 1984. Lo correcto es
decir que la fecha del 27 de agosto fue elegida en homenaje al inicio de
aquella histórica conferencia de 1984, mientras que la ONU estableció
oficialmente la efeméride en 2024.
3. Lema de 2026
Para 2026, el lema promovido
por el International Lake Environment Committee (ILEC) para su evento
internacional del Día Mundial de los Lagos es:
“My Lake, My Story: Creating Environmental, Social,
and Economic Value for Lakes”
En español puede traducirse
como:
“Mi lago, mi historia: creando
valor ambiental, social y económico para los lagos”.
El lema pone el acento en que
los lagos no son solamente ecosistemas que deben ser protegidos por razones
ambientales. También forman parte de la historia, la identidad y la vida
cotidiana de las comunidades, y generan valores sociales y económicos.
Es importante aclarar que este
es el lema del evento internacional de ILEC para 2026; no debe
presentarse como si fuera necesariamente un lema oficial de la Asamblea General
de las Naciones Unidas.
4. ¿Por qué son tan
importantes los lagos?
Los lagos cumplen numerosas
funciones ecológicas, sociales y económicas.
Proporcionan agua
Los lagos constituyen
importantes reservas de agua dulce y pueden abastecer a poblaciones humanas,
además de proporcionar agua para la agricultura y diferentes actividades
productivas.
Albergan biodiversidad
Son el hábitat de numerosas
especies de peces, plantas, anfibios, aves, microorganismos y otros organismos.
Algunos lagos contienen
especies que no existen en ningún otro lugar del mundo. Por eso, la
destrucción o alteración de un lago puede significar la desaparición de
especies enteras.
Contribuyen a regular el
clima
Los grandes cuerpos de agua
almacenan calor y participan en procesos que influyen sobre las condiciones
climáticas locales.
Ayudan a controlar las
inundaciones
Los lagos pueden almacenar
grandes cantidades de agua y, en determinadas circunstancias, contribuir a
amortiguar los efectos de las precipitaciones intensas.
Almacenan carbono
Los ecosistemas lacustres
participan en el ciclo del carbono y pueden almacenar carbono en sus
sedimentos.
Sostienen actividades
económicas
La pesca, la agricultura, el
turismo, la navegación y numerosas actividades locales dependen directa o
indirectamente de los lagos.
️ Tienen valor cultural
Los lagos forman parte de la
historia y de la identidad de muchas comunidades. En torno a ellos existen
leyendas, tradiciones, celebraciones, obras literarias y artísticas.
Por eso, proteger un lago
significa proteger mucho más que agua.
5. Los principales peligros
que enfrentan los lagos
Los lagos están sometidos
actualmente a múltiples amenazas. Muchas de ellas se encuentran relacionadas
entre sí.
5.1. Contaminación
Es uno de los problemas más
graves.
Los lagos pueden recibir:
- aguas residuales;
- fertilizantes agrícolas;
- pesticidas;
- residuos industriales;
- hidrocarburos;
- plásticos;
- basura;
- metales y otras sustancias contaminantes.
La contaminación puede llegar
directamente al lago o ser transportada por los ríos y arroyos que desembocan
en él.
5.2. Eutrofización
Uno de los problemas más
importantes está relacionado con el exceso de nutrientes, especialmente nitrógeno
y fósforo, procedentes en gran medida de fertilizantes y aguas residuales.
Cuando esos nutrientes llegan
en cantidades excesivas al lago, pueden producir una proliferación de algas.
Este fenómeno se denomina eutrofización.
Cuando las algas mueren y se
descomponen, consumen oxígeno del agua. Esto puede generar condiciones
perjudiciales para los peces y otros organismos acuáticos y provocar
importantes alteraciones del ecosistema.
5.3. Cambio climático
El aumento de las temperaturas
está modificando muchos lagos.
Puede producir:
- mayor evaporación;
- disminución de los niveles de agua;
- reducción de las capas de hielo;
- cambios en la temperatura del agua;
- alteraciones en los ciclos biológicos;
- proliferación de determinadas algas;
- modificación de la distribución de
especies.
Las Naciones Unidas advierten
que el calentamiento global está agravando algunos de los problemas que ya
afectan a los lagos.
5.4. Extracción excesiva de
agua
Cuando se extrae más agua de
la que el sistema puede recuperar naturalmente, el nivel del lago puede
descender.
La extracción puede estar
destinada al consumo humano, la agricultura o diferentes actividades
económicas.
Si esta situación se combina
con sequías y temperaturas elevadas, el problema puede agravarse
considerablemente.
5.5. Pérdida de biodiversidad
La contaminación, la
modificación de las costas, la introducción de especies invasoras, la
sobrepesca y el cambio climático pueden alterar profundamente las comunidades
biológicas.
La pérdida de biodiversidad no
significa únicamente perder animales o plantas. También implica deteriorar las
relaciones ecológicas que mantienen funcionando el ecosistema.
5.6. Alteración de las cuencas
Un lago no puede estudiarse
aisladamente.
Lo que ocurre en los terrenos
que lo rodean puede afectar directamente su estado. La deforestación, la
urbanización, la agricultura intensiva y la erosión del suelo pueden aumentar
la cantidad de sedimentos y contaminantes que llegan al agua.
Por eso se habla de la
necesidad de gestionar la cuenca hidrográfica completa y no solamente la
superficie del lago.
6. ¿Qué podemos hacer para
solucionar estos problemas?
La protección de los lagos
requiere combinar ciencia, políticas públicas, educación, participación
comunitaria y cooperación internacional.
6.1. Reducir la contaminación
Es fundamental mejorar el
tratamiento de las aguas residuales y evitar que residuos industriales,
agrícolas y domésticos lleguen a los lagos.
También es necesario reducir
el uso excesivo de fertilizantes y pesticidas.
6.2. Proteger las zonas que
rodean los lagos
La vegetación de las orillas
cumple funciones muy importantes.
Los bosques, humedales y
franjas de vegetación pueden ayudar a retener sedimentos y nutrientes antes de
que lleguen al agua.
Por eso es importante conservar
y restaurar las zonas ribereñas.
6.3. Utilizar el agua de
manera sostenible
La extracción de agua debe
adaptarse a la capacidad natural del sistema.
La agricultura puede
contribuir mediante tecnologías y prácticas que permitan producir utilizando el
agua de manera más eficiente.
6.4. Combatir el cambio
climático
La protección de los lagos
también requiere reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y
desarrollar estrategias de adaptación frente a sequías, temperaturas elevadas y
modificaciones de los regímenes de lluvia.
6.5. Controlar las especies
invasoras
Cuando una especie introducida
altera el equilibrio ecológico de un lago, puede desplazar a las especies
autóctonas y modificar toda la cadena alimentaria.
La prevención, el monitoreo y
la actuación temprana son fundamentales.
6.6. Investigar y monitorear
No se puede proteger
adecuadamente aquello que no se conoce.
Es necesario controlar
periódicamente:
- la calidad del agua;
- los niveles del lago;
- la temperatura;
- la biodiversidad;
- los contaminantes;
- la presencia de especies invasoras;
- la cantidad de nutrientes;
- los cambios producidos por el clima.
Las Naciones Unidas destacan
actualmente herramientas de observación y seguimiento de ecosistemas de agua
dulce que permiten detectar problemas y también señales de recuperación.
7. La importancia de la
educación ambiental
La protección de los lagos no
depende únicamente de gobiernos y científicos.
También depende de las
comunidades.
La educación ambiental puede
enseñar a niños, jóvenes y adultos que acciones aparentemente pequeñas —arrojar
residuos, desperdiciar agua, contaminar un arroyo o destruir la vegetación de
una orilla— pueden tener consecuencias sobre todo el ecosistema.
El Día Mundial de los Lagos
constituye, precisamente, una oportunidad para aprender, investigar, debatir
y actuar.
La propia resolución de
Naciones Unidas invita a los Estados, organizaciones internacionales,
instituciones académicas, sociedad civil y otros actores a desarrollar
actividades de educación y sensibilización sobre la importancia de los
lagos y sobre su conservación, restauración y gestión sostenible.
8. Los lagos y el futuro de la
humanidad
La situación de los lagos debe
preocuparnos porque los problemas ambientales rara vez permanecen aislados.
Un lago contaminado puede
afectar a los peces, las aves y las plantas. Pero también puede afectar a las
personas que dependen de él para obtener agua, alimentos, trabajo o ingresos.
La ONU advierte que, si
continúan las presiones actuales, para 2050 el valor de los servicios
ecosistémicos de los lagos podría disminuir considerablemente, mientras que la
contaminación y las emisiones de metano podrían aumentar.
Por eso, la pregunta no
debería ser solamente:
¿Cómo podemos salvar nuestros
lagos?
También deberíamos
preguntarnos:
¿Cómo podemos organizar
nuestras sociedades para que los lagos puedan seguir cumpliendo sus funciones?
9. Una responsabilidad
compartida
El Día Mundial de los Lagos
transmite un mensaje muy claro: la conservación de estos ecosistemas es una
responsabilidad colectiva.
Los gobiernos deben establecer
normas y políticas eficaces.
Los científicos deben
investigar y aportar conocimientos.
Las empresas deben reducir sus
impactos ambientales.
Los agricultores deben
utilizar responsablemente el agua y los nutrientes.
Las comunidades deben
participar en el cuidado de sus lagos.
Y cada persona puede
contribuir evitando contaminar, reduciendo el desperdicio de agua y respetando
los ecosistemas acuáticos.
La protección de los lagos
exige además cooperación internacional, porque muchos problemas
ambientales no respetan las fronteras políticas.
10. Conclusión
El 27 de agosto, Día
Mundial de los Lagos, nos invita a mirar estos cuerpos de agua de una
manera diferente.
Un lago no es solamente un
paisaje hermoso ni un lugar para practicar deportes, pescar o descansar. Es un ecosistema
vivo, una reserva de agua, un refugio de biodiversidad, un regulador
ambiental, un espacio cultural y, para millones de personas, una fuente de
alimentos y de sustento.
La elección del 27 de agosto
recuerda aquella primera conferencia internacional celebrada en Shiga,
Japón, en 1984, que representó un paso importante en la cooperación mundial
para comprender y proteger los lagos. Cuarenta años después, en 2024, las Naciones
Unidas transformaron esa preocupación en una conmemoración oficial al
establecer el Día Mundial de los Lagos.
En 2026, bajo el lema “Mi
lago, mi historia: creando valor ambiental, social y económico para los lagos”,
la celebración propone además recuperar una idea esencial: cada lago tiene una
historia y cada comunidad que vive junto a él tiene una relación particular con
ese ecosistema.
Cuidar los lagos significa
cuidar el agua, la biodiversidad, las comunidades y el futuro.
Y quizá esa sea la enseñanza
más importante de esta fecha: un lago puede parecer inmenso, pero su
equilibrio puede ser muy frágil; protegerlo hoy es garantizar que pueda seguir
dando vida mañana.
Fuentes principales
Naciones Unidas — Día Mundial de los Lagos
Resolución A/RES/79/142 de la Asamblea General de las Naciones Unidas
Biblioteca Digital de las Naciones Unidas — Resolución sobre el Día Mundial de los Lagos
International Lake Environment Committee (ILEC) — Día Mundial de los Lagos 2026
Naciones Unidas — Recursos del Día Mundial de los Lagos
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