INSTRUCCIONES
PARA SUBIR UNA ESCALERA
Cuento
Julio Cortázar
Nadie habrá dejado de observar
que con frecuencia el suelo se pliega de manera tal que una parte sube en
ángulo recto con el plano del suelo, y luego la parte siguiente se coloca
paralela a este plano, para dar paso a una nueva perpendicular, conducta que se
repite en espiral o en línea quebrada hasta alturas sumamente variables.
Agachándose y poniendo la mano
izquierda en una de las partes verticales, y la derecha en la horizontal
correspondiente, se está en posesión momentánea de un peldaño o escalón. Cada
uno de estos peldaños, formados como se ve por dos elementos, se sitúa un tanto
más arriba y adelante que el anterior, principio que da sentido a la escalera,
ya que cualquier otra combinación producirá formas quizá más bellas o
pintorescas, pero incapaces de trasladar de una planta baja a un primer piso.
Las escaleras se suben de
frente, pues hacia atrás o de costado resultan particularmente incómodas. La actitud
natural consiste en mantenerse de pie, los brazos colgando sin esfuerzo, la
cabeza erguida, aunque no tanto que los ojos dejen de ver los peldaños
inmediatamente superiores al que se pisa, y respirando lenta y regularmente.
Para subir una escalera se comienza
por levantar esa parte del cuerpo situada a la derecha abajo, envuelta casi
siempre en cuero o gamuza, y que salvo excepciones cabe exactamente en el
escalón. Puesta en el primer peldaño dicha parte, que para abreviar llamaremos
pie, se recoge la parte equivalente de la izquierda (también llamada pie, pero
que no ha de confundirse con el pie antes citado), y llevándola a la altura del
pie, se le hace seguir hasta colocarla en el segundo peldaño, con lo cual en
éste descansará el pie, y en el primero descansará el pie. (Los primeros
peldaños son siempre los más difíciles, hasta adquirir la coordinación
necesaria.
La coincidencia de nombre
entre el pie y el pie hace difícil la explicación. Cuídese especialmente de no
levantar al mismo tiempo el pie y el pie.) Llegado en esta forma al segundo
peldaño, basta repetir alternadamente los movimientos hasta encontrarse con el
final de la escalera. Se sale de ella fácilmente, con un ligero golpe de talón
que la fija en su sitio, del que no se moverá hasta el momento del descenso.
Análisis literario de «Instrucciones para subir una
escalera», de Julio Cortázar
«Instrucciones para subir una
escalera» es uno de los textos más conocidos de Historias de
cronopios y de famas, publicado por Julio Cortázar en 1962. Se trata de un
texto breve, humorístico y aparentemente sencillo que transforma una acción
cotidiana —subir una escalera— en una actividad extraña que parece requerir un
detallado manual de instrucciones.
Lo interesante del relato no
está en aprender realmente a subir una escalera, sino en la manera en que
Cortázar altera nuestra percepción de algo que hacemos automáticamente.
Mediante el humor, la exageración, la ironía y el absurdo, el escritor consigue
que el lector observe una acción cotidiana como si fuera algo desconocido y
extraordinario.
1. Género literario
El texto pertenece al género
narrativo, aunque presenta características particulares porque no
desarrolla una historia tradicional con personajes, conflicto y desenlace.
Puede considerarse un microtexto
narrativo de carácter humorístico y absurdo, construido como si fuera un
manual de instrucciones.
También presenta rasgos del surrealismo
y de la literatura fantástica, especialmente por la manera en que introduce
una mirada insólita sobre la realidad cotidiana.
Su estructura se aproxima a la
de un texto instructivo:
- presenta una acción;
- establece determinadas condiciones;
- explica los pasos que deben seguirse;
- anticipa posibles dificultades;
- describe qué hacer para completar
correctamente la acción.
Pero Cortázar utiliza esa
estructura con una finalidad fundamentalmente literaria y humorística.
2. Tema principal
El tema central es la
transformación de una acción cotidiana y automática en una experiencia extraña
mediante el lenguaje.
Subir una escalera es algo que
normalmente realizamos sin pensar. Sin embargo, Cortázar obliga al lector a
detenerse en cada movimiento: colocar un pie, levantarlo, apoyarlo, repetir el
procedimiento, mantener el equilibrio, etc.
De esta manera, el autor nos
hace descubrir que lo cotidiano puede resultar absurdo cuando dejamos de
considerarlo familiar.
Temas secundarios
También aparecen otros temas:
- la relación entre lenguaje y realidad;
- la automatización de las acciones humanas;
- el absurdo de la vida cotidiana;
- la capacidad de observar lo habitual desde
una perspectiva diferente;
- el humor;
- la ruptura de las convenciones literarias;
- la relatividad de aquello que consideramos
"normal".
3. Argumento
El texto explica supuestamente
cómo subir una escalera.
El narrador comienza
describiendo la escalera y posteriormente desarrolla las instrucciones
necesarias para ascender por ella. Explica los movimientos del cuerpo de una
manera excesivamente detallada, como si el lector jamás hubiera realizado esa
acción.
La explicación continúa con
observaciones sobre los pies, las piernas, los brazos y el equilibrio. Lo que
normalmente sería un movimiento automático se convierte en una especie de
procedimiento complejo.
El resultado es humorístico
porque el lector conoce perfectamente la actividad que el narrador está
explicando. Por eso, cuanto más detalladas son las instrucciones, más
absurda resulta la situación.
4. El narrador
El narrador está en tercera
persona y adopta una posición semejante a la de un instructor.
Sin embargo, no es un narrador
tradicional que cuenta una historia. Su función principal es explicar y
describir.
El tono que utiliza es serio,
preciso y didáctico, como si estuviera redactando un manual técnico.
Esta elección es fundamental
para producir el humor.
Si Cortázar hubiera presentado
las instrucciones de manera evidentemente cómica, el efecto sería menor. En
cambio, las presenta con una seriedad exagerada, como si se tratara de
un asunto de enorme importancia.
La contradicción entre:
una actividad absolutamente
sencilla
y
la solemnidad con que se
explica
es una de las principales
fuentes del humor.
5. El protagonista
El texto prácticamente no
presenta un protagonista individual.
El verdadero protagonista es la
persona que intenta subir la escalera, es decir, cualquier ser humano.
Esto permite que el lector se
identifique inmediatamente con la situación.
El "personaje" puede
entenderse, por lo tanto, como un personaje universal, porque las
instrucciones están dirigidas a cualquier persona que realice esa acción.
6. El destinatario
El texto está dirigido
implícitamente a un lector que necesita aprender a subir una escalera.
Esto es absurdo porque
prácticamente cualquier lector sabe hacerlo.
Aquí aparece otro recurso
humorístico: Cortázar supone que el lector desconoce algo que conoce
perfectamente.
La relación entre narrador y
lector adquiere así un carácter irónico.
El narrador parece decir:
"Voy a enseñarte algo que
realizas desde hace años."
Ese procedimiento obliga al
lector a mirar su propia experiencia desde afuera.
7. Estructura
El texto puede dividirse en
diferentes momentos.
a. Presentación
Se introduce el objeto
cotidiano: la escalera.
b. Preparación
Se explican las condiciones
necesarias para comenzar el ascenso.
c. Desarrollo
Se describen detalladamente
los movimientos necesarios para subir.
d. Repetición
Los movimientos se repiten de
manera sistemática hasta alcanzar la parte superior.
e. Cierre
La acción termina y se produce
el efecto humorístico derivado de haber convertido una actividad cotidiana en
un procedimiento casi extraordinario.
La estructura es lineal,
porque las acciones aparecen siguiendo el orden natural en que deben
realizarse.
8. El tiempo
El tiempo del relato es
fundamentalmente presente.
El uso del presente resulta
apropiado para un texto de instrucciones porque transmite la sensación de que
la acción está ocurriendo continuamente.
No existe una época histórica
determinada ni acontecimientos que permitan ubicar la acción en un momento
específico.
Se trata de un tiempo
cotidiano y universal.
La ausencia de referencias
temporales concretas contribuye a que el texto pueda aplicarse a cualquier
persona y cualquier momento.
9. El espacio
El espacio principal es
extremadamente sencillo:
una escalera.
Sin embargo, Cortázar consigue
convertir ese espacio cotidiano en un lugar literariamente significativo.
La escalera deja de ser
simplemente un objeto arquitectónico y se transforma en el escenario de una
pequeña aventura.
Esto demuestra una de las
características fundamentales de Cortázar: encontrar lo extraño dentro de lo
cotidiano.
10. El lenguaje
El lenguaje constituye uno de
los aspectos más importantes del texto.
Cortázar utiliza un
vocabulario aparentemente preciso, racional y explicativo.
El texto imita deliberadamente
el lenguaje de los manuales de instrucciones.
Pero esa precisión se vuelve
exagerada.
Una acción que normalmente
realizamos sin pensar es descompuesta en movimientos mínimos.
El efecto puede resumirse así:
acción sencilla + explicación
excesivamente detallada = humor y absurdo.
11. El humor
El humor es uno de los
elementos esenciales del texto.
Cortázar utiliza
principalmente un humor basado en el absurdo.
La situación resulta graciosa
porque existe una enorme desproporción entre el objeto de la explicación y la
cantidad de información utilizada para explicarlo.
Subir una escalera no necesita
realmente un manual.
Sin embargo, el narrador actúa
como si fuera necesario estudiar cuidadosamente cada movimiento.
El lector reconoce
inmediatamente esa contradicción y comprende el juego literario.
12. La ironía
La ironía aparece
constantemente.
El narrador adopta una actitud
completamente seria ante una actividad que no tiene nada de extraordinario.
Esta seriedad contrasta con el
contenido.
La ironía se produce porque el
texto parece querer enseñar algo, pero en realidad está cuestionando
nuestra forma habitual de mirar las cosas.
Cortázar no se burla solamente
de las instrucciones: también se burla de nuestra tendencia a convertir todo
en procedimientos, reglas y explicaciones.
13. El absurdo
El absurdo es fundamental para
comprender el texto.
Cortázar toma una situación
lógica —subir una escalera— y la lleva a un terreno ilógico mediante la
exageración.
La acción sigue siendo
perfectamente racional, pero la manera de explicarla resulta absurda.
Esto es importante: el absurdo
no surge porque la escalera sea fantástica o porque ocurra algo sobrenatural.
Surge de la mirada del
narrador.
Lo cotidiano se vuelve extraño
simplemente porque alguien decide observarlo desde otra perspectiva.
14. La
desautomatización
Uno de los conceptos que mejor
permite interpretar el texto es el de desautomatización.
Normalmente realizamos muchas
acciones de manera automática. No pensamos en cada movimiento que hacemos.
Cortázar rompe esa
automatización.
Nos obliga a pensar en algo
que normalmente hacemos sin pensar.
Por eso, después de leer el
texto, el lector puede imaginar que subir una escalera es mucho más complicado
de lo que parecía.
El escritor consigue así que lo
conocido se vuelva desconocido.
Esta técnica es muy importante
en la literatura de Cortázar.
15. La relación entre
realidad y lenguaje
El texto plantea
indirectamente una cuestión interesante:
¿La realidad cambia cuando
cambia la manera de describirla?
La escalera sigue siendo una
escalera.
La acción sigue siendo subir.
Pero cuando Cortázar describe
minuciosamente cada movimiento, nuestra percepción cambia.
Esto demuestra el enorme poder
del lenguaje: las palabras pueden modificar nuestra manera de mirar una
experiencia cotidiana.
16. La escalera como
símbolo
Aunque el texto es
fundamentalmente humorístico, la escalera puede interpretarse simbólicamente.
Una escalera representa
tradicionalmente:
- ascenso;
- movimiento;
- cambio;
- esfuerzo;
- transición entre diferentes niveles.
Sin embargo, Cortázar evita
convertirla en un símbolo solemne.
La transforma en un objeto
cotidiano y absurdo.
Precisamente allí reside parte
de su originalidad: toma un objeto que puede tener importantes significados
simbólicos y lo devuelve al terreno de lo cotidiano mediante el humor.
17. Recursos literarios
Cortázar utiliza numerosos
recursos.
Enumeración
Describe sucesivamente
diferentes movimientos y acciones.
Esto produce una sensación de
acumulación.
Repetición
La repetición imita el
movimiento reiterado de subir escalones.
Hipérbole
Existe una exageración
deliberada en la importancia concedida a una acción sencilla.
Ironía
El tono serio contrasta con lo
absurdo de la situación.
Parodia
El texto imita el lenguaje de
los manuales de instrucciones.
Antítesis
Se enfrentan dos elementos:
lo cotidiano / lo
extraordinario
lo sencillo / lo complicado
lo automático / lo consciente
lo serio / lo humorístico
Metáfora y lenguaje figurado
Cortázar introduce imágenes y
asociaciones que enriquecen la descripción y convierten una acción física en
una experiencia imaginativa.
18. El título
El título, «Instrucciones
para subir una escalera», es fundamental.
Desde el principio anticipa
que el texto tendrá la forma de un manual.
Pero también contiene la clave
del humor.
El lector se pregunta
inmediatamente:
¿Realmente necesitamos
instrucciones para subir una escalera?
La respuesta evidente es no.
Por eso el título ya contiene
la contradicción que desarrollará todo el texto.
Además, el título es
completamente literal. No intenta ocultar el tema. Lo extraordinario está
precisamente en tratar como extraordinario aquello que es absolutamente
común.
19. El efecto en el
lector
El lector atraviesa varias
etapas.
Primero reconoce una situación
familiar.
Después comienza a
sorprenderse por el nivel de detalle.
Luego comprende el juego
humorístico.
Finalmente descubre que el
texto está haciendo algo más profundo: está enseñándole a mirar de otra
manera.
El lector termina participando
activamente en el juego de Cortázar.
No solamente lee las
instrucciones: comienza a imaginar sus propios movimientos cotidianos.
20. Intención del autor
La intención de Cortázar no es
realmente enseñar a subir escaleras.
Su propósito es cuestionar
nuestra percepción de la realidad cotidiana.
El autor demuestra que aquello
que consideramos normal puede parecer extraño cuando se lo observa
cuidadosamente.
También cuestiona, mediante el
humor, nuestra necesidad de clasificar, ordenar y explicar todas las cosas.
En este sentido, el cuento
puede leerse como una pequeña invitación a mirar el mundo con ojos nuevos.
21. Relación con Historias
de cronopios y de famas
El texto forma parte de Historias
de cronopios y de famas, libro en el que Cortázar juega constantemente con
las costumbres, los objetos, las acciones y las convenciones de la vida
cotidiana.
En muchas de estas piezas, el
autor toma algo aparentemente normal y lo presenta desde una perspectiva
inesperada.
Por eso «Instrucciones para
subir una escalera» representa muy bien el espíritu de la obra:
convertir lo cotidiano en
extraño y lo extraño en cotidiano.
El lector descubre que la
realidad puede ser observada desde múltiples perspectivas.
22. Interpretación
profunda
Una interpretación
especialmente interesante sostiene que Cortázar está cuestionando la automatización
de la vida humana.
Muchas veces vivimos
realizando acciones mecánicas:
levantarnos, caminar, comer,
vestirnos, trabajar, viajar, subir escaleras.
La rutina hace que dejemos de
percibirlas.
Cortázar detiene ese
mecanismo.
Al describir minuciosamente
algo tan sencillo como subir una escalera, nos obliga a recuperar la conciencia
de nuestros propios movimientos.
De esta manera, el cuento
puede entenderse como una celebración de la mirada literaria.
El escritor observa aquello
que los demás han dejado de observar.
23. Lo fantástico en el
texto
Aunque no encontramos
fantasmas, transformaciones ni acontecimientos sobrenaturales, existe una
dimensión cercana a lo fantástico.
Lo fantástico cortazariano
muchas veces no necesita presentar un monstruo o un mundo imposible.
Puede surgir cuando la
realidad cotidiana comienza a adquirir un aspecto extraño.
En este texto, la escalera no
cambia físicamente.
Lo que cambia es nuestra
percepción de ella.
Ese procedimiento anticipa una
característica fundamental de la literatura de Cortázar: la frontera entre
lo real y lo extraño puede ser muy tenue.
24. Características del
estilo de Cortázar presentes en el texto
Este pequeño texto reúne
varias características del escritor:
- gusto por el juego literario;
- humor;
- ironía;
- imaginación;
- ruptura de las convenciones;
- interés por lo cotidiano;
- experimentación con el lenguaje;
- presencia del absurdo;
- participación activa del lector;
- transformación de situaciones comunes en
experiencias inesperadas.
Cortázar demuestra que no
necesita una gran aventura para crear literatura.
Una escalera puede ser
suficiente.
25. Mensaje o enseñanza
El texto no presenta una
moraleja tradicional.
Sin embargo, puede extraerse
una enseñanza:
No debemos aceptar la realidad
únicamente como estamos acostumbrados a verla.
Cortázar invita a detenernos,
observar y cuestionar lo cotidiano.
Algo que hacemos todos los
días puede esconder una dimensión diferente si cambiamos nuestra perspectiva.
Por eso el cuento también
puede interpretarse como una defensa de la imaginación, la curiosidad y la
capacidad de asombro.
26. Valor literario
El valor de «Instrucciones
para subir una escalera» reside precisamente en su aparente sencillez.
Cortázar consigue convertir una
acción banal en literatura.
El texto demuestra que la
literatura no necesita necesariamente grandes acontecimientos, héroes o
conflictos dramáticos.
Puede surgir de cualquier
objeto o acción cuando el escritor posee la capacidad de observarlos de una
manera diferente.
La escalera se convierte así
en un ejemplo de cómo la literatura puede transformar nuestra percepción de
la realidad.
Conclusión
«Instrucciones para subir una
escalera» es mucho más que un texto humorístico sobre una acción cotidiana. Es
un brillante ejercicio de ironía, absurdo, experimentación lingüística y
desautomatización de la realidad.
Cortázar toma una actividad
que realizamos sin pensar y la convierte en una experiencia casi
extraordinaria. Al hacerlo, demuestra que la realidad cotidiana depende también
de nuestra manera de observarla y nombrarla.
El texto provoca risa, pero
detrás del humor existe una reflexión más profunda: vivimos rodeados de
acciones, objetos y situaciones que hemos dejado de mirar porque nos resultan
demasiado familiares.
Cortázar nos propone recuperar
la capacidad de asombro. Nos invita a mirar nuevamente aquello que creemos
conocer y descubrir que, detrás de lo aparentemente sencillo, puede existir
algo inesperado.
Por eso «Instrucciones para
subir una escalera» representa de manera ejemplar una de las grandes
características de la literatura cortazariana: hacer que lo cotidiano deje
de ser cotidiano durante unos minutos y permitirnos contemplar el mundo con una
mirada nueva.
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