Dorothy
Crowfoot Hodgkin
Dorothy Mary Crowfoot Hodgkin nació
en El Cairo, Imperio británico, el 12 de mayo de 1910 .
Fue una química británica que
desarrolló cristalografía de proteínas, por lo que obtuvo el Premio Nobel de
Química en 1964.
Los padres de Dorothy Mary
Crowfoot Hodgkin fueron John Winter Crowfoot y Grace Mary Hood (conocida como
Molly Crowfoot).
John trabajaba como
administrador colonial británico en el Departamento de Educación de Egipto y
más tarde en Sudán, donde la familia residió durante parte de la infancia de
Dorothy.
Grace Crowfoot fue una
arqueóloga destacada con intereses en textiles antiguos y tejido, aunque no
pudo cursar estudios universitarios por oposición familiar; en cambio, se formó
como matrona.
La pareja tuvo varias hijas,
incluyendo a Dorothy (nacida en 1910 en El Cairo), Joan (1912) y Betty (1914),
y su trabajo los llevó a vivir en Egipto y Sudán.
Durante su tiempo en Sudán,
Grace fomentó en Dorothy aficiones culturales y artísticas, lo que contribuyó a
su desarrollo temprano. John, tras estudiar clásicos en Oxford, se desempeñó en
roles educativos en la administración colonial.
Su infancia y vida familiar
estuvo signada por el estallido y transcurso de la Primera Guerra Mundial.
En 1921, Crowfoot ingresó a la
Escuela Primaria Sir John Leman en Beccles, siendo una de las dos niñas a
quienes se les permitió estudiar química.
En el año 1928, a los 18 años,
comenzó a estudiar Química en el Somerville College en Oxford.
A principio de 1930 Dorothy
conoció a su mentor científico, John Desmond Bernal, cuando asistió a una
conferencia suya y poco después se incorporó a su grupo de investigación en
Cambridge para realizar trabajo posgrado bajo su dirección.
El mentor científico de
Dorothy, el profesor John Desmond Bernal, influyó mucho en su vida, tanto
científica como políticamente.
Fue un científico distinguido,
miembro del Partido Comunista, asesor científico del gobierno del Reino Unido
durante la Segunda Guerra Mundial y un defensor del régimen soviético hasta la
invasión de Hungría en 1956.
Dorothy siempre se refirió a él como
"Sabio"; eran amantes antes de conocer y casarse con Thomas Hodgkin.
Las relaciones de Dorothy y Bernal era poco convencionales, según los
estándares de aquellos días.
Esquema
de difracción por rayos X.
Dorothy había terminado sus
estudios en Oxford en 1932 y, tras interesarse por la cristalografía de rayos
X, asistió a una conferencia impartida por Bernal —un pionero en la aplicación
de la difracción de rayos X a problemas biológicos— donde quedó impresionada
por sus ideas y método de trabajo.
Tras ese contacto inicial, se
unió al laboratorio de Bernal en Cambridge para realizar investigación doctoral
y trabajar directamente con él; esa colaboración temprana (mediados-finales de
los años 1930) fue decisiva para su formación como cristalógrafa y para la
carrera que la llevaría a resolver estructuras como la de la penicilina décadas
después.
En 1932, Dorothy se recibió
con honores de primera clase. Fue la tercera mujer en alcanzar esta distinción.
En 1933, Dorothy Mary Crowfoot
Hodgkin recibió una beca de investigación del Somerville College de Oxford, un
hito clave en su carrera como cristalógrafa.
Esta beca le permitió
continuar sus estudios avanzados en química, física y matemáticas. En ese
momento, trabajaba bajo la supervisión de J.D. Bernal en la técnica de
difracción de rayos X, que revolucionaría sus investigaciones.
El financiamiento del Somerville College le brindó acceso a equipo especializado y la convirtió en la primera científica en obtener una fotografía de difracción de rayos X de una proteína, sentando las bases para sus futuros descubrimientos como la estructura de la penicilina.
En el año 1934, a la edad de
24 años, Dorothy comenzó a sentir dolor en sus manos. Una visita al médico la
llevó a un diagnóstico de artritis reumatoide que habría de empeorar
progresivamente y paralizarle con el paso del tiempo mediante deformidades en
manos y pies. En sus últimos años, Dorothy pasó una gran cantidad de tiempo en
una silla de ruedas pero su vida científica permaneció activa a pesar de su
discapacidad.
En 1936, la Universidad de
Oxford nombró a Dorothy Mary Crowfoot Hodgkin como su primera investigadora y
tutora en química en Somerville College, un puesto que mantuvo hasta 1977 y que
consolidó su trayectoria académica.
Tras su beca de investigación
en 1933, Dorothy ya había destacado en cristalografía de rayos X bajo J.D.
Bernal. Este cargo formal le dio estabilidad para dirigir su laboratorio y
formar a estudiantes, en un momento en que las mujeres enfrentaban barreras en
la academia británica.
Desde 1936, impulsó avances en
estructuras moleculares complejas, como la esteroides y la vitamina B12,
mientras equilibraba maternidad y guerra. Su rol como tutora fomentó
generaciones de químicas y le valió reconocimientos como el Nobel en 1964.
A la edad de 27 años
. En
1937, Dorothy se casó con Thomas Lionel Hodgkin.
No hacía mucho que había
regresado de Palestina después de haber renunciado a la Oficina Colonial, donde
estaba trabajando en la educación para adultos. Él fue un miembro intermitente
del Partido Comunista y más tarde escribió varias obras importantes sobre la
política y la historia de África, convirtiéndose en un conocido profesor del
Balliol College en Oxford.
La pareja tuvo tres hijos:
En el año 1938 nació su hijo
Luke.
En la década de 1940, siendo
profesora, una de sus alumnas fue Margaret Roberts, quien sería la futura
primera ministra Margaret Thatcher.
Ella colocó un retrato de
Dorothy Hodgkin en la calle Downing Street en Londres, durante la década de
1980, aun cuando Hodgkin apoyaba al partido laborista.
En 1941 nació su hija
Elizabeth.
Dorothy fue particularmente
reconocida por descubrir diferentes estructuras biomoleculares
tridimensionales.
En 1945, junto con C. H. Carlisle, publicaron
la primera estructura de este tipo, la cual era de un esteroide: el yoduro de
colesterilo. Ella había trabajado con colesterol desde los días de sus estudios
de doctorado.
El
modelo físico de la penicilina realizado en 1945 basado en cristalografía de
rayos X. © La Junta de Síndicos del Museo de la Ciencia (Reino Unido)
En 1945, ella y sus colegas descubrieron la
estructura de la penicilina, demostrando (en contraste con la opinión
científica de esa época) que contiene un anillo de β-lactama. Su trabajo en el
tema no fue publicado hasta 1949.
En el año 1946 nació su hijo
Toby.
En 1948, Dorothy se topó por
primera vez con la vitamina B12 y creó nuevos cristales. La vitamina B12 había
sido descubierta por Merck a principios de ese año. Su estructura en ese
momento era casi completamente desconocida, y cuando Dorothy descubrió que
contenía cobalto, se dio cuenta de que su estructura podría determinarse
mediante análisis de cristalografía con rayos X. El tamaño tan grande de la
molécula, y el hecho de se desconocía información sobre los átomos, aparte del
cobalto, plantearon un desafío en el análisis estructural que no había sido
explorado por nadie previamente. A partir de los cristales de la vitamina
ella dedujo la presencia de una estructura de anillo, pues los cristales eran
pleocroicos. Este fue un hallazgo que puedo confirmar usando cristalografía con
rayos X. El estudio de B12 publicado por Hodgkin fue descrito por Lawrence
Bragg tan significativo "como romper la barrera del sonido".
Los científicos de Merck
habían previamente cristalizado B12, pero habían publicado solo índices de
refracción de la sustancia.
La estructura final de B12,
por la cual Dorothy recibió el Premio Nobel, fue publicada en 1955.
Dorothy publicó bajo el nombre
de "Dorothy Crowfoot" hasta 1949, cuando fue convencida por la
secretaria de Hans Clarke de usar su nombre de casada en un capítulo de The
Chemistry of Penicillin en el que ella contribuyó.
Para ese entonces llevaba
casada 12 años, había dado a luz a tres hijos y había sido elegida como miembro
de la Royal Society.
Su hijo mayor, Luke, recuerda que su madre
regresó a casa ese día y anunció con un tono trágico fingido: "Hoy perdí
mi apellido de soltera".
A partir de entonces ella
publicaría como "Dorothy Crowfoot Hodgkin", y este fue el nombre que
utilizó la Fundación Nobel en su premio y una biografía en la que aparecía
entre otros ganadores del Premio Nobel. También es el nombre que utiliza la
Chemical Heritage Foundation. Por razones de simplicidad, Dorothy es conocida
como "Dorothy Hodgkin" por la Royal Society cuando se refiere a su
patrocinio de la beca Dorothy Hodgkin, así como por el Somerville College,
cuando inauguró las conferencias anuales en su honor.
Los Archivos Nacionales del
Reino Unido se refieren a ella como "Dorothy Mary Crowfoot Hodgkin";
en diversas placas que conmemoran los lugares donde trabajó o vivió, por
ejemplo en la Woodstock Road no. 94, en Oxford, se le llama. "Dorothy
Crowfoot Hodgkin".
Entre las décadas de 1950 y
1970, Dorothy estableció y mantuvo contactos duraderos con científicos de su
campo en el extranjero; en el Instituto de Cristalografía de Moscú; en India y
con un grupo chino trabajando en Beijing y Shanghái en la estructura de la
insulina.
En abril del año 1953 junto
con Sydney Brenner, Jack Dunitz, Leslie Orgel y Beryl M. Oughton, Dorothy fue
una de las primeras personas que viajaron de Oxford a Cambridge para ver el
modelo de doble hélice de la estructura del ADN, construida por Francis Crick y
James Watson, basados en datos y técnicas desarrolladas por Maurice Wilkins y
Rosalind Franklin.
Según la Dra. Beryl Oughton
(posteriormente Rimmer), todos viajaron juntos en dos automóviles para ver el
modelo de la estructura del ADN, después de que Dorothy anunciara que se
encontraba en Cambridge.
Investigando para su doctorado
en el Newnham College en Cambridge, Crowfoot se dio cuenta del potencial que
tenía la cristalografía de rayos X para determinar estructuras de proteínas. De
esta forma, trabajó en la primera aplicación de esta técnica en el análisis de
la sustancia biológica pepsina.
Su primera visita a China fue
en 1959. Durante el siguiente cuarto de siglo viajó allí siete veces más. La
última visita fue un año antes de su muerte.
En 1960, Dorothy fue nombrada
Profesora de Investigación de la Royal Society en Wolfson, cargo que ocupó
hasta 1970. Esto le proporcionó un salario, gastos de investigación y
asistencia de investigación para continuar su trabajo en la Universidad de
Oxford.
En 1961, Thomas se convirtió
en asesor de Kwame Nkrumah, presidente de Ghana. Él visitó al país durante
largos períodos antes del derrocamiento de Nkrumah en 1966.
Dorothy estaba allí con él
cuando le llegó la noticia de su premio Nobel.
A pesar de nunca haber estado
afiliada al partido comunista, Hodgkin mostró simpatía por ideas cercanas a
esta corriente y, durante su juventud, fundó una asociación de carácer
progesista en el seno de la Universidad de Oxford.
Dorothy heredó de su madre
Molly una preocupación por las desigualdades sociales y la determinación de
hacer todo lo posible para prevenir el conflicto armado y, en particular, la
amenaza de una guerra nuclear.
Dorothy ganó el Premio Nobel
de Química en 1964
En el año 1971 la visita a China fue particularmente memorable la que
realizó después de que el grupo chino resolviera de forma independiente la
estructura de la insulina, después que el equipo de Dorothy pero a una mayor
resolución.
Durante los tres años
siguientes (1972-1975), mientras que era presidenta de la Unión Internacional
de Cristalografía, no pudo persuadir a las autoridades chinas de permitir que los
científicos del país se hicieran miembros de la Unión y asistieran a sus
reuniones.
Sus relaciones con una
supuesta científica en otra "Democracia Popular" tuvieron resultados
menos felices.
Debido a las actividades
políticas de Dorothy y la asociación de su marido Thomas con el Partido
Comunista, se le prohibió ingresar a los Estados Unidos en 1953 y,
posteriormente, no se le permitió visitar el país al menos que presentara una
renuncia ante la CIA.
En 1976 se convirtió en presidenta de la
Conferencia Pugwash y ejerció el cargo más tiempo que cualquier persona que la
precedió o le sucedió en este puesto. Hodgkin renunció en 1988, un año después
de que el Tratado de Fuerzas Nucleares de Rango Intermedio impusiera "una
prohibición global de los sistemas de armas nucleares de corto y largo alcance,
así como un régimen de verificación intrusiva".
Fue investigadora del Wolfson
College de Oxford de 1977 a 1983.
En el año 1983, a la edad de 73 años, Dorothy escribió
un prólogo a la edición inglesa de "Stereopecific Polymerization of
Isoprene", una obra publicada por Robert Maxwell conteniendo el trabajo de
Elena Ceausescu, esposa del dictador comunista de Rumanía. Dorothy escribió
sobre los "logros sobresalientes" y la carrera
"impresionante" del autor.
En 1987 le fue otorgado el
Premio de la Paz de Lenin del gobierno soviético, en reconocimiento a su
trabajo por la paz y el desarme.
Tras el derrocamiento de los Ceausescu
durante la Revolución rumana de 1989 se reveló que Elena Ceausescu no había
terminado la escuela secundaria ni había asistido a la universidad.
Sus credenciales científicas
fueron un engaño, y la publicación en cuestión fue escrita para ella por un
equipo de científicos con el fin de obtener un doctorado fraudulento.
Dorothy decidió no asistir al
Congreso de la Unión Internacional de Cristalografía de 1987 en Australia por
motivos de distancia.
En 1993, a pesar de su
creciente debilitamiento, sorprendió a sus amigos cercanos y familiares por su
determinación de ir a Beijing para el siguiente Congreso, donde fue bien
recibida por todos.
El siguiente mes de julio, de
1993 Dorothy murió por un derrame cerebral en la casa de su esposo en la aldea
de Ilmington, cerca de Shipston-on-Stour, Warwickshire.
HOMENAJES
1. Placas azules (Blue Plaques) en su memoria.
Se instaló
una placa azul en su antigua vivienda de Oxford (94 Woodstock Road) para
conmemorar su vida y logros. Además, su antigua escuela en Beccles cuenta con
una placa azul dedicada por la Society of Biology en reconocimiento a su
trayectoria.
2. Placas conmemorativas de la Royal Society / Chemical
Landmark. La Royal Society of Chemistry otorgó una placa National Chemical
Landmark por su trabajo en cristalografía de rayos X situada en el Inorganic
Chemistry Laboratory de la Universidad de Oxford.
3. Edificios y aulas renombrados.
El New Biochemistry
Building (South Parks Road, Oxford) fue renombrado como Dorothy Crowfoot
Hodgkin Building en 2022 en honor a su asociación con Oxford y sus
contribuciones a las ciencias biomédicas. Además, en otras universidades hay
salas o teatros con su nombre, por ejemplo un aula principal en Keele que lleva
su nombre desde su conferencia allí.
4. Reconocimientos académicos y becas.
Se mantienen becas y
ayudas vinculadas a su nombre o a la familia Hodgkin (por ejemplo, programas de
apoyo a estudiantes de países en desarrollo y becas relacionadas con la
Universidad de Bristol y Somerville College), que honran su labor educativa y
su activismo a favor de la formación internacional.
5. Exhibiciones y objetos en museos.
Sus insignias (como la
Order of Merit) y modelos científicos aparecen en exhibiciones del Royal
Society Museum y otras colecciones que explican su trabajo con modelos de
penicilina e insulina.
6. Celebraciones científicas y materiales educativos.
Instituciones y publicaciones científicas han dedicado artículos, aniversarios
y materiales divulgativos a su figura (por ejemplo, piezas especiales por
aniversarios del Nobel o por su nacimiento), que siguen difundiendo su legado
en cristalografía y en política científica (Pugwash y desarme nuclear).
7. Presencia en la cultura científica y en la toponimia académica.
Su nombre aparece en listas de “mujeres en la ciencia”, biografías,
programas de divulgación y en denominaciones de conferencias y seminarios
especializados en cristalografía y biología estructural.
LEGADO
Dorothy Crowfoot Hodgkin dejó
un legado científico, médico y social profundo: estableció la cristalografía de
rayos X de macromoléculas como herramienta para comprender la biología
molecular, resolvió estructuras clave (vitamina B12, penicilina, insulina) con
impacto terapéutico, y además ejerció liderazgo público en educación científica
y en el movimiento por la paz.
Impacto científico y médico
Desarrolló y aplicó métodos de
difracción de rayos X que permitieron determinar la estructura tridimensional
de moléculas biológicas complejas, técnica fundamental para la bioquímica y la
biología estructural moderna.
Determinó la estructura de la
vitamina B12 (trabajo que le valió el Nobel de Química en 1964), lo que
clarificó su función biológica y facilitó aplicaciones médicas relacionadas con
la anemia perniciosa.
Aportó a la resolución de la
estructura de la penicilina y de la insulina, descubrimientos que tuvieron
efectos directos en el desarrollo de antibióticos y en la comprensión del
tratamiento de la diabetes.
Legado metodológico y técnico
Sus métodos y modelos
(incluidos modelos físicos de densidad electrónica y procedimientos manuales
antes de la era computacional) sentaron las bases para los algoritmos y
prácticas de la cristalografía y la biología estructural contemporáneas.
Creó una escuela de investigación
en Oxford que formó a generaciones de cristalógrafos y químicos estructurales.
Legado institucional y público
Promovió la presencia de
mujeres en la ciencia y la internacionalización de la investigación, y ocupó
roles públicos (miembro de la Royal Society, Order of Merit) que amplificaron
su influencia institucional.
Participó activamente en el
movimiento Pugwash y en campañas por el control de armamento nuclear,
integrando la responsabilidad social con la práctica científica.
Beneficio para la humanidad
Sus estructuras y métodos
contribuyeron a mejoras en salud pública (mejor comprensión y producción de
fármacos esenciales) y aceleraron el progreso en investigación biomédica que
hoy permite diseñar fármacos y terapias basadas en la estructura molecular.
Su ejemplo como científica,
docente y activista dejó legado ético y pedagógico: la combinación de
excelencia científica con compromiso social y formación de nuevas generaciones.
FUENTES
https://es.wikipedia.org/wiki/Dorothy_Hodgkin
https://www.nationalww2museum.org/war/articles/dorothy-hodgkin-penicillin-insulin
https://mujeresconciencia.com/2016/05/11/capturada-la-quimica-dorothy-crowfoot-hodgkin/
https://sebbm.es/mujer-y-ciencia/dorothy-m-crowfoot-hodgkin/
https://www.nationalgeographic.com.es/ciencia/dorothy-hodgkin-pionera-estudio-molecular_21821
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