Jim
Arnosky: Del bosque a los libros, una
vida descubriendo la naturaleza
“No
hago mis libros para comités de premios y buenas críticas; Hago mis libros para
mis lectores. Me divierto tanto haciéndolos, como ellos leyéndolos.”
Jim Arnosky, cuyo nombre completo es James Edward Arnosky, nació el 1 de septiembre de 1946 en la ciudad de Nueva York, Estados Unidos.
Es un escritor, ilustrador,
naturalista y divulgador de la naturaleza estadounidense, especialmente
reconocido por sus libros para niños y jóvenes sobre animales, vida silvestre,
observación de la naturaleza y dibujo. Su trayectoria resulta particularmente
interesante porque no siguió una formación universitaria convencional ni
estudió formalmente Bellas Artes o Ciencias Naturales: construyó su carrera
fundamentalmente mediante la observación directa, la práctica artística, la
lectura y el aprendizaje autodidacta.
Sus padres fueron Edward J.
Arnosky, dibujante técnico o proyectista mecánico, y Marie (Telesco)
Arnosky.
La profesión del padre tuvo
una influencia decisiva sobre el futuro artista. Edward trabajaba sobre un
tablero de dibujo realizando ilustraciones técnicas, y Jim observaba que su
padre podía ganarse la vida dibujando.
Años después explicaría que,
de niño, no necesariamente soñaba con convertirse en un artista famoso:
simplemente quería poder ganarse la vida haciendo dibujos.
Su padre, además, le enseñó
una manera muy particular de aprender a dibujar: no se trataba solamente de
copiar lo que veía, sino de comprender cómo estaban construidas las cosas.
Le enseñaba cómo funcionaban objetos cotidianos —una cerca, un cobertizo, las
ruedas y los ejes de un automóvil— y esa comprensión de la estructura
terminaría siendo fundamental para que Arnosky pudiera dibujar animales con
gran precisión.
Aunque nació en Nueva York, Arnosky
creció en una zona rural de Pensilvania.
Más tarde su familia se
trasladó a Filadelfia, donde cursó la escuela secundaria. Esa primera etapa
rural tuvo una enorme importancia en su formación.
Desde pequeño sentía una
intensa curiosidad por los animales y los espacios silvestres. Pasaba buena
parte del tiempo al aire libre, observando lo que encontraba. En una entrevista
recordó que durante su infancia podía pasar días enteros afuera, incluso
andando descalzo. La naturaleza no era para él un tema escolar: constituía el
escenario de su vida cotidiana.
Una de las anécdotas que mejor
ilustra aquella infancia ocurrió mientras jugaba junto a un arroyo. Había
enterrado una pequeña caja metálica que consideraba un "tesoro".
Mientras se encontraba allí, inesperadamente un ciervo pasó corriendo y saltó
sobre él. Experiencias de ese tipo contribuyeron a que desarrollara una
relación muy íntima con los animales y con los lugares silvestres.
Desde niño también dibujaba
animales. Al principio eran dibujos de aspecto casi caricaturesco, pero su
padre le había transmitido algo esencial: para dibujar correctamente había
que comprender cómo funcionaba aquello que se estaba dibujando.
Esta idea acompañaría toda su
obra posterior.
Cuando la familia se trasladó
a Filadelfia, Arnosky terminó allí sus estudios secundarios. No existe evidencia
de una formación artística especializada durante la escuela. Él mismo ha
señalado que no recibió una formación artística formal ni en la escuela
primaria ni en la secundaria.
Después de terminar la
secundaria realizó un año de estudios en una escuela técnica, según
algunas fuentes bibliográficas, antes de incorporarse a la Marina de los
Estados Unidos.
Este punto es importante
porque explica una característica fundamental de su trayectoria: Arnosky no fue
un artista formado en una academia de arte ni un científico universitario que
posteriormente comenzó a escribir para niños.
Fue, esencialmente, un
autodidacta.
Después de la escuela
secundaria, Arnosky ingresó en la Reserva Naval de los Estados Unidos.
Su servicio activo se desarrolló aproximadamente entre 1966 y 1968, y
posteriormente continuó vinculado a la Reserva hasta 1972.
Durante su servicio activo
estuvo destinado en lugares como Maryland y Bremerhaven, Alemania.
Él mismo explicó
posteriormente que decidió ingresar en la Marina en lugar de asistir a la
universidad. La educación que necesitaba para convertirse en escritor,
ilustrador y naturalista la fue adquiriendo por su cuenta.
Esta circunstancia es
especialmente significativa: la ausencia de una carrera universitaria no
significó ausencia de educación. Arnosky convirtió la observación, la
experiencia directa y el estudio personal en su propia universidad.
Una de las personas
fundamentales en su vida fue Deanna L. Eshelman, a quien conoció cuando
ambos tenían aproximadamente 19 años.
Los dos compartían una
profunda afición por la naturaleza y las actividades al aire libre. Se casaron
el 6 de agosto de 1966.
Deanna no fue solamente su
esposa: se convirtió también en su compañera de exploraciones y
observaciones de la naturaleza.
Arnosky ha explicado que
podían pasar horas esperando que aparecieran animales para observarlos o
fotografiarlos. En una ocasión relató que Deanna no tenía inconveniente en que
él pasara una noche entera junto a un estanque de castores esperando que los
animales aparecieran. Para él, Deanna siempre fue parte de la aventura.
El matrimonio tuvo dos
hijas, Michelle y Amber.
En 1964, antes o
alrededor del comienzo de su formación profesional, Arnosky trabajó como dibujante
técnico en Filadelfia.
Posteriormente ingresó en Braceland
Brothers, una empresa de impresión de Filadelfia, donde trabajó primero
como aprendiz artístico entre 1965 y 1966 y después como artista
creativo, aproximadamente entre 1968 y 1972.
Pero su objetivo era trabajar
como ilustrador independiente.
Cuando tenía alrededor de 19
años comenzó a vender pequeños dibujos. Según relató posteriormente, algunos
los vendía por apenas cinco dólares. Él y Deanna enviaban muestras de
sus trabajos a revistas infantiles. Durante aproximadamente dos años
recibieron pocas respuestas, hasta que consiguió una oportunidad con la
revista infantil Jack and Jill. Esa experiencia abrió la puerta a otros
trabajos de ilustración.
También trabajó para
publicaciones relacionadas con la naturaleza, entre ellas Ranger Rick,
donde sus ilustraciones de animales comenzaron a adquirir mayor importancia.
Arnosky nunca abandonó su
deseo de aprender.
Como no había estudiado
formalmente zoología, biología o ciencias naturales, desarrolló su propio
método.
Observaba. Dibujaba. Leía.
Tomaba notas. Fotografiaba. Volvía a observar. Y dibujaba nuevamente.
En sus palabras, su formación
científica y artística se produjo fundamentalmente a través de la experiencia.
Uno de los episodios más
interesantes de su vida ocurrió cuando decidió comenzar a criar abejas. Compró
el equipo de apicultura a un hombre mayor que había sufrido un accidente
cerebrovascular. El vendedor no pudo explicarle cómo utilizar correctamente el
material y le dio un consejo sencillo: llevar un diario de todo lo que
hiciera.
Arnosky siguió aquel consejo.
Comenzó a registrar sus
observaciones y experiencias, y esa práctica de llevar diarios se convirtió en
una herramienta permanente de su trabajo.
En 1972 comenzó a
trabajar como ilustrador y escritor independiente.
Su primer libro como autor e
ilustrador fue I Was Born in a Tree and Raised by Bees, publicado
en 1977. La Biblioteca de la Universidad de Pensilvania conserva
ilustraciones originales relacionadas con este libro y lo identifica como su
primera obra publicada como autor-ilustrador.
Ese mismo año apareció también
Outdoors on Foot.
A partir de entonces comenzó
una producción extraordinariamente extensa.
Entre sus primeras obras se
encuentran:
- I
Was Born in a Tree and Raised by Bees (1977)
- Outdoors on Foot
(1977)
- Nathaniel
(1978)
- A
Kettle of Hawks and Other Wildlife Groups (1979)
- Crinkleroot's
Animal Tracks and Wildlife Signs (1979)
- Mudtime
and More: Nathaniel Stories (1979)
- Drawing from Nature
(1982)
- Freshwater Fish and Fishing
(1982).
Uno de los personajes más
conocidos creados por Arnosky es Crinkleroot, un hombre del bosque que
funciona como guía para introducir a los niños en la observación de la
naturaleza.
La serie comenzó con libros
sobre huellas, señales de animales y observación de la vida silvestre.
Crinkleroot se convirtió en
una especie de guía naturalista infantil, capaz de acompañar al lector
por bosques, ríos y otros ambientes.
La propia biblioteca de la Universidad
de Pensilvania señala que los libros de Crinkleroot constituyeron una parte
importante de su producción y que el personaje funciona como guía educativo
hacia la naturaleza.
Arnosky ha señalado que los
libros de Crinkleroot ocupan un lugar particularmente especial dentro de su
producción porque fueron los primeros de una serie que llegó a comprender
numerosos títulos.
En 1982 publicó Drawing
from Nature, uno de los libros fundamentales de su trayectoria.
No se limitaba a mostrar
animales: enseñaba a observar y dibujar el mundo natural.
La obra tuvo una repercusión
importante y posteriormente fue adaptada en 1987 como una serie televisiva
educativa de cuatro partes para PBS.
La filosofía que subyace en el
libro resume perfectamente su concepción artística: para dibujar un animal hay
que observarlo realmente.
Arnosky desarrolló
progresivamente una metodología que combinaba:
- observación directa;
- dibujos de campo;
- fotografías;
- apuntes;
- estudio del movimiento;
- conocimiento de la anatomía;
- experiencia en los ambientes naturales.
Durante su juventud había
fotografiado animales con una cámara de 35 mm, especialmente ciervos que
observaba en Pensilvania.
En determinado momento conoció
al famoso fotógrafo de naturaleza Leonard Lee Rue III, quien le sugirió
que, teniendo sus habilidades pictóricas, sería mejor que utilizara la
fotografía como herramienta de referencia y no como sustituto de su pintura.
Arnosky siguió ese consejo.
Más adelante comenzó a
utilizar cámaras de vídeo para estudiar el movimiento de los animales. Llegó a
reproducir las grabaciones en cámara lenta para estudiar exactamente cómo se
desplazaban. De ese modo pudo hacer que sus ilustraciones resultaran cada vez
más convincentes y naturalistas.
Este procedimiento explica en
parte por qué sus animales no parecen simples dibujos decorativos: sus
ilustraciones intentan reproducir el comportamiento y la estructura real del
animal.
En 1976, Jim y Deanna
Arnosky se trasladaron con sus dos hijas a Vermont.
La familia se instaló en una
antigua casa de campo, donde durante muchos años llevaron una vida
estrechamente vinculada con la naturaleza. Durante aproximadamente 17 años
criaron ovejas.
La vida rural de Vermont se
convirtió en una fuente permanente de inspiración.
Los bosques, arroyos,
animales, estaciones y paisajes de la región aparecen de una u otra manera en
numerosos libros.
La naturaleza dejó de ser
solamente el tema de sus libros: pasó a formar parte de su propia vida
cotidiana.
La vida familiar de los
Arnosky se caracterizó por una relación muy estrecha con el mundo natural.
Además de criar ovejas,
tuvieron abejas y cultivaron parte de sus propios alimentos. Jim practicaba la
pesca, la navegación y otras actividades al aire libre. También toca la
guitarra.
Deanna participó activamente
en las expediciones y observaciones.
La pareja llegó a recorrer
grandes extensiones de Estados Unidos buscando animales y ambientes naturales.
En sus investigaciones sobre
grandes aves, por ejemplo, siguieron parte de la ruta recorrida históricamente
por John James Audubon, desde Pensilvania hacia Nueva Jersey y por la
costa oriental hasta Florida y Key West.
Durante la década de 1980
Arnosky se consolidó como uno de los autores e ilustradores estadounidenses más
importantes de libros infantiles sobre naturaleza.
Entre sus obras de esa época
aparecen:
- Drawing from Nature
(1982)
- Freshwater Fish and Fishing
(1982)
- Watching Foxes
(1985)
- Sketching Outdoors
(serie, 1987-1988)
- Raccoons and Ripe Corn
(1987)
- Animal Tracking
(1989)
- In the Forest
(1989).
Su producción combinaba dos
vertientes:
la creación literaria y visual
para niños y la enseñanza de la observación de la naturaleza.
En 1983, Drawing
from Nature recibió importantes reconocimientos, entre ellos el Christopher
Award y una mención honorífica de la New York Academy of Sciences
dentro de los libros científicos para niños.
En 1988 recibió el Washington
Post/Children's Book Guild Award for Nonfiction, reconocimiento
especialmente importante porque distinguía su contribución a la literatura
infantil de no ficción.
En 1991 obtuvo el Eva
L. Gordon Award, concedido por la American Nature Study Society.
Estos premios confirmaron que
su obra no era solamente artística: tenía también un importante valor
educativo.
Durante la década de 1990
publicó numerosos libros sobre animales y ambientes naturales.
Entre ellos se encuentran:
- Near the Sea
(1990)
- Long Spikes
(1992)
- Crinkleroot's
Twenty-Five Fish Every Child Should Know (1993)
- Crinkleroot's
Guide to Walking in Wild Places (1993)
- Every
Autumn Comes the Bear
(1993)
- Nearer Nature
(1996)
- All About Deer
(1996)
- All About Rattlesnakes
(1997)
- Crinkleroot's
Guide to Knowing Animal Habitats (1997).
El paisaje de Vermont tuvo una
influencia especialmente importante en Nearer Nature, publicado
en 1996. La Biblioteca de la Universidad de Pensilvania señala precisamente los
bosques de Vermont como una fuente de inspiración para numerosos trabajos de
Arnosky.
En 2001, Wild and Swampy recibió una
distinción Orbis Pictus Honor Book, otorgada por el National Council of
Teachers of English.
La distinción era
particularmente apropiada para Arnosky porque su obra había conseguido algo
difícil: transformar contenidos de ciencias naturales en experiencias
accesibles y atractivas para niños.
Uno de los momentos
culminantes de su trayectoria llegó en 2005, cuando recibió el Lifetime
Achievement Award for Excellence in Children's Science Book Illustration,
otorgado por el programa AAAS/Subaru Prize for Excellence in Science Books.
El premio reconocía su contribución
de toda una vida a los libros científicos para niños.
Ese reconocimiento resume muy
bien el lugar que ocupa Arnosky dentro de la literatura infantil
estadounidense: no fue simplemente un ilustrador de animales, sino un creador
que durante décadas consiguió acercar la ciencia y la naturaleza a los lectores
más jóvenes.
Las cifras de su producción
varían según el año en que se haya elaborado cada biografía.
Una fuente de 2005 señalaba
que había escrito e ilustrado 132 libros sobre naturaleza y había ilustrado
otros 46 libros escritos por diferentes autores.
En entrevistas de años
anteriores aparecen cifras inferiores, porque su bibliografía continuaba
creciendo. Por ejemplo, una fuente de 2008 lo describía como autor e ilustrador
de más de 100 libros.
Por eso, lo más correcto
actualmente es afirmar que Jim Arnosky ha publicado más de un centenar de
libros infantiles, muchos de ellos escritos e ilustrados por él mismo.
Penguin Random House lo describe como autor e ilustrador de más de 100
libros sobre naturaleza para niños.
Entre su enorme producción
pueden destacarse:
Primeros libros y Crinkleroot
- I
Was Born in a Tree and Raised by Bees
- Outdoors on Foot
- Nathaniel
- A
Kettle of Hawks and Other Wildlife Groups
- Crinkleroot's
Animal Tracks and Wildlife Signs
- Crinkleroot's Book of Animal Tracking
- Crinkleroot's
Guide to Walking in Wild Places
- Crinkleroot's
Guide to Knowing Animal Habitats
- Crinkleroot's
Guide to Giving Back to Nature
Libros sobre dibujo y
observación
- Drawing from Nature
- Drawing Life in Motion
- Sketching Outdoors
- Secrets of a Wildlife Watcher
- Field Trips
Animales y naturaleza
- Every Autumn Comes the Bear
- Nearer Nature
- Raccoons and Ripe Corn
- All About Deer
- All About Rattlesnakes
- All About Turtles
- All About Sharks
- Wild Tracks!
- Thunder Birds
- Slither and Crawl
- Creep and Flutter
- Shimmer & Splash
- Tooth & Claw
- Beachcombing
- Grandfather Buffalo
- Wild Ponies
- Frozen Wild.
Estas obras muestran la
amplitud de sus intereses: mamíferos, reptiles, aves, insectos, peces,
ambientes marinos, huellas, comportamiento animal y técnicas de observación.
Uno de sus proyectos más
importantes fue Thunder Birds: Nature's Flying Predators,
publicado en 2011.
Para prepararlo, Arnosky y
Deanna siguieron parte de la ruta de Audubon y observaron y fotografiaron
muchas de las mismas especies de grandes aves que el famoso naturalista había
estudiado.
Arnosky incluso realizó
mediciones de aves cautivas y estimaciones del tamaño de aves silvestres para
producir pinturas a tamaño natural. El proyecto representa perfectamente su
método: investigación, observación, viaje, documentación y pintura.
Aunque sus libros suelen
clasificarse como no ficción infantil, Arnosky no se limita a transmitir
datos.
Su objetivo es despertar la
curiosidad.
En una entrevista explicó que
durante mucho tiempo no se consideró a sí mismo un maestro. Sin embargo, al observar
cómo los docentes utilizaban sus libros en las aulas, comprendió que su propia
manera de aprender —observar, investigar y descubrir por sí mismo— había
terminado convirtiéndose en una forma especialmente accesible de enseñar a los
niños.
Su obra consigue así unir tres
dimensiones:
arte + ciencia + aventura.
Una de las características más
interesantes de Arnosky es que su dibujo no procede simplemente de fotografías
tomadas por otros.
Él mismo observa los animales.
Durante años utilizó cámaras
fotográficas y posteriormente cámaras de vídeo para estudiar su comportamiento.
El vídeo le permitió observar los movimientos en cámara lenta y comprender
mejor cómo se desplaza un animal.
Después transforma esa
información en ilustraciones.
Su objetivo, según explicó,
era que el lector infantil pudiera sentir que el animal representado estaba
realmente vivo.
Arnosky se ha resistido a
definirse exclusivamente como científico.
En una entrevista señaló que,
aunque muchos de sus libros recibieron premios científicos, él se identifica
más con pescadores, guardaparques y personas que trabajan al aire libre que con
un científico académico.
Esta afirmación ayuda a
comprender su obra.
No pretende enseñar naturaleza
únicamente desde una clasificación científica.
Pretende que el niño salga
a buscarla.
Que encuentre una huella.
Que observe un pájaro.
Que descubra un insecto.
Que mire cómo cambia un
bosque.
Que aprenda a reconocer un
animal por sus rastros.
Durante décadas Jim y Deanna
vivieron en una antigua granja de Vermont con sus hijas.
La familia desarrolló una vida
profundamente relacionada con el campo: cultivaban alimentos, criaban animales
y mantenían contacto permanente con el entorno natural.
La experiencia familiar
también influyó en su trabajo porque la naturaleza no constituía una actividad
ocasional: formaba parte de la rutina.
La casa, el campo y los
bosques próximos se convirtieron en un auténtico laboratorio de observación.
Con el tiempo, Arnosky y
Deanna también comenzaron a pasar parte de su tiempo en Florida,
especialmente en los Cayos de Florida. Una entrevista de 2008 fue realizada
precisamente en su casa de los Florida Keys.
Los viajes les permitieron
observar especies que no podían encontrar en Vermont, especialmente reptiles,
aves y otros animales de ambientes cálidos.
Su método de trabajo consistía
en estar atentos a fenómenos naturales concretos y desplazarse cuando las
condiciones resultaban favorables para observar determinadas especies.
Además de los premios
mencionados, distintas obras de Arnosky fueron seleccionadas como Outstanding
Science Trade Books por la National Science Teachers Association y
el Children's Book Council.
Entre las obras reconocidas aparecen Nearer Nature,
Wild and Swampy y Following the Coast.
También recibió el Franklin
Fairbank Award, que lo reconoció como una figura destacada en la
interpretación y divulgación de la naturaleza en Vermont.
Sus libros han recibido además
reconocimientos de la American Library Association y varias de sus obras
han sido seleccionadas como ALA Notable Books.
Jim Arnosky continúa
siendo reconocido como uno de los grandes autores e ilustradores
estadounidenses de naturaleza para niños, dividiendo su tiempo entre Vermont y
Florida.
FUENTES
https://www.encyclopedia.com/children/scholarly-magazines/arnosky-jim-1946-james-edward-arnosky
https://www.bookpage.com/interviews/7967-jim-arnosky-childrens/
https://www.thechildrensbookreview.com/jim-arnosky-for-the-love-of-wildlife/
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