Elisha Graves Otis nació el 3 de
agosto de 1811 en Halifax, Vermont, Estados Unidos.
Fue el fundador de la empresa
Otis Elevator Company. Fue un inventor estadounidense conocido principalmente
por su invención del freno de seguridad para ascensores. Su invento revolucionó
el diseño y la construcción de edificios de gran altura, permitiendo el
desarrollo de rascacielos y transformando la arquitectura urbana moderna.
Elisha fue el cuarto de siete
hijos en una familia de agricultores. Su padre, Stephen Otis, era un granjero y
su madre, Nancy Graves Otis, cuidaba del hogar.
La familia vivió en condiciones
modestas y Elisha recibió solo una educación básica.
Desde joven, Otis mostró
habilidades mecánicas y un interés por la ingeniería. Trabajó en diversos
oficios, incluyendo como carpintero y fabricante de muebles.
Durante su juventud, adquirió
conocimientos prácticos que más tarde serían fundamentales en su carrera como
inventor.
En la década de 1830, Otis
comenzó a trabajar en la fabricación de ascensores.
Elisha Graves Otis se casó con
Elizabeth Ellsworth en 1836, y juntos tuvieron dos hijos, Charles y Susan.
En 1851, mientras trabajaba como
maestro mecánico para una empresa dedicada a la construcción de somieres para
camas, observó que se debían elevar grandes piezas mecánicas con ayuda de
polipastos.
En 1852, fundó su propia empresa
en Yonkers, Nueva York. En ese momento, los ascensores eran dispositivos
peligrosos y poco confiables, ya que no contaban con mecanismos de seguridad
adecuados.
En 1852 ideó un dispositivo de
seguridad que aseguraba la integridad de las piezas en caso de rotura de las
cuerdas. A lo largo de la pared del hueco del elevador discurría una barra
vertical dentada. En la parte superior de la cabina se sujeta un muelle de
banda que, en caso de rotura de la cuerda, salta y clava sus extremos en la
rueda dentada, deteniendo su caída.
Con su empresa la Otis Steam
Elevator Company en Nueva York y montó el primer montacargas en un pequeño
edificio en Yonkers el 20 de septiembre de 1853.
Primera demostración pública del ascensor (Nueva York, 1853)
Los contratos fueron escasos
hasta que decidió hacer una demostración pública de su sistema de seguridad en
el Palacio de Cristal neoyorquino, levantando a una gran distancia una
plataforma y ordenando que cortaran la cadena que lo izaba. El éxito fue
sonado.
En 1853, Otis presentó su freno
de seguridad para ascensores en la Feria Mundial de Nueva York. Su invento
consistía en un sistema de frenos que se activaba automáticamente si el cable
del ascensor se rompía, evitando que la cabina se precipitara al suelo. Esta
invención no solo mejoró la seguridad de los ascensores, sino que también
permitió la construcción de edificios más altos y grandes.
La demostración pública del freno
de seguridad de Otis tuvo lugar en 1854 en la tienda de venta de muebles de la
empresa de Otis. Otis subió a un ascensor en un escenario y, en un acto
sorprendente, cortó el cable que sostenía el ascensor.
El mecanismo de freno se activó
automáticamente, deteniendo el descenso de la cabina y demostrando la
efectividad del invento. Esta demostración fue un gran éxito y atrajo la
atención de arquitectos e ingenieros.
Después de la exitosa
demostración, Otis continuó desarrollando y perfeccionando su freno de
seguridad. Su empresa creció rápidamente, y los ascensores equipados con su
sistema de freno se instalaron en edificios de todo el país
En 1857, Otis recibió una patente
por su invento, y su empresa se convirtió en la principal proveedora de
ascensores en los Estados Unidos.
En el año 1857, instaló el primer
ascensor de pasajeros en los grandes almacenes E.V. Haughwout, de 5 pisos, en
Nueva York, que funcionaba con una máquina de vapor.
La invención de Otis tuvo un
impacto profundo en la arquitectura y la construcción.
El freno de seguridad permitió la
construcción de rascacielos, ya que los arquitectos y constructores ahora
podían diseñar edificios más altos con la seguridad de que los ascensores
serían confiables.
Esto facilitó el crecimiento de
las ciudades y el desarrollo de nuevas áreas urbanas.
Otis era conocido por su
dedicación al trabajo y por su carácter íntegro. Sin embargo, en los últimos
años de su vida, enfrentó problemas de salud.
Elisha Graves Otis murió el 8 de
abril de 1861 a la edad de 49 años, en Yonkers, Nueva York.
Después de la muerte de Elisha en
1861, sus hijos, Charles y Norton, continuaron su actividad en la empresa Otis
Brothers & Co.
A pesar de su prematura muerte,
su legado perdura a través de su invento, que sigue siendo fundamental en la
industria de la construcción.
Legado
Elisha Graves Otis dejó una marca
indeleble en el mundo de la ingeniería y la arquitectura. Su freno de seguridad
para ascensores no solo salvó vidas, sino que también permitió la creación de
los rascacielos que definen el paisaje urbano moderno. Su empresa, Otis
Elevator Company, sigue siendo una de las principales fabricantes de ascensores
en el mundo, y su invención continúa siendo un testimonio de su ingenio y
visión.
Suyos fueron, por ejemplo, los primeros elevadores que se instalaron en la Casa Blanca, en el monumento a Washington y en la Torre Eiffel.
Así se inicia el desarrollo de la compañía
Otis. Internacionalmente, Otis posee un alto porcentaje del mercado mundial de
transporte vertical. Opera en 222 países, dispone de 16 fábricas importantes en
11 países, emplea a más de 60.000 personas, y tiene instalados más de 1.200.000
ascensores y escaleras móviles en todo el mundo.
Otis es recordado como un pionero
en el desarrollo de tecnologías que transformaron la vida urbana y permitieron
el crecimiento y la evolución de las ciudades modernas.
FUENTES
https://es.wikipedia.org/wiki/Elisha_Graves_Otis
https://www.biografiasyvidas.com/biografia/o/otis_elisha.htm
https://www.buscabiografias.com/biografia/verDetalle/1861/Elisha%20Otis
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