La obra seguramente está inspirada en un hecho ocurrido durante la tragedia de la epidemia de fiebre amarilla en Bs As, probablemente el 17 de marzo de 1871, en la calle Balcarce.
Análisis artístico de "Un episodio de fiebre amarilla
en Buenos Aires" de Juan Manuel Blanes
Contexto y técnica
Actualmente se encuentra en el Museo Nacional de Artes Visuales de Montevideo. El cuadro fue realizado poco después de la trágica epidemia de fiebre amarilla que asoló Buenos Aires ese mismo año, dejando una profunda huella en la memoria colectiva de la ciudad y el Río de la Plata.
Estilo
Blanes se inscribe en la tradición académica del realismo
histórico, influido por su formación en Italia y por la pintura de historia
europea.
En este cuadro, el artista busca una representación fiel y
dramática de la realidad, pero con una clara intención narrativa y simbólica.
Línea
Blanes utiliza una línea precisa y definida, característica
del realismo académico.
Las líneas delimitan claramente los contornos de las figuras
y objetos, otorgando nitidez y claridad a la escena.
El trazo es seguro y controlado, sin gestualidad evidente,
lo que refuerza el carácter narrativo y documental de la obra.
Forma y volumen
Las formas en el cuadro son naturalistas y proporcionadas,
modeladas cuidadosamente para dar sensación de corporeidad.
El volumen se logra mediante el uso del claroscuro: la luz
que entra desde la izquierda modela los cuerpos y rostros, creando contrastes
que acentúan la tridimensionalidad.
Los personajes principales (la madre, el niño, los médicos)
emergen con fuerza del fondo gracias a este modelado volumétrico, mientras que
las figuras secundarias se pierden parcialmente en la penumbra, reforzando la
profundidad espacial.
Textura
El tratamiento de la textura es sutil y realista. Blanes
sugiere la suavidad de la piel, la aspereza de las telas y la solidez de los
muebles a través de una pincelada fina y detallista.
No hay empastes ni texturas táctiles marcadas; la superficie
del lienzo permanece lisa, en consonancia con la tradición académica. La
textura visual refuerza la atmósfera de recogimiento y solemnidad de la escena.
Pincelada
La pincelada de Blanes es precisa, controlada y minuciosa,
característica del academicismo. No hay gestualidad ni manchas visibles; cada
elemento está cuidadosamente delineado para lograr una imagen clara, detallada
y comprensible.
El tratamiento de los rostros, las manos y los pliegues de
la ropa evidencia un trabajo paciente y detallista, que contribuye al
dramatismo y la solemnidad de la escena.
Perspectiva y espacio
Blanes construye el espacio mediante una perspectiva lineal
rigurosa y un uso efectivo de la luz. La habitación está representada en
escorzo, con una clara profundidad que sitúa a los personajes en distintos
planos: en primer plano la madre y el niño, en segundo los médicos y el padre,
y al fondo los elementos del mobiliario y la pared. El uso del claroscuro no
solo modela los volúmenes, sino que también organiza el espacio, guiando la
mirada del espectador hacia el núcleo dramático de la composición. La sensación
de encierro y opresión se refuerza por la disposición cerrada de las figuras y
el mobiliario, acentuando el dramatismo y la intimidad del episodio.
En síntesis, Blanes emplea recursos académicos y realistas para construir una escena de gran fuerza visual y emocional, donde la línea, el volumen, la textura, la técnica y la organización espacial están al servicio de la narración y la conmoción del espectador.
Composición y recursos visuales
La composición está cuidadosamente estructurada para dirigir
la atención hacia la madre fallecida y su hijo, ubicados en el centro de la
escena y bañados por la luz.
El espacio está delimitado por las paredes y el mobiliario,
acentuando la sensación de claustrofobia y tragedia íntima.
Blanes adopta una composición académica y solemne, propia de
la pintura de historia europea, pero la traslada a un drama contemporáneo y
local.
El foco de la escena es el cuerpo inerte de una joven madre
inmigrante, tendida en el suelo, mientras su hijo pequeño permanece a su lado,
en un gesto de desamparo absoluto.
Los personajes secundarios (los doctores, el marido en la
cama) están dispuestos en torno a este núcleo, formando una especie de círculo
de duelo. El uso de la perspectiva y la disposición de los objetos y figuras
refuerzan la sensación de encierro y desamparo.
A la izquierda, dos figuras masculinas observan la escena:
son los doctores Roque Pérez y Manuel Argerich, quienes murieron asistiendo a
las víctimas de la epidemia.
Blanes los representa como testigos y mártires, homenajeando
el sacrificio de la ciencia médica y la filantropía laica, en sintonía con los
ideales de la masonería, a la que ambos pertenecían.
La luz que penetra desde la calle resalta el dramatismo de
la escena, concentrándose en los rostros y los cuerpos para subrayar la
gravedad del momento.
Este detalle se refuerza con la luz que baña sus rostros, en
contraste con los crucifijos que decoran la habitación, estableciendo un
diálogo simbólico entre la fe religiosa y la razón ilustrada.
Blanes logra así una obra de gran impacto emocional, donde
la técnica está al servicio de la narración y la conmoción del espectador,
consolidando su lugar como uno de los grandes pintores de historia del Río de
la Plata.
Manejo del color
El color en la obra es sobrio y contenido. Predominan los
tonos oscuros y terrosos, que refuerzan la atmósfera de tragedia y
recogimiento.
La paleta se limita a ocres, marrones, grises y negros, con
algunos toques de blanco y carne para destacar los cuerpos y rostros.
La luz, que entra desde la izquierda, baña selectivamente a
los personajes principales, generando fuertes contrastes de claroscuro que
guían la mirada del espectador hacia el drama central y aportan profundidad a
la composición.
Tratamiento del drama y la muerte
El dolor y la tragedia se expresan en la serenidad de los
cuerpos y la dignidad de los personajes, evitando el sensacionalismo.
La muerte, aunque presente, es embellecida y dignificada: la
madre yace como dormida, sin rastros explícitos de enfermedad, permitiendo una
identificación empática y colectiva con el duelo.
El cuadro no solo documenta un hecho histórico, sino que
busca habilitar un duelo colectivo y rendir homenaje a los héroes civiles, en
un momento en que la sociedad buscaba modelos de virtud y sacrificio.
Significado y legado
Su fuerza reside en la capacidad de sintetizar el drama
social, la dimensión política de la epidemia y el homenaje a los valores laicos
y científicos en un solo lienzo.
Desde el punto de vista artístico, "Un episodio de
fiebre amarilla en Buenos Aires" es una obra maestra que combina la
tradición académica con una sensibilidad moderna y social. Blanes logra, a
través de la composición, el uso de la luz y la selección de personajes,
transformar una tragedia colectiva en una escena de duelo contenido y homenaje
civil, consolidando su lugar como uno de los grandes cronistas visuales del Río
de la Plata.
Superado el caos, el fervor de Buenos Aires se tornó agradecido a quienes con abnegación y desinterés se destacaron por su alta misión humana y espiritual, fundando el 21 de junio de 1871 la primera Orden de Caballería Argentina - Cruz de Hierro de Caballeros de la Orden de los Mártires - otorgado a aquellos que contribuyeron a la ayuda de los afectados por el brote epidémico.
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