El 12 de abril de 1961 se produce un acontecimiento extraordinario para la Humanidad.
El ruso Yuri Gagarin realizó el primer vuelo espacial tripulado, un evento histórico que abrió el camino a la exploración del espacio en beneficio de toda la humanidad.
Foto:ONU y Roscosmos/Oleg
Artemyev, Anatoli Ivanishin, Sergey Prokopyev, Aleksandr Samokutyayev, Anton
Shkaplerov, Oleg Skripochka, Fyodor Yurchikhin
Años después, en 2011, la
Asamblea General de la ONU declara el 12 de abril como el Día Internacional de
los Vuelos Espaciales Tripulados, en su resolución A/RES/65/271. Esta fecha
conmemora en todo el mundo el comienzo de la era espacial.
La historia de los vuelos espaciales
Tripulación del Apolo 11. De izquierda a derecha: Neil Armstrong, Michael Collins y Buzz Aldrin. NASA
La carrera espacial fue una pugna
entre Estados Unidos y la Unión Soviética por la conquista del espacio que duró
del 4 de octubre de 1957 al 17 de julio de 1975.
Supuso el esfuerzo paralelo de
ambos países de explorar el espacio exterior con satélites artificiales y de
enviar humanos al espacio y a la superficie lunar.
Aunque el conflicto se remonta a
las primeras tecnologías de cohetes y a las tensiones internacionales tras la
Segunda Guerra Mundial, el inicio de la carrera espacial se hizo efectivo con
el lanzamiento soviético del Sputnik 1 el 4 de octubre de 1957.
El término se acuñó de forma
análoga al de la carrera armamentística. La carrera espacial constituyó uno de
los ejes principales de rivalidad cultural y tecnológica entre la URSS y los
Estados Unidos durante la Guerra Fría.
La tecnología espacial se
convirtió en una arena particularmente importante en este conflicto, tanto por
sus potenciales aplicaciones militares como por sus efectos sobre la opinión
pública de uno y otro país.
La carrera espacial acabó el 17
de julio de 1975, día en que se acoplaron las naves Apolo CSM-111 (Estados
Unidos) y Soyuz 19 (Unión Soviética), marcando el fin de la competencia
espacial entre ambas naciones.
Misiones tripuladas al espacio
ordenadas cronológicamente
1961
Unión Soviética Vostok Vostok 1
Estados Unidos Mercury 3
Estados Unidos Mercury 4
Unión Soviética Vostok 2
1962
Estados Unidos Mercury 6
Estados Unidos Mercury 7
Unión Soviética Vostok 3
Unión Soviética Vostok 4
Estados Unidos Mercury 8
1963
Estados Unidos Mercury 9
Unión Soviética Vostok 5
Unión Soviética Vostok 6
1964
Unión Soviética Vostok 1
1965
Unión Soviética Vosjod 2
Estados Unidos Gemini 3
Estados Unidos Gemini 4
Estados Unidos Gemini 5
Estados Unidos Gemini 7
Estados Unidos Gemini 6
1966
Estados Unidos Gemini 8
Estados Unidos Gemini 9
Estados Unidos Gemini 10
Estados Unidos Gemini 11
Estados Unidos Gemini 12
1967
Unión Soviética Soyuz 1
1968
Estados Unidos Apolo 7
Unión Soviética Soyuz 3
Estados Unidos Apolo 8
1969
Unión Soviética Soyuz 4
Unión Soviética Soyuz 5
Estados Unidos Apolo 9
Estados Unidos Apolo 10
Estados Unidos Apolo 11
Unión Soviética Soyuz 6
Unión Soviética Soyuz 7
Unión Soviética Soyuz 8
Estados Unidos Apolo 12
1970
Estados Unidos Apolo 13
Unión Soviética Soyuz 9
1971
Estados Unidos Apolo 14
Unión Soviética Soyuz 10
Unión Soviética Soyuz 11
Estados Unidos Apolo 15
1972
Estados Unidos Apolo 16
Estados Unidos Apolo 17
1973
Estados Unidos Apolo-Skylab 2
Estados Unidos Apolo-Skylab 3
Unión Soviética Soyuz 12
Estados Unidos Apolo-Skylab 4
Unión Soviética Soyuz 13
1974
Unión Soviética Soyuz 14
Unión Soviética Soyuz 15
Unión Soviética Soyuz 16
1975
Unión Soviética Soyuz 17
Unión Soviética Soyuz 18a
Unión Soviética Soyuz 18
Unión Soviética Soyuz 19
Unión Soviética/Estados Unidos
Apolo-Soyuz
1976
Unión Soviética Soyuz 21
Unión Soviética Soyuz 22
Unión Soviética Soyuz 23
1977
Unión Soviética Soyuz 24
Unión Soviética Soyuz 25
Unión Soviética Soyuz 26
1978
Unión Soviética Soyuz 27
Unión Soviética Soyuz 28
Unión Soviética Soyuz 29
Unión Soviética Soyuz 30
Unión Soviética Soyuz 31
1979
Unión Soviética Soyuz 32
Unión Soviética Soyuz 33
Unión Soviética Soyuz 34
1980
Unión Soviética Soyuz 35
Unión Soviética Soyuz 36
Unión Soviética Soyuz T-2
Unión Soviética Soyuz 37
Unión Soviética Soyuz 38
Unión Soviética Soyuz T-3
1981
Unión Soviética Soyuz T-4
Unión Soviética Soyuz 39
Estados Unidos STS-1 (Columbia)
Unión Soviética Soyuz 40
Estados Unidos STS-2 (Columbia)
1982
Estados Unidos STS-3 (Columbia)
Unión Soviética Soyuz T-5
Unión Soviética Soyuz T-6
Estados Unidos STS-4 (Columbia)
Unión Soviética Soyuz T-7
Estados Unidos STS-5 (Columbia)
1983
Estados Unidos STS-6 (Challenger)
Unión Soviética Soyuz T-8
Estados Unidos STS-7 (Challenger)
Unión Soviética Soyuz T-9
Estados Unidos STS-8 (Challenger)
Estados Unidos STS-9 (Columbia)
1984
Estados Unidos STS-41-B (Challenger)
Unión Soviética Soyuz T-10
Unión Soviética Soyuz T-11
Estados Unidos STS-41-C
(Challenger)
Unión Soviética Soyuz T-12
Estados Unidos STS-41-D
(Discovery)
Estados Unidos STS-41-G
(Challenger)
Estados Unidos STS-51-A
(Discovery)
1985
Estados Unidos STS-51-C
(Discovery)
Estados Unidos STS-51-D
(Discovery)
Estados Unidos STS-51-B
(Challenger)
Unión Soviética Soyuz T-13
Estados Unidos STS-51-G
(Discovery)
Estados Unidos STS-51-F
(Challenger)
Estados Unidos STS-51-I
(Discovery)
Unión Soviética Soyuz T-14
Estados Unidos STS-51-J
(Atlantis)
Estados Unidos STS-61-A
(Challenger)
Estados Unidos STS-61-B
(Atlantis)
1986
Estados Unidos STS-61-C
(Columbia)
Estados Unidos STS-51-L
(Challenger)
Unión Soviética Soyuz T-15
1987
Unión Soviética Soyuz TM-2
Unión Soviética Soyuz TM-3
Unión Soviética Soyuz TM-4
1988
Unión Soviética Soyuz TM-5
Unión Soviética Soyuz TM-6
Estados Unidos STS-26 (Discovery)
Unión Soviética Soyuz TM-7
Estados Unidos STS-27 (Atlantis)
1989
Estados Unidos STS-29 (Discovery)
Estados Unidos STS-30 (Atlantis)
Estados Unidos STS-28 (Columbia)
Unión Soviética Soyuz TM-8
Estados Unidos STS-34 (Atlantis)
Estados Unidos STS-33 (Discovery)
1990
Estados Unidos STS-32 (Columbia)
Unión Soviética Soyuz TM-9
Estados Unidos STS-36 (Atlantis)
Estados Unidos STS-31 (Discovery)
Unión Soviética Soyuz TM-10
Estados Unidos STS-41 (Discovery)
Estados Unidos STS-38 (Atlantis)
Estados Unidos STS-35 (Columbia)
Unión Soviética Soyuz TM-11
1991
Estados Unidos STS-37 (Atlantis)
Estados Unidos STS-39 (Discovery)
Unión Soviética Soyuz TM-12
Estados Unidos STS-40 (Columbia)
Estados Unidos STS-43 (Atlantis)
Estados Unidos STS-48 (Discovery)
Unión Soviética Soyuz TM-13
Estados Unidos STS-44 (Atlantis)
1992
Estados Unidos STS-42 (Discovery)
Rusia Soyuz TM-14
Estados Unidos STS-45 (Atlantis)
Estados Unidos STS-49 (Endeavour)
Estados Unidos STS-50 (Columbia)
Rusia Soyuz TM-15
Estados Unidos STS-46 (Atlantis)
Estados Unidos STS-47 (Endeavour)
Estados Unidos STS-52 (Columbia)
Estados Unidos STS-53 (Discovery)
1993
Estados Unidos STS-54 (Endeavour)
Rusia Soyuz TM-16
Estados Unidos STS-56 (Discovery)
Estados Unidos STS-55 (Columbia)
Estados Unidos STS-57 (Endeavour)
Rusia Soyuz TM-17
Estados Unidos STS-51 (Discovery)
Estados Unidos STS-58 (Columbia)
Estados Unidos STS-61 (Endeavour)
1994
Rusia Soyuz TM-18
Estados Unidos STS-60 (Discovery)
Estados Unidos STS-62 (Columbia)
Estados Unidos STS-59 (Endeavour)
Rusia Soyuz TM-19
Estados Unidos STS-65 (Columbia)
Estados Unidos STS-64 (Discovery)
Estados Unidos STS-68 (Endeavour)
Rusia Soyuz TM-20
Estados Unidos STS-66 (Atlantis)
1995
Estados Unidos STS-63 (Discovery)
Estados Unidos STS-67 (Endeavour)
Rusia Soyuz TM-21
Estados Unidos STS-71 (Atlantis)
Estados Unidos STS-70 (Discovery)
Rusia Soyuz TM-22
Estados Unidos STS-69 (Endeavour)
Estados Unidos STS-73 (Columbia)
Estados Unidos STS-74 (Atlantis)
1996
Estados Unidos STS-72 (Endeavour)
Rusia Soyuz TM-23
Estados Unidos STS-75 (Columbia)
Estados Unidos STS-76 (Atlantis)
Estados Unidos STS-77 (Endeavour)
Estados Unidos STS-78 (Columbia)
Rusia Soyuz TM-24
Estados Unidos STS-79 (Atlantis)
Estados Unidos STS-80 (Columbia)
1997
Estados Unidos STS-81 (Atlantis)
Rusia Soyuz TM-25
Estados Unidos STS-82 (Discovery)
Estados Unidos STS-83 (Columbia)
Estados Unidos STS-84 (Atlantis)
Estados Unidos STS-94 (Columbia)
Rusia Soyuz TM-26
Estados Unidos STS-85 (Discovery)
Estados Unidos STS-86 (Atlantis)
Estados Unidos STS-87 (Columbia)
1998
Estados Unidos STS-89 (Endeavour)
Estados Unidos STS-91 (Discovery)
Rusia Soyuz TM-28
Estados Unidos STS-95 (Discovery)
Estados Unidos STS-88 (Endeavour)
1999
Rusia Soyuz TM-29
Estados Unidos STS-96 (Discovery)
Estados Unidos STS-93 (Columbia)
Estados Unidos STS-103
(Discovery)
2000
Estados Unidos STS-99 (Endeavour)
Rusia Soyuz TM-30
Estados Unidos STS-101 (Atlantis)
Estados Unidos STS-106 (Atlantis)
Estados Unidos STS-92 (Discovery)
Rusia Soyuz TM-31
Estados Unidos STS-97 (Endeavour)
2001
Estados Unidos STS-98 (Atlantis)
Estados Unidos STS-102
(Discovery)
Estados Unidos STS-100
(Endeavour)
Rusia Soyuz TM-32
Estados Unidos STS-104 (Atlantis)
Estados Unidos STS-105
(Discovery)
Rusia Soyuz TM-33
Estados Unidos STS-108
(Endeavour)
2002
Estados Unidos STS-109 (Columbia)
Estados Unidos STS-110 (Atlantis)
Rusia Soyuz TM-34
Estados Unidos STS-111
(Endeavour)
Estados Unidos STS-112 (Atlantis)
Rusia Soyuz TMA-1
Estados Unidos STS-113
(Endeavour)
2003
Estados Unidos STS-107 (Columbia)
Rusia Soyuz TMA-2
China Shenzhou 5
Rusia Soyuz TMA-3
2004
Rusia Soyuz TMA-4
Estados Unidos SpaceShipOne vuelo
15P
Estados Unidos SpaceShipOne vuelo
16P
Estados Unidos SpaceShipOne vuelo
17P
Rusia Soyuz TMA-5
2005
Rusia Soyuz TMA-6
Estados Unidos STS-114
Rusia Soyuz TMA-7
China Shenzhou 6
2006
Rusia Soyuz TMA-8
Estados Unidos STS-121
Estados Unidos STS-115
Rusia Soyuz TMA-9
Estados Unidos STS-116
2007
Rusia Soyuz TMA-10
Estados Unidos STS-117
Estados Unidos STS-118
Rusia Soyuz TMA-11
Estados Unidos STS-120
2008
Estados Unidos STS-122
Estados Unidos STS-123
Rusia Soyuz TMA-12
Estados Unidos STS-124
China Shenzhou 7
Rusia Soyuz TMA-13
Estados Unidos STS-126
2009
Estados Unidos STS-119
Rusia Soyuz TMA-14
Estados Unidos STS-125
Rusia Soyuz TMA-15
Estados Unidos STS-127
Estados Unidos STS-128
Rusia Soyuz TMA-16
Estados Unidos STS-129
Rusia Soyuz TMA-17
2010
Estados Unidos STS-130
Rusia Soyuz TMA-18
Estados Unidos STS-131
Estados Unidos STS-132
Rusia Soyuz TMA-19
Rusia Soyuz TMA-01M
Rusia Soyuz TMA-20
2011
Estados Unidos STS-133
Rusia Soyuz TMA-21
Estados Unidos STS-134
Rusia Soyuz TMA-02M
Estados Unidos STS-135
Rusia Soyuz TMA-22
Rusia Soyuz TMA-03M
2012
Rusia Soyuz TMA-04M
China Shenzhou 9
Rusia Soyuz TMA-05M
Rusia Soyuz TMA-06M
Rusia Soyuz TMA-07M
2013
Rusia Soyuz TMA-08M
Rusia Soyuz TMA-09M
China Shenzhou 10
Rusia Soyuz TMA-10M
Rusia Soyuz TMA-11M
2014
Rusia Soyuz TMA-12M
Rusia Soyuz TMA-13M
Rusia Soyuz TMA-14M
Rusia Soyuz TMA-15M
2015
Rusia Soyuz TMA-16M
Rusia Soyuz TMA-17M
Rusia Soyuz TMA-18M
Rusia Soyuz TMA-19M
2016
Rusia Soyuz TMA-20M
Rusia Soyuz MS-01
China Shenzhou 11
Rusia Soyuz MS-02
Rusia Soyuz MS-03
2017
Rusia Soyuz MS-04
Rusia Soyuz MS-05
Rusia Soyuz MS-06
Rusia Soyuz MS-07
2018
Rusia Soyuz MS-08
Rusia Soyuz MS-09
Rusia Soyuz MS-10
Rusia Soyuz MS-11
2019
Rusia Soyuz MS-12
Rusia Soyuz MS-13
Rusia Soyuz MS-15
2020
Rusia Soyuz MS-16
Estados Unidos Crew Dragon Demo-2
Rusia Soyuz MS-17
Estados Unidos SpaceX Crew
Dragon-1
En la declaración del Día
Internacional de los Vuelos Espaciales Tripulados, la ONU hace referencia a
algunos de los logros más sobresalientes de la exploración espacial, como son
los siguientes:
MISIÓN SPUTNIK I
Debido a su diseño y propósito,
Sputnik 1 no tenía capacidad para regresar a la Tierra. Fue una esfera metálica
de aproximadamente 58 cm de diámetro, equipada con dispositivos de radio que
transmitían señales de radio desde el espacio. La señal de radio emitida por
Sputnik 1 fue detectada por estaciones terrestres en todo el mundo, lo que
marcó un hito importante en la historia de la exploración espacial y el
comienzo de la carrera espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética.
MISIÓN SPUTNIK 2
La nave se llamaba Sputnik 2 y fue lanzado desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajistán.
Dentro de la cápsula, Laika estaba atada
a un arnés y sujeta a un dispositivo para permitirle permanecer de pie o
acostada. Se le proporcionaron alimentos y un sistema de recogida de desechos,
y se instaló un equipo de monitoreo para medir su ritmo cardíaco, respiración y
otros datos vitales.
Aunque Laika entró en órbita con éxito, el desafortunado destino de la perra estaba sellado desde el principio. El calor en la cápsula aumentó significativamente debido a una falla en el sistema de control de la temperatura, lo que provocó una muerte por sobrecalentamiento unas pocas horas después del lanzamiento. Laika se convirtió en el primer ser vivo en orbitar la Tierra, pero también en el primer ser vivo en morir en el espacio.
MISIÓN EXPLORER 1
Estados Unidos lanzó su primer
artefacto al espacio el 31 de enero de 1958. Fue el Explorer 1, un satélite
científico que fue lanzado al espacio por la NASA utilizando un cohete Juno I
desde Cabo Cañaveral, Florida. Explorer 1 fue lanzado casi cuatro meses después
del lanzamiento del Sputnik 1 por la Unión Soviética y marcó el comienzo del
programa espacial estadounidense.
Explorer 1 llevaba instrumentos científicos diseñados para investigar los cinturones de radiación de la Tierra y confirmó la existencia del cinturón de radiación de Van Allen, nombrado en honor al científico James Van Allen, cuyo equipo diseñó y construyó los instrumentos científicos del Explorer 1. Este hito estableció a Estados Unidos como una potencia en la exploración espacial y fue el inicio de numerosas misiones espaciales exitosas.
Conocida como Freedom 7, fue la
primera misión espacial tripulada de Estados Unidos, lanzada el 5 de mayo de
1961 con el astronauta Alan Shepard a bordo.
Detalles de la Misión
Fue un vuelo suborbital de 15
minutos que alcanzó 187 km de altitud, demostrando la capacidad humana para
soportar el lanzamiento y reentrada atmosférica. Shepard se convirtió en el
primer estadounidense en el espacio, solo tres semanas después de Yuri Gagarin
en Vostok 1.
Vuelo suborbital
Un vuelo suborbital es un
trayecto espacial que supera la línea de Kármán (100 km de altitud, considerado
el borde del espacio), pero no alcanza la velocidad orbital necesaria para
circunvalar la Tierra completa.
Características Principales
Sigue una trayectoria balística
parabólica: sube, llega al ápice y cae de regreso sin completar una órbita,
durando minutos en lugar de horas o días. Ejemplos tempranos incluyen
Mercury-Redstone 3 (Shepard, 187 km altitud, 15 min).
Diferencia con Orbital
Suborbital: Velocidad ~6.000
km/h, "salto" al espacio (como Vostok 1 fue orbital al dar una vuelta
completa).
Orbital: ~28.000 km/h, mantiene
altitud constante girando alrededor del planeta.
Esto explica por qué misiones
como Mercury-Redstone 3 fueron hitos, pero no orbitales como Vostok 1.
MISIÓN VOSTOK I
El primer viaje al espacio
tripulado fue la misión Vostok 1, el 12 de abril de 1961, con Yuri Gagarin como
cosmonauta soviético a bordo.
Fue el primer hombre que orbitó
la Tierra, con lo que inauguró un nuevo capítulo de la aventura humana en el
espacio ultraterrestre.
Detalles del Vuelo
Gagarin orbitó la Tierra una vez
durante 108 minutos a bordo de la cápsula Vostok 1, lanzada desde Baikonur,
alcanzando 327 km de altitud y velocidades de 27.400 km/h. Pronunció el
histórico "Poyekhali" ("¡Vamos!") al despegar, marcando el
inicio de la era espacial humana.
Contexto Histórico
Precedido por vuelos no tripulados como Sputnik 2 (con Laika), superó intentos suborbitales previos y abrió la carrera espacial tripulada; EE.UU. respondió con Alan Shepard el 5 de mayo de 1961 en Mercury-Redstone 3.
MISION Mercury-Redstone 4 (EE.UU.)
Lanzada el 21 de julio de 1961,
fue el segundo vuelo suborbital tripulado del programa Mercury, con el astronauta
Virgil "Gus" Grissom a bordo en la cápsula Liberty Bell 7.
Alcanzó 190 km de altitud y 480
km de distancia en 15 minutos; la cápsula se hundió tras amerizaje por error en
la escotilla
Se escuchó un fuerte estallido y la escotilla de entrada se desprendió de la cápsula. El mar inundó el umbral y entró en el compartimento mientras Grissom salía rapidamente de su asiento y atravesaba la abertura.
En segundos, estaba flotando en el agua con su traje
espacial mientras la cápsula comenzaba una caída de 3.000 brazas (18.000 pies,
5.500 m) hasta el fondo del Océano Atlántico al norte de las Bahamas – un
destino que casi comparte.
MISIÓN VOSTOK 2
(URSS)
Lanzada el 6 de agosto de 1961,
fue la segunda misión orbital tripulada del programa Vostok, pilotada por el
cosmonauta Gherman Titov.
Completó 17 órbitas durante casi
25 horas, demostrando que humanos podían soportar un día en el espacio.
La misión Vostok‑6,
lanzada el 16 de junio de 1963, fue un hito histórico porque por primera vez en
la historia viajó al espacio una mujer: Valentina Tereshkova.
Al despegar desde el cosmódromo
de Baikonur, la nave describió una órbita terrestre baja y completó 48 órbitas
alrededor de la Tierra durante algo más de 70 horas (casi tres días).
Perfil de Valentina Tereshkova
Valentina Vladímirovna Tereshkova
era una cosmonauta de formación relativamente modesta: había trabajado como
operaria textil y era paracaidista amateur, lo que le dio reflejos y
experiencia en saltos desde grandes alturas, clave para la tecnología de
reentrada de las Vostok.
Fue seleccionada en un grupo de
candidatas mujeres, tras un proceso de selección muy estricto en el que se
valoraron tanto capacidades físicas como psicológicas, y fue entrenada de forma
intensa junto con pilotos y cosmonautas.
Contexto político y simbólico
La Unión Soviética presentó el
vuelo de Tereshkova como un triunfo de la igualdad de género y del sistema
socialista, destacando que una “mujer del pueblo” rompía las barreras del
espacio.
En plena Guerra Fría, el
lanzamiento de Vostok‑6 fue también un gesto de propaganda frente a Estados
Unidos, que recién envió a su primera astronauta mujer (Sally Ride) al espacio
en 1983, casi dos décadas después.
Aspectos técnicos y desafíos
La nave Vostok‑6
era un vehículo de una sola persona, con un módulo esférico presurizado que
alojaba a Tereshkova y un sistema de retrocohetes para la reentrada.
Durante el vuelo hubo algunos
problemas técnicos, como un error en el programa de orientación que Tereshkova
ayudó a detectar antes de la reentrada, además de sensaciones físicas fuertes
por el cansancio y los efectos de la ingravidez.
En conjunto, Vostok‑6
no solo hizo de Tereshkova la primera mujer en el espacio, sino que marcó un
punto de inflexión en la historia de la exploración espacial y siguió
inspirando la incorporación de mujeres en los programas astronautas de todo el
mundo.
MISIÓN APOLO 11
La misión Apolo 11 fue la primera en la historia en lograr que seres humanos aterrizaran y caminaran en la Luna.
Tuvo lugar entre el 16 y el 24 de julio de 1969, como parte del programa Apolo
de la NASA, y marcó el punto culminante de la “carrera espacial” entre Estados
Unidos y la Unión Soviética.
Lanzamiento y tripulación
La nave Apolo 11 despegó el 16 de
julio de 1969 desde el Centro Espacial Kennedy (Florida) a bordo del cohete
Saturno V.
La tripulación estaba formada
por:
Neil Armstrong (comandante y el primero en pisar la Luna),
Alunizaje en el Mar de la
Tranquilidad
Después de unos tres días de
viaje, el módulo lunar Eagle descendió a la superficie y alunizó el 20 de julio
de 1969 a las 20:17 UTC, en una región llamada Mar de la Tranquilidad.
Actividades científicas y regreso
Entre otras cosas, los
astronautas desplegaron un reflector laser (para medir la distancia Tierra‑Luna)
y un pequeño instrumento de medición sísmica, además de traer a la Tierra unas
21,6 kg de material lunar.
MISIÓN APOLO 12
La misión Apolo 12 fue la segunda
en la historia en lograr que humanos alunizaran y caminaran en la Luna, después
del Apolo 11. Tuvo lugar entre el 14 y el 24 de noviembre de 1969, o sea apenas
unos meses después del primer alunizaje.
Apolo 12 despegó el 14 de
noviembre de 1969 desde el Centro Espacial Kennedy (Florida), a bordo de un
cohete Saturno V (SA‑507).
Charles “Pete” Conrad (comandante, segundo humano en pisar la Luna),
Incidente de los rayos y vuelo a la
Luna
Pocos segundos después del
despegue, el cohete fue alcanzado por al menos dos rayos, lo que provocó el
apagado de instrumentos y la pérdida temporal de datos de telemetría; la
tripulación y el control de misión tuvieron que restablecer varios sistemas
bajo una gran tensión.
Apollo 12 astronaut inspects the Surveyor 3
probe on the lunar surface, with the Lunar Module 'Intrepid' visible in the
background.
El módulo lunar Intrepid alunizó
el 19 de noviembre de 1969 en el Oceanus Procellarum (Mare Cognitum), muy cerca
de la sonda Surveyor 3, que había aterrizado en 1967.
Apolo 12 demostró que era posible realizar un alunizaje de precisión, pues el módulo cayó a pocos cientos de metros de la Surveyor 3, lo que reforzó la confianza de la NASA en la capacidad de dirigir futuras misiones a sitios específicos de interés científico.
Es recordada también por el
incidente de los rayos, que puso a prueba la resiliencia de tripulación y
sistemas, y por el hecho de que fue la primera misión en incluir objetivos de
estudio de una sonda previa, iniciando un enfoque más “científico‑puro”
en las misiones lunares.
MISIÓN APOLO 13
La misión Apolo 13 es famosa por
ser la única de las misiones Apolo tripuladas que fue abortada en pleno vuelo,
y al mismo tiempo se convirtió en un ejemplo de rescate exitoso en la historia
espacial. Despegó el 11 de abril de 1970 con destino a la Luna, pero un
accidente la transformó en una operación de supervivencia.
Objetivo original y
tripulación
Apolo 13 era la séptima misión
tripulada del programa Apolo y la tercera destinada a alunizar, en la región de
Fra Mauro, con el fin de recoger muestras y desplegar un paquete de
experimentos.
La tripulación estaba formada
por:
Jim Lovell (comandante; cuarto
humano en ir a la Luna, aunque no llegó a pisarla en esta misión),
Fred Haise (piloto del módulo
lunar).
El accidente en el espacio
Aproximadamente 55 horas después
del despegue, durante un procedimiento rutinario para agitar los tanques de
oxígeno líquido del módulo de servicio, uno de los tanques explotó por un
cortocircuito en un cable dañado.
La explosión provocó la pérdida
de oxígeno, energía eléctrica y gran parte de la capacidad de propulsión,
obligando a abandonar el módulo de servicio y a abortar el alunizaje.
Salvando la misión en tiempo
real
La tripulación se trasladó al
módulo lunar “Aquarius”, que pasó a usarse como “bote salvavidas”, con recursos
limitados de energía, agua y aire.
Vuelta a la Tierra y legado
Apolo 13 rodeó la Luna el 15 de
abril de 1970 y aterrizó en el Océano Pacífico el 17 de abril, con la
tripulación sana, convirtiendo lo que parecía un fracaso en un “fracaso
exitoso”.
La misión queda en la historia
como un ejemplo de resiliencia humana, improvisación ingenieril y coordinación,
y sirvió para revisar procedimientos de diseño y seguridad en las misiones
Apolo posteriores.
MISIÓN APOLO 17
La misión Apolo 17 fue la última de las seis misiones Apolo que lograron alunizar y la última vez que seres humanos han pisado la Luna hasta la fecha (2026). Tuvo lugar entre el 7 y el 19 de diciembre de 1972 y marcó el cierre del programa Apolo como gran capa de exploración lunar tripulada.
Apolo 17 despegó el 7 de diciembre de 1972 desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, a bordo de un cohete Saturno V, siendo el primer lanzamiento nocturno de un vuelo espacial tripulado en la historia de EE. UU.
La tripulación estaba formada por:
Harrison Schmitt (piloto del módulo lunar y el único geólogo que ha caminado en la superficie lunar),
Ronald Evans (piloto del módulo de mando), que permaneció en órbita lunar mientras los otros dos descendían.
Alunizaje y trabajo en la superficie
La nave alunizó el 11 de diciembre de 1972 en el valle de Taurus‑Littrow, en el sureste del Mare Serenitatis, una zona de tierras altas con valles y montañas que ofrecía un gran potencial geológico.
Los astronautas recogieron más de 110 kg de rocas lunares y suelo, lo que la convierte en la misión Apolo con mayor cantidad de material traído a la Tierra.
Apolo 17 fue el último vuelo tripulado que salió de la órbita terrestre baja hasta el inicio del programa Artemis; entre Apolo 17 y la misión Artemis‑I (no tripulada) medió más de medio siglo sin humanos tan lejos de la Tierra.
MISION Apolo‑Soyuz
El primer acoplamiento entre
naves espaciales protagonizado por Rusia (entonces Unión Soviética) y Estados
Unidos tuvo lugar en la misión Apolo‑Soyuz (ASTP, Apolo‑Soyuz
Test Project), en julio de 1975. Fue el primer vuelo espacial conjunto entre
ambas potencias y el primer acoplamiento de naves de dos países distintos en órbita.
Fecha y naves involucradas
La nave soviética Soyuz‑19
despegó el 15 de julio de 1975 desde Baikonur, con los cosmonautas Alexéi Leónov
y Valeri Kubásov.
Horas después despegó la nave estadounidense Apolo (un módulo de comando y servicio modificado) desde el Centro Espacial Kennedy, tripulada por Thomas Stafford, Vance Brand y Donald Slayton.
Ambas naves se encuentran en órbita y se acoplaron el 17 de julio de 1975, a unos 220–230 km sobre la Tierra, en un momento televisado mundialmente (“el apretón de manos espacial”).
Símbolo político y cooperación
La misión nació de un acuerdo
firmado en 1972 entre Richard Nixon (EE. UU.) y Alekséi Kosygin (URSS),
buscando un “deshielo” en la Guerra Fría y mostrando que ambas superpotencias
podían colaborar en el espacio.
Actividades técnicas y legado
Durante alrededor de dos días
conectados, la tripulación realizó experimentos científicos, mediciones de la
atmósfera y de la radiación solar, y pruebas de sistemas de acoplamiento que
servirían después para el acoplamiento de Soyuz con la estación MIR y con los
transbordadores, y luego para la Estación Espacial Internacional (ISS).
ULTIMA MISIÓN TRIPULADA AL ESPACIO - ARTEMIS II
La misión Artemis II, lanzada exitosamente el 1 de abril de 2026, completó un histórico sobrevuelo lunar tripulado de 10 días, el primero desde el Apolo 17 en 1972.
Los astronautas regresaron a la Tierra alrededor del 10-11 de abril con un amerizaje seguro en el Pacífico cerca de California a unos 40.000 km/h.
Detalles del Lanzamiento
El cohete SLS Block 1 despegó a las 22:35 UTC desde el Complejo 39B en el Centro Espacial Kennedy, tras retrasos por tormentas, fugas de hidrógeno y problemas técnicos resueltos en ensayos previos.
La cápsula Orion, nombrada Integrity por la tripulación, realizó pruebas de sistemas en órbita terrestre alta antes de la inyección translunar.
Comandante: Reid Wiseman (NASA, segundo vuelo).
Victor Glover
Piloto: Victor Glover (NASA, segundo vuelo; primer afroamericano en espacio profundo).
Especialista 1: Christina Koch (NASA, segunda vuelo; primera mujer en espacio profundo).
Especialista 2: Jeremy Hansen, canadiense (CSA, primer vuelo; primer no estadounidense).
Glover, Koch y Hansen marcaron hitos como los primeros en sus categorías en volar más allá de la órbita terrestre baja.
Perfil de la Misión
Tras 3 días de viaje, la tripulación observó la cara oculta de la Luna a unos 7.400 km, probó comunicaciones ópticas (O2O) a 260 Mbps y experimentos como AVATAR y ARCHAR para monitorear salud en espacio profundo. Incluyó 5 CubeSats internacionales, como ATENEA de Argentina para radiación y GPS. El regreso usó gravedad lunar para reingreso modificado por preocupaciones previas en el escudo térmico de Orion.
Resultados y Legado
La misión fue un éxito total, validando Orion y SLS para Artemis III (prevista para 2027), con la tripulación en buen estado post-amerizaje y datos clave para misiones futuras a la Luna y Marte. Superó distancias récord desde la Tierra y generó 5,6 millones de "tarjetas de embarque" digitales del público.
¿Porque se compara con el Apolo 17 del año 1972 y no con el Apolo 11 del año 1969?
Artemis II se compara con Apolo 17 porque ambos representan el último vuelo tripulado de sus programas respectivos que solo orbitó la Luna sin aterrizar, marcando el fin de una era de exploración lunar tripulada.
En cambio, Apolo 11 (1969) es icónico por el primer alunizaje humano, un objetivo diferente al de Artemis II, que prioriza validar la nave Orion en espacio profundo sin descenso lunar.
Apolo 17 (diciembre 1972) fue la sexta y última misión lunar tripulada, con tres astronautas (Eugene Cernan, Harrison Schmitt, Ronald Evans) orbitando la Luna en el módulo de comando durante 6 días, recolectando datos geológicos tras el alunizaje de dos de ellos.
Artemis II replicó este perfil de "retorno libre" (free-return trajectory) alrededor de la Luna por primera vez en 54 años, enfocándose en pruebas de sistemas sin aterrizaje, como el sobrevuelo a 7.400 km de la cara oculta.
Diferencia con Apolo 11
Apolo 11 se destaca por el histórico alunizaje de Neil Armstrong y Buzz Aldrin, mientras Evans orbitaba; su narrativa es de "primera llegada", no de cierre de programa. Artemis II, como precursora de alunizajes futuros (Artemis III en 2027), cierra el ciclo de Artemis I (no tripulada, 2022) y abre la era sostenible, similar a cómo Apolo 17 consolidó logros antes de pausar misiones lunares.
Tras Apolo 17, no hubo más vuelos lunares tripulados hasta Artemis II debido a recortes presupuestarios y prioridades como el transbordador espacial. Esta comparación resalta el hito de reanudar viajes humanos al espacio profundo cislunar
LAS ESTACIONES ESPACIALES
En la última década la Humanidad
ha tenido presencia constante en el espacio ultraterrestre a bordo de la
Estación Espacial Internacional.
Salyut 1
La primera estación espacial
colocada en órbita fue Salyut 1, lanzada por la
Unión Soviética el 19 de abril de 1971. Fue un logro histórico porque permitió,
por primera vez, que humanos vivieran y trabajaran durante varios días en el
espacio.
Si bien tuvo tripulación, fue
solo por periodos cortos. No estaba habitada permanentemente.
Salyut 2 , 3 , 4, y 5 (URSS)
Algunas fueron militares (programa Almaz) y
otras científicas.
Algunas ni siquiera lograron
recibir tripulación por fallas, o tuvieron misiones muy breves.
Salyut 6 y Salyut 7
Más avanzadas, permitían reabastecimiento, así
que podían tener tripulaciones por más tiempo, pero aún no eran permanentes.
Skylab (1973)
Primera estación espacial de la
NASA.
Tuvo astronautas en varias
misiones, pero entre una y otra quedaba vacía.
Estaciones modulares - Mir (1986)
Primera estación modular (se fue
ampliando con el tiempo). Fue clave para misiones de larga duración.
Fue la primera en tener ocupación
casi continua durante años, aunque había pequeños intervalos sin tripulación.
Estación Espacial Internacional (desde 1998)
Desde el año 2000 tiene presencia
humana permanente (siempre hay astronautas a bordo).
Proyecto conjunto de varias
agencias (NASA, Roscosmos, ESA, JAXA, etc.). Sigue en funcionamiento hoy.
INTERCAMBIO TIERRA ESTACIÓN ESPACIAL
Ilustración de la
cápsula Crew Dragon llegando a la Estación Espacial Internacional (ISS). NASA /
SpaceX
Para llegar y volver de las
estaciones espaciales (como la Estación Espacial Internacional, ISS) se usan
hoy en día cápsulas y vehículos de carga en órbita baja terrestre, no las naves
de tipo “transbordador” que se usaban en los años 80–90.
1. Naves tripuladas (para
astronautas)
Soyuz (Rusia): cápsula de tres
plazas que lleva y trae tripulación de la ISS; es la nave de personas más
veterana en uso hasta la aparición de los nuevos sistemas.
Crew Dragon (SpaceX, EE. UU.):
cápsula reutilizable que lleva hasta unos 4–7 astronautas, acoplándose
automáticamente a la ISS y regresando con amerizaje en el mar.
CST‑100 Starliner (Boeing, EE. UU.):
otra cápsula de transporte tripulado que también conecta con la ISS, con diseño
similar a Crew Dragon pero con sistemas propios.
2. Naves de carga no tripuladas
Progress (Rusia): vehículo de
carga automatizado que lleva combustible, agua, aire y suministros a la ISS;
suele quemarse en la atmósfera después de usarla como basurero.
Dragon de carga (SpaceX) y Cygnus
(Northrop Grumman, EE. UU.): naves de reabastecimiento que llevan alimentos,
equipos y experimentos; la Dragon de carga también puede traer carga de vuelta
a la Tierra.
Kounotori / HTV (Japón) y, antes,
el Vehículo de Transferencia Automatizado europeo (ATV): módulos de carga que
se acoplan o son atracados con el brazo robótico de la estación.
3. Sistema de vuelo
Todas estas naves se lanzan con
cohetes (por ejemplo, Soyuz 2, Falcon 9, Antares, H‑II, Ariane
5), alcanzan la órbita de la estación y se acoplan por adelante o por el
costado usando mecanismos automáticos o robóticos.
La tripulación regresa a la
Tierra en la misma cápsula (Soyuz, Dragon, Starliner), que se separa de la
estación, se desacelera y aterriza en el mar o en el desierto según el caso.
LOS TRANSBORDADORES
Perfiles de
lanzamiento de los Transbordadores espaciales. De izquierda a derecha:
Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis, y Endeavour.
Los transbordadores espaciales (o
lanzaderas espaciales) fueron vehículos espaciales reutilizables de la NASA,
diseñados para despegar como un cohete, operar en órbita como una nave y
aterrizar como un avión. Fueron el sistema principal de transporte tripulado de
Estados Unidos entre 1981 y 2011.
Qué forma tienen y cómo funcionan
El transbordador consistía en un
vehículo orbitador (el “avión espacial”), dos cohetes de combustible sólido
reutilizables y un gran tanque de combustible externo que se descartaba tras el
lanzamiento.
Para qué se usaron
Lanzaron satélites, sondas
espaciales y el Telescopio Espacial Hubble, además de realizar misiones de
reparación de estos instrumentos en órbita.
Naves de la flota y final de la era
La NASA construyó cinco
transbordadores operativos: Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis y
Endeavour (además del prototipo Enterprise, que solo se usó en pruebas
atmosféricas).
Las Naciones Unidas y el espacio
ultraterrestre
Desde el comienzo de la era espacial, las Naciones Unidas reconocieron que el espacio ultraterrestre agregó una nueva dimensión a la existencia de la humanidad. La familia de las Naciones Unidas se esfuerza continuamente por utilizar los beneficios únicos del espacio ultraterrestre para el mejoramiento de toda la humanidad.
Reconociendo el interés general
de toda la humanidad en el proceso de la exploración y utilización del espacio
ultraterrestre con fines pacíficos y buscando responder preguntas sobre cómo el
espacio exterior puede ayudar a beneficiar a la gente de la Tierra, la Asamblea
General adoptó su primera resolución relacionada con el espacio ultraterrestre
titulada "Cuestión del uso del espacio ultraterrestre con fines
pacífico".
Igualmente, en octubre de 1967,
entró en vigor el Tratado sobre los
principios que deben regir las actividades de los Estados en la exploración y
utilización del espacio ultraterrestre, incluso la Luna y otros cuerpos
celestes (resolución 2222 (XXI) de la Asamblea General.
En 2022, se lanzaron
más satélites que en los 65 años anteriores.
UNOOSA es además responsable de
la implementación de las responsabilidades de la Secretaría General bajo la
legislación espacial internacional y de mantener el Registro de las Naciones
Unidas sobre los Objetos Lanzados al Espacio Ultraterrestre.
beneficios QUE le han aportado a la humanidad
los viajes espaciales
Los viajes espaciales han
aportado numerosos beneficios a la humanidad, tanto tangibles como intangibles,
en áreas como la tecnología, la ciencia, la medicina, la economía y la
cooperación internacional.
Los viajes espaciales no solo han
transformado nuestra vida cotidiana con tecnologías innovadoras, sino que
también han ampliado nuestro conocimiento del universo, mejorado nuestra
calidad de vida en áreas como la medicina y fomentado una cooperación global
sin precedentes.
Avances
tecnológicos
Satélites de comunicación y
GPS:
Los satélites han revolucionado
las telecomunicaciones, permitiendo llamadas telefónicas, mensajería
instantánea y navegación precisa mediante GPS.
Innovaciones aplicadas en la
vida cotidiana:
Tecnologías desarrolladas para el
espacio, como el velcro, materiales resistentes, sistemas de purificación de
agua y cámaras de alta resolución, han encontrado aplicaciones en diversos
sectores industriales y domésticos.
Desarrollo de nuevos
materiales:
La industria aeroespacial ha
impulsado la creación de materiales ligeros y duraderos que se utilizan en
sectores como la automoción y la construcción.
Avances
científicos
Investigación en
microgravedad:
En entornos como la Estación
Espacial Internacional (EEI), se realizan experimentos imposibles en la Tierra.
Estos incluyen estudios sobre cristalización
de proteínas, comportamiento de fluidos y crecimiento celular, con aplicaciones
directas en medicina e ingeniería.
Comprensión del universo:
Los viajes espaciales han
ampliado nuestro conocimiento sobre el cosmos, el origen de la vida y fenómenos
astronómicos que no pueden observarse desde la Tierra.
Impacto en la
medicina
Tratamientos médicos
innovadores:
La investigación espacial ha
contribuido al desarrollo de tecnologías como bisturís láser, marcapasos
cardíacos y sistemas para diagnosticar cánceres.
Estudios sobre el cuerpo humano:
Los efectos de la microgravedad han permitido avances en rehabilitación física
y tratamientos para enfermedades cardíacas y pulmonares.
Beneficios
económicos
Generación de empleo:
La exploración espacial ha creado
millones de empleos especializados en agencias espaciales, empresas
tecnológicas y centros de investigación.
Impulso a industrias
relacionadas:
Sectores como la electrónica,
biotecnología y metalurgia se han beneficiado directamente del desarrollo
espacial.
Cooperación
internacional
La EEI es un ejemplo destacado de
colaboración entre países como Estados Unidos, Rusia, Europa, Japón y Canadá.
Este esfuerzo conjunto demuestra
que es posible trabajar más allá de las fronteras políticas en beneficio del
conocimiento global.
Inspiración para
futuras generaciones
Los viajes espaciales inspiran a
jóvenes a seguir carreras científicas y tecnológicas, fomentando un interés por
el descubrimiento y el progreso humano.
FUENTE
https://historia.nationalgeographic.com.es/
https://www.diainternacionalde.com/
