Pionero de la
Genética
de Poblaciones y la
Teoría Evolutiva
Sewall Green Wright nació el 21
de diciembre de 1889 en Melrose, Massachusetts, Estados Unidos.
Fue un destacado genetista
conocido por sus contribuciones a la genética de poblaciones y la teoría
evolutiva.
Sus artículos sobre endogamia,
sistemas de apareamiento y deriva genética lo convirtieron en uno de los
principales fundadores de la genética poblacional, junto con Ronald Fisher y
J.B.S. Haldane.
Los padres de Sewall Green Wright
eran Philip Green Wright y Elizabeth Quincy Wright.
Philip Wright era un economista
que se trasladó con su familia a Galesburg, Illinois, en 1892, donde se unió al
cuerpo docente de Lombard College, enseñando diversas materias como matemáticas
y astronomía.
Elizabeth, por su parte, también
tuvo un impacto significativo en la educación de Sewall, fomentando su interés
en las ciencias naturales desde una edad temprana.
Ambos eran primos hermanos, un
hecho que influyó en el interés de Sewall por la endogamia y sus implicaciones
genéticas, temas que exploró en su trabajo académico.
Sewall Wright era el mayor de
tres hermanos dotados, los otros eran el ingeniero aeronáutico Theodore Paul
Wright y el politólogo Quincy Wright.
Wright y sus hermanos, eran niños
muy dotados. Aunque inicialmente no asistían a escuelas oficiales, estaban
leyendo y escribiendo a edades inusualmente tempranas.
Sewall Green Wright pasó su
infancia en un entorno intelectual y estimulante.
Tras su nacimiento en Melrose,
Massachusetts, su familia se mudó a Galesburg, Illinois, cuando él tenía tres
años, debido al trabajo de su padre como profesor en Lombard College, una
universidad Universalista.
Este ambiente académico favoreció
su desarrollo temprano en ciencias como matemáticas y biología.
Desde joven, Sewall mostró un
notable talento y curiosidad por el mundo natural.
A los siete años, escribió un pequeño libro
titulado Wonders of Nature, donde exploraba temas de historia natural, lo que
refleja su interés por la ciencia desde una edad temprana.
La educación en su hogar fue
fundamental, fue instruido por sus padres hasta los ocho años, lo que le
permitió leer y escribir antes de ingresar a la escuela formal.
El ambiente familiar también
fomentó la lectura y el aprendizaje. Sus padres le enseñaron aritmética y lo
animaron a explorar sus intereses científicos.
Esta atmósfera propició que Sewall
desarrollara una profunda fascinación por la naturaleza y la matemática, que
más tarde influirían en su carrera como genetista.
En el año 1895 Sewall Green
Wright ingresó a la escuela primaria a la edad de seis años, en Galesburg High
School.
Una anécdota notable es que, a la
edad de siete años, había aprendido a extraer raíces cúbicas, lo que generaba
una mezcla de admiración y envidia entre sus compañeros.
Este talento matemático lo llevó
a ser percibido como un niño prodigio, aunque también le causó ciertos
problemas de socialización, ya que temía atraer la ira de otros estudiantes
debido a su conocimiento avanzado
Al finalizar sus estudios
primarios ingresó a la escuela secundaria de Galesburg High School, en 1902.
En su último año de secundaria,
Wright leyó El origen de las especies de Charles Darwin, lo que influyó
significativamente en su interés por la biología y la evolución.
Este tipo de lectura no era común
entre sus compañeros y reflejaba su inclinación hacia temas científicos desde
una edad temprana
Este periodo educativo fue crucial
para su desarrollo académico, ya que estuvo inmerso en un ambiente que
fomentaba el interés por las ciencias y las matemáticas.
Finalizó la secundaria graduándose
en el año1906.
Este entorno fue fundamental para
su desarrollo intelectual, ya que provenía de una familia con un fuerte enfoque
en la educación y la ciencia.
Sewall Green Wright ingresó a la
educación superior en 1906 al Lombard College.
Esta institución, ubicada en
Galesburg, Illinois, era donde su padre enseñaba, y Wright se enfocó en el estudio
de las matemáticas y la biología.
Su interés en la biología y la
genética se desarrolló durante su tiempo en Lombard College, influenciado por
la profesora Wilhelmine Entemann Key, una de las primeras mujeres en recibir un
doctorado en biología
Además, en su último año de
estudios en Lombard College, tuvo la oportunidad de trabajar durante el verano
en el Carnegie Institution of Washington, donde se dedicó a la investigación
sobre evolución experimental.
Esta experiencia le permitió
aplicar los conocimientos adquiridos en clase y le abrió las puertas a futuras
oportunidades académicas.
En el año 1911 Sewall Green
Wright se graduó de Lombard College con el título de Bachelor of Science (B.S.)
en matemáticas.
El interés por la ciencia llevó a
Wright a estudiar en Cold Spring Harbor durante los veranos de 1911 y 1912,
después de lo cual ingresó a la Universidad de Illinois para un trabajo de
posgrado en biología.
En la Universidad de Illinois, obtuvo
un máster en 1912.
Después de graduarse con una Maestría, aceptó la oportunidad de trabajar con Ernest William Castle de la Institución Bussey de Harvard.
La investigación se concentraría en la genética
de los mamíferos, particularmente como se exhibe en los conejillos de indias.
Para su Ph.D, investigó la
herencia de los colores del pelaje en los animales, recibió el título en 1915 y
pasó a trabajar en la cría de animales para los Estados Unidos, Departamento de
Agricultura en Washington, D. C., donde su tarea era mejorar el ganado.
De 1915 a 1925, Wright fue empleado por la División de Husbandry Animal de los Estados Unidos. Bureau of Animal Husbandry (de los Estados Unidos. Departamento de Agricultura), cuando se unió al Departamento de Zoología en el Universidad de Chicago.
Como estadístico, Wright comenzó a trabajar en 1917 con análisis covariantes para determinar la importancia de varios factores en la definición de rasgos.
Esta experiencia se extendió a la cría de animales. La genética de los mamíferos fue uno de sus principales intereses.
En la Institución Bussey, le preocupaban los estudios de ratas,
conejillos de indias y conejos. Wright publicó sobre la herencia del color en
1917 y 1918, el año en que fue pionero en los análisis de caminos en su estudio
de las características del cuerpo en los animales.
Wright sugirió, producir a través
de la endogamia para promover el dominio genético sobre los rasgos marginales.
“Systems of Matings,” publicado
en 1921, fue la culminación del trabajo matemático sobre selección y
reproducción.
Finalmente, continuaría esta línea de investigación en el estudio de la demografía de la población.
Wright se casó con Louise Lane Williams en
1921.
Tuvieron tres hijos: Richard y Robert, y una mujer, Elizabeth. La feliz pareja compartiría toda una vida.
Wright (segundo desde la
izquierda en primera fila) en la Universidad de Cornell en 1922. Cortesía de
los Archivos del Departamento de Cría de Plantas de la Universidad de Cornell.
Sewall Green Wright volvió a la facultad de la Universidad de Chicago en el año 1925, donde comenzó a trabajar como investigador en el Departamento de Zoología.
En el año 1936, Wright comenzó a colaborar con Teodosio Dobzhansky, quién fue parte de la segunda fase para el síntesis evolutiva moderna, particularmente con su libro de 1937 La Genética y el Origen de las Especies, que el historiador biológico David Hull afirma que fue, más que cualquier otro libro, "el trabajo que inició la Síntesis Moderna y que las ediciones sucesivas "formaron la biblia de la biología evolutiva."
Por su trabajo en genética de procesos evolutivos, Wright recibió la Medalla Daniel Giraud Elliot de la Academia Nacional de Ciencias en 1945.
Wright continuó trabajando con Dobzhansky, que estaba en la
Universidad de Columbia, hasta 1945.
Este periodo marcó el inicio de una larga carrera en la universidad, que se extendería por casi tres décadas, hasta su jubilación en 1955.
Durante su tiempo en Chicago, Wright se
convirtió en una figura clave en el desarrollo de la genética de poblaciones y
realizó importantes contribuciones a la teoría evolutiva.
Wright decidió volver al trabajo que más amaba, y se unió a la facultad de la Universidad de Chicago para enseñar e investigar genética.
Se embarcó en una distinguida carrera de publicación a nivel universitario, escribiendo sobre genética en poblaciones y análisis de caminos que podrían aplicarse a modelos matemáticos y científicos sociales.
Los logros de Wright en estas áreas fueron innovadores.
Wright permaneció en la Universidad de Chicago desde 1925 hasta su retiro en 1955, cuando se mudó a la Universidad de Wisconsin–Madison.
El historiador biológico,
filósofo y taxonomista David Hull, en su libro Science as a Process, describe a
Wright de esta manera
"Wright...no podría haber
sido más diferente de sus homólogos británicos [Fisher, Haldane]. Era tan
gentil y modesto como confiado y exigente. ... Trabajó, se casó, tuvo hijos,
enseñó, crió a sus conejillos de indias y publicó. Sobre la única emoción en su
vida fue su famosa disputa con Fisher.
La disputa con Fisher comenzó cuando Wright "criticó la teoría de Fisher de la evolución de la dominación" y "se hizo cada vez más polémico, a finales de los años 1940, su enemistad había alcanzado proporciones legendarias."
Su esposa murió en 1975. Esto lo
dejó muy solo, pero no se quejó; esta no era su naturaleza. Se sumergía en su trabajo.
Wright recibió muchos honores en su larga carrera, incluyendo la Medalla Nacional de la Ciencia (1966),
También recibió la Medalla Darwin de la Royal Society (1980).
Le otorgaron también el Premio Balzan (1984),
En el año 1984 publicó:
Evolución y la
Genética de las Poblaciones. v. 1. Fundamentos Genéticos y Biométricos.
Chicago: Universidad de Chicago Press. ISBN 0226910385.
Evolución y la
Genética de las Poblaciones. v. 2. Teoría de las Frecuencias Genéticas.
Chicago: Universidad de Chicago Press. ISBN 0226910393.
Evolución y la
Genética de las Poblaciones. v. 3. Resultados Experimentales y Deducciones
Evolutivas. Chicago: Universidad de Chicago Press. ISBN 0226910407.
Wright, S. 1984. Evolución y la
Genética de las Poblaciones. v. 4. Variabilidad Dentro y Entre Poblaciones
Naturales. Chicago: Universidad de Chicago Press. ISBN 0226910415.
Fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias y miembro extranjero de la Royal Society.
Sewall Green Wright falleció el 3 de marzo de 1988 en Madison, Wisconsin, Estados Unidos a la edad de 98 años, después de deslizarse sobre el hielo durante su larga caminata diaria.
La muerte prematura de Sewall Wright ocurrió después de complicaciones de una pelvis fracturada, el resultado de su deslizamiento en un lugar helado durante una de sus largas caminatas diarias.
Wright tenía muchas ganas de participar en el Congreso Internacional de Genética de este verano en Toronto y disfrutar de bromas sobre qué hacer en su segundo siglo. Solo unas horas antes de su muerte, estaba discutiendo su artículo más reciente, preguntándose si habían llegado sus reimpresiones, firmando un cheque para el alquiler de los próximos meses y preguntándose cómo podría manejar su impuesto sobre la renta del hospital.
Sin embargo, en muchos sentidos, una muerte súbita fue una bendición. Una larga enfermedad de confinamiento habría sido muy difícil para un hombre acostumbrado, como estaba, a un alto nivel de actividad física y mental.
Caminar y, cuando sea posible,nadar era muy importante para él, y no podía leer en una cama de hospital.
HOMENAJES
Sewall Green Wright, un destacado
genetista estadounidense, ha sido objeto de varios homenajes que buscan
mantener vivo su legado en el campo de la genética y la teoría evolutiva. A
continuación, se presentan algunos de los reconocimientos y homenajes más
significativos:
Premio Sewall Wright:
Establecido en 1991 por la
Sociedad Americana de Naturalistas, este premio se otorga a investigadores que
han hecho contribuciones importantes a la unificación de las ciencias
biológicas, reflejando el impacto de Wright en la genética poblacional y la
evolución.
Medallas y Reconocimientos:
Wright recibió numerosos premios
a lo largo de su vida, incluyendo la Medalla Nacional de la Ciencia en 1966 y
la Medalla de la Royal Society de Londres en 1980.
Estos galardones no solo celebran
sus contribuciones científicas, sino que también perpetúan su memoria en el
ámbito académico.
Publicaciones y Archivos:
Muchos de sus trabajos y
documentos están archivados en la American Philosophical Society, donde se
preserva su legado intelectual.
Su obra "La evolución"
en cuatro volúmenes, publicada entre 1968 y 1978, sigue siendo una referencia
fundamental en estudios de genética y evolución.
Conferencias y Simposios:
A menudo se realizan conferencias
y simposios en honor a Wright, donde se discuten sus teorías y su influencia en
la biología evolutiva.
Estos eventos ayudan a educar a
nuevas generaciones sobre sus aportes y mantienen activa su memoria dentro de
la comunidad científica.
Estos homenajes reflejan no solo
el reconocimiento de sus logros científicos, sino también el impacto duradero
que ha tenido en el campo de la genética y la teoría evolutiva.
LEGADO
Una vez que hemos realizado un
recorrido por la biografía de Sewall Wright, es hora de repasar sus mayores
contribuciones al campo de la genética, que no fueron pocas.
La primera rama de la genética en la que Sewall Wright destacó fue en la genética de poblaciones.
Dentro de este
campo realizó investigaciones que tenían que ver con la endogamia, en parte,
como ya hemos visto, movido por el caso de sus propios padres, y como el hecho
de ser primos hermanos podía afectar genéticamente a su descendencia.
En conjunto con esos trabajos, también investigó tanto la deriva genética como los sistemas de apareamiento de diferentes especies.
Gracias a Sewall Wright y otros autores como John Burdon Sanderson Haldane o Sir Ronald Aylmer Fisher, la genética de poblaciones experimentó un importantísimo avance.
De hecho se considera a Wright como el
padre de la síntesis neodarwiniana, también llamada síntesis moderna de la
evolución.
Una de ellas sería el coeficiente de consanguinidad, que nos da información acerca de la probabilidad de que los padres de un individuo tengan un ancestro común en función de la disposición de los alelos de algún gen en concreto.
La otra herramienta creada por
Sewall Wright sería la de las estadísticas F o índices de fijación, que nos
hablan del nivel de heterocigosidad de una población, o lo que es lo mismo, la
disparidad o semejanza genética entre los individuos de esa población en
concreto.
Siguiendo con las contribuciones
a la genética de poblaciones, gracias a Sewall Wright se estableció la base
matemática que explica la deriva genética de las especies.
De hecho, este concepto también
se puede encontrar escrito como el efecto Sewall Wright.
La deriva genética explica los
factores que hacen que las sucesivas generaciones de una especie determinada
vayan experimentando cambios en la secuencia genética.
Desarrolló también el concepto de
tamaño efectivo de la población, es decir, el tamaño mínimo de una población
ficticia que necesitaríamos para poder realizar inferencias que se adapten a
las circunstancias del total de individuos de la población total estudiada.
Para ello se recurre a una serie
de simplificaciones que estadísticamente no deberían alterar significativamente
las conclusiones alcanzadas.
FUENTES
https://psicologiaymente.com/biografias/sewall-wright
https://www.newworldencyclopedia.org/entry/Sewall_Wright
https://es.wikipedia.org/wiki/Sewall_Green_Wright
https://www.harvardsquarelibrary.org/biographies/sewall-wright/
