Buenas noches a la
infancia: el mundo
de Margaret Wise
Brown
Margaret Wise Brown nació el 23
de mayo de 1910 en Brooklyn, Nueva York.
Fue una escritora estadounidense
de libros para niños, incluidos Goodnight Moon y The Runaway Bunny, ambos
ilustrados por Clement Hurd. Se la ha llamado "la laureada de la
guardería" por sus logros.
Su padre fue Robert Brown, quien
trabajaba para la American Manufacturing Company, y su madre fue Maude Johnson
Brown, ama de casa.
Sus padres tuvieron un matrimonio
infeliz.
Fue la segunda de tres hijos creciendo
con un hermano mayor y una hermana menor entre dos zonas urbanas distintas de
Nueva York: inicialmente en Brooklyn y sobre todo, en Whitestone Landing, en
Long Island, donde su familia tenía una casa y allí pasó gran parte de su
infancia. Se la recuerda como una niña muy imaginativa, “cuentista”, traviesa y
soñadora. En esa época tuvo muchos animales, algo que después se reflejó en sus
libros.
En el año 1923 ingresó al
internado en Chateau Brilliantmont, en Lausana, cuando tenía unos 13 años, como
interna en un colegio residencial. La estancia ocurrió mientras sus padres
vivían en India y Canterbury, Connecticut, y forma parte de su educación
temprana.
Fue un etapa bastante itinerante
y con una formación privada de élite. En su trayectoria posterior, esa mezcla
de experiencias tempranas y de observación del mundo infantil influyó
claramente en su obra para niños.
En el año 1925, asistió a la
Escuela Kew-Forest y el 1928 ingresó a Dana Hall School en Wellesley, Massachusetts. Allí
se la recuerda como una de sus exalumnas destacadas entre otras cosas, en atletismo.
La referencia más concreta que aparece
en la documentación del colegio es un apodo: la llamaban “Tim” por su cabello
largo, dorado y ondulado, de tono parecido al de la planta timothy.
También se la describe como una
joven conocida por su imaginación, con una familia que la veía como “cuentista,
bromista y soñadora”, rasgos que encajan con su obra posterior para niños.
Se graduó en 1928.
A posteriori Brown ingresó en Hollins College en Roanoke,
Virginia.
Fue una etapa importante de
formación literaria: allí obtuvo su B.A. en literatura/inglés en 1932.
Las fuentes también dicen que en
Hollins fue animada a escribir, aunque su verdadera vocación como autora de
cuentos infantiles se consolidó más tarde, cuando entró en el programa de
formación docente del Bureau of Educational Experiments en Nueva York.
Hollins, además, ha reconocido a
Margaret Wise Brown como una de sus exalumnas más destacadas y ha creado
premios en su nombre. En conjunto, lo que mejor se documenta de esa etapa es
que fue una alumna de literatura con influencia formativa.
Brown fue una ávida cazadora durante toda su
vida y se destacó por su capacidad para seguir el ritmo, a pie, de los
sabuesos.
Tras graduarse con una
licenciatura en inglés de Hollins en 1932, Brown trabajó como maestra y también
estudió arte.
Mientras estuvo en Hollins estuvo
brevemente comprometida. Salió, durante algún tiempo, con un desconocido
"hombre bueno y tranquilo de Virginia",tuvo una larga aventura con William
Gaston,y tuvo un romance de verano con Preston Schoyer.
Mientras trabajaba en la Escuela
Experimental de Bank Street en la ciudad de Nueva York, comenzó a escribir
libros para niños.
Bank Street promovía un nuevo
enfoque en la educación y en la literatura infantil, enfatizando el mundo real
y el "aquí y ahora".
Esta filosofía influyó en el
trabajo de Brown; también le sirvió de inspiración la poeta Gertrude Stein,
cuyo estilo literario influyó en la escritura de Brown.
En el año 1937 Brown publicó su primer
libro infantil When the Wind Blew, Cuando sopló el viento
publicado por Harper & Brothers.
El argumento es sencillo: una
anciana que vive sola junto al mar encuentra compañía y consuelo en sus
diecisiete gatos y, sobre todo, en un gatito pequeño azul grisáceo; cuando
sopla el viento y ella se siente mal, el gatito termina dándole calor y alivio.
Es una historia breve y tierna,
más centrada en la atmósfera y el afecto entre la mujer y sus animales que en
una trama compleja.
Impresionado por el estilo
"aquí y ahora" de Brown, W.R. Scott la contrató como su primera
editora en 1938.
A través de Scott, publicó la serie Noisy
Book, entre otras.
La serie “Noisy Books” de
Margaret Wise Brown es una colección de libros ilustrados para niños pequeños
centrada en los sonidos cotidianos y en la manera en que los niños perciben el
mundo a través del oído.
Los libros suelen seguir a
personajes animales —especialmente el perrito Muffin— que escuchan ruidos y tratan
de descubrir qué los produce. La gracia está en:
- · los sonidos repetitivos (“squeak squeak”,
“patter patter”),
- ·
el ritmo del lenguaje,
- ·
y la participación del lector, que puede imitar
los ruidos.
La serie fue innovadora porque
Margaret Wise Brown escribía pensando en cómo los niños escuchan y experimentan
las palabras, más que en dar una moraleja tradicional.
Entre los títulos principales
están:
The Noisy Book (1939)
The Country Noisy Book
The Seashore Noisy Book
The Indoor Noisy Book
The Winter Noisy Book
The Quiet Noisy Book
The Summer Noisy Book
Visualmente, muchos fueron
ilustrados por Leonard Weisgard, con colores intensos y composiciones muy
modernas para la época.
Por ejemplo: en The Noisy Book, Muffin tiene
los ojos vendados y debe reconocer el mundo solo por los sonidos;
en The Indoor Noisy Book, escucha
ruidos dentro de la casa mientras está enfermo en cama y en The Quiet Noisy Book el foco
está en sonidos muy suaves, casi silenciosos, como el amanecer o la nieve
cayendo.
La serie está relacionada con la
misma sensibilidad poética y cotidiana de obras famosas como Goodnight Moon y
The Runaway Bunny.
Como editor de Scott, uno de los
primeros proyectos de Brown fue contratar a autores contemporáneos para que
escribieran libros infantiles para la empresa. Ernest Hemingway y John
Steinbeck no respondieron, pero la heroína de Brown, Gertrude Stein, aceptó la
oferta.
El libro de Stein The World is
Round fue ilustrado por Clement Hurd, quien previamente se había asociado con
Brown en Bumble Bugs and Elephants de WR Scott, considerado "quizás el primer
libro de cartón moderno para bebés".
Brown y Hurd se unieron más tarde
en los clásicos de libros infantiles The Runaway Bunny y Goodnight Moon,
publicados por Harper.
Además de publicar una serie de
libros de Brown, bajo su dirección WR Scott publicó el primer libro de Edith
Thacher Hurd, Rush Hurry, y el clásico Caps for Sale de Esphyr Slobodkina.
Michael Strange y Margaret Wise Brown
En el verano de 1940, Brown
comenzó una relación a largo plazo con Blanche Oelrichs (cuyo seudónimo era
Michael Strange), poeta, dramaturga, actriz y exesposa de John Barrymore.
La relación, que comenzó como una
mentoría, finalmente se volvió romántica y vivieron juntas en el número 10 de
Gracie Square en Manhattan a partir de 1943.
Como estudio, usaron Cobble
Court, una casa de madera que luego se trasladó a Charles Street. Oelrichs, que
era casi 20 años mayor que Brown, murió en 1950.
De 1944 a 1946, Doubleday publicó
tres libros ilustrados escritos por Brown bajo el seudónimo de "Golden
MacDonald" (cooptado del personal de mantenimiento de su amiga) e
ilustrados por Leonard Weisgard.
Weisgard fue subcampeón de la
Medalla Caldecott en 1946, y ganó la Medalla de 1947 por Little Lost Lamb y The
Little Island.
Dos más de sus colaboraciones
aparecieron en 1953 y 1956, después de la muerte de Brown. El pequeño pescador,
ilustrado por Dahlov Ipcar, se publicó en 1945. The Little Fur Family, ilustrada por Garth
Williams, se publicó en 1946. A principios de la década de 1950,
escribió varios libros para la serie Little Golden Books, incluidos The Color
Kittens, Mister Dog y Scuppers The Sailor Dog.
Brown recibió varios apodos en
diferentes círculos de amigos. Para sus amigos de Dana School y Hollins, ella
era "Tim", ya que su cabello era del color de Timothy Hay.
Para los amigos de Bank Street,
ella era "Brownie".
Para William Gaston, ella era
"Goldie", según el uso de Golden MacDonald como autor de The Little
Island.
En 1952, Brown conoció a James
Stillman 'Pebble' Rockefeller Jr. en una fiesta y se comprometieron.
Más tarde ese año, mientras
estaba en una gira por Niza, Francia, murió el 13 de noviembre de 1952, a los
42 años ,de una embolia, poco después de una cirugía por una ruptura del apéndice.
Al levantar la pierna para
mostrar a las enfermeras lo bien que se sentía, un coágulo de sangre que se
había formado en la pierna se desprendió y llegó al corazón.
En el momento de su muerte, Brown
había escrito más de cien libros. Sus cenizas fueron esparcidas en su casa
natal, "The Only House", en Vinalhaven, Maine.
Big Red Barn (reedición),
ilustrado por Felicia Bond
Durante su vida, Brown tuvo
esencialmente cuatro editoriales: Harper & Brothers, WR Scott, Doubleday y
Little Golden Books . Los libros escritos para Doubleday se publicaron bajo el
seudónimo de "Golden MacDonald". Todos eran libros ilustrados sin
páginas ilustrados por Leonard Weisgard. Dos aparecieron después de su muerte.
HOMENAJES
Después de la muerte de Margaret Wise Brown en 1952, su obra
siguió creciendo en prestigio y recibió muchos homenajes culturales,
editoriales y académicos. Algunos de los más importantes son:
Exposiciones y archivos
Bibliotecas y universidades estadounidenses han conservado
manuscritos, cartas y bocetos relacionados con ella. Algunas instituciones
organizaron exhibiciones sobre:
·
la creación de Goodnight Moon,
·
su relación con ilustradores,
·
y la evolución del álbum ilustrado moderno.
Artículos recordatorios
Un artículo del New Yorker, publicado en 1992, sobre la
mujer radical detrás de Goodnight Moon presenta a Margaret
Wise Brown como una figura mucho más audaz y transgresora de lo que su imagen
de autora de libros infantiles sugiere.
Un perfil de 1992 en el New
Yorker "The Radical Woman Behind 'Goodnight Moon'" presentaba un
viaje a través de la cabaña isleña de Brown ("Only House") en
Vinalhaven, Maine, que aún conserva elementos de sus libros ilustrados. El
perfil incluye una entrevista con Rockefeller, señalando que él era una de las
pocas personas vivas que conocía bien a Brown. Tenían planeado casarse en
Panamá y pasar la luna de miel a bordo de su barco, el Mandalay, pero ella no
se recuperó.
“Estaba tan llena de vida”, dijo
Rockefeller al entrevistador. “Y, sin embargo, debe haber habido un problema,
en algún lugar a lo largo de la línea. Pero si acaso hubiera querido un
matrimonio ordinario, con hijos, realmente no podía verla en eso".
Memorias
En 2022, Rockefeller escribió sus
memorias con el título Wayfarer, sobre su larga vida de aventuras, en las que
mencionaba sus recuerdos de Brown.
En la cultura popular
Una versión ficticia de Brown
aparece en la novela Goodnight June de Sarah Jio de 2014.
En el libro, una serie de cartas
entre Brown y el personaje Ruby Crain se utilizan para mostrar cómo la amistad
de Crain con Brown y su librería de Seattle, Washington, influyó en la
escritura de Goodnight Moon.
Premios con su nombre
El Margaret Wise Brown Prize
in Children’s Literature, creado por Hollins University, la universidad
donde estudió.
Este premio se entrega anualmente
desde 2016, y reconoce el mejor texto para álbum ilustrado infantil publicado
en inglés el año anterior.
Incluye una medalla y un premio
en dinero.
Entre los ganadores recientes hay
autores e ilustradores destacados de literatura infantil contemporánea.
El Margaret Wise Brown Board Book Award, creado
por el comité de literatura infantil de Bank Street College of
Education.
Ese premio comenzó en 2023 y distingue libros de cartón
(“board books”) para bebés y niños muy pequeños, y busca continuar la tradición
de Brown de crear literatura pensada para la primera infancia.
Además, aunque no era un premio
exclusivamente suyo, en 1984 el Kerlan Award dedicó un reconocimiento especial
a “Margaret Wise Brown y sus editores e ilustradores”.
Permanencia de sus libros como
clásicos
Reediciones
Muchos de los libros de Brown se
han reeditado con nuevas ilustraciones décadas después de su publicación
original.
Otros están impresos con las
ilustraciones originales.
Hay un análisis freudiano de su
"serie clásica" de libros de conejitos de Claudia H. Pearson, Have a
Carrot (Look Again Press, 2010).
Traducciones de sus libros
Sus libros han sido traducidos a
varios idiomas;
Leonard S. Marcus (Harper Paperbacks, 1999),
Jill C. Wheeler (Checkerboard Books, 2006)
y Amy Gary (Flatiron Books, 2017)
han escrito biografías sobre Brown para niños.
Publicado póstumamente
Little Frightened Tiger, illus. Leonard
Weisgard (Doubleday, 1953) ‡
Scuppers The Sailor Dog, illus. Garth Williams
(Little Golden Books, 1953)
Big Red Barn, illus. Rosella Hartman (W. R.
Scott, 1956); re-issued by HarperCollins in 1989 illus. Felicia Bond
The Little Brass Band, illus. Clement Hurd
(Harper & Brothers, 1955)
Three Little Animals, illus. Garth Williams
(Harper, 1956)
Home for a Bunny, illus. Garth Williams (Golden
Press, 1956)
Whistle for the Train, illus. Leonard Weisgard
(Doubleday, 1956) ‡
The Dead Bird, illus. Remy Charlip
(Addison-Wesley Publishing, 1958), re-issued in 2016 with illustrations by
Christian Robinson
Under the Sun and the Moon and Other Poems,
illus. Tom Leonard (Hyperion, 1993)
Sleepy ABC, illus. Esphyr Slobodkina
(HarperCollins, 1994)
Another Important Book, illus. Christopher
Raschka (Joanna Cotler Books, 1999)
Bunny's Noisy Book, illus. Lisa McCue
(Hyperion, 2000)
The Fierce Yellow Pumpkin, illus. Richard
Egielski (HarperCollins, 2003)
The Fathers Are Coming Home, illus. Stephen
Savage (Margaret K. McElderry Books, 2010)
Count to 10 with a Mouse, illus. Kirsten
Richards (Parragon, 2012)
Goodnight Little One, illus. Rebecca Elliott
(Parragon, 2012)
Away in My Airplane, illus. Henry Fisher
(Parragon, 2013)
The Diggers, illus. Antoine Corbineau
(Parragon, 2013)
Sleep Tight, Sleepy Bears, illus. Julie Clay
(Parragon, 2013)
One More Rabbit, illus. Emma Levey (Parragon,
2014)
The Noon Balloon, illus. Lorena Alvarez
(Parragon, 2014)
Goodnight Songs, multiple illustrators
(Sterling Children's Books, 2014)
Goodnight Songs: a Celebration of the Seasons,
(Sterling Children's Books, 2014)
Love Song of the Little Bear, illus. Katy
Hudson (Parragon, 2015)
The Find It Book, illus. Lisa Sheehan
(Parragon, 2015)
Goodnight Little One, illus. Rebecca Elliot
(Parragon, 2016)
Good Day, Good Night, illus. Loren Long
(HarperCollins, 2017)
Be Brave, Little Tiger!, illus. Jeane Claude
(Parragon, 2017)
The Happy Little Rabbit, illus. Emma
Levey (Parragon, 2017)
Publicados en español
El gran granero rojo, ilustrado
por Felicia Bond (Harper Collins, 2003)
El conejito andarín, ilustrado
por Clement Hurd (Harper Collins, 2006)
Buenas noches, Luna, ilustrado
por Clement Hurd (Harper Collins, 2006; Corimbo, 2014)
Buen día, buenas noches,
ilustrado por Loren Long (Corimbo, 2018)
El pájaro muerto, ilustrado por
Christian Robinson (Océano, 2018)
LEGADO
El legado literario de Margaret
Wise Brown es enorme porque cambió la forma de escribir para niños pequeños.
Antes de ella, muchos libros infantiles buscaban principalmente enseñar
lecciones morales o educativas; Brown ayudó a crear una literatura enfocada en
la experiencia emocional, sensorial y lingüística del niño.
Lenguaje simple pero poético
Brown escribía con frases cortas,
repetición y ritmo musical. Eso hacía que sus libros funcionaran muy bien leídos
en voz alta y conectaran con la forma en que los niños aprenden el lenguaje.
Obras como Goodnight Moon o The
Runaway Bunny parecen simples, pero están cuidadosamente construidas para
transmitir calma, seguridad y curiosidad.
Mirada desde la psicología
infantil
Estuvo influida por las ideas
progresistas de educación de la época, especialmente por el trabajo del Bank
Street College. En vez de escribir “como un adulto enseñando”, intentaba
captar:
·
cómo piensa un niño,
·
qué sonidos recuerda,
·
qué cosas le llaman la atención,
·
y cómo experimenta el mundo cotidiano.
Por eso en series como los “Noisy
Books” los sonidos y pequeños detalles diarios son tan importantes.
Transformación del libro
ilustrado moderno
Trabajó con ilustradores
innovadores como Clement Hurd y Leonard Weisgard. Juntos ayudaron a convertir
el libro infantil en una obra artística completa, donde texto e imágenes
funcionan como una sola experiencia.
Influencia duradera
Muchísimos autores posteriores de
literatura infantil heredaron su enfoque:
·
el tono íntimo,
·
la musicalidad,
·
la atención a la rutina cotidiana,
·
y el respeto por la imaginación infantil.
Hoy, Goodnight Moon sigue siendo
uno de los libros infantiles más vendidos y leídos del mundo.
Un cambio cultural
Brown también ayudó a legitimar
la literatura para bebés y prelectores como un arte serio. Antes, ese tipo de
libros a menudo era considerado menor. Su obra mostró que un texto breve y
sencillo puede tener profundidad emocional y valor literario.
Regalías
Brown legó las regalías de muchos
de sus libros, incluidos Goodnight Moon y The Runaway Bunny, a Albert Clarke,
el hijo de un vecino que tenía nueve años cuando ella murió.
En 2000, el reportero Joshua
Prager detalló en The Wall Street Journal la turbulenta vida de Clarke, que
dilapidó los millones de dólares que recibió y que cree que Brown era su madre,
afirmación que otros descartan.
Brown dejó más de 70 manuscritos
inéditos. Después de intentar venderlos sin éxito, su hermana Roberta Brown
Rauch los guardó en un baúl de cedro durante décadas.
En 1991, su biógrafa Amy Gary de WaterMark
Inc., redescubrió los paquetes con clips, más de 500 páginas mecanografiadas en
total, y se dispuso a publicar las historias.
FUENTES
https://www.britannica.com/biography/Margaret-Wise-Brown
https://es.wikipedia.org/wiki/Margaret_Wise_Brown
https://www.newyorker.com/magazine/2022/02/07/the-radical-woman-behind-goodnight-moon
https://www.ctpublic.org/2017-01-22/goodnight-moon-author-margaret-wise-brown-was-no-old-lady-whispering-hush
https://www.silverdolphinbooks.com/blog/2019/05/meet-margaret-wise-brown-our-new-picture-books/
https://www.themarginalian.org/2022/08/28/margaret-wise-brown-michael-strange-poems/
https://library.danahall.org/archives/danapedia/alumnae/margaret-wise-brown-1928-1910-1952/
https://en.wikipedia.org/wiki/Margaret_Wise_Brown#/media/File:Margaret_Wise_Brown_by_Consuelo_Kanaga,_82.65.1838.jpg
