Roger
Duvoisin: Cuando los animales aprendieron a contar historias
Roger Antoine Duvoisin nació
en Ginebra, Suiza, el 28 de agosto. El año aparece de manera
diferente según las fuentes: 1904 en numerosas biografías
institucionales, archivos y estudios recientes, pero 1900 en el registro
de autoridad de la Library of Congress y en algunas fuentes bibliográficas
posteriores.
Fue un destacado escritor,
ilustrador y artista de libros para niños, cuya obra ocupa un lugar importante
en la historia del álbum ilustrado estadounidense del siglo XX.
Sus padres fueron Jacques Jonas Duvoisin y Judith
E. Morè Duvoisin.
Duvoisin creció en un ambiente
particularmente favorable al desarrollo artístico. Su padre era arquitecto,
y desde muy pequeño estimuló el interés del niño por el dibujo. También tuvo
una influencia importante, su madrina, una reconocida pintora de
esmaltes. Estas influencias familiares ayudaron a que el dibujo y las artes
visuales fueran para él algo más que una simple afición infantil.
No existe, en las fuentes
biográficas consultadas, información suficientemente documentada sobre hermanos
de Roger Duvoisin.
Desde niño mostró una
extraordinaria inclinación hacia el dibujo. Según los testimonios biográficos,
le gustaba representar las cosas de manera muy precisa y trabajaba para
conseguir que sus dibujos se parecieran a aquello que observaba.
El ambiente familiar tuvo un
papel decisivo. Su padre, arquitecto, y su madrina, vinculada a la pintura,
alentaron su talento. Esta formación temprana explica en parte la importancia
que posteriormente concedería a la observación, la composición y el diseño.
En Duvoisin, la ilustración
nunca fue considerada un simple complemento decorativo del texto. Su formación
artística hizo que comprendiera el libro como un objeto visual completo:
tamaño, composición, color, ritmo, personajes y relación entre imagen y palabra
debían trabajar conjuntamente.
La información disponible
sobre su educación no permite reconstruir con detalle cada etapa escolar en el
sentido tradicional de una biografía escolar —por ejemplo, no se conocen con
precisión los nombres de sus escuelas primarias y secundarias—, pero sí existe
información bastante concreta sobre su formación artística.
Una fuente biográfica registra
que estudió en la École Professionnelle de Ginebra entre 1915 y 1917 y
posteriormente en la École des Arts et Métiers, donde permaneció entre 1917
y 1924.
Otras fuentes describen su
formación en escuelas de arte de Suiza y Francia y señalan su relación con las Écoles
des Beaux-Arts y con la formación artística parisina.
Por tanto, más que una
educación universitaria convencional, Duvoisin recibió una formación
profesional y artística especializada, que abarcó diferentes disciplinas.
Esto fue fundamental para su
posterior carrera, pues antes de dedicarse plenamente a los libros infantiles
trabajó en campos tan diversos como:
- pintura mural;
- carteles;
- escenografía;
- cerámica;
- diseño textil;
- ilustración;
- diseño gráfico.
Una vez terminada su
formación, Duvoisin no se convirtió inmediatamente en ilustrador de libros
infantiles.
Entre 1924 y 1926 trabajó
como responsable de una fábrica de cerámica decorativa en Ferney, Francia.
La experiencia le permitió desarrollar todavía más su sensibilidad hacia las
formas, los colores y las superficies.
Posteriormente trabajó en
diferentes actividades artísticas en Francia y Suiza. Realizó murales,
carteles y escenografías, incluso para producciones relacionadas con la Ópera
de Ginebra. También trabajó como diseñador textil en Lyon y París.
Esta diversidad de
experiencias explica la extraordinaria seguridad visual que mostraría
posteriormente en sus libros.
Una de las personas
fundamentales en la vida personal y artística de Duvoisin fue Louise Fatio,
escritora suiza de literatura infantil.
Duvoisin y Fatio se casaron en
la década de 1920. En 1925 ambos se trasladaron a Estados Unidos, aunque
algunas fuentes sitúan su establecimiento definitivo en Nueva York en 1927.
El matrimonio constituyó
también una importante asociación artística.
Louise Fatio se convertiría en
escritora de libros infantiles y Roger Duvoisin ilustraría muchos de sus
textos. La colaboración entre ambos alcanzaría su máxima expresión con la serie
de The Happy Lion (El león feliz).
Tuvieron un hijo, Roger
Clair Duvoisin, nacido en 1927, quien posteriormente se convirtió en un
reconocido neurólogo y profesor de medicina.
En la década de 1920, Estados
Unidos ofrecía nuevas oportunidades a artistas y diseñadores europeos. Duvoisin
llegó al país en relación con su trabajo como diseñador textil.
En 1927 consiguió
empleo en la Mallinson Silk Company, una empresa dedicada a la
producción de sedas y tejidos para la industria de la moda.
Sin embargo, la empresa
atravesó dificultades y finalmente desapareció. Esta circunstancia, que
inicialmente pudo parecer un fracaso profesional, terminó convirtiéndose en un
momento decisivo de su vida.
El cierre de la empresa textil
lo obligó a buscar una nueva orientación profesional.
Duvoisin había realizado un
manuscrito acompañado de dibujos y, después de que el hijo del presidente de la
empresa lo mostrara al editor Charles Scribner, el proyecto despertó
interés.
El resultado fue la
publicación, en 1932, de A Little Boy Was Drawing.
Este hecho marcó el comienzo
de una carrera que se prolongaría durante casi medio siglo.
A partir de entonces, Duvoisin
fue desarrollando una doble actividad:
escritor e ilustrador de sus
propios libros, e ilustrador de libros escritos por otros autores.
Además continuó realizando
trabajos comerciales y colaboró con publicaciones como The New Yorker.
Uno de sus primeros éxitos
importantes fue Donkey-Donkey, publicado en 1934.
Poco a poco fue desarrollando
un estilo propio, caracterizado por:
- formas simples y muy definidas;
- colores intensos;
- composiciones claras;
- personajes animales expresivos;
- humor;
- cierta ironía;
- movimiento;
- gran capacidad narrativa de las imágenes.
Su dibujo no pretendía
reproducir la realidad fotográficamente. Prefería simplificarla y
transformarla, conservando aquello que resultaba esencial para que el niño
reconociera inmediatamente a los personajes y comprendiera la situación.
Durante los años cuarenta
Duvoisin amplió considerablemente su producción.
Entre sus trabajos se
encuentran And There Was America (1938), Fairy Tales from
Switzerland (1941) y The Christmas Whale (1945), entre
otros.
Pero el gran reconocimiento
llegó con su colaboración con el escritor Alvin R. Tresselt.
En 1947 apareció White
Snow, Bright Snow, escrito por Tresselt e ilustrado por Duvoisin. El
libro presenta la llegada de una nevada a una pequeña comunidad y utiliza el
paisaje y los cambios atmosféricos para construir una experiencia visual y
emocional.
La colaboración fue
extraordinariamente fructífera. Duvoisin y Tresselt terminarían realizando dieciocho
libros juntos, según el Zimmerli Art Museum.
El reconocimiento más
importante de su carrera llegó por White Snow, Bright Snow.
Duvoisin recibió la Medalla
Caldecott en 1948, otorgada por la American Library Association al
ilustrador del libro ilustrado estadounidense considerado más destacado del año
anterior.
Este premio lo situó entre los
grandes ilustradores de la literatura infantil estadounidense.
Es importante señalar que el
premio correspondió a Duvoisin como ilustrador, mientras que el texto
era de Alvin Tresselt.
La obra fue además el comienzo
de una prolongada colaboración entre ambos artistas.
En 1950, Duvoisin
publicó Petunia, protagonizado por una simpática y algo
disparatada gansa.
Petunia se convirtió en uno de
sus personajes más populares y dio origen a una serie de libros.
Entre ellos se encuentran:
- Petunia
(1950)
- Petunia and the Song
(1951)
- Petunia's Christmas
(1952)
- Petunia Takes a Trip
(1953)
- Petunia, Beware!
(1958)
- Petunia, I Love You
(1965)
- Petunia's Treasure
(1975)
La importancia de Petunia no
reside solamente en su comicidad. El personaje permite a Duvoisin explorar la
curiosidad, los errores, la independencia y la necesidad de descubrir el propio
lugar en el mundo.
En 1954 apareció una de
las obras más famosas asociadas con Duvoisin:
The Happy Lion,
escrita por Louise Fatio e ilustrada por Roger Duvoisin.
La historia presenta a un león
que vive en un zoológico de una pequeña ciudad francesa y que cree que las
personas que lo visitan son sus amigos. Cuando consigue escapar, descubre que
las cosas no son exactamente como imaginaba.
El éxito del libro fue enorme
y dio origen a una extensa serie.
La colaboración entre Fatio y
Duvoisin se prolongó durante décadas y produjo diez libros de The Happy
Lion entre 1954 y 1980.
La edición alemana de la obra,
Der glückliche Löwe, recibió en 1956 el primer Deutscher
Jugendliteraturpreis, uno de los principales premios de literatura infantil
de Alemania.
Otra de sus grandes creaciones
fue Veronica, una hipopótama protagonista de varios álbumes.
El primero de la serie fue Veronica,
publicado en 1961.
Veronica se caracteriza por
ser diferente, llamativa y segura de sí misma. Duvoisin utilizó al personaje
para trabajar, con humor, temas como la aceptación de la diferencia y la
necesidad de ser uno mismo.
El personaje se convirtió en
uno de los grandes clásicos de la obra de Duvoisin.
Durante varias décadas,
Duvoisin colaboró con el escritor Alvin Tresselt.
Entre los títulos realizados
conjuntamente figuran:
- White Snow, Bright Snow
(1947)
- Johnny Maple-Leaf
(1948)
- Follow the Wind
(1950)
- Autumn Harvest
(1951)
- Follow the Road
(1953)
- Wake Up, Farm!
(1955)
- Wake Up, City!
(1957)
- The
Frog in the Well
(1958)
- Under
the Trees and Through the Grass (1962)
- Hi, Mister Robin!
(1963)
- Hide and Seek Fog
(1965)
- Timothy
Robbins Climbs the Mountain (1967)
- It's Time Now!
(1969)
- The Beaver Pond
(1971)
- What
Did You Leave Behind? (1978).
Su colaboración se caracterizó
por una atención especial a la naturaleza, las estaciones, el clima y los
cambios del paisaje.
En 1965, Duvoisin
volvió a colaborar con Tresselt en Hide and Seek Fog.
La obra recibió una Caldecott
Honor, es decir, fue reconocida entre los libros ilustrados considerados
especialmente destacados por el comité del premio.
Así, Duvoisin consiguió algo
extraordinario: una Medalla Caldecott y posteriormente un reconocimiento
Caldecott Honor por otra colaboración con el mismo escritor.
El prestigio de Duvoisin
siguió creciendo durante las décadas de 1960 y 1970.
Entre los principales
reconocimientos que recibió se encuentran:
1961 — Society of Illustrators
Recibió el Award of the Society of Illustrators
por su contribución a la ilustración.
1966 — Rutgers Award
Recibió el Rutgers Award,
en reconocimiento a su contribución distinguida a la literatura infantil.
1968 — Hans Christian Andersen
En 1968 fue reconocido
como finalista altamente elogiado (Highly Commended Runner-Up) del Premio
Hans Christian Andersen en la categoría de ilustración.
Aunque no obtuvo la medalla,
la nominación significó un importante reconocimiento internacional de su
trayectoria.
1971 — University of Southern
Mississippi
Recibió el Silver Medallion
de la University of Southern Mississippi por su contribución a la literatura
infantil.
1976 — Kerlan Award
En 1976 recibió el Kerlan
Award for Children's Literature, otorgado por la University of Minnesota.
Fue uno de los reconocimientos
más importantes de sus últimos años.
1979 — Doctorado honoris causa
Una fuente biográfica registra
que en 1979 recibió un Doctorado en Letras honorario del Kean College
de Nueva Jersey.
La magnitud de la producción
de Duvoisin resulta impresionante.
A lo largo de su carrera:
- escribió e ilustró más de 40 libros
infantiles;
- ilustró más de 140 libros escritos por
otros autores.
Además, sus ilustraciones
fueron seleccionadas en numerosas ocasiones para publicaciones y exposiciones
importantes.
Su trabajo fue elegido cuatro
veces para la lista de los mejores libros infantiles ilustrados del año del
New York Times y diecisiete veces para la selección anual de los Fifty
Best Books of the Year del American Institute of Graphic Arts.
Entre sus libros más
importantes pueden mencionarse:
- A
Little Boy Was Drawing
(1932)
- Donkey-Donkey
(1934)
- And There Was America
(1938)
- Fairy Tales from Switzerland
(1941)
- The Christmas Whale
(1945)
- Petunia (1950)
- Petunia and the Song
(1951)
- Petunia's Christmas
(1952)
- Petunia Takes a Trip
(1953)
- The
House of Four Seasons
(1956)
- Petunia, Beware!
(1958)
- Day and Night
(1960)
- The Happy Hunter
(1961)
- Veronica (1961)
- The
Miller, His Son, and Their Donkey (1962)
- Spring Snow
(1963)
- Veronica's Smile
(1964)
- Petunia, I Love You
(1965)
- The Missing Milkman
(1967)
- What
Is Right for Tulip
(1969)
- The
Crocodile in the Tree
(1972)
- Jasmine (1973)
- See What I Am
(1974)
- Petunia's Treasure
(1975)
- Periwinkle
(1976)
- Crocus (1977)
- Snowy and Woody
(1979).
A esta producción debe
agregarse su enorme trabajo como ilustrador de libros escritos por otros
autores, particularmente los de Louise Fatio y Alvin Tresselt.
Duvoisin continuó trabajando
durante la década de 1970.
Incluso en sus últimos años
siguió creando personajes, escribiendo e ilustrando libros. Su actividad
artística no disminuyó de manera significativa hasta el final de su vida.
En 1976 recibió el Kerlan
Award y en 1979 un doctorado honorífico, reconocimientos que muestran que su
contribución a la literatura infantil había adquirido ya una dimensión
histórica.
Entre sus últimas obras
figuran Crocus (1977), Snowy and Woody (1979) y
trabajos relacionados con la serie de The Happy Lion, cuya colaboración
con Louise Fatio continuó hasta el año de su muerte.
Roger Duvoisin murió el 30
de junio de 1980, en Morristown, Nueva Jersey, Estados Unidos.
Tenía alrededor de ochenta
años, dependiendo de cuál de las dos fechas de nacimiento documentadas se
adopte.
Su esposa, Louise Fatio,
sobrevivió a Duvoisin y continuó siendo recordada por su propia trayectoria
como escritora infantil.
legado
La importancia de Duvoisin no
se limita al número de libros que produjo ni a los premios obtenidos.
Su verdadera aportación está
en haber demostrado que el álbum infantil podía ser una obra artística
completa, donde ilustración y texto se complementan para contar una
historia.
Sus animales —Petunia,
Veronica, el León Feliz, Donkey-Donkey, Snowy y otros— poseen
características humanas sin dejar de comportarse como animales. A través de
ellos, Duvoisin podía hablar de asuntos que interesan especialmente a los
niños: la amistad, la diferencia, la identidad, la curiosidad, el miedo, la
confianza en uno mismo y la aceptación de los demás.
Su estilo gráfico, de formas
sólidas, colores definidos y composiciones dinámicas, tuvo además una enorme
influencia sobre la estética del libro ilustrado estadounidense.
La Society of Illustrators
ha destacado precisamente su combinación de color, diseño, humor y capacidad
para transmitir emociones sin caer en el sentimentalismo.
Su obra continúa siendo
estudiada y reeditada. El Zimmerli Art Museum de Rutgers conserva una
importante colección de sus originales y existe una Galería Roger Duvoisin
dedicada a su obra.
Una consideración final sobre
su lugar en la literatura infantil
Roger Duvoisin pertenece a esa
generación de artistas europeos que llegaron a Estados Unidos durante el siglo
XX y transformaron profundamente el libro infantil estadounidense.
Su trayectoria es
particularmente interesante porque no comenzó como escritor ni como
ilustrador de niños. Fue arquitectónicamente influido por su padre, se
formó en las artes, trabajó con cerámica, escenografía, pintura y diseño textil
y solamente después de atravesar una crisis profesional encontró su verdadera
vocación.
De aquel cambio nació una obra
que terminaría comprendiendo más de cuarenta libros propios y más de ciento
cuarenta libros ilustrados para otros autores.
Y quizá lo más significativo
sea que Duvoisin consiguió algo que muy pocos ilustradores alcanzan: crear
personajes que sobreviven a su autor. Petunia, Veronica y el León Feliz
continúan siendo reconocibles para generaciones de lectores porque no son
simplemente dibujos bonitos: poseen personalidad, humor, conflictos y una
mirada particular sobre el mundo.
Por eso Roger Duvoisin puede
ser considerado, con toda justicia, uno de los grandes creadores del álbum
ilustrado infantil del siglo XX.
Nota bibliográfica importante: para
un trabajo académico recomiendo utilizar 1900 como fecha de nacimiento si se
sigue el registro de la Library of Congress, pero señalar expresamente que 1904
aparece en numerosos archivos institucionales y biografías. No conviene
ocultar esta discrepancia. La propia documentación disponible muestra que
Duvoisin utilizó también 1904, mientras que la Library of Congress terminó
estableciendo 1900 a partir de información transmitida por su viuda a través de
un editor.
https://en.wikipedia.org/wiki/Roger_Duvoisin
https://es.everand.com/author/699512898/Roger-Duvoisin
https://www.albaeditorial.es/autores/roger-duvoisin/
