Los pingüinos emperador están en
peligro de extinción por la
pérdida de hielo en la Antártida
Por Rebecca Ann Hughes
Publicado 25/08/2023
Una investigación del British Antartic Survey ratifica que el pingüino emperador está en peligro de extinción por la pérdida de hielo en la Antártida. Y es que la especie depende de un hielo marino estable, firmemente adherido a la costa, una situación que el calentamiento global ha puesto en riesgo.
Según un nuevo estudio, los
pingüinos emperador de la Antártida han experimentado un fracaso reproductivo
sin precedentes como consecuencia de la pérdida de hielo marino.
En una región de la Antártida
donde se produjo una pérdida total de hielo marino en 2022, perecieron los
polluelos de cuatro de cada cinco colonias.
Los resultados apoyan las
predicciones de que más del 90 % de las colonias de pingüinos emperador estarán
casi extintas a finales de siglo.
He aquí cómo las tendencias
del calentamiento global están poniendo en peligro la especie.
Pérdida del 100 % del hielo
marino en zonas de la Antártida
Una investigación ha
descubierto que el hielo marino alrededor de la Antártida ha disminuido
significativamente en los últimos siete años.
A finales de diciembre de
2022, la extensión de hielo marino era la más baja experimentada en 45 años,
según los registros de imágenes por satélite.
La pérdida más extrema se
observó en la región central y oriental del mar de Bellingshausen, al oeste de
la Península Antártica, donde se produjo una pérdida del 100 % del hielo marino
en noviembre de 2022.
En esta zona, el hielo marino
no empezó a formarse de nuevo hasta finales de abril de 2023.
El calentamiento de los mares pone en peligro al pingüino emperador.
Un nuevo estudio, publicado en
Communications Earth & Environment a principios de esta semana, concluye
que el deshielo del mar supone una grave amenaza para el pingüino emperador.
Investigadores del British
Antarctic Survey (BAS) estudiaron las colonias de la región central y oriental
del mar de Bellingshausen.
Llegaron a la conclusión de
que existía una alta probabilidad de que en 2022 no sobreviviera ningún
polluelo de cuatro de las cinco colonias de pingüinos emperador de la zona.
"Nunca habíamos visto que
los pingüinos emperador no se reprodujeran, a esta escala, en una sola
temporada", afirma el autor principal del estudio, Peter Fretwell.
"La pérdida de hielo marino en esta región durante el verano antártico hizo muy improbable que los polluelos desplazados sobrevivieran", prosigue.
Los científicos examinaron imágenes de satélite que mostraban la pérdida de hielo marino en los lugares de cría mucho antes de que los polluelos hubieran desarrollado plumas impermeables.
Los pingüinos emperador dependen del hielo marino estable y firmemente adherido a la costa -denominado hielo _"terrestre"_- durante la mayor parte del año, de abril a enero.
Una vez que llegan al lugar de
cría elegido, los pingüinos ponen huevos durante el invierno antártico, de mayo
a junio. Los huevos eclosionan a los 65 días, pero los polluelos no empluman
hasta el verano.
Entre 2018 y 2022, el 30 % de
las 62 colonias de pingüinos emperador conocidas en la Antártida se vieron
afectadas por la pérdida parcial o total de hielo marino, según el estudio.
"Sabemos que los
pingüinos emperador son altamente vulnerables en un clima que se calienta y la
evidencia científica actual sugiere que los eventos extremos de pérdida de
hielo marino como éste serán más frecuentes y generalizados", añade
Fretwell.
El 90 % de las colonias de
pingüino emperador corren peligro de extinción
En el pasado, los pingüinos
emperador respondían a la pérdida de hielo marino trasladándose a lugares más
estables al año siguiente. Pero, según los científicos, esta estrategia no
funcionará si se ve afectado el hábitat de hielo marino de toda una región.
Se considera que el cambio climático es el único factor importante que influye en el cambio poblacional a largo plazo de los pingüinos emperador.
Las últimas predicciones dibujan un panorama desolador: si se mantienen los actuales índices de calentamiento, más del 90 % de las colonias estarán casi extinguidas a finales de este siglo.
"Este trabajo revela de
forma dramática la conexión entre la pérdida de hielo marino y la aniquilación
de los ecosistemas", afirma Jeremy Wilkinson, físico especializado en
hielo marino del BAS.
"Es otra señal de
advertencia para la humanidad de que no podemos seguir por este camino, los
políticos deben actuar para minimizar el impacto del cambio climático. No queda
tiempo", subraya.
Fuente
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