Púlsares: los faros del universo
Púlsar de la Nebulosa del Cangrejo. Esta imagen combina imágenes del telescopio espacial Hubble (rojo), e imágenes en rayos X obtenidas por el Telescopio Chandra (azu
QUÉ SON LOS PULSARES
Los púlsares son un tipo de estrella de neutrones que se caracteriza por emitir pulsos de radiación a intervalos regulares, que pueden variar desde segundos hasta milisegundos. Estos objetos cósmicos se forman cuando una estrella masiva, con una masa entre cuatro y ocho veces la del Sol, agota su combustible nuclear y colapsa bajo su propia gravedad, dando lugar a una estrella de neutrones.
Características de los Púlsares
Rotación Rápida: Los púlsares giran rápidamente sobre su eje, a veces más rápido que una batidora, lo que les permite emitir haces de radiación en direcciones opuestas desde sus polos magnéticos. Esta rotación genera un efecto de "faros" que se puede observar desde la Tierra cuando los haces cruzan nuestra línea de visión.
Emisión de Radiación: La radiación emitida por los púlsares incluye ondas de radio, que son detectadas por radiotelescopios. La periodicidad de estos pulsos fue inicialmente desconcertante para los científicos, quienes pensaron que podían estar observando señales de origen extraterrestre.
Campo Magnético Intenso: Los púlsares poseen campos magnéticos extremadamente fuertes, que son responsables de canalizar partículas a altas velocidades, contribuyendo a la formación de los haces de luz que emiten.
Formación de un Púlsar
El proceso de formación de un púlsar comienza con la muerte de una estrella masiva. Cuando la fusión de elementos en su núcleo se detiene, la presión interna ya no puede sostener la estrella contra su propia gravedad, lo que provoca un colapso. Este colapso resulta en la creación de una estrella de neutrones, que puede convertirse en un púlsar si tiene una rotación adecuada y un campo magnético fuerte.
Los púlsares son fascinantes objetos astronómicos que no solo ayudan a entender mejor la evolución de las estrellas, sino que también proporcionan herramientas valiosas para la investigación en física y astrofísica.
Utilidad de los pulsares
Los pulsars se utilizan en la investigación astrofísica por varias razones:
Relojes Cósmicos: Su precisión en la emisión de pulsos hace que sean útiles para pruebas de la relatividad general y para estudiar el espacio-tiempo.
Medición de Campos Gravitacionales: En algunos casos, los pulsars binarios (pulsars que orbitan alrededor de otra estrella) pueden usarse para estudiar la relatividad general y los campos gravitacionales en detalle.
Sondas de Materia en el Espacio: Los pulsars también ayudan a entender la materia en el espacio interstelar, ya que su radiación puede atravesar nubes de gas y polvo, proporcionando información sobre el medio interestelar.
Este diagrama esquemático de un púlsar ilustra las líneas de campo magnético en blanco, el eje de rotación en verde y los dos chorros polares de radiación en azul.
HISTORIA
La historia comienza en
Inglaterra, cuando un radiotelescopio interceptó un extraño mensaje procedente
del cosmos. Jocelyn Bell, una joven estudiante, descubrió las oscilaciones
extrañas cuyo aspecto era totalmente diferente al de cualquier fuente emisora
de radio conocida.
Modelo de púlsar |
Autor: Nasa | Licencia: Dominio público
Era una señal rítmica,
consistente en una serie de impulsos muy breves, de pocas centésimas de
duración, a una distancia uno de otro de 1,3 segundos, apareciendo como
pequeñas desviaciones en la línea trazada por una pluma registradora en un
papel en movimiento.
Jocelyn Bell,
Una joven de 24 años llamada
Jocelyn Bell, que en ese momento realizaba un doctorado de física en la
Universidad de Cambridge, conformaba un equipo de trabajo en el Mullard Radio
Astronomy Laboratory cuya misión era estudiar las señales provenientes de los
quásares. Una de sus tareas era examinar y medir los registros en larguísimas
tiras de papel que el radiotelescopio iba trazando durante su observación.
Allí fue cuando durante el 6 de
agosto de 1967, su ojo acostumbrado a los registros, descubrió las oscilaciones
extrañas cuyo aspecto era totalmente diferente al de cualquier fuente emisora
de radio conocida.
Eran tan breves esas
oscilaciones, que no podían proceder de las estrellas, ni de galaxias, ni de
cualquier otro objeto conocido del espacio, que por otra parte, Jocelyn pudo
percibir que se repetían siempre a la misma hora sideral. Por lo tanto debían
de provenir de una única región del cielo situada en la constelación Vulpecula
(la zorra).
Tony Hewish
Tony Hewish quien en aquel
momento era su profesor, pensó que se trataba tal vez de señales producidas
artificialmente, ya que eran impulsos de tan sólo una fracción de segundo de
duración, además manteniendo una distancia regular entre uno y otro de un
segundo.
Pero si se trataba de una fuente de emisión de origen humano, ¿quién
se dedicaría a controlar la hora sideral, aparte de los astrónomos? Tal vez se
tratara de señales emitidas por algún satélite artificial, pero tras preguntar
a los distintos grupos de investigación astronómica y espacial, se descartó esa
posibilidad.
Mientras tanto la misteriosa
señal se repitió durante semanas, siempre a la misma hora sideral. Fue cuando
surgió un rumor de que tales señales eran tal vez producidas por supuestos
seres inteligentes que nos enviaban un mensaje. Joselyn Bell y Tony Hewish
bromeaban entonces con pequeños hombres verdes (little green men), dando lugar
a que la prensa de todo el mundo difundiera esa posibilidad, dándole fama al
asunto.
Sin embargo descartaron esa
posibilidad, ya que al poco tiempo Joselyn descubrió nuevas señales, esta vez
con impulsos distanciados unos de otros en 1,2 segundos, también de frecuencia
de una hora sideral, en este caso de la región de la constelación de Leo.
Jocelyn y Tony en realidad no creían en seres extraterrestres que estuvieran
enviando mensajes a nuestro planeta, pero este último descubrimiento descartó
totalmente que lo fueran ya que era imposible que señales simultáneas de dos
emisiones prácticamente opuestas en el cielo, nos llegaran casualmente justo al
mismo tiempo, provenientes de supuestos seres inteligentes tan lejanos uno de
otro.
La mayoría de las
estrellas de neutrones conocidas se observan como púlsares, emitiendo haces de
radiación estrechos y radicales. Exprimen hasta dos masas solares en un volumen
del tamaño de una ciudad, aplastando la materia a las densidades estables más altas
posibles. (Crédito de la imagen: NASAans Goddard Space Flight Center)
Estudiando ambos impulsos, se
llegó entonces a la conclusión de que procedían de regiones del cielo
extremadamente pequeñas, casi como puntos, como las estrellas, por eso estas
fuentes de emisión recibieron el nombre de radio estrellas pulsantes, y
posteriormente pasaron a abreviarse en el término púlsares. Bell y Hewish
denominaron humorísticamente al primer púlsar descubierto como LGM (Little
Green Men). Hoy se le conoce como CP 1919, aunque debería llamarse estrella
Bell.
Más tarde a Tony Hewish se le
concedió el premio Nobel de Física por el descubrimiento y las deducciones de
él extraídas. En realidad el premio debería haber sido compartido con Joselyn
Bell, que tuvo que realizar grandes esfuerzos para vencer el escepticismo de
sus colegas, pero por lo visto resultaba un desprestigio para el Nobel que el
premio fuera concedido a un colaborador de poco rango. Pero luego Joselyn Bell
es galardonada por muchas otras organizaciones, lo cual ha sido más justo, sin
lugar a duda con su histórica hazaña que hará recordar por siempre su nombre
entre los más destacados de la Astronomía.
FUENTES
https://www.space.com/38916-pulsar-discovery-little-green-men.html
https://es.wikipedia.org/wiki/P%C3%BAlsar
https://astronomia.fandom.com/wiki/Pulsar
https://mujeresconciencia.com/2014/12/03/el-universo-de-jocelyn-bell-burnell/
https://uruguayeduca.anep.edu.uy/efemerides/350
