Mary
Norton, pionera de la fantasía infantil del siglo XX
Mary Norton, nacida Kathleen
Mary Pearson, nació el 10 de diciembre de 1903 en Highbury, Londres.
Kathleen Mary Pearson creció
en el seno de una familia de clase media acomodada.
Era hija de un médico y creció
en una enorme casa georgiana al final de High Street en Leighton Buzzard
(Bedfordshire).
Pasa buena parte de su niñez
en una gran casa de campo cerca de Leighton Buzzard (Bedfordshire), experiencia
que más tarde reutilizará como modelo de las casas grandes habitadas por
diminutas criaturas en sus novelas.
Recibe educación convencional
para una joven de su clase social y se interesa muy pronto por el teatro y la
narración de historias, creando mundos imaginarios desde la infancia.
Tras dejar la escuela, trabajó
durante un tiempo como secretaria y posteriormente se formó y actuó como actriz
en Londres, vinculada a compañías teatrales como el Old Vic, antes de casarse a
comienzos de los años treinta.
El 4 de septiembre de 1926 contrajo
matrimonio con Robert Charles Norton y adopta el apellido con el que se hará
conocida.
El matrimonio tuvo cuatro
hijos, dos niños y dos niñas a quienes ella contará primero de viva voz las
historias que luego convertirá en libros.
Su hijo, también llamado
Robert Norton, se convirtió en impresor y ejecutivo de Microsoft.
En la década de 1930 trabaja
como actriz teatral en Inglaterra, vinculada a compañías aficionadas y
profesionales, experiencia escénica que marcará su sentido del diálogo y del
ritmo narrativo.
Antes de la Segunda Guerra
Mundial vive temporadas fuera del Reino Unido, entre ellas una estancia, en el
año 1927, en Portugal debido a la actividad profesional de su marido.
En el año 1939 durante la
Segunda Guerra Mundial, su marido se alista en la Marina británica, lo que
llevó a Mary a trabajar temporalmente para el Ministerio de Guerra británico y
a trasladarse luego con sus hijos a Estados Unidos por seguridad, lo que la
acerca a círculos editoriales anglófonos.
En estos años comienza a
escribir sistemáticamente las historias fantásticas que había inventado para
sus hijos, aprovechando la demanda de literatura infantil que ofreciera evasión
en tiempos de guerra.
Primeras obras: “The Magic Bed‑Knob”
y “Bonfires and Broomsticks” (1943‑1951)
En el año 1943 se publica “The
Magic Bed‑Knob:
or, How to Become a Witch in Ten Easy Lessons”, su primer libro infantil
importante, protagonizado por tres niños y una aprendiz de bruja con una cama
voladora; la historia mezcla lo cotidiano con elementos mágicos y se sitúa en
el contexto de la guerra.
En 1947 aparece “Bonfires and
Broomsticks”, segunda aventura con los mismos personajes y la misma bruja, que
amplía el universo mágico y consolida su estilo de fantasía humorística.
En el año 1951 ambos libros se
revisan y reúnen en un solo volumen titulado “Bed‑knob and Broomstick”.
En 1952 publica “The
Borrowers” (en español, a menudo “Los incursores” o “Los pequeños”), novela
ambientada en una antigua casa de campo donde vive, oculta, una familia de
seres diminutos de unos 15 centímetros de altura que “toman prestadas” cosas de
los humanos.
El libro obtiene el
prestigioso Carnegie Medal de literatura infantil en el Reino Unido,
Norton ganó la Medalla
Carnegie de 1952 concedida por The Library Association, reconociendo a Los
incursores como el libro infantil más destacado del año escrito por un autor
británico consolidando a Norton como una de las voces más originales
del género de posguerra.
En el año 1955 publica “The
Borrowers Afield”, primera secuela, en la que los pequeños protagonistas
abandonan la casa y deben aprender a sobrevivir en el exterior, tema que
introduce una dimensión más aventurera y reflexiva sobre la marginalidad.
En 1959 aparece “The Borrowers
Afloat”, donde la familia de diminutos continúa su periplo y la autora explora
nuevos escenarios físicos y sociales, manteniendo la tensión entre
vulnerabilidad y ingenio de los “prestatarios”.
En el año 1961 publica “The
Borrowers Aloft”, agregando nuevas peripecias y peligros, y mostrando cómo
estos seres deben adaptarse constantemente a los cambios de su entorno humano.
En 1969 ve la luz “Are All the
Giants Dead?”, libro independiente que retoma figuras de cuentos de hadas (Jack,
la Bella Durmiente, etc.) y las traslada a un contexto moderno, reflexionando
con humor sobre el envejecimiento de los héroes de la fantasía tradicional.
Su segundo esposo fue Lionel
Bonsey, con quien se casó en 1970 ya viuda de su primer matrimonio.
En el año 1971 Disney estrena
“Bedknobs and Broomsticks”, película musical inspirada libremente en sus libros
de la cama mágica y la bruja, que lleva su nombre a una audiencia internacional
masiva.
En el año 1973 se publica “The
Borrowers Avenged”, quinta y última novela de la serie principal, donde se
cierran varios hilos argumentales y la autora ofrece una suerte de conclusión a
la saga de la familia de diminutos.
A lo largo de los años 70,
continúa supervisando reediciones y nuevas ilustraciones de sus obras, lo que
contribuye a fijar el imaginario visual asociado a sus personajes.
En el año 1982 se edita “Poor
Stainless: A New Story About the Borrowers” en versión ampliada respecto a un
relato breve previo, añadiendo un episodio complementario al ciclo y mostrando
su interés por seguir enriqueciendo el mundo de los Borrowers incluso ya
mayor.
En sus últimos años reside en
Devon, en el suroeste de Inglaterra, en un entorno rural que guarda afinidad
con los paisajes de varias de sus novelas.
Continúa ligada al mundo
literario a través de reediciones y entrevistas, aunque reduce su actividad
creativa original tras la ampliación de “Poor Stainless”.
Muere el 29 de agosto de 1992
en Hartland, cerca de Bideford, Devon, a los 88 años, dejando un legado central
en la fantasía infantil del siglo XX.
HOMENAJES
Mary Norton no recibió
homenajes póstumos formales como estatuas, premios especiales o días
conmemorativos dedicados exclusivamente a ella tras su muerte en 1992.
Su legado se mantiene vivo
principalmente a través de reediciones continuas de sus libros, especialmente
la serie The Borrowers, y adaptaciones audiovisuales recurrentes en televisión
y cine, como miniseries de la BBC en 1992-1993 y 2011.
Reconocimientos perdurables
En 2007, The Borrowers fue
seleccionada entre las diez mejores ganadoras de la Medalla Carnegie (que ella
obtuvo en 1952), como parte del 70.º aniversario del premio, destacando su
estatus clásico en la literatura infantil británica.
Su obra integra listas
permanentes de "clásicos infantiles" en bibliotecas y programas
educativos del Reino Unido, con presencia en antologías y estudios académicos
sobre fantasía doméstica.
Presencia cultural actual
Incluye nuevas traducciones, ediciones ilustradas y referencias en medios digitales, lo que asegura su lectura por generaciones posteriores sin necesidad de monumentos físicos.
Su recuerdo se mantiene vivo principalmente a través de reediciones
continuas de sus libros, especialmente la serie The Borrowers, y adaptaciones
audiovisuales recurrentes en televisión y cine, como miniseries de la BBC en
1992-1993 y 2011.
La casa ahora forma parte del
Leighton Middle School, conocida dentro de la escuela como The Old House, fue
el escenario de su novela The Borrowers (Los incursores)
“Bedknobs and Broomsticks” en
ediciones posteriores), se convertirá en la base literaria de la célebre
película musical de Disney de 1971.
Mary Norton no recibió homenajes póstumos formales como estatuas, premios especiales o días conmemorativos dedicados exclusivamente a ella tras su muerte en 1992.
Reconocimientos perdurables
En 2007, The Borrowers fue
seleccionada entre las diez mejores ganadoras de la Medalla Carnegie (que ella
obtuvo en 1952), como parte del 70.º aniversario del premio, destacando su
estatus clásico en la literatura infantil británica.
Su obra integra listas
permanentes de "clásicos infantiles" en bibliotecas y programas
educativos del Reino Unido, con presencia en antologías y estudios académicos
sobre fantasía doméstica.
Presencia cultural actual
Incluye nuevas traducciones,
ediciones ilustradas y referencias en medios digitales, lo que asegura su
lectura por generaciones posteriores sin necesidad de monumentos físicos.
LEGADO
Mary Norton dejó un legado
perdurable en la literatura infantil británica al pionerar la fantasía
doméstica, donde seres diminutos coexisten en micro-mundos ocultos dentro de
hogares cotidianos, explorando temas de vulnerabilidad, ingenio y marginalidad
social.
Su serie The Borrowers
(1952-1973), ganadora del Carnegie Medal, influyó en autores posteriores como
Roald Dahl y Philip Pullman al integrar magia sutil en escenarios realistas de
posguerra.
Innovaciones estilísticas
Creación de narrativas desde
perspectivas "pequeñas", que invitan a releer lo ordinario (una aguja
como espada, un alfiler como lanza), fomentando empatía y observación detallada
en lectores jóvenes.
Diálogos vivos y humor seco,
derivados de su experiencia actoral, que equilibran aventura con crítica social
sutil sobre cambio y extinción cultural.
Influencia perdurable
Sus libros siguen reeditándose
globalmente, con nuevas ilustraciones y traducciones, y adaptaciones como la
miniserie BBC de 2011 mantienen su visibilidad. Incluida en currículos
educativos del Reino Unido y listas de "clásicos del siglo XX",
inspira fantasía contemporánea sobre sociedades ocultas, como en The Spiderwick
Chronicles.
https://es.wikipedia.org/wiki/Mary_Norton
https://en.wikipedia.org/wiki/The_Magic_Bedknob
https://theborrowers.fandom.com/wiki/Mary_Norton_(author)
https://www.heroinas.net/2020/12/mary-norton-autora-inglesa-de-libros.html
https://www.hachette.co.uk/contributor/mary-norton-6/
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