John
Dewey: Una vida dedicada a la democracia y la educación
John Dewey nació el 20 de
octubre de 1859 en Burlington, una ciudad del estado de Vermont situada junto
al lago Champlain, en el noreste de Estados Unidos.
John Dewey fue una de las
figuras intelectuales más influyentes de Estados Unidos durante la transición
del siglo XIX al XX. Filósofo, psicólogo, pedagogo y defensor de la democracia,
dedicó su vida a investigar una cuestión fundamental: ¿cómo podemos aprender a
pensar, a convivir y a participar responsablemente en la sociedad?
Su respuesta modificó
profundamente la manera de concebir la escuela. Frente a una enseñanza basada
en la memorización, la obediencia y la repetición, defendió una educación
vinculada con la experiencia, la curiosidad, la investigación y la resolución
de problemas reales. Para Dewey, los niños no debían ser receptores pasivos de
conocimientos, sino participantes activos de su propio aprendizaje.
Pero su pensamiento no se
limitó a las aulas. También reflexionó sobre la libertad, la justicia, el arte,
la religión, la política y las condiciones necesarias para
construir una sociedad democrática. Consideraba que la democracia no consistía
únicamente en votar o elegir gobernantes, sino en aprender a escuchar,
dialogar, cooperar y resolver los conflictos mediante la inteligencia
colectiva.
Su extensa trayectoria estuvo
marcada por la investigación filosófica, la experimentación educativa, la
actividad universitaria y una constante intervención en los debates públicos de
su tiempo.
Su nacimiento tuvo lugar en
una época de grandes transformaciones económicas, políticas y culturales. El
país se encontraba a las puertas de la Guerra de Secesión, que estallaría en
1861 y enfrentaría a los estados del Norte y del Sur por cuestiones relacionadas
con la esclavitud, la unión nacional y la organización política.
Fue el tercer hijo de
Archibald Sprague Dewey y Lucina Artemisia Rich Dewey. Su padre era comerciante
y su familia pertenecía a un ambiente social en el que se valoraban el trabajo,
la responsabilidad personal, la educación y la participación en la comunidad.
El hogar familiar estaba
vinculado al congregacionalismo protestante, una tradición religiosa que
concedía importancia a la conciencia individual, la vida comunitaria y la
responsabilidad moral. Aunque Dewey revisaría críticamente muchas de las
creencias religiosas tradicionales a lo largo de su vida, la experiencia de
crecer en aquel ambiente contribuyó a situar los problemas de la moral, la
convivencia y las obligaciones hacia los demás entre sus preocupaciones
duraderas.
No fue un niño destinado desde
el principio a convertirse en una celebridad intelectual. Su desarrollo estuvo
ligado a la vida cotidiana de una familia de clase media, a la educación
pública y a las oportunidades que ofrecía una ciudad universitaria como
Burlington.
Dewey creció en un país que
estaba cambiando rápidamente. La expansión de la industria, el desarrollo del
ferrocarril, el crecimiento de las ciudades y la llegada de inmigrantes
planteaban nuevos problemas sociales. Las instituciones educativas debían
responder a una sociedad cada vez más compleja, en la que los conocimientos y
las habilidades necesarios para la vida no podían reducirse a la formación tradicional.
Aunque sería exagerado
atribuir directamente sus teorías posteriores a una experiencia infantil
concreta, el ambiente estadounidense del que formó parte ayuda a comprender por
qué llegó a considerar que la educación debía adaptarse a las necesidades de
una sociedad en permanente transformación.
Con el tiempo, Dewey
sostendría que la escuela no debía limitarse a transmitir la cultura del
pasado. También tenía que proporcionar herramientas para comprender el
presente, investigar los problemas colectivos y participar en la construcción
del futuro.
Esta idea se convertiría en
uno de los ejes de su pensamiento: la educación no prepara simplemente para la
vida; es una parte esencial de la propia vida.
En 1875, cuando tenía apenas
quince años, Dewey ingresó en la Universidad de Vermont, situada en su ciudad
natal. Su ingreso a una edad tan temprana demuestra que había desarrollado las
capacidades académicas necesarias para emprender estudios superiores siendo todavía
adolescente.
La universidad ofrecía una
formación amplia, característica de la educación superior estadounidense de
aquella época. Los estudiantes recibían instrucción en lenguas clásicas,
literatura, matemáticas, ciencias y filosofía. No se trataba todavía de una
especialización profesional tan definida como la que se encuentra en muchas
universidades actuales.
Dewey estudió en un ambiente
intelectual en el que las ideas científicas y filosóficas tradicionales
comenzaban a enfrentarse con nuevas concepciones acerca de la naturaleza, la
mente humana y la sociedad.
Se graduó en 1879, a los
diecinueve años.
La obtención del título no
significó que Dewey tuviera ya definido su futuro como filósofo. Durante los
primeros años posteriores a la graduación trabajó como docente, una experiencia
que le permitió conocer directamente las dificultades de la enseñanza.
Este contacto temprano con las
aulas resultó importante. En lugar de observar la educación exclusivamente
desde la teoría, Dewey tuvo la oportunidad de enfrentarse a estudiantes reales,
programas de estudio, dificultades de comprensión y necesidades diversas.
La experiencia práctica le
mostraría que saber una materia no era exactamente lo mismo que saber
enseñarla. Conocer los contenidos era indispensable, pero también resultaba
necesario comprender cómo aprendían los alumnos y qué relación tenían los
conocimientos escolares con su experiencia cotidiana.
Esa preocupación por la
relación entre el conocimiento y el aprendizaje reaparecería constantemente en
sus escritos.
Después de graduarse, Dewey
comenzó a trabajar como docente. Entre 1879 y 1881 aproximadamente, enseñó en
Oil City, Pensilvania, una localidad cuyo crecimiento estaba relacionado con la
expansión de la industria petrolera. Allí impartió materias como latín y
álgebra, dentro de una enseñanza secundaria todavía muy influida por los
métodos tradicionales.
La experiencia fue importante,
aunque no lo convirtió inmediatamente en un reformador educativo. Dewey tuvo
que enfrentarse a la distancia que podía existir entre el dominio intelectual
de una asignatura y la capacidad de despertar el interés de los alumnos.
Según las reconstrucciones
biográficas, durante aquellos años todavía estaba buscando una orientación
profesional definitiva. La filosofía lo atraía, pero no tenía completamente
claro cómo convertir ese interés en una carrera académica.
Tras su experiencia en
Pensilvania, regresó a Vermont y continuó enseñando, al tiempo que retomaba sus
estudios filosóficos. En esta etapa recibió la influencia de Henry A. P.
Torrey, antiguo profesor suyo en la Universidad de Vermont.
Dewey terminaría comprendiendo
que quería dedicarse a la investigación filosófica. Para ello necesitaba
acceder a una formación de posgrado que le permitiera estudiar de manera
sistemática los grandes problemas de la filosofía y entrar en contacto con las
nuevas corrientes de la psicología.
La enseñanza inicial no fue,
por tanto, un simple episodio previo a su carrera universitaria. Le proporcionó
una perspectiva práctica que más adelante distinguiría su filosofía de la
reflexión puramente abstracta.
Dewey no dejaría de preguntarse
qué utilidad tenía el conocimiento para la vida humana, cómo se desarrollaba el
pensamiento y de qué manera las instituciones podían favorecer o impedir el
crecimiento intelectual.
En 1882, Dewey ingresó en la
Universidad Johns Hopkins, en Baltimore, Maryland, una institución
relativamente nueva que impulsaba un modelo universitario centrado en la
investigación especializada y los estudios avanzados.
Allí estudió filosofía con
George Sylvester Morris, cuya orientación neohegeliana ejerció una influencia
decisiva sobre su pensamiento inicial. También entró en contacto con la
psicología experimental a través de Granville Stanley Hall, una figura
importante en el desarrollo de esta disciplina en Estados Unidos.
La convivencia entre filosofía
y psicología resultaría especialmente fecunda para Dewey. En lugar de
considerar la mente humana como una entidad aislada, comenzó a interesarse por
su funcionamiento, por la formación de los conceptos y por la relación entre
pensamiento, conducta y ambiente.
Durante sus primeros años
intelectuales, Dewey estuvo profundamente interesado en el idealismo alemán,
particularmente en el pensamiento de Georg Wilhelm Friedrich Hegel.
El idealismo hegeliano le
ofrecía una visión de la realidad como una totalidad dinámica, en la que los
elementos adquieren significado a través de sus relaciones. Esta perspectiva le
permitió cuestionar las separaciones rígidas entre individuo y sociedad,
pensamiento y acción, o razón y experiencia.
Sin embargo, Dewey no
permanecería fiel a aquella orientación durante toda su vida. Con el paso de
los años transformaría sus planteamientos iniciales y desarrollaría una
filosofía más centrada en la experiencia concreta, la investigación científica
y la resolución de problemas.
Este cambio constituye uno de
los aspectos más interesantes de su evolución intelectual: no construyó su
filosofía a partir de una doctrina inmutable, sino que revisó sus propias ideas
a medida que encontraba nuevas preguntas y dificultades.
En 1884 obtuvo el doctorado en
filosofía con una tesis dedicada a la psicología de Immanuel Kant. El trabajo
académico reforzó su preparación teórica y le abrió las puertas de la carrera
universitaria.
John Dewey - commons.wikimedia.org
En 1884 Dewey comenzó a
trabajar como instructor de filosofía en la Universidad de Michigan, en Ann
Arbor. Permaneció allí durante buena parte de la década, salvo un breve período
en la Universidad de Minnesota, en 1888-1889.
En Michigan encontró un
ambiente adecuado para desarrollar sus investigaciones y relacionar la
filosofía con la psicología. Su trabajo comenzó a orientarse hacia una
concepción funcional de la mente: pensar no era simplemente contemplar ideas,
sino una actividad que ayudaba al individuo a adaptarse a las circunstancias, interpretar
situaciones y orientar sus acciones.
En 1887 publicó Psychology, su
primer libro importante. En esta obra intentó integrar distintas perspectivas
psicológicas y filosóficas. Aunque posteriormente revisaría muchas de sus
ideas, el libro representó un paso fundamental en su formación como
investigador.
En 1886 se casó con Alice
Chipman, una mujer de inteligencia independiente y gran sensibilidad hacia los
problemas sociales. Alice había sido estudiante suya en Michigan y llegaría a
desempeñar un papel importante en su vida personal e intelectual.
La influencia de Alice ayudó a
ampliar los intereses de Dewey más allá de los problemas estrictamente
filosóficos. Su sensibilidad hacia las desigualdades sociales y las dificultades
educativas contribuyó a que él prestara una atención creciente a la relación
entre la escuela, la familia y la comunidad.
No sería exacto atribuir toda
la evolución de Dewey a su esposa, pero sí reconocer que su relación formó
parte de un proceso de transformación que lo llevó a interesarse cada vez más
por las condiciones reales en las que viven y aprenden las personas.
Dewey y Alice formaron una
familia numerosa. Tuvieron seis hijos biológicos y adoptaron a un niño, aunque
la composición familiar y las pérdidas sufridas requieren distinguir entre los
hijos que sobrevivieron y los que murieron a edades tempranas.
La muerte de su hijo Morris,
cuando era pequeño, fue una tragedia familiar. La pérdida afectó profundamente
a Alice y a John y constituye un recordatorio de que la trayectoria de Dewey no
estuvo compuesta únicamente por éxitos intelectuales.
La vida familiar también le
permitió observar de cerca el desarrollo infantil. Como padre, tuvo oportunidades
cotidianas de contemplar cómo los niños aprendían mediante la curiosidad, el
juego, la imitación y la participación en actividades compartidas.
Estas observaciones no fueron
experimentos científicos controlados por sí mismas, pero contribuyeron al
entorno de experiencias desde el cual Dewey elaboraría sus ideas sobre la
educación.
En 1899, al publicar The
School and Society, ya estaba defendiendo una concepción de la escuela como
comunidad social en la que los niños debían participar activamente, no
limitarse a escuchar explicaciones y memorizar contenidos.
What is a Laboratory School? - University of Chicago
Laboratory Schools
Escuelas laboratorio de la Universidad de Chicago
En
1896 John Dewey funda la escuela laboratorio en el marco de la Universidad de
Chicago, las experiencias de aprendizaje activo de aquella época y el deseo de
que puedan ser vividas hoy por más y… | Claudio Alessio
En 1894 Dewey aceptó una plaza
en la Universidad de Chicago, donde asumió responsabilidades en un departamento
que integraba filosofía, psicología y pedagogía. Este nombramiento representó
un punto de inflexión: por primera vez, podía desarrollar sus ideas educativas
dentro de una institución que le ofrecía posibilidades de investigación y
experimentación.
La Universidad de Chicago,
fundada en 1890, se encontraba en una etapa de expansión y buscaba nuevas formas
de organizar la enseñanza y la investigación. Dewey aprovechó ese contexto para
llevar sus planteamientos filosóficos a la práctica.
En enero de 1896 abrió sus
puertas la escuela experimental asociada a Dewey, conocida como Laboratory
School o escuela-laboratorio. Comenzó en una casa pequeña del sur de Chicago,
con apenas dieciséis alumnos distribuidos en tres aulas y un patio trasero.
El número reducido de
estudiantes permitía observar de cerca los procesos de aprendizaje y probar
propuestas educativas diferentes de las habituales. La escuela estaba vinculada
a la universidad y servía como espacio para estudiar las relaciones entre el
desarrollo infantil, la enseñanza y la organización social.
La idea fundamental era
sencilla, aunque revolucionaria para la época: si queremos comprender cómo
aprenden los niños, debemos observarlos mientras realizan actividades
significativas, no solamente comprobar cuánto recuerdan en un examen.
Dewey pretendía investigar
cómo podía convertirse la escuela en una comunidad cooperativa. Cada niño debía
tener oportunidades para asumir responsabilidades, trabajar con otros, resolver
dificultades y comprender la relación entre sus acciones y las necesidades del
grupo.
La propuesta no consistía en
permitir que cada estudiante hiciera cualquier cosa sin orientación. Dewey
consideraba indispensable la intervención del docente, pero entendía que su
función debía ser más rica que la transmisión de información.
El maestro tenía que preparar
ambientes de aprendizaje, proponer problemas adecuados, observar las reacciones
de los niños y ayudarlos a relacionar sus experiencias con conocimientos más
complejos.
Entre las actividades
asociadas a la escuela se encontraban:
- La cocina y las tareas prácticas:
permitían abordar cuestiones de medidas, proporciones, materiales,
organización y cooperación.
- El trabajo manual: relacionaba la
actividad física con la resolución de problemas y la comprensión de los
procesos de producción.
- El jardín y la naturaleza: ofrecían
oportunidades para observar los cambios naturales, formular preguntas y aprender
a partir de la experiencia.
- Las actividades colectivas: ayudaban a
desarrollar responsabilidad, comunicación, cooperación y participación en
una comunidad.
Estas actividades no eran
simples entretenimientos añadidos a las asignaturas. Se concebían como puntos
de partida para organizar aprendizajes intelectuales, científicos, históricos y
sociales.
Por ejemplo, una actividad de
cocina podía dar lugar al estudio de cantidades y proporciones, pero también a
preguntas sobre el origen de los alimentos, los materiales empleados, la
división del trabajo y las costumbres de diferentes comunidades.
La escuela-laboratorio
representa una de las experiencias más ilustrativas de la pedagogía de Dewey.
Allí pudo comprobar que el aprendizaje no debía separar artificialmente el
pensamiento de la acción.
Sin embargo, conviene aclarar
que Dewey no defendía la actividad por la actividad misma. Para él, una
experiencia educativa debía despertar preguntas, exigir reflexión y producir
una comprensión que pudiera utilizarse en nuevas situaciones.
Un niño puede realizar una
tarea sin aprender demasiado de ella. El aprendizaje profundo aparece cuando
observa lo que sucede, identifica un problema, considera distintas
posibilidades, pone a prueba una solución y reflexiona sobre los resultados.
Esta idea anticipó muchos
enfoques posteriores de la educación activa y la investigación escolar.
Alice Dewey fue la directora
de la escuela durante buena parte de su existencia bajo la dirección
intelectual de su esposo. Su trabajo resultó esencial para la organización
cotidiana de la experiencia educativa.
La escuela, por tanto, no fue
obra de un único pensador aislado. Dependió de docentes que diseñaban
actividades, observaban a los alumnos y colaboraban en la puesta en práctica de
las propuestas.
Este es un detalle importante
para comprender la historia de la innovación pedagógica: detrás de una teoría
educativa hay también un trabajo colectivo, con decisiones organizativas,
dificultades prácticas y personas que no siempre reciben el reconocimiento que
merecen.
En 1904, Dewey abandonó la
Universidad de Chicago y se trasladó a Nueva York. Su salida estuvo relacionada
con desacuerdos institucionales y conflictos en torno a la escuela-laboratorio,
incluida la situación de Alice dentro de la universidad.
No fue simplemente una
decisión motivada por una nueva oferta académica. La experiencia de Chicago
había demostrado tanto las posibilidades de sus ideas como las dificultades de
sostener un proyecto educativo innovador dentro de las estructuras
universitarias.
Aun así, la
escuela-laboratorio dejó una huella duradera y continúa siendo una referencia
en la historia de la educación progresista.
John Dewey's Instrumental Contributions to Educational
Philosophy | John dewey, Philosophy of education, Dewey
John Dewey: Portrait of a Progressive Thinker |
National Endowment for the Humanities
Reconsidering John Dewey’s Art as Experience
En 1904, Dewey se incorporó a
la Universidad de Columbia, en Nueva York, y desarrolló buena parte de su
carrera en estrecha relación con el Teachers College, institución dedicada a la
formación de docentes y a la investigación educativa.
Permaneció vinculado a
Columbia hasta su jubilación en 1930. Durante esos años consolidó su prestigio
como uno de los principales filósofos estadounidenses y se convirtió en una
figura de referencia para quienes buscaban reformar la enseñanza, renovar la
filosofía y fortalecer la democracia.
Nueva York le ofreció un
escenario intelectual diferente del de Chicago. Era una gran metrópoli, marcada
por la inmigración, las desigualdades sociales, el desarrollo industrial y las
tensiones entre los intereses económicos y las necesidades colectivas.
Dewey observaba que la
democracia política podía coexistir con profundas desigualdades en la educación
y en las oportunidades de participación social. Por ello, sostenía que la
libertad formal no era suficiente: las personas necesitaban educación,
información y posibilidades reales de intervenir en las decisiones que afectaban
sus vidas.
Su actividad en Columbia no se
redujo a impartir clases. Dewey continuó escribiendo, participando en
asociaciones profesionales, interviniendo en controversias públicas y
manteniendo intercambios con investigadores de diferentes disciplinas.
Su pensamiento se volvió
progresivamente más amplio. La educación siguió ocupando un lugar central, pero
se integró en una reflexión general sobre la sociedad moderna, la ciencia, la
ética, el arte y la política.
En sus publicaciones de este
período aparece una convicción constante: las instituciones humanas no deben
considerarse estructuras definitivas e intocables. Pueden examinarse, evaluarse
y transformarse cuando sus resultados perjudican a las personas o impiden el
desarrollo de una vida colectiva más libre.
Esta postura explica por qué
Dewey concedía tanta importancia a la investigación y a la experimentación. Una
idea no debía aceptarse únicamente por su antigüedad, por la autoridad de quien
la defendía o por su apariencia de certeza. También era necesario estudiar sus
consecuencias.
Dewey participó en debates
relacionados con la libertad académica, los derechos de los docentes, la
educación pública y la participación democrática. Fue uno de los principales
defensores de la idea de que los profesores debían disponer de condiciones
adecuadas para enseñar, investigar y expresar sus opiniones sin presiones
indebidas.
También apoyó el sufragio
femenino y otras causas vinculadas a la ampliación de los derechos y las
oportunidades de participación.
Su compromiso no significaba
que creyera poseer soluciones definitivas para todos los problemas.
Precisamente porque desconfiaba de las respuestas dogmáticas, defendía que las
políticas sociales debían poder revisarse a la luz de sus resultados.
En ese sentido, su actividad
pública era coherente con su filosofía: la democracia necesitaba ciudadanos
capaces de investigar los problemas, discutir las propuestas y corregir los
errores colectivos.
La influencia de Dewey superó
las fronteras estadounidenses durante su propia vida.
En 1919 viajó a Japón y,
posteriormente, a China, donde permaneció hasta 1921. Su estancia china fue
especialmente importante para la difusión internacional de sus ideas. Allí
impartió conferencias sobre filosofía, educación, ciencia y democracia, en un
período en el que numerosos intelectuales chinos buscaban nuevas formas de
organizar la sociedad y modernizar sus instituciones.
Sus propuestas despertaron un
interés considerable entre los educadores y reformadores que deseaban superar
modelos escolares excesivamente memorísticos y promover una enseñanza
relacionada con la investigación y la experiencia.
En China, sus conferencias
abordaron cuestiones que iban más allá de la técnica pedagógica. También trató
problemas relativos a la transformación social, la formación de ciudadanos y el
papel del conocimiento en una sociedad moderna.
Su pensamiento encontró un
público interesado en la relación entre educación y renovación colectiva. No
obstante, las ideas de Dewey fueron interpretadas y adaptadas de distintas
maneras por sus interlocutores chinos: su influencia no implicó que todos
aceptaran sus propuestas ni que la educación de aquel país siguiera un único
modelo.
La experiencia asiática
confirmó para Dewey que los problemas educativos debían entenderse en su
contexto histórico y cultural. No bastaba con trasladar mecánicamente un método
de un país a otro.
A lo largo de su vida también
mantuvo contactos intelectuales internacionales y participó en discusiones
sobre las relaciones entre las sociedades, las culturas y las instituciones
democráticas.
Su obra sería leída en
numerosos países y tendría una influencia duradera en los debates sobre la
educación activa, el aprendizaje por la experiencia y la formación ciudadana.
Una trayectoria intelectual
que abarcó psicología, filosofía, educación, ética, estética y teoría política.
Dewey escribió una obra
extraordinariamente extensa. Publicó libros, ensayos y artículos durante muchas
décadas, y sus ideas fueron modificándose a medida que se enfrentaba a nuevos
problemas.
No todas sus publicaciones tienen
la misma finalidad: algunas estudian el funcionamiento de la mente; otras
explican su concepción de la educación; otras examinan la democracia, la ética,
el conocimiento o la experiencia artística.
Estas son algunas de las más
importantes, ordenadas cronológicamente.
1887 — Psychology (Psicología)
Fue uno de sus primeros libros
importantes. Intentó integrar la psicología con la reflexión filosófica y
comprender la mente como parte de la actividad del organismo en relación con su
ambiente. Aunque todavía muestra la influencia de sus primeras convicciones
idealistas, anticipa el interés posterior por la función práctica del
pensamiento.
1899 — The School and Society
(La escuela y la sociedad)
Expone la relación entre la
educación y la vida social. Dewey sostiene que la escuela debe conectarse con
las experiencias de los niños y funcionar como una comunidad en la que se
aprende a cooperar, investigar y asumir responsabilidades. Está estrechamente
relacionada con la experiencia de la escuela-laboratorio de Chicago.
1902 — The Child and the
Curriculum (El niño y el currículo)
Analiza la aparente oposición
entre las necesidades del niño y los contenidos organizados por las disciplinas
escolares. Dewey no propone eliminar los conocimientos sistemáticos, sino
encontrar formas de relacionarlos con la experiencia, los intereses y el
desarrollo intelectual del alumnado.
1910 — How We Think (Cómo pensamos)
Examina el pensamiento
reflexivo y sus posibilidades educativas. Explica la importancia de partir de
una dificultad, formular preguntas, considerar hipótesis y comprobar sus
consecuencias. Es una obra fundamental para comprender su concepción del
aprendizaje mediante la investigación.
1916 — Democracy and Education
(Democracia y educación)
Es una de sus obras educativas
más influyentes. Desarrolla la idea de que la educación es una condición esencial
para la continuidad y renovación de la vida democrática. La escuela debe
preparar para la participación social mediante experiencias de comunicación,
cooperación, pensamiento crítico y responsabilidad compartida.
1920 — Reconstruction in
Philosophy (La reconstrucción de la filosofía)
Propone revisar la filosofía
tradicional a la luz de los cambios científicos y sociales. En vez de buscar
principios inmutables separados de la vida, Dewey invita a examinar cómo las
ideas pueden ayudar a afrontar los problemas de la experiencia humana.
1922 — Human Nature and
Conduct (Naturaleza humana y conducta)
Estudia los hábitos, las
costumbres, los impulsos y la formación de la conducta moral. Para Dewey, el
comportamiento humano no se explica exclusivamente por decisiones individuales:
también depende del ambiente social y de los hábitos que las personas
desarrollan. Por eso, la educación y las instituciones pueden contribuir a
transformar la conducta.
1925 — Experience and Nature
(Experiencia y naturaleza)
Es una de sus principales
obras filosóficas. Desarrolla una concepción naturalista de la experiencia y
cuestiona las separaciones rígidas entre mente y mundo, sujeto y objeto. La
experiencia no es para él una simple colección de sensaciones, sino una
interacción compleja con el entorno.
1927 — The Public and Its
Problems (El público y sus problemas)
Analiza las dificultades de la
democracia en sociedades complejas, donde las decisiones económicas,
tecnológicas y políticas pueden tener consecuencias para personas que no
participan directamente en ellas. Dewey considera imprescindible desarrollar
una ciudadanía informada y fortalecer la comunicación pública.
1934 — Art as Experience (El
arte como experiencia)
Desarrolla una filosofía del
arte que relaciona la creación y la apreciación estética con la experiencia
cotidiana. El arte no debe entenderse como algo completamente separado de la
vida: surge de la interacción entre las personas, los materiales, las emociones
y el mundo que las rodea.
1934 — A Common Faith (Una fe
común)
Reflexiona sobre la religión y
la experiencia humana desde una perspectiva naturalista. Dewey distingue la
experiencia religiosa entendida como búsqueda de ideales y transformación moral
de la aceptación obligatoria de doctrinas sobrenaturales.
Estas obras no agotan su producción.
También merecen destacarse The Quest for Certainty (1929), sobre el problema
del conocimiento y la búsqueda de seguridad intelectual; Experience and
Education (1938), donde examina críticamente los principios de la educación
progresista, y Freedom and Culture (1939), dedicado a las relaciones entre
libertad, cultura y democracia.
Además, su artículo
The Reflex Arc Concept in Psychology, publicado en 1896, fue decisivo para
cuestionar la idea de que el comportamiento podía explicarse como una secuencia
mecánica de estímulo y respuesta. En su lugar, propuso comprender la conducta
como una actividad coordinada en la que percepción, movimiento y entorno se
relacionan entre sí.
Las ideas de Dewey se
entienden mejor cuando se relacionan con algunos episodios de su vida. Estas
historias permiten apreciar tanto su carácter como las dificultades que
acompañaron el desarrollo de su pensamiento.
1. Un joven que todavía no
sabía qué profesión elegir
Después de graduarse en
Vermont, Dewey trabajó como maestro mientras buscaba su verdadera vocación
intelectual. Su camino hacia la filosofía académica no fue completamente
lineal. Tuvo que descubrir qué quería investigar y qué tipo de carrera deseaba
construir.
Este comienzo resulta significativo:
incluso una figura reconocida por su seguridad intelectual atravesó una etapa
de búsqueda antes de encontrar su orientación definitiva.
2. Alice Chipman: una compañera
intelectual
Alice no fue únicamente la
esposa de Dewey. Participó activamente en el proyecto educativo de Chicago y
dirigió la escuela-laboratorio. Su inteligencia crítica y su interés por las
cuestiones sociales contribuyeron a enriquecer el ambiente intelectual de la
familia.
La historia de ambos recuerda
que la innovación educativa depende también del trabajo cotidiano de quienes
organizan las escuelas y acompañan a los estudiantes.
En
1896 John Dewey funda la escuela laboratorio en el marco de la Universidad de
Chicago, las experiencias de aprendizaje activo de aquella época y el deseo de
que puedan ser vividas hoy por más y… | Claudio Alessio
3. Dieciséis alumnos para
poner a prueba una gran idea
La escuela-laboratorio comenzó
en 1896 con dieciséis estudiantes en tres aulas de una pequeña casa. No nació
como una institución gigantesca, sino como una experiencia educativa limitada
en tamaño y ambiciosa en sus objetivos.
El propósito era observar cómo
aprendían los niños cuando podían investigar, trabajar con materiales, cooperar
y participar en actividades significativas. La escala reducida facilitaba la
observación, aunque no eliminaba las dificultades prácticas de experimentar con
nuevos métodos.
4. El contacto con Jane Addams
y la reforma social
Dewey mantuvo una relación
intelectual con Jane Addams, reformadora social y fundadora de Hull House, una
institución dedicada a actividades comunitarias y al apoyo de poblaciones
inmigrantes en Chicago.
Addams contribuyó a ampliar el
horizonte de sus reflexiones sobre educación, democracia y vida social. La
relación entre ambos muestra cómo el contacto con quienes afrontaban
directamente los problemas de una comunidad podía enriquecer la elaboración de
teorías filosóficas.
Un siglo desde la llegada de Dewey a China | Fue bien recibido por intelectuales chinos,
pero algunos resistieron y resistieron su huida | Hu Shi| Dewey| Expedientes académicos de Dewey en China | Discurso| Principios personales_Sina
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5. Un filósofo estadounidense
escuchado en China
Durante su estancia en China,
entre 1919 y 1921, Dewey impartió conferencias ante públicos interesados en la
renovación intelectual y educativa. Su pensamiento despertó un interés
considerable porque abordaba una cuestión que trascendía las fronteras: cómo
podía la educación contribuir a transformar una sociedad.
La experiencia internacional
le permitió comprobar que las ideas educativas circulaban entre culturas
diferentes, aunque debían interpretarse de acuerdo con las condiciones de cada
país.
6. La jubilación no significó el
final de su actividad
En 1930 se retiró formalmente
de Columbia, pero continuó escribiendo, participando en asociaciones y
pronunciándose sobre cuestiones públicas. Siguió produciendo obras importantes
durante sus últimos años.
Su trayectoria constituye un
ejemplo de continuidad intelectual: la jubilación administrativa no puso fin a
su investigación ni a su interés por los problemas de la sociedad.
Después de retirarse de
Columbia en 1930, Dewey continuó trabajando en filosofía y educación. Lejos de
abandonar los debates de su tiempo, mantuvo una presencia activa en
asociaciones profesionales y organizaciones dedicadas a la libertad académica y
a los derechos de los docentes.
Los años treinta estuvieron
marcados por la Gran Depresión, el ascenso de regímenes autoritarios y una
profunda crisis de confianza en las instituciones políticas y económicas.
Dewey consideraba que la
democracia debía defenderse no solamente mediante declaraciones de principios,
sino también creando condiciones sociales que permitieran a las personas
participar de manera informada y responsable.
Durante este período publicó
obras sobre la experiencia estética, la religión, la libertad y la cultura. Su
producción demuestra que no entendía la filosofía como una actividad limitada a
las universidades: creía que debía ayudar a interpretar los problemas concretos
de la vida humana.
Uno de los episodios más
conocidos de su actividad pública tardía fue su participación en la comisión
independiente que investigó las acusaciones formuladas contra León Trotski
durante los procesos de Moscú.
En 1937, Dewey presidió la
comisión que examinó las acusaciones y los testimonios relacionados con el
caso. La investigación concluyó que las acusaciones principales contra Trotski
no estaban demostradas y que los procesos soviéticos habían carecido de garantías
suficientes.
Su intervención se relacionaba
con una convicción que había defendido durante décadas: las acusaciones graves
y las decisiones que afectan a la libertad de una persona deben someterse a
procedimientos que permitan examinar las pruebas y cuestionar las versiones
oficiales.
Este episodio muestra que su
compromiso democrático no se limitaba a la educación escolar. También lo
llevaba a intervenir en controversias internacionales cuando consideraba que
estaban en juego la libertad de pensamiento y las garantías fundamentales.
En 1946, cuando tenía 86 años,
Dewey se casó con Roberta Lowitz Grant, después de la muerte de Alice Chipman
en 1927.
El matrimonio tuvo lugar en
una etapa muy avanzada de su vida, cuando ya era reconocido internacionalmente
como una de las grandes figuras de la filosofía estadounidense.
Aunque los últimos años
estuvieron marcados por pérdidas personales y por el paso del tiempo, Dewey
continuó interesado en los acontecimientos del mundo y en la reflexión sobre la
educación y la democracia.
John Dewey murió en Nueva York
el 1 de junio de 1952, a los 92 años. Su fallecimiento puso fin a una vida
extraordinariamente larga, que había comenzado antes de la Guerra de Secesión
estadounidense y se extendió hasta los primeros años de la Guerra Fría.
Sus restos fueron incinerados
y sus cenizas quedaron vinculadas a la Universidad de Vermont, donde un
monumento conmemorativo recuerda su relación con la institución en la que
comenzó su formación universitaria.
LEGADO
La influencia de Dewey en la
educación contemporánea
El legado de Dewey se
manifiesta en múltiples corrientes pedagógicas que conceden importancia a la
participación del estudiante, la investigación, el aprendizaje cooperativo y la
conexión entre escuela y sociedad.
Su influencia puede
reconocerse en prácticas como:
- El aprendizaje basado en proyectos y
problemas.
- La investigación escolar y la
experimentación.
- El trabajo cooperativo y la discusión
argumentada.
- La evaluación del aprendizaje mediante la
comprensión y la aplicación de conocimientos.
- La educación para la ciudadanía y la
participación democrática.
- La reflexión sobre las consecuencias
sociales de la ciencia y la tecnología.
No todas estas prácticas
proceden exclusivamente de Dewey, y su pensamiento no debe confundirse con
cualquier propuesta que simplemente haga las clases más activas. Su
contribución específica consistió en desarrollar una filosofía que relacionaba
el aprendizaje, la experiencia, la reflexión y la vida democrática.
Una influencia que también
generó debates
Dewey no estuvo exento de
críticas. Algunos educadores consideraron que las pedagogías progresistas
podían conceder demasiado espacio a los intereses inmediatos del alumnado o
debilitar la enseñanza sistemática de los contenidos.
Otros señalaron que una
educación centrada en la experiencia requiere docentes muy preparados y
condiciones institucionales que no siempre están disponibles.
Estas críticas ayudan a
comprender un aspecto esencial de su obra: Dewey no defendía la eliminación de
la disciplina intelectual, sino una forma diferente de desarrollarla. El
conocimiento debía adquirirse mediante una actividad orientada, reflexiva y
progresivamente más rigurosa.
De hecho, en Experience and
Education (1938) examinó las limitaciones de ciertas interpretaciones de la
educación progresista. Advirtió que no toda experiencia es educativa y que
algunas pueden obstaculizar aprendizajes posteriores si no están bien
organizadas.
Su pensamiento sigue
siendo objeto de estudio porque no ofrece únicamente una colección de técnicas
didácticas. Propone una manera de pensar la relación entre educación, sociedad
y desarrollo humano.
FUENTES
https://psicologiaymente.com/biografias/john-dewey
https://es.wikipedia.org/wiki/John_Dewey
https://www.biografiasyvidas.com/biografia/d/dewey.
https://www.britannica.com/biography/John-Dewey
