Kenneth Grahame : la
fantasía como refugio de
una vida signada por la
tragedia
Kenneth Grahame nació el 8 de marzo de 1859 en Edimburgo, Escocia.
Fue un escritor británico,
principalmente conocido por sus libros El viento en los sauces (1908) y The
Reluctant Dragon (1898), ambos libros fueron llevados al cine por Disney.
El lugar de
nacimiento de Grahame en Castle Street en Edimburgo
Su padre, Cunningham Grahame, era
un abogado escocés de linaje distinguido, con raíces en la antigua casa de
Grahame de Morphie, en Kincardineshire. Hombre de temperamento aventurero y
algo errático, Cunningham había estudiado derecho en la Universidad de
Edimburgo, pero su carrera se vio marcada por traslados frecuentes debido a su
afición por la buena vida y las deudas que ello acarreaba. Trabajaba en la rama
judicial de la Corona en Escocia, defendiendo casos con una elocuencia que
contrastaba con su vida personal tumultuosa.
Bessie era una mujer culta y
refinada, educada en las tradiciones victorianas, con un amor por la literatura
y la música que influyó profundamente en sus hijos. Su matrimonio con
Cunningham, en 1859, representó una unión entre la nobleza escocesa en declive
y la próspera clase media, pero pronto se vio empañada por las andanzas
paternas.
Kenneth Grahame fue el tercer
hijo de la pareja, tras Helen (llamada "Pippa") y un hermano mayor
fallecido en la infancia. Su llegada al mundo coincidió con un período de
relativa estabilidad familiar, en una casa acogedora donde las historias
contadas al calor de la chimenea sembraron las semillas de su futura
imaginación literaria.
En el año 1860, cuando Kenneth
tenía poco más de un año, su padre fue nombrado sheriff sustituto en
Argyllshire, y la familia se mudó a Inveraray en Lago Fyne con la familia.
En marzo de 1864, nació el
hermano menor de Grahame, Roland
Sin embargo, la tragedia golpeó
temprano, en el año 1864, muere su madre de Bessie por escarlatina.
Grahame también contrajo la
enfermedad y estuvo gravemente enfermo. Aunque se recuperó, quedó vulnerable a
infecciones en el pecho por el resto de su vida.
Este hecho dejó a Kenneth y a sus
hermanos huérfanos de madre a los cinco años, un evento que marcaría su
sensibilidad poética y su nostalgia por la infancia perdida.
La familia se desintegró por
completo. Su padre, Cunningham, sucumbió a serios problemas con la bebida,
sumiéndose en un alcoholismo que lo llevó a abandonar sus responsabilidades y
mudarse a Francia en busca de una vida más bohemia, dejando a sus hijos
desamparados.
Kenneth, junto a su hermana Helen
y su hermano Willie, fue acogido por su abuela materna, Anne Inglis, en su casa
de Cookham Dean, en The Mount, a orillas del río Támesis, al sur de Inglaterra.
Este idílico rincón de Berkshire,
con sus sauces mecidos por la corriente y prados infinitos, se convirtió en el
paraíso perdido de su infancia. Allí, bajo el cuidado estricto pero cariñoso de
la abuela, Kenneth descubrió la magia del río, los remos en el agua y las
aventuras con amigos imaginarios —semillas de El viento en los sauces— , lejos
del caos paterno y en un entorno que forjó su sensibilidad romántica por la
naturaleza.
También vivía en The Mount el tío
de Grahame, David Ingles, quien era el cura de la iglesia local y llevaba a los
niños a navegar en el Río Támesis cerca Bisham. Los niños recibieron apoyo económico
del tío paterno de Grahame, John Grahame, que era agente parlamentario en
Londres.
En la primavera de 1866, la casa grande de la
abuela vieja y deteriorada, albergaba a varios familiares cuando un derrumbe de
chimenea los obligó a mudarse a Fernhill Cottage en Cranbourne.
Más tarde ese año, el padre de
Grahame llamó a los niños a Escocia, pero el acuerdo no funcionó y los niños
regresaron a Cranbourne en 1867, mientras que su padre renunció a su puesto en
Escocia, se fue a vivir a Francia y no tuvo más contacto con sus hijos.
El entorno natural fue su maestro,
sin escuela formal documentada, Kenneth exploraba libremente los Berkshire
Downs, el Támesis y prados.
Esto forjó su amor por ríos y animales, base
de El viento en los sauces.
Algunas fuentes destacan un hogar
"cómodo pero frío", compensado por la naturaleza, que estimuló su
imaginación poética más que lecciones estructuradas.
Esta etapa idílica terminó en
1868 con su ingreso a St. Edward's School, Oxford.
Fue un estudiante destacado en la
escuela adonde ingresó como internado (boarder), a los nueve años, y permaneció
allí hasta 1876.
Esta institución anglicana,
fundada en 1863 y aún en sus primeros años, ofrecía una educación rigurosa en
clásicos, literatura y deportes, en un ambiente de colinas y ríos que evocaba
el paisaje de su infancia en Cookham.
Kenneth brilló en estudios y
actividades extracurriculares: destacaba en latín y griego, componía versos
ingeniosos para la revista escolar The Edwardian, y remaba con pasión en el río
Cherwell, un pasatiempo que alimentaba su afinidad por el agua.
Aunque no era un atleta de élite, su carisma y humor lo convirtieron en un favorito entre pares y profesores.
Las vacaciones las pasaba en
Cranbourne o con su tío comandante naval, Jack Ingles, y sus hijos en
Portsmouth y Londres.
Fue durante unas vacaciones de
Navidad en Londres en 1875 que el hermano de Grahame, Willie, murió de una
infección en el pecho
Esta etapa oxoniense, sin embargo, terminó abruptamente en 1876, con 17 años,
cuando presiones financieras familiares le impidieron continuar sus estudios,
impulsándolo hacia una carrera bancaria en Londres.
Mientras estaba en la escuela, Grahame soñaba con asistir Universidad de Oxford, pero su tío, John Grahame, se opuso a la idea y se negó a financiarla. En lugar de eso, Grahame comenzó a trabajar como empleado en la firma de agentes parlamentarios de su tío, Grahame, Currie y Spens.
Mientras trabajaba en el
Westminster oficina, se alojó con otro tío, Robert Grahame, en Fulham, se unió
a los Voluntarios Escoceses de Londres y, tras conocerse Federico James
Furnivall en un restaurante del Soho, se convirtió en miembro de la Nueva
Sociedad Shakspere.
El 1 de enero de 1879, a los
diecinueve años, Grahame ingresó en el Banco de Inglaterra en Calle
Threadneedle en el Ciudad de Londres como "caballero empleado".
Permaneció en el Banco durante
casi treinta años, ascendiendo hasta convertirse en su secretario más joven
(uno de los tres funcionarios más altos del Banco) a la edad de treinta y nueve
años.
En el examen de ingreso para
convertirse en empleado, Grahame obtuvo las calificaciones más altas de su
admisión y se convirtió en el único candidato en obtener una puntuación del 100
por ciento en el ensayo de inglés.
Para estar más cerca de su trabajo, Grahame se
alojó en Calle Bloomsbury, que luego compartió con su hermano Roland, quien
también trabajaba en el Banco.
En 1882 se mudó a un piso en
Chelsea, donde vivió solo y tomó el ferry al trabajo.
En 1884 se convirtió en
voluntario en Salón Toynbee, trabajando con jóvenes empobrecidos de la East End
de Londres.
Las vacaciones de verano con su hermana,
Helen, las pasó en Cornualles e Italia, ambos destinos favoritos durante toda
su vida.
El trabajo de Grahame en el Banco
le dejó tiempo para dedicarse a sus intereses literarios. Había estado anotando
sus pensamientos en prosa y verso en un libro de contabilidad bancario, pero no
fue hasta 1887 que comenzó a enviar historias y ensayos a publicaciones
periódicas.
Su primer artículo publicado
apareció en Gaceta de Santiago en diciembre de 1888.
Luego fue invitado a convertirse
en colaborador habitual de la Observador Nacional por su editor, el poeta
William Ernest Henley, quien intentó persuadirlo para que renunciara a su
puesto en el Banco y se convirtiera en escritor a tiempo completo.
En 1893, Henley animó a Grahame a
enviar una colección de sus cuentos y ensayos a Juan Lane en su editorial, La
cabeza de Bodley. La colección fue publicada con el título Papeles
paganos e ilustraciones de Aubrey Beardsley, y fue bien recibido por la
crítica.
Grahame era ahora muy solicitado
como escritor y se convirtió en colaborador habitual del periódico The Bodley
Head El libro amarillo.
En 1894, Grahame alquiló una casa
en Kensington Crescent (ahora demolida) en Kensington, que compartió con otro
escritor, Tom Greg, hasta el matrimonio de este último, y su ama de llaves,
Sarah Bath.
Escribio La edad de oro,
publicada en 1895, colección de historias sobre cuatro niños criados por tías y
tíos conocidos como los Olímpicos. Algunos de los capítulos ya habían sido
publicados en Papeles paganos mientras que la mayoría había aparecido en el
Observador Nacional y otras publicaciones periódicas.
El libro hizo famoso a Grahame y
lo estableció como una autoridad destacada en la infancia. El poeta Algernon
Swinburne dijo que el libro era "casi demasiado digno de elogio
En 1897 Grahame conoció a Elspeth
(Elsie) Thomson, la hija de Robert William Thomson y hermana de Courtauld
Thomson.
Elsie había escrito una novela, además
de obras de teatro y poemas. Habiendo perdido a sus dos padres, vivía en Plaza
Onslow con su padrastro, John Fletcher Moulton, quien era un Liberal Miembro
del Parlamento.
Kenneth rescribió, Dream
Days (Días de ensueño) en 1898, año en que Grahame fue
nombrado Secretario del Banco de Inglaterra. Días de ensueño Incluía historias
publicadas en publicaciones periódicas durante los últimos cuatro años.
En el año 1898 también publicó
una nueva historia El dragón reacio (The Reluctant Dragon).
También en 1898 publicó The
Headswoman (La directora)
Grahame y Elsie se casaron el 22
de julio de 1899 en el Iglesia de San Fimbarrus, Fowey, Cornualles. Grahame se
había estado recuperando de una neumonía con su amigo Sir Arthur Quiller-Couch
(seudónimo "Q"), y familia en Fowey.
El padrino de la boda fue el
primo de Grahame, el escritor Anthony Esperanza. La hermana de Grahame, Helen,
desaprobó el matrimonio, pensando que la pareja no era temperamentalmente
adecuada el uno para el otro, y el hermano y la hermana se distanciaron.
Placa azul, 16
Phillimore Place, Londres, hogar durante 1901–1908
Establecieron su hogar en el 16 de Phillimore Place (entonces Durham Villas), en Kensington, Londres, con su esposa Elspeth Thomson, poco después de casarse en Fowey, Cornwall. Allí nació su único hijo, Alastair (apodado Ratón), nació prematuramente en 1900 con una enfermedad congénita catarata eso lo dejó ciego de un ojo.
Fue en esa casa donde contó las historias que inspiraron su obra maestra, escribiéndola entre 1901 y 1908.
Grahame le contó a su hijo cuentos antes de
dormir sobre un topo, un castor y una rata de agua, y las cartas que escribió
cuando Alastair estaba de vacaciones con su niñera en Littlehampton en 1907,
mientras sus padres estaban en Falmouth, Cornualles, incluía historias sobre un
sapo.
Estas historias sobre animales
han sido vistas como la fuente de El viento en los sauces.
Hay un período de diez años entre
el penúltimo libro de Grahame y la publicación de su principal obra, El viento
en los sauces. Durante esta década, Grahame se convirtió en padre. La
naturaleza débil que vio en su pequeño hijo fue transformada en el personaje
Sr. Sapo de Toad Hall, uno de los tres protagonistas.
El día que el hijo de Kenneth
Grahame, Alastair, cumplía cuatro años, lloraba desconsoladamente. Su padre
prometió contarle todos los cuentos que quisiera.
El hijo escogió a los
protagonistas y el padre aceptó el desafío. Y estuvo contándole aventuras hasta
las doce de la noche.
Siguió con estas aventuras muchas
noches de los tres siguientes años. El resultado fue la aparición en 1908, de
El viento en los sauces.
La historia se desarrolla en la
orilla del río, Topo, Rata, Tejón y Sapo son buenos amigos y viven
apaciblemente, pero entre ellos discrepan sobre la necesidad de abandonar la
tranquilidad de su hogar y vivir aventuras.
La orilla del río, símbolo de lo
conocido y seguro, y el ancho mundo que representa lo desconocido y peligroso,
pero también la libertad, constituyen el escenario de este relato sobre el
encanto de la vida sencilla y la amistad, todo ello bañado con humor y poesía.
El humor, muy sutil, abunda en
los diálogos y en las peripecias de los personajes; la poesía impregna todo el
relato pero muy especialmente las descripciones de la naturaleza, cuyo realismo
el autor equilibra con bellas imágenes y metáforas.
Pese al éxito del libro, jamás
intentó publicar una secuela. Sin embargo, otros escritores, años después de la
muerte de Grahame, lo han continuado. El libro fue muy exitoso e incluso
actualmente es leído por adultos y niños, ya sea en forma de libros o viendo su
adaptación cinematográfica.
En 1903, Grahame escapó por poco
cuando un hombre entró en el Banco de Inglaterra y le disparó tres veces con un
revolver, fallando cada vez. El hombre, George Frederick Robinson, fue dominado
y arrestado. Después de un juicio en el Antiguo Bailey, por lo que fue
declarado culpable pero loco, fue enviado a Hospital Broadmoor.
Grahame nunca se recuperó
completamente del shock de este incidente y puede haber contribuido a su retiro
anticipado del Banco.
Grahame se retiró del Banco en
1908, a la edad de cuarenta y nueve años, aparentemente por motivos de mala
salud. En su carta de renuncia, Grahame afirmó que su salud se estaba viendo
afectada por su trabajo.
Una explicación diferente para la
jubilación de Grahame fue ofrecida por un ex colega, W. Marston Acres, quien
escribió en 1950 que el resentimiento de Grahame por la forma intimidatoria de
un director durante una discusión sobre asuntos oficiales lo provocó a acusar
al director de no ser "ningún caballero". Marston Acres creía que el
director en cuestión lo era Walter Cunliffe, quien más tarde se convirtió en
Gobernador del Banco de Inglaterra.
Al dejar el Banco, Grahame
recibió una pensión anual de £400, aunque podría haber esperado recibir £710.
En 1906 había alquilado una casa llamada
Mayfield (más tarde Herries Preparatory School) en Cookham Dean, cerca de donde
creció.
Las críticas fueron en general
desfavorables; un crítico en Los tiempos escribió: "Los lectores adultos
lo encontrarán monstruoso y esquivo, los niños esperarán, en vano, más
diversión"
Una rara reseña positiva apareció
en Feria de vanidades, donde Richard Middleton escribió que era "el mejor
libro jamás escrito para niños y uno de los mejores escritos para
adultos". El libro se vendió bien y siguió vendiéndose bien, alcanzando
las 100 impresiones en el Reino Unido en 1951.
En 1910, los Graham se mudaron de
Cookham Dean a una granja, Boham's, en el pueblo de Blewbury cerca de Oxford.
El hijo de Grahame, Alastair,
floreció en La antigua escuela Malthouse, pero continuó teniendo experiencias
breves y menos felices en Escuela de rugby y Colegio Eton antes de recibir
lecciones con un tutor privado para prepararse para el Universidad de Oxford.
Durante el Primera Guerra Mundial
Grahame hizo trabajo de guerra en el pueblo, estableciendo una fábrica de
suministros quirúrgicos, mientras que Alastair fue rechazado para el servicio
activo, probablemente debido a su mala vista, y ascendió a Iglesia de Cristo,
Oxford en 1918.
El 7 de mayo de 1920, el cuerpo
de Alastair fue encontrado en la vía del tren cerca de un paso a nivel en
Oxford. Aunque el jurado de la investigación emitió un veredicto de muerte
accidental, persistieron los rumores de suicidio.
Fue enterrado en Cementerio de
Holywell en Oxford el 12 de mayo de 1920, día de su vigésimo cumpleaños.
Tras la muerte de su hijo,
Grahame y Elsie fueron a Italia y pasaron varios años viajando. Cuando
regresaron a Inglaterra, se establecieron en Church Cottage en el pueblo de
Pangbourne.
Allí Grahame murió de un
hemorragia cerebral el 6 de julio de 1932.
La lápida de Grahame
en el cementerio de Holywell, Oxford
La tumba de Alastair
Grahame en el cementerio de Holywell, Oxford
Fue enterrado en la Iglesia de St
James the Less en Pangbourne, y su cuerpo fue trasladado posteriormente al
cementerio de Holywell para ser enterrado con Alastair.
El primo de Grahame, Anthony
Hope, escribió su epitafio: "A la hermosa memoria de Kenneth
Grahame, esposo de Elspeth y padre de Alastair, quien pasó el río el 6 de julio
de 1932, dejando a través de él la infancia y la literatura más benditas de
todos los tiempos"
Elsie sobrevivió a su marido
catorce años.
Grahame legó las regalías de sus obras a la
Biblioteca Bodleian, que también alberga su archivo.
HOMENAJES
Kenneth Grahame, autor de El
viento en los sauces, ha recibido varios homenajes póstumos que mantienen vivo
su legado literario desde su muerte en 1932. Estos reconocimientos incluyen
placas conmemorativas, estatuas inspiradas en su obra y archivos dedicados a su
vida y escritos.
Placas conmemorativas
La placa azul más destacada se
instaló en 1959 por el London County Council en el número 16 de Phillimore
Place, Kensington, donde vivió de 1901 a 1908 y escribió gran parte de su obra
maestra. Esta placa, aún visible, recuerda su contribución a la literatura
infantil y atrae a visitantes y admiradores.
Monumentos y estatuas
Estatuas de personajes como
Ratón, Sapo, Topo y Tejón de El viento en los sauces se erigieron en lugares
como el río Támesis en Reading (1978) y parques en Fowey, Cornwall, cerca de
donde pasó tiempo familiar. En Mountain View, EE.UU., hay una estatua
conmemorativa de la obra, simbolizando su impacto global.
La Biblioteca Bodleian de Oxford
custodia su archivo personal, donado por su esposa Elspeth, con manuscritos,
cartas y derechos de autor, accesible para investigadores hasta hoy. Su tumba
en Holywell Cemetery, Pangbourne, incluye una inscripción poética que evoca su
conexión con la naturaleza y la literatura.
LEGADO
El legado literario de Kenneth Grahame radica en su fusión única de prosa poética, humor sutil y un profundo amor por la naturaleza idílica, que sigue influyendo en la literatura infantil contemporánea. Su estilo lírico y evocador transforma relatos simples en himnos a la amistad, el hogar y la aventura campestre, inspirando a autores como J.M. Barrie y C.S. Lewis.
Características clave
Prosa bucólica y poética:
Descripciones vívidas del río Támesis y el campo inglés en El viento en los
sauces equilibran realismo con metáforas mágicas, exaltando placeres cotidianos
y solidaridad entre personajes animales.
Humor y fantasía accesible:
Diálogos ingeniosos y peripecias (como las de Sapo) combinan lo fantástico con
valores morales, renovando el género infantil al capturar la perspectiva
infantil.
Influencia perdurable: Su
enfoque en la infancia y la naturaleza impacta obras modernas, adaptaciones
Disney y literatura ecológica actual, manteniendo relevancia en ediciones
globales y estudios literarios.
FUENTES
https://www.britannica.com/art/childrens-literature
https://en.wikipedia.org/wiki/Kenneth_Grahame
https://traficantes.net/autorxs/grahame-kenneth
https://www.buscabiografias.com/biografia/verDetalle/6742/Kenneth%2520Grahame
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