La memoria de Jean
Fritz: biografías
que acercaron la
historia a los más
pequeños
Jean Guttery Fritz nació el 16 de noviembre de 1915: en Hankow, China.
Fue una escritora e
historiadora infantil estadounidense con un enfoque en la historia y biografía
para niños
Sus padres fueron dos
misioneros presbiterianos estadounidenses, Arthur Minton Guttery, su padre Myrtle
Chaney, su madre.
Ambos estaban destinados en
Hankow, China, donde ella vivió hasta los doce años donde Jean Guttery nació.
Durante su niñez en China,
asistió a una escuela británica y mantuvo un diario detallado de sus
experiencias, incluyendo su tiempo con su amah (niñera china), Lin Nai-Nai.
En la escuela británica tenía que cantar "¡Dios salve al Rey!" cada mañana. No quería hacerlo.
Aunque nunca había estado en América, sentía que cantar esa canción sería traicionero.
Por suerte, su sabio padre le señaló que la canción americana "My
Country, 'Tis of Thee" tenía la misma melodía, así que ella la cantó en
voz baja.
Creció en un ambiente
multicultural, con influencias británicas, chinas y occidentales debido al
contexto internacional en el que vivía su familia.
De niña, leyó Peter Pan de
Baum, El jardín secreto de Burnett y Historias de Justo Eso de Rudyard Kipling.
Just So Stories era su favorita.
Uno de sus libros favoritos
actualmente es The Lemming Condition de Alan Arkin
Su padre y madre tenían la misión de servir en tierras extranjeras, situación que marcó profundamente la infancia y la obra posterior de Jean Fritz.
En el año 1928, cuando Jean
Fritz tenía 13 años, se trasladó de China a los Estados Unidos. Este traslado
se dio porque sus padres, que eran misioneros presbiterianos estadounidenses,
decidieron enviarla a su país de origen para continuar con su educación y vida
en un entorno diferente al contexto de misión en China.
Fue un cambio significativo para Jean, que hasta entonces había vivido gran parte de su infancia en un ambiente multicultural y colonial en Hankow, China.
Este traslado a Estados
Unidos representó el fin de su infancia en China y el inicio de una nueva etapa
personal y académica en América, que más tarde definiría su carrera literaria y
su conexión con la historia estadounidense desde una perspectiva personal y
familiar.
Jean Fritz cursó su educación primaria y secundaria en
Virginia tras regresar a Estados Unidos desde China.
Una de las cosas que más odiaba cuando empezó en esa
escuela pública fue tener que aprender a escribir en cursiva.
Durante este período, que también coincide con la época de la Gran Depresión en Estados Unidos, ella inició y continuó su formación académica en colegios estadounidenses.
Esta etapa fue fundamental
para su desarrollo personal y educativo, sentando las bases para su futura
carrera literaria. Fue en estos años cuando se adaptó a una nueva cultura y
entorno después de haber vivido una infancia multicultural en China, que más
tarde influiría en sus obras.
Este periodo de adaptación y formación la preparó para su posterior dedicación profesional a la escritura y el análisis histórico, especialmente para audiencias infantiles y juveniles.
Jean Fritz asistió y terminó
sus estudios secundarios en West Hartford, Connecticut. Esta etapa escolar fue
la que precedió a su ingreso a Wheaton College, en Massachusetts,
Su desempeño en la secundaria
fue lo suficientemente sólido como para que luego ingresara a Wheaton College,
Massachusetts, donde estudió inglés y literatura, lo que marcó el inicio formal
de su carrera académica y literaria.
Jean Fritz ingresó a Wheaton
College, Massachusetts, alrededor del año 1933 , para estudiar inglés y
literatura, carrera que terminó exitosamente.
Tras 4 años de estudio de formación
universitaria en el año 1937 se graduó con una licenciatura en inglés.
Posteriormente cursa estudios
avanzados en el Teachers College de la Universidad de Columbia en Nueva York.
Durante este período en Columbia,
Jean Fritz amplió su formación académica y comenzó a desarrollar su interés en
la literatura infantil y la historia, lo que sería clave para su carrera como
escritora de libros para niños sobre historia estadounidense. Este tiempo fue
relevante pues marca la transición de su educación formal a su primera
incursión en el trabajo profesional, incluyendo labores como asistente de
investigación y posteriormente como escritora.
Jean Fritz se casó con Michael
G. Fritz el 1 de noviembre de 1941.
Durante su matrimonio,
tuvieron dos hijos: David y Andrea. Este matrimonio marcó un punto estable en
su vida personal que coincidió con su desarrollo profesional.
La unión con Michael G. Fritz,
cuya vida y nombre acompañan frecuentemente la biografía de Jean, fue un apoyo
en su carrera como escritora e investigadora.
El matrimonio en esa fecha
refleja además la vida de una mujer que, tras completar sus estudios y estar
transitando hacia una carrera en la literatura histórica para niños, estableció
una familia en la Nueva York de la Segunda Guerra Mundial, un contexto social y
cultural que también influyó en su obra y visión.
La presencia de sus hijos
David y Andrea también es relevante para entender su vida familiar junto a su
trayectoria pública y profesional.
Durante sus primeros trabajos
profesionales, fue asistente de investigación en una editorial y también
bibliotecaria infantil.
En 1954, publicó su primer
libro, "Bunny Hopwell's First Spring", lo que marca el inicio formal
de su carrera como escritora.
Durante esta época, combinaba
su trabajo en la biblioteca con la escritura de cuentos y libros para niños,
desarrollando su estilo y enfoque en la historia estadounidense contada para un
público infantil.
Este comienzo profesional en
Nueva York fue fundamental para que Fritz construyera una carrera prolongada y
reconocida en la literatura infantil y juvenil, con una fuerte inclinación
hacia la historia y las biografías para niños.
El libro "Bunny Hopwell's
First Spring" de Jean Fritz narra la historia de Bunny Hopwell, una coneja
que experimenta su primera primavera.
La trama sigue a Bunny
mientras descubre y disfruta los cambios y maravillas de la estación de
primavera.
Es una historia infantil que
celebra la naturaleza, el crecimiento y la curiosidad de los jóvenes animales
en un entorno natural, transmitiendo un mensaje optimista y educativo para los
niños.
Este fue el primer libro
publicado por Jean Fritz y refleja su interés en crear literatura infantil que
conecta con el mundo natural y la experiencia de los niños frente a los cambios
de la vida, en este caso, representados simbólicamente a través de la primavera
de Bunny Hopwell.
Fish Head es el primer libro
ilustrado de Jean Fritz, publicado en 1954, y pertenece al repertorio de
ficción infantil de la autora. Su historia gira en torno de un gato callejero
llamado Fish Head, descrito como un felino fuerte y astuto que habita los
muelles y vive a su propio ritmo, enfrentando principalmente a las ratas y
explorando su entorno costero.
Origen y temática: Fish Head
marcó el inicio de la carrera de Fritz como autora de literatura infantil y se
sitúa dentro de su producción temprana que combina humor, aventura y personajes
felinos memorables.
Estilo y tono: la obra es una
narración breve y visual, típica de los libros para niños de la época, con un enfoque
en la vida cotidiana de un personaje singular (el gato Fish Head) y sus
interacciones con su entorno portuario.
En el año 1955 publica 121
Pudding Street, basado en sus propios hijos.
El libro "121 Pudding
Street" de Jean Fritz está basado en sus propios hijos y relata con
simpatía las pequeñas aventuras y experiencias cotidianas de los niños en un
entorno doméstico. La trama se centra en describir situaciones familiares y
escolares vividas por los protagonistas, quienes reflejan aspectos de la
infancia y crecimiento de los propios hijos de la autora. Es una obra que
combina observaciones personales con un tono humorístico y entrañable, buscando
captar el mundo infantil desde la perspectiva directamente inspirada en su vida
familiar.
Este libro resalta la
cotidianidad, las relaciones familiares y la dinámica de los niños en ese
entorno, transmitiendo valores y vivencias cercanas a la autora y sus hijos, lo
que le da un tono auténtico y cálido a la narrativa.
La novela histórica para niños
"The Cabin Faced West" de Jean Fritz, lanzada en 1958, está inspirada
en la infancia pionera de su tatarabuela.
El argumento se centra en Ann
Hamilton, una niña de diez años cuya familia se ha mudado al oeste, a los
bosques de Pensilvania. Ann extraña su vida anterior en Gettysburg, ya que no
hay otras niñas de su edad cerca en su nuevo hogar en Hamilton Hill. La
historia narra sus dificultades para adaptarse a la vida dura y solitaria del
hogar pionero, el trabajo diario de su familia en la granja, y sus
interacciones con vecinos como Andy McPhale, a quien le enseña a leer y
escribir.
Un punto clave en la novela es
la visita de George Washington, que se presenta como un invitado inesperado en
la cabaña y conversa con Ann, destacando el valor del oeste como el futuro del
país y la importancia del coraje de los jóvenes para construirlo. A través de
sus experiencias, Ann aprende a apreciar la vida de pionera y termina amando su
nuevo hogar.
Este relato combina la
historia familiar real de Jean Fritz con elementos que muestran el espíritu de
la vida pionera en Estados Unidos, contada a través de los ojos de una niña que
lucha con los cambios y el crecimiento personal.
Entre los años 1960-1970 publica varias novelas juveniles con ambientación histórica, incluyendo
Brady (1960),
I, Adam (1963),
y Early Thunder (1967).
En el año 1970 comienza a
escribir reseñas de libros para The New York Times y contribuye con cuentos
cortos a diversas revistas nacionales.
En 1972 publica Cast for a Revolution: Some American
Friends and Enemies 1728–1814.
En el año 1976 publica What's
the Big Idea, Ben Franklin?.
Entre los años 1980 y 1983 publica varios trabajos importantes, entre ellos And Then What Happened, Paul Revere? (1980),
y su autobiografía Homesick,
My Own Story (1982),
Este último gana el National
Book Award en la categoría de literatura juvenil y es finalista del Newbery
Medal. Recibe el Newbery Honor
Award, National Book Award, y Boston Globe-Horn Book Honor por esta
autobiografía.
De todos sus libros (y ha escrito
más de 50), la que más orgullosa está es de Homesick, My Own Story porque es la
historia de su propia infancia.
Homesick, My Own Story es
también su más vendido. El título Nostalgia tiene un doble sentido: sí, echaba
de menos América cuando estuvo en China, pero al regresar a Estados Unidos, se
dio cuenta de que entonces echaba de menos China.
En 1983, regresó a su ciudad natal en China y encontró su casa, donde vivían ella y sus padres.
Visitó una
escuela y mostró a los niños un álbum de fotografías que los niños de Dobbs
Ferry, NY, hicieron para mostrar cómo es su vida.
En el año 1983 publica The
Double Life of Pocahontas, ganador del Boston Globe–Horn Book Award en
narrativa no ficción.
En 1986 publica The Great Little Madison, que obtiene
el Children's Literature Legacy Award y el Orbis Pictus Award.
Continúa con títulos enfocados
en figuras históricas y eventos importantes de Estados Unidos, como
Make
Way for Sam Houston (1986),
China's Long March (1988),
What's the Big Idea, Ben Franklin? (1988),
Bully for You, Teddy Roosevelt (1990),
y The Big Book for Peace (1990).
Entre los años 1992 y 1993 publica títulos como
Surprising Myself (autobiografía), The World in 1492, George Washington's
Mother, y Around the World in a Hundred Years.
El marido de Fritz, Michael, falleció en 1995, un año después de que una cirugía fallida dejara a Fritz en silla de ruedas.
En 2001 publica Leonardo's
Horse, que combina historia, biografía y arte.
En noviembre de 2003, el
presidente George W. Bush le entregó la Medalla Nacional de Humanidades, y su
familia y la editora de larga trayectoria Margaret Frith estuvieron en el
público. El premio se entrega anualmente a 10 estadounidenses. Su medalla
llevaba grabado la frase: ''Ampliando nuestra comprensión del mundo.''
En el año 2004 publica The
Lost Colony of Roanoke, sobre el asentamiento inglés del siglo XVI en América.
Fritz
(izquierda) y Frith en la primavera de 2007 en la fiesta de Who's Saying What
en Jamestown, Thomas Savage
El libro "Alexander
Hamilton: The Outsider" de Jean Fritz fue publicado en el año 2012.
Además de escribir, impartió talleres de escritura y enseñó en cursos universitarios.
Le encantaban los ríos y los
océanos. Cuando estuvo en China, le encantaba el río Yangtsé y cuando vivió en
Nueva York, vivió junto al río Hudson.
También le apasionaba el mar y
pasó muchas vacaciones en Virgin Cordo, una isla en el mar Caribe.
Cuando era más joven, le
encantaba nadar y hacer esnórquel. En su vida le encantaba ir a la playa y
simplemente disfrutar de la belleza, los sonidos y los olores del mar. (¡Una
mujer como mi propio corazón! "Un alma gemela", como diría Anne
Shirley en Anne of Green Gables) Por supuesto, también le encantaba leer. Leer todo tipo de libros, no solo historia.
Cuando le preguntaron si alguno de sus tataranietos escribiera un libro
sobre ella, cómo le pondrían el título, respondió: "Creo que mis hijos y
yo sentimos que nunca he madurado del todo, así que quizá algo como Ella nunca
creció."
El 14 de mayo de 2017 fallece
en Sleepy Hollow, Nueva York, a los 101 años.
HOMENAJES
Su recuerdo se mantiene principalmente mediante la difusión de sus memorias, biografías y novelas históricas para jóvenes lectores, y a través del reconocimiento de su importancia en la literatura infantil estadounidense, con premios recibidos y menciones póstumas en medios literarios.
LEGADO
Jean Fritz dejó un legado duradero en la literatura infantil, particularmente en el género de las novelas históricas para niños.
Su obra se caracteriza por combinar rigurosidad histórica con un lenguaje accesible y atractivo para los jóvenes lectores, logrando despertar en ellos el interés por la historia a través de relatos vivos y humanizados.
Fritz es reconocida por su capacidad para narrar la
historia de Estados Unidos mediante personajes cercanos y situaciones
cotidianas, lo que permitió a generaciones de niños comprender y conectar con
el pasado de manera significativa.
Su legado perdura en la influencia que ha tenido en la literatura infantil histórica, siendo ganadora del Premio de Literatura del Legado Infantil en 1986, un reconocimiento a su contribución sustancial y duradera al campo.
Sus libros, como "The Cabin Faced West" y otros, siguen siendo recomendados y leídos, y han inspirado a otros autores a abordar la historia desde perspectivas accesibles para los niños.
Además, su trabajo ha contribuido a la educación histórica y cultural de
jóvenes lectores, estableciendo un estándar para la narrativa histórica
infantil que combina rigor y sensibilidad.
FUENTES
https://es.findagrave.com/memorial/179453867/jean-guttery-fritz
https://www.nytimes.com/2017/05/17/books/jean-fritz-dead-childrens-book-author.html
https://kidsbookswithoutborders.wordpress.com/2016/09/18/homesick-my-own-story/
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