Una Vida Dedicada a la
Salud y el Bienestar Infantil
Annie Jean Macnamara nació el 1 de abril de 1899 en
Beechworth, en el estado de Victoria, Australia.
Fue una médica y científica australiana, conocida por sus
contribuciones a la salud y el bienestar de los niños. Fue condecorada como
dama comandante de la Orden del Imperio Británico en 1935.
Los padres de Annie Jean Macnamara (conocida como Dame Jean
Macnamara) fueron John Macnamara y Annie Macnamara (de soltera Fraser). Ambos
nacieron en Victoria, Australia, y John trabajaba como clerk of courts
(secretario o funcionario judicial).
La familia se mudó a Melbourne cuando Jean tenía siete años,
y se cree que heredó el espíritu determinado del padre, católico, impulsivo y
directo, mientras que fue criada en la fe presbiteriana de su madre
Desde sus primeros años, su vida estuvo marcada por cambios
significativos: en 1907, cuando tenía apenas siete años, su familia se trasladó
a Melbourne, una ciudad que sería clave en su desarrollo personal y
profesional.
Allí cursó su educación primaria en la Spring Road State
School y, gracias a su destacado desempeño académico, obtuvo una beca para
ingresar al Presbyterian Ladies' College, una institución prestigiosa que
fomentó su interés por el conocimiento y la ciencia.
En 1916, con tan solo 17 años, Annie ingresó a la
Universidad de Melbourne, donde emprendió la exigente carrera de Medicina.
Durante seis años se formó en disciplinas como cirugía y
anatomía, hasta graduarse en 1922 con los títulos de Medicina y Cirugía (M.B. y
B.S.). Ese mismo año inició su práctica profesional como médica residente en el
Royal Melbourne Hospital, dando así los primeros pasos de una carrera que
pronto adquiriría gran relevancia.
Al año siguiente, en 1923, Annie se incorporó como residente
al Royal Children's Hospital de Melbourne.
Fue allí donde enfrentó uno de los mayores desafíos de su
vida profesional: un brote de poliomielitis, una enfermedad devastadora que
afectaba principalmente a niños.
Este contexto despertó en ella un profundo compromiso con la
investigación y el tratamiento de esta patología.
Entre 1923 y 1931, trabajó estrechamente con Frank
Macfarlane Burnet, con quien realizó un descubrimiento fundamental: demostraron
que existía más de una cepa del poliovirus. Este hallazgo resultó crucial para
el desarrollo posterior de vacunas eficaces contra la enfermedad.
Durante esos mismos años, entre 1925 y 1931, Annie desempeñó
un papel clave como consultora y oficial médica responsable ante el Comité de
Poliomielitis de Victoria, consolidándose como una de las principales expertas
en el tema dentro de Australia.
En septiembre de 1931, su carrera dio un giro internacional
cuando obtuvo una beca Rockefeller que le permitió viajar a Inglaterra y
Estados Unidos.
Durante más de dos años, hasta octubre de 1933, se dedicó a
estudiar ortopedia, ampliando sus conocimientos en el tratamiento de las
secuelas físicas que dejaban enfermedades como la poliomielitis.
A su regreso a Australia en 1933, aplicó lo aprendido
enfocándose en el cuidado posterior y la rehabilitación de pacientes con
discapacidades, un aspecto que hasta entonces había recibido menos atención.
El 19 de noviembre de 1934, Annie contrajo matrimonio con el
dermatólogo Joseph Ivan Connor en la Iglesia Presbiteriana de Gardenvale.
Juntos formaron una familia y tuvieron dos hijas, Joan y
Merran.
Ese mismo período marcó también la consolidación de su prestigio profesional.
En el año 1935 fue nombrada Dama Comandante de la Orden del
Imperio Británico (DBE), un reconocimiento a sus importantes contribuciones a
la salud infantil.
Además, participó en la Comisión Real de Queensland, donde
investigó el innovador —y en su momento controvertido— tratamiento propuesto
por Sister Elizabeth Kenny para la poliomielitis.
Lanzamiento del virus
mixoma para conejos (hacia 1937). Imagen: Wikimedia Commons.
Entre 1937 y 1938, Annie volvió a situarse en la primera
línea de atención médica durante otra epidemia de polio, supervisando el
cuidado de pacientes en los hospitales Children's y Fairfield. Su compromiso
con la atención directa se reflejó también en 1938, cuando estableció una
clínica en Carlton en la que se atendía diariamente a unos treinta niños, muchos
de ellos afectados por secuelas de la enfermedad.
A partir de la década de 1940, su labor se amplió aún más.
En 1940 recomendó la apertura del primer centro especializado para niños
espásticos en el Hospital de Niños de Melbourne, contribuyendo al desarrollo de
servicios especializados para pacientes con discapacidades neuromotoras.
Más adelante, en la década de 1950, apoyó el uso del virus
del mixoma como método biológico para controlar la sobrepoblación de conejos en
Australia, una medida que resultó efectiva en 1951 y que tuvo un importante
impacto ambiental y agrícola.
Tras décadas de intensa dedicación a la medicina, la
investigación y la salud pública, Annie Jean Macnamara vivió sus últimos años
en Victoria.
Un niño que se
recupera de la poliomielitis usa aparatos ortopédicos y muletas para caminar en
1956.Josef Scaylea / Colaborador
Dame Jean Macnamara (Annie Jean Macnamara) murió el 13 de
octubre de 1968 en South Yarra, a los 69 años, a causa de un ataque al corazón.
y, según sus deseos, sus cenizas fueron sepultadas bajo una roca musgosa en
Beechworth, Victoria, Australia, su lugar de nacimiento.
HOMENAJES
Dame Jean Macnamara ha recibido varios homenajes post mortem
que mantienen vivo su recuerdo en Australia y más allá.
Lugares conmemorativos
Se nombró la división electoral federal de Macnamara (antes
Melbourne Ports) en su honor en 2018, abarcando partes de Melbourne.
Un suburbio de Canberra lleva su nombre, Macnamara
(Territorio de la Capital Australiana).
Macnamara Place es una calle residencial en el suburbio de
Chisholm, Canberra (Territorio de la Capital Australiana).
Consta de unas 18 propiedades, mayormente casas unifamiliares con bloques de terreno amplios (alrededor de 900 m²), y se usa para vivienda en una zona suburbana tranquila.
Jean Macnamara Street es una calle residencial en el
suburbio de Macgregor, Canberra (Territorio de la Capital Australiana),
nombrada en honor a Dame Jean Macnamara.
Consta de unas 25 propiedades, mayormente casas modernas de
3-4 dormitorios en lotes de 450 m², en una zona suburbana cerca de escuelas
como Macgregor Primary School.
La calle Jean Macnamara y parque infantil Jean Macnamara en
el suburbio de Canberra Macgregor También llevan su nombre, así como un un parque infantil en Macgregor.
Fue incluida en el Victorian Honour Roll of Women en 2001.
Otros reconocimientos
Apareció en un sello postal australiano de 1995 junto a
otros científicos médicos.
Google le dedicó un Doodle en 2020 por su 121° aniversario,
destacando su lucha contra la polio.
Su legado perdura como el de una médica pionera cuya labor
contribuyó significativamente al entendimiento de la poliomielitis y a la
mejora de la atención infantil en Australia.
Contribuciones clave
Demostró junto a Frank Macfarlane Burnet que existían
múltiples cepas del virus de la polio, un hallazgo crucial para el desarrollo
de la vacuna Salk en 1955, que ayudó a erradicar la enfermedad globalmente.
Introdujo técnicas innovadoras de rehabilitación, como
férulas ortopédicas personalizadas y el primer respirador artificial en
Australia, mejorando la calidad de vida de niños paralizados.
Abogó por la introducción del virus mixoma para controlar la
plaga de conejos en Australia, protegiendo el suelo y la agricultura, con
impactos ambientales que persisten.
https://mujeresbacanas.com/dame-annie-jean-macnamara-1899-1968/
https://es.wikipedia.org/wiki/Jean_Macnamara
https://en.wikipedia.org/wiki/Jean_Macnamara
https://www.eoas.info/biogs/P001288b.htm
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